礼翼在单位附近租了个住处，一房一卫，实用面积不超过25平方。房子位于一栋五层楼的顶层，上了楼梯是一条长长的过道，过道上五扇门一字排开，代表五户人家，这种有些像学生宿舍的结构，一看便知是六、七十年代造的。礼翼租的房子在过道的最西边，与门同侧的墙上、紧挨着门的是一扇朝北的窗户，窗外就是过道，床放在门对面的南墙边，床头小门外面是阳台。床尾靠近西墙，墙上也有个小门，里面是卫生间，卫生间内有蹲坑和一个冷水龙头，天气热的时候可以洗澡。屋内所有的家具都是旧物，这应该是房改房，房东可能是在别处买了新房，这旧房子连同家具用于出租。
南方的夏天，烈日炎炎，房子是平顶的，连片瓦都没有，太阳暴晒之下，屋内就像烤炉，因此夏天的日子总是特别难熬。礼翼回家第一件事情是在水泥地板上洒水，然后用电风扇把水吹干，睡觉就睡地上，电扇开到天亮，所以他宁愿在行里加班。
这间出租房，礼翼一住就是三年。条件虽然是艰苦了一些，但是租金便宜，离单位也很近，骑自行车10分钟，走路的话不超过半小时。礼翼在附近做了些了解，他租的房子价格还算便宜的，最开始每个月260元，2001年涨到450。虽说不算贵，但是租金并非按月支付，当五千多块一起给出去那一下，还是让人有些心疼。
礼翼工作刚安定下来不久，他妈妈就提醒来他要节约过日子、多存钱。她甚至提出工资上交，由她来保管，等他结婚的时候给他买房子，不过，礼翼没同意。作为母亲，妈妈这也是用心良苦，在母亲眼里22岁的礼翼还是个孩子，她担心年轻人不懂事，把钱花光了。
在礼翼的家乡，老百姓有偏好置业的传统，无论是在农村还是城镇，一旦解决温饱，首先想到的就是房子。礼翼记得小时候他们家五口人挤在三十几平方的公房里，住房是县房管会分配的。随着几个孩子的长大，实在是不够住，父亲两次打报告要求换大一些的房子，但都被驳了回来，因为打报告的人太多，大家都很困难。幸亏住在一楼，换房无望的情况下，父亲自己动手在外面搭了一个棚，算是厨房，情况总算有所缓解。九十年代初，县里开始房改，父母觉得等房改房的过程太漫长，而且也不一定能轮上，于是拿出所有积蓄，又借了一些钱，从土管局拍得一小块宅基地，造了一小栋三层楼。后来姐姐嫁给了乡卫生院的医生，哥哥出去当兵，家里的居住条件一下子就改善了。
不过改善居住条件的代价也不小，父母花光积蓄还欠了亲戚八千多块钱，要知道那时候普通工人的月工资两百块还不到，八千可算是一笔巨款。家里的伙食标准立即下调好几个档次，一礼拜都难得见一次荤腥。礼翼放了假就往姐姐家跑，姐姐住在乡镇里，她家边上有很多河道，他做完功课就去钓鱼，烧鲫鱼汤喝。姐姐也尽给他做好吃的，蛋炒饭啦、猪油渣面啦，味道好得难以形容。
逐年增加的房租、家里的不断催促，加上行里也有一些同龄人买了房，促使礼翼做了一个决定：2002年春节前后要买套房子。为什么要等到来年春节呢，因为现在手头钱还不够，而每年的年终奖会在春节前发下来。
行里规定新员工见习期为半年，见习期的收入是很有限的，所以1998年基本没存钱。礼翼心里是非常急切的想知道转正后收入水平的，但是又不敢去打探，他怕给人留下一个财迷的形象，所以对于自己转正后能拿多少，并不十分清楚。1999年，他非常详细的记录了自己的每一笔收入，等当年终奖发下来，他一合计，拿到手居然有6.7万，真是大喜过望。
李行长在欢迎词中提到，中国银行业会迎来一个黄金发展期，这并非是为了鼓励新员工，而凭空捏造出来的说辞，而是基于宏观经济走向、行业特征做出的判断，他手里掌握着自己单位七年的运行数据，他的结论是有数据支撑的。统计显示，中国银行业的利润，从2003年的747亿元，增至2010年的6300亿，增加了将近九倍。在此期间，银行从业人员的平均薪酬增长3.5倍，相对于国有银行，股份制银行包袱较轻、机制灵活，员工收入还要更高一些。礼翼参加工作后的几年里，收入增长特别快，他继承了父母勤俭节约的好习惯，所以到2002年买房之前他已有17万存款。
