千里之外的岭南道首府广州。

　　傍晚，广州市舶副使黄继平府邸。

　　一男一女两个身影朝着黄府大门走去。快到门口的时候，他们停了下来。

　　“大小姐，这是咱们府里最后一点值钱的东西了。你拿好了。见了你舅父黄大人，务必要客客气气的啊！”一个略微苍老的声音，“唉！也不知道黄大人看不看得上这些东西……”

　　“李二伯，你就放心吧！我一定能拿到明年的公凭的！”一个英姿飒爽的少女，身着红黑相间的劲装，双手接过老伯递过来的包袱。“你放心！我一定会控制好自己的情绪的。如果拿不到明年的公凭，我们全家都活不下去了……你放心，我一定会拿到的！”

　　“好的！大小姐，你去吧！我在外面等你。以前你爹娘在世的时候，黄大人就看我不顺眼。我就不跟你进去了吧！”老伯叹了叹气，“黄大人的脾气，你是知道的。嗯，好好说……”

　　“好啦！李二伯，你就在对面街口等我吧！我进去了哈！”说完，少女一把将包袱搭在背上，向着黄府的大门大步走去。

　　“请问，您是？”少女敲了敲门，黄府的大门被打开，一个杂役开了门。

　　“我是李华梅。今天是来找舅父的，可以帮忙通报一下吗？”少女的语气十分的客气。

　　杂役上上下下打量了一番，“哦！您是黄大人的外甥女！李家大小姐！您请稍等！黄大人正在主厅跟刺史大人和运转使大人说话，您请到偏厅等一下！我马上去通报！”

　　接着，李华梅便跟着杂役去了偏厅。

　　主厅门口。

　　一个富态的中年太太刚从大厅中出来，似有不悦之色。见到正欲进门的那个杂役，她连忙叫住了他。

　　“鬼鬼祟祟的干什么？没看到老爷正在跟两位大人说话吗？”

　　“启禀夫人，李大小姐求见！现在她正在偏厅中等候……”

　　“哪个李大小姐？”

　　“就是老爷妹妹的女儿，嫁到李将军府的那个……”

　　“行了，就那家子穷光蛋啊！”富太太挥了挥手，“得了！你待在这里等两位大人走了再进去吧！我先去看看。哼！肯定又是来借钱的！……”

　　说着，富太太在两个丫鬟的拥簇下朝着旁边的偏厅走了过去。

　　“舅母！”富太太出现在偏厅的门口，李华梅连忙放下手中的茶碗，恭敬的做了个万福。

　　“哎呦！李大小姐，您可是稀客啊！”富太太拖长了尾音，“不知道你今天造访，是不是可以把上半年借的钱还上了呢？”

　　“这……舅母，我今天确实带了一些东西来……”她连忙将放在桌上的包袱打开，一些略微陈旧的珠宝玉器呈现在了众人眼前。

　　“哼！”富太太白了她一眼，“你就那这些‘贵重’的东西来应付我们啊？这年头，你拿这些东西打发叫花子都嫌不够呢！”

　　“这……舅母，我们家没有拿到今年的公凭，真的已经入不敷出了……”李华梅的声音越来越低。

　　“公凭！公凭是你想拿就能拿到的吗？你怎么不说，人家能够拿到公凭的，都是压了一万两本金的大人物。就你家那几艘破船，你筹得到一万两本金吗？”富太太越说越大声，“你爹娘在世的时候，你二舅万般照顾你们。结果呢？谁知道你们家接连着弄丢了好几船货，害得你二舅被市舶使大人骂了整整一年。你说说，我们家怎么对不起你们了？年年来要公凭，年年弄丢货，你们好意思吗？！……”

　　“舅母，其实……其实这真的不是我们的错……我爹爹也是跟船遇到了台风，后来又遇到了海盗，所以才……我娘也是觉得对不起你们，所以……”李华梅的声音越来越低。

　　“好好好！我知道，你爹遇到了海盗，你娘愧疚所以郁郁而终……但是，这跟你还我们的钱有什么关系呢？”富太太又呲了一下，“你说说，这几年，你二舅帮了你多少？你数数！”

　　说着，富太太伸出了手指，一根根的数着，“年年给你弄公凭！去年帮你伪造年龄，让你靠着恩荫当上了水军统制！今年又借了你们一千两！……”

　　“舅母……”李华梅低着头，一声不吭。

　　“哼！每次来都没有好事。算了，我要说的都说了。如果你还要脸的话，就赶紧走，否则……”

　　“舅母……”李华梅努力的压制着自己的情绪。平时在兵营里英姿飒爽的女将军，现在却跟一个受了委屈的小媳妇一样被人数落。李二伯的嘱托，还有家里老老少少几十口人的期盼，我不能发火，一定不能发火！

