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　　归来的沙船有四只，三个大些，只有一个稍小，尽皆是满帆行着的样子。沙中行舟和水上的帆船不同，船体很矮，甲板却很宽，相应的风帆也变得矮胖了些。如果把海船比作一个漏斗的话，沙船则更像是平底的浅盘。盘子的前面却是尖尖的，一路破开沙浪，朝着近在眼前的洛克拉克行来。

　　“喂……那是船吧？在沙子里怎么还能动起来？”封尘后知后觉地惊呼道，少年借过了贾晓的千里眼，几乎站到了座椅上，才勉强从人头攒动的缝隙中看见远处的行船。

　　“只要有合适的风就行了。”络腮胡猎人慢条斯理地结了账，不似其它人一样急着挤进人群中，而是站在原地静静地等着，“沙漠里的暴风连建筑都能连根拔起，推动一两条船不算什么。”

　　见封尘心中好奇地仔细观察起远处的船来，猫猫不禁掩面笑道：“前辈说的可不是是现在，一大早哪里会有什么风？别看帆面都扬着，但全是瘪的，还是要靠纤夫在下面拉动的。”

　　透过千里眼的圆镜，小猎户终于看见了船头处绷直的数道粗壮的麻绳，每条大船前有几十名纤夫在协同作业，在苍茫的沙海中远远看去如虫蚁一般。尽管沙船的材质较轻，但沙面的阻力却也比水中强大太多，拖动起来依旧十分费力。以他们的速度，不过千米的沙路，似乎还要几十分钟才能勉强走完。

　　“啊哈哈，”大话被戳破，独行猎人也不见尴尬，打了个哈哈继续说道，“沙船都是为了在暴风中行驶所设计的，轻易就能移动的话，遇到沙暴岂不是要散架了？你们真该看看它在古龙种召来的风中飞驰的样子，只要不是太过靠近，它们的速度甚至能和峯山龙相当。”

　　“只是最小的那艘罢了，”陆盈盈说道，“大的是收集材料的运输船，委托开始后远远地跟在古龙种后面就行。只有那只最不显眼的，它才是真正对抗峯山龙的主力。”

　　“小家伙们懂得倒是不少。”大汉摩挲了几下自己的胡子，便讪讪地再不言语，本以为自己能够在后辈面前好好显露一番老猎人的经验，没想到被不轻不重地拂了几回面子。

　　“说是这么说，不过我也是第一次见到击龙船。”女孩探着脑袋，语气中掩饰不住的欣喜，“战船会在城门处做最后的整修，加装各项火力，只等到祭典开始，就会跟随者峯山龙的踪迹一路追击过去。”

　　“整个洛克拉克能拿得出的最强劲的弩，最性烈的火炮，十几米高的巨大铜锣，甚至龙击枪，都会被一股脑地武装到那艘船上。”女书士声情并茂地解释着，“船上集中的将会是最老练的船工和顶尖的猎人，甚至可以说是整个大陆最高端战力的代表了。”

　　“我要去！”

　　“我们也去吧！”

　　听到这里，小洋和不二异口同声地朝秦水谣感叹道。如果有什么比委托报酬和战斗更能吸引一个猎人的注意，那么一定是和高阶的前辈们并肩做战了。挑战祭作为一场年度的狩猎盛宴，能被大多数猎人所尊崇的原因之一，就是因为有四星和五星猎人的亲力参与。而这次可不是随便一个高阶猎人，而是整个城市里强者的尽数出动。干系到一个城市存亡的委托，说是特级任务也不为过，就算只能远远地看着强者们战斗的身姿，对少年们来说也是一种满足了。

　　“随你们咯——”被同伴火热的眼神看得有些不自在，小团长只得松了口。她一耸肩，又补充说道：“不过我们可不能贸然进到沙海里。接取什么委托，要做些什么准备，都要从长计议才行。”

　　女孩已经不再是那个抱着和同伴一起狩猎的愿望，稀里糊涂地当上团长的一星猎人了。六个月的领袖头衔，让她对管理一个团队已经有了初步的认识，尽管还稚嫩得很，但总不至于在基本的问题上出什么差错。