礼翼之所以发了狠的存钱，是因为他觉得将来有一天必定是要买房的，这一点用不着家里提醒，这想法是他基因里自带的，属默认模式。家乡有这样的传统，他的高中同学也纷纷在家乡买了房，耳濡目染嘛。礼翼在出租房住了三年多，出租房除了夏天太热、冬天不能洗澡外，其外观和格局，实在太像小时候住的公房了，经常让礼翼回忆起和二哥睡在一起抢被子的情形。工作后不久，他买过一辆超帅的自行车，没几天就在楼下被偷了，反正对出租房礼翼有种种的不满意。为了存钱，礼翼平时总是穿着工作服，骑着一辆二手自行车去上班，吃饭基本在食堂解决，方便面加火腿肠是双休日的主菜单，实在有些嘴馋了，他就回家去吃妈妈做的家乡味。
然而，买房的事情并没有计划的那样顺利。买房不比买菜，要考虑的因素很多，因此礼翼开始留意二手房网站，有空也会去中介了解情况。他不想买的太远，首选单位附近，一天24小时，除去睡觉8小时、在单位的时间9小时，剩余的7个钟头还得偶尔加班、应酬什么的，再扣除刮胡子、洗澡，干点家务，真正可以自由支配的也就5小时，如果再花2小时在路上，那何来幸福感呢？单位在老城区，周边没有新房，二手房源也不算太多，总价高或者单价高的都无法承受，所以一拖就到了2002年的劳动节。
节后上班第一天，人资部的楼海涛专门来找到他。海涛有个做商贸的朋友，几年前买下了牵牛巷的中山路口，一栋高层的四套房子，作为办公场所和职工宿舍，现在想去上海发展，房子出售价格不贵。楼海涛和礼翼一起进的单位，比礼翼大一岁，分配在人力资源部。他好像从一开始就看礼翼顺眼，工作后慢慢有些接触，渐渐的成了好兄弟。因为他是坤阳市本地人，所以礼翼拜托他帮忙找房子。
就在这样，在楼海涛的陪同下，礼翼去了两次，买下了那四套中最小的一套——81平米，价格2700元每平方。礼翼用自己存款和提取的公积金、以及家里给了两万五，再向姐姐接了一万，全款买下了这套房子。向姐姐借的一万块钱，不到半年，礼翼就把它还清了。虽然礼翼懂什么是货币的时间价值，但是那时候的他还是不敢贷款，在此之后他买房都按揭，如果不使用杠杆，他也不可能在35岁之前挣来近一千五百万资产。
礼翼就这样搬进了新家，第一件事情就是装热水器和空调，以后再也不用怕炎热的夏天了，而在寒冬里，泡个热水澡再上床，那简直是人生一大享受。住在出租房的时候，礼翼也考虑过装这两样电器，但是当时热水器和空调很贵很稀罕，再说房子实在太老，首先必须改造电线和水管，花费不小，毕竟是临时住所，所以一直忍着。现在住的这一栋是带电梯的21层高楼，位于牵牛巷和中山路的交叉口，礼翼的家在12层，窗户朝北对着中山路，马路上的噪音有点大，缺少阳光也是个大缺陷。不过这些都没有影响礼翼的心情，买了房以后，他经常关注网上的价格信息，他发现房子的价格呈稳步上涨态势。
国家从八十年代后期推行住房制度改革，因为随着人口的增加，由政府管理城镇人口的住房需求问题，变得越来越困难。‘房改’应运而生，房改就是把公房以接近成本的价格，综合考虑工龄、级别、职称因素给予适当优惠，卖给住户。政策推出后，一开始人们参与房改的积极性并不高，因为百姓手里普遍没钱，而且不买还可以继续租住，租金也不贵。之后，国家政策不断加以引导，如比如提高租金、鼓励有条件的企事业单位自建房屋，以成本价格卖给无房职工，所谓‘福利分房’，刺激个人的购买意愿，礼翼家就是在这个时期购买了住房。