　　李华梅的手缩成了一团。大拇指的指甲已经深深的陷到了肉里。

　　“夫人！老爷要见李大小姐！”之前的那个杂役忽然出现。

　　犹如一个将要溺水身亡的人突然抓到了救命的稻草，李华梅连着猛吸了几口气。

　　“哼！老爷要见你，你就去见吧！要我说啊，还是老爷心肠好，要是放在别人家……”李华梅匆忙做了个万福，便紧紧跟在杂役后面出了门。出门的时候，富太太还在絮絮叨叨的说着。

　　一个身着暗红色长衫的中年人坐在大厅正中的矮榻上。他约莫四十多岁，身材微微发福，脸上挂着非常职业的笑容。“华梅！”

　　“舅父！”李华梅刚刚走到门口，便客客气气的拱了拱手。

　　“你是来要明年的公凭的吗？”黄继平把玩着手上的玉如意，眼角瞥了瞥一直拱着手站在大厅中间，略显局促的李华梅。

　　“嗯，是的！”李华梅低着头，仍然拱着手。

　　“好啊！我倒是可以答应你……”

　　“是吗？”李华梅连忙抬起了头，一脸兴奋的望着黄继平。“多谢舅父，多谢……”

　　“等等，你可别高兴的太早了！”黄继平拿着玉如意指了指旁边的位置，“坐下再说。”

　　李华梅顺从的坐在了黄继平左边的位置上。

　　“舅父，不知您如何才能帮我们拿到明年的公凭……”

　　“哈哈，大家都是做生意的，做生意就是图个爽快。我就不跟你绕圈圈了，”黄继平清了清嗓子，“目前，我手头上有一件比较棘手的事情。如果你帮我做到了，我保证你能拿到明年的公凭。可是，如果你不能做到的话……”

　　“舅父请讲！”李华梅立刻回答道。“无论是什么事情，华梅一定会尽力做到的！”

　　“好！舅父就是欣赏你这点！那我就说了啊！”黄继平放下了手中的玉如意，一脸严肃的说道，“今年秋贡，按照惯例，合浦的大珠需要十颗。可是现在只采到了五颗。刚刚刺史大人和转运使大人一起过来，就是来说这个事情的。如果今年的份额没有达到，不仅仅是转运使大人，就连刺史大人和我们市舶司的上上下下，都会受到牵连。其中的厉害关系，你清楚了吗？”

　　“嗯，华梅明白！”

　　“所以，我需要你亲自去合浦走一趟。带几个得力的人，务必在十日之内采到五颗，你能够办到吗？”

　　“这……”李华梅低着头，顿了顿，“采珠的危险，华梅是知道的。只是，这大珠极其难得，十天之内要采到五颗，实在是很难……”

　　“怎么？你不愿意？”黄继平用玉如意敲了敲桌面，“不愿意就算了。反正，明年的公凭，我也是很难弄到的。每次都是舅父帮你们家，现在舅父第一次请你帮忙，你就不愿意。那日后，舅父也很难再帮你了……”

　　“这……”李华梅蹙着眉。一想到家里白发苍苍的祖母，还有年幼的弟弟妹妹，她顿时敛起了犹豫之色，“舅父！华梅愿意试试！”

　　“好！就这么说定了！”黄继平立刻笑逐颜开，“明日我就派人跟着你一起去合浦。记住，一定要竭尽全力，务必采到五颗大珠！”

　　“是！”李华梅坚定的答道。

　　“哈哈！”黄继平大笑道，“如果你真的办到了，明年你舅父说不定就能当上市舶使了！哈哈！到时候，肯定能年年保证你家的公凭！”

　　“谢谢舅父！”

　　说完，李华梅便离开了黄府。

　　“大小姐！”李华梅的身影刚刚出现在街角，一直在外等候她的李二伯便叫住了她。

　　“怎么样？拿到公凭了吗？”李二伯一脸期待。

　　“嗯，”李华梅顿了顿，“只是，舅父需要我帮他在十日之内采到五颗大珠……”

　　“什么！这简直是开玩笑啊！”李二伯摇了摇头，“一颗大珠就已经可遇不可求了，十日之内要采到五颗……大小姐，这个任务真的太难了……”

　　“我知道！”李华梅皱着眉，“可是，家里人明年还能不能活下去，就全看这次了。我那点微薄的薪水，实在不够养家糊口的。没有公凭出海，真的不行！”

　　说着，她眼中闪过一丝坚毅之色，“我想好了，明日一早，我就带着水性最好的几个人一起去合浦。不管怎样，不试试怎么知道行不行呢！”

　　“嗯……”李二伯深深的叹了口气，“九死一生的活，任谁都得掂量掂量。大小姐啊，你真是……”

　　“走吧！明日还得早起呢！”

　　说着，两人一起朝着城南的李家府邸走去。

　　一轮明月高悬空中，或许，那就是天地间最大的一颗大珠了吧？