　　“话说，洛克拉克的沙港并不在城里吧，为什么非要把所有的船都带回到城中来？”贾晓突然想起了什么，“船上有什么非要卸载的东西吗？”

　　“原本在沙海深处的猎人和观测队成员，在祭典开始前都要撤离出来。”自怨自艾了好一阵的独行猎人终于缓过劲来，“还有观测队所属的生活物资和测算仪器，甚至有豢养的大批信鸟，这些都是猎人工会在灾后重建监测网络的重要资源，在战斗之前要率先送到安全的地方。”

　　“当然了，这里的大多数人都不关心猎人工会如何维持观测站的存续。”老猎人神秘一笑，“我们在等的是一个消息，就是那头传说中的古龙种，它如今的准确位置。”

　　“有人下来了！”片刻的守候过后，前方的人群再次爆发出了一阵激动的喊声。沙船在距离城门外百余米便停住不动了。舷梯落下，大船的货舱门也徐徐打开，船工们放出随船的食草龙，就地开始了卸载作业。在纷乱的人群中，数头食草龙载着几个猎人模样的先行朝城内赶来。

　　不是近在眼前的景观，猎人们根本无法想象，一个简短的消息竟然值得满城的猎人为之等待整个早上。就在观测团的成员露面的第一瞬间，无数的商人和猎人便再不顾矜持，纷纷挨挤着同类从城门中穿行出去，本来足够几十人并行的城门在此刻居然显得无比的拥挤。

　　秦水谣一口饮光面前的茶水，丢了几枚铜币在桌面上：“走，我们也去看看吧。”

　　“观测员大人！方便透露一下峯山龙的行踪吗？”常年在沙海中行走，行商的腿脚居然能在争抢中和猎人拼得不相上下。人群一拥而上，转瞬间就将乘载着观测队成员的食草龙队围了个严严实实。

　　“观测员先生！您预计还有多久，丰收祭就会开始？”一个猴脸的猎人好不容易挤到人群之前，还没分清眼前人的模样，便急不可耐地开口道，“这里是一点小意思，请您收下。”

　　“我可不是观测员，”龙背上的老汉歉然一笑，指了指胸口的猎人徽章。猴脸猎人的面色立即耷拉下去，收起了手中黄澄澄的金币，一秒都没有停留地朝着下个目标挤过去。

　　老汉似乎已经见多了这种状况，只是笑着摇摇头，用马鞭驱赶着眼前的众人，艰难地从人潮中开出一条道路来。古龙观测局的成员常年在外驻守观测，忍受着常人难以承受的凶险和孤独，也只有在这种时候才能体会到应得的尊重了。

　　龙队中不时有年轻的观测员接过行人手上的利惠，在其余人羡慕的目光中朝着递过金币的家伙耳语了几句。后者喜滋滋地迅速扭头离开人群，往城中飞奔回去，仿佛再耽搁一秒就要损失更多的金币一般。

　　观测团的团长正走在领路猎人的身后，他的身形并不高壮，面容也被宽大的兜帽遮盖住。看他随着食草龙的行步前后摇晃的样子，就知道长途跋涉已经耗尽了他的精力。团员们收些外快透露观测信息的举动被看在眼里，他只是视若未睹地任由他们胡闹了，二十几名团员中不乏还有没成家的年轻小伙子，几个金币对那些大商户们或许是只蝇头小利，但对他们来说已经是一笔不菲的收入了。

　　“工会早晚会公布古龙一族的迁徙信息的吧，大家为什么都这么着急？”秦水谣不解地问。少年们被周边激动的行人们挤作一团，半晌才在在偏僻处站稳脚跟。

　　“观测团回到城里会受到工会高层的接待，消息经过多名资深猎人和书士组成的团队进行印证，确保准确率高达一定标准才会正式发布出来。”卢修跟在莫林的身边许久，对猎人工会的各项事宜也知道了个大概，“就算是这样紧急的消息，到达基层猎人和平民的手中也要一天以后。”