1992年南巡以后，中央领导对深圳的房地产行业的发展给予肯定，于是南方沿海城市率先吹响房地产大开发的号角，由于金融监管和土地政策不完善等原因，一些地方的房地产行业呈现混乱局面，如荒地里的杂草野蛮生长。1993年，银行、国企、乡镇企业和个人资金蜂拥进入海南，通过“炒楼花”赚大钱，甚至出现一个项目基础还没完成，就被转手倒卖数次，并在不同银行重复抵押的现象。中央察觉到海南的房地产市场正在失控、泡沫严重，于是下令停止银行贷款。各路资金闻风纷纷撤离，留下一地鸡毛，只有少数嗅觉敏锐的人，提前察觉到风险，选择了止盈策略，带着胜利果实全身而退，这其中就有后来的业界大佬潘石屹、冯仑等为数不多的人。泡沫破碎最大的受害者是银行，抵押物的价值一落千丈，为了善后，海南省政府于1995年成立海南发展银行，但不出三年就负债累累、发生了挤兑倒闭，其资产和负债由工商银行接盘。
礼翼上学的四年间，全国的房地产处于缓慢恢复期，房产的价格基本维持稳定，1998年国家为了刺激房地产行业，全面取消福利分房、推行住房按揭政策、房地产投资进入快速发展时期。
2003年之前，房地产价格的涨幅整体上来说不算太大，如果你有一份稳定的工作，也还算勤奋和努力，那你就有机会搭上这趟财富的快车，礼翼很幸运，他和很多人一起成为了有产者。中产阶级，怎么说得有点‘产’吧，在一个城市有份收入尚可的工作，但却没有‘产’，那只能称之为白领，算不上中产者，礼翼觉得做个有产者，心理比较踏实。
对银行和房地产业来说，1998年都是一个划时代的年份。按揭政策，使得房子从此有了金融属性，而对银行来说，它可以分享到房地产行业的利润，某种程度上，银行将自己的命运和房地产绑在了一起。
自从有了自己的房子，礼翼时不时的给自己家添点东西，回老家的频率也小了。乔迁新居，可喜可贺，怎么的也该庆祝一下。他这人嘴馋，打小在姐姐家的时候，只要是烧好吃的，礼翼都在厨房一边看姐姐烧菜，一边偷吃，渐渐的对做菜这事儿居然也是耳熟能详了。工作以后，礼翼经常有机会在外面吃饭，吃到好吃的菜肴，如果条件允许，他会向厨师讨教一番。今天他打算亲自下厨，做几道家乡小炒，把楼海涛和自己部门的周毕申，还有个支行的一个兄弟请到自己家来吃饭。
周六的早上8点，礼翼被闹钟叫醒，今天他要去买菜。菜场不远，走过去十几分钟就到了，坤阳7月的气温在30度左右，有些闷热，走到菜场已是有些微汗了。礼翼解决了早餐，接着开始按照计划好的菜单购买食材。他先去买半斤牛里脊，老板一刀下去多了二两：
“小伙子，多了二两，可以不？”有经验的老板刀法就是了得，切的肯定比你要得多，但是又在可接受的范围内。
“可以，帮我切好，切薄一点。”
礼翼今天高兴，请客也不能太小气了不是。他今天打算烧牛里脊炒鸡腿菇、海昌鱼、糖醋藕片、青椒炒豆腐干和西红柿榨菜鸡蛋汤，再来个花生米下酒。海涛和支行的兄弟能喝酒，礼翼买菜回来，在自己家楼下的小卖部叫了一箱啤酒，店老板很勤快，帮礼翼搬进电梯，送到家门口。
海涛第一个到，他见礼翼正在厨房里忙着，略微有些吃惊：“陈老弟，怎么着，准备亲自下厨啊，行不行啊你？”
“小楼同志，要相信群众，行不行的你等一下就知道了。”其实礼翼比海涛小一岁，他故意这么叫。
海涛比礼翼过的逍遥，他是坤阳市本地人，父母单位都不错，而且就他一个儿子。每个月工资发下来，海涛自己先花，剩下的交给父母，买房子的事情也由父母操办。他跟父母提的要求是，二手房不要，面积要大一点，其他的因素由父母去操心了。父母说下半年给他买，前提是让他尽快找个女朋友。他是手机经常换，衣服日日新，这几天又刚入了一只新款诺基亚。海涛装模作样把房子里里外外看了一遍，因为他自己不操房子的心，所以对什么朝向啦、光线啦、得房率啊都没什么概念，看不出什么道道来，这么做纯属礼节性的需要。海涛看了一圈，在客厅沙发上坐了下来：“礼翼，房子怎么样，还满意吗？”
“满意，满意，真得谢谢你，单位附近还真不好找。”礼翼的排烟机噪声有些大，所以他回答的很大声。“买房以前，我不敢花钱，总想着多存一些，也不知道存多少才算是个够。现在好了，感觉那种压迫感没了。”
海涛笑了起来：“你是该花点钱了，一天到晚一辆破自行车，双休日也不打扮打扮，你这么一副穷酸样女朋友都找不到。”
礼翼被他说的有些尴尬，但是没生气，海涛就是这么个人，说话大大咧咧的。这几年一个人在这个城市，海涛这个朋友让他排解了不少孤独感，所以礼翼一直拿他当最好的朋友，海涛经常开他的玩笑，礼翼也不介意。
海涛接着说：“礼翼，你知道吗，关于穿行服，行里出了新规了。”
礼翼：“嗯，听说了，这是为啥啊，穿行服不是挺好的？”
“你有所不知，你们部门没有年轻女性，我们人资部女人可是半边天呐，女人们多次向行工会提意见，说是应该实行人性化管理，以人为本嘛。这才下了新规，管理部门周五可以不穿工作服，发型和妆容也不作要求。你也去买几身像样的衣服，打扮打扮，别总穿着行服的，显老。”海涛走进厨房，接着说：
“你是没看见，每到周五，我们部门仿佛换了一拨女员工。按我科长的话说，除了偶有找错人之外，咱也乐得饱饱眼福，春意盎然不亦乐乎。不过我们科有个大龄宅男好像不大乐意，他有空就上姻缘网翻美女照，看到漂亮的就和对方网聊，他说是利用互联网走婚姻捷径，现在他对自己的路径选择有些动摇了。”
礼翼忙着手上的活儿，听海涛说完，楞了一下才反应过来，大笑起来：“小楼同志，你够损的。”
正说着，周毕申和坤阳支行的徐峰辉到了，礼翼的菜肴也准备妥当，西红柿鸡蛋汤留在锅里，文火慢炖，等吃饭的时候再上。周毕申和徐峰辉都比礼翼迟一年入行，海涛和毕申听礼翼介绍徐峰辉是支行的，略微有些吃惊。职场上交朋友，还是有一些潜规则的，省分行的一般不会和支行的人做朋友，比如今天酒过三巡，这哥几个开始议论分行的事情，说话的时候就会有些顾虑，怕万一在支行的人面前说漏嘴什么的，而徐峰辉可能又听不懂，这样，说的人不尽兴、听的人不自在，自会多了一份尴尬。好在，他们工作不久，又都没职务，职场的烙印并不深，追女孩子、足球等话题一开，年轻人之间的隔阂很快就消除了。
徐峰辉的家在湖北农村，在坤阳上的大学，研究生毕业后尽管被分配去支行，但能留在坤阳市已让他感觉很满足了。支行离省分行不远，从业务指导上来说，他算是礼翼的下级。有一次，礼翼骑车下班被另一辆车从后面蹭了一下，一头摔在绿化带，手肘出血。说来也巧，刚好徐峰辉路过，陪礼翼去了医院，从那以后两个人交往多了起来，只身闯荡在大城市让他两多了一些话题，逐渐成了朋友。徐峰辉所在的坤阳支行相比于其他支行，与省分行的关系要密切一些，省分行如果急需要人，首先会在坤阳支行抽调，省分行好多男青年找对象，也会去徐峰辉单位碰碰运气。
大家都夸礼翼炒的菜不错，这让礼翼有些洋洋自得，滔滔不绝的介绍起来：“饭店里的炒牛肉，加了嫩肉粉的，所以吃起来嫩归嫩，但是没有牛肉味。我选的这个牛里脊肉，是牛身上最嫩的部位，炒之前要用淀粉和盐腌制一小时以上，鸡腿菇和胡萝卜切片，炒的时候分开，喜欢吃辣的可以放几个红辣椒，最后混合出锅。”
礼翼敬了大家一杯，接着说：“这鲳鱼呢，分金鲳和白鲳，金鲳的肉质粗不好吃，价格也是白鲳的一半。海边的人喜欢清蒸，但是我觉得清蒸腥味儿重，颜色也不够好，红烧也不成，那是暴殄天物。我的烧法是先用油煎至两面金黄，再蒸，蒸的时候放入生姜、老酒等配料。这样颜色好看，闻起来香，吃起原汁原味儿。”
礼翼大吹特吹，但是这几个哥们是真吃货假听众，除了小徐还稍懂一点人间烟火，另两个那完全不懂烹饪，他们见礼翼说的一套一套的，不置可否。不过礼翼不介意，2瓶啤酒下肚，他早就飘飘然了：“我们行附近的富来小炒店，老板就是厨师，你们就光顾着吃了，我呢好歹学了几招。”
舞低杨柳楼心月，歌罢桃花扇底风。虽无歌舞，但有酒菜，哥几个喝得尽兴，各自散去。礼翼懒得收拾，往沙发上一躺，准备睡午觉，他打算过几天把妈妈请过来小住几日，当然还有姐姐也要来一次，带上小外甥。小外甥回去和同学们说，我舅舅在省城住呢，一定特自豪。