　　“没错，一天的时间，就已经足够悉知内情的商团和猎团抢先做出很多布置了。”大胡子猎人仍然跟在一星猎人们的身边，“峯山龙会经过哪些矿产带和怪物的领地，就意味着一段时间内那些素材的大量出产，整个洛克拉克甚至整个北方地区的商业形势都会跟着发生变化。”

　　赶在狩猎祭开始前抢占商机，无论是抛售材料积累资金，还是大量收购囤积居奇，商人们总有着各种夺利的方法。而大型猎团也会在这宝贵的一日间，对队伍的状态做出调整，及时中断还在进程中的委托，召回核心的团员，以免错过沙城最大的盛会。

　　“似乎和我们没什么关系啊。”带着团员们追到城外几百米，却发现这阵祭典前的疯狂和自己并不相关，“热闹也看够了，我们回去吧。”秦水谣无趣地挥了挥手，打了个哈欠就要向城里赶去。

　　“也并不是全无关系。”本地人呵呵一笑，“按照以往的惯例，祭典开始之前，为了回笼资金，城里的各大工坊和商户都会降价销售狩猎道具和猎装素材。运气好的话，甚至能半价买到平日里有价无市的珍贵道具……”

　　同一时刻，猎团的成员们清晰地听到了秦水谣喉咙中发出的“咕嘟”一声。

　　“这么重要的事情……为什么一开始不说出来？”女孩的眼的光芒，甚至还要亮过挑战祭上被霞龙赠与了一车素材的时候。

　　…………

　　“比制式的回复药剂效果更好的！”团长的眼睛透过莹绿的药瓶放大了一圈，“价钱只是回复剂的六成而已。”

　　“猎团资金真的还有剩下吗？”封尘蒙住脸，少年已经将名义上给他制作猎装所用的几十枚金币尽数贡献出来了，但看着女孩采购的势头，他却早已经失去了还能要回来的信心，“而且你想要的只是购物附赠的纱巾吧，那东西怎么看，都不能带到狩猎中去啊。”

　　“在城里戴着就好嘛。”陆盈盈也搭腔道。小书士自作主张地将水蓝色的纱巾蒙到了秦姑娘的面上，纱巾是沙城特有的款式，半透明的材质将女孩姣好的容颜若隐若现地透出来，“怎么样？是不是很有神秘感？”

　　“只要你还留着这样孩子气的发型啊，神秘感什么的就永远和你无缘了。”封尘认真地看了看，却是笑道。

　　秦团长的脸拉下来，气鼓鼓地哼了一声，却将一打特效回复剂全都推到了封尘的手上：“敢和团长顶嘴，罚你拎着这个。”

　　女人的购物欲无论年龄地域，甚至在不同的世界中都是几无差别的。接下来的大半日，队友们跟在疯狂的团长身后，居然体会到了长途追踪的狩猎时才有的疲累感。尤其是当后半途，陆姑娘也放下了书士的矜持，一起跟着提起建议来的时候，猎人们手上的大包小裹更是急速增加。

　　沿着洛克拉克最繁华的猎人商业街，一行人几乎是一家一家店地逛过去，走到暮色降临才勉强扫荡完成。归途上，几个男孩子已经被林林总总的采购物压得喘不过气来了。

　　“走快些啊！”秦水谣在营门前向队员们招手道。

　　“我可是扛着一捆砥石走了半日，就算是团长，也该稍稍体谅我们一下啊。”小洋露出一副苦脸，“猎团缺少砥石倒是没错，但一下子买回半年的份，这就有点太夸张了吧。”

　　“这又是什么……”卢修闻了闻手里的道具弹，“木天蓼爆弹？沙海里不会遇见野生艾露族的吧，为什么要买这种东西？”

　　“那个粉色的吗？我只是觉得颜色很好看，而且很香，就买了一些回来。”陆盈盈嘻嘻一笑，不好意思地说，“原来也是狩猎道具啊。”

　　“喵！”猫猫站在秦水谣的背上，忽地凌空一跳，闪身便夺走了少年手中的道具，“没人使用的话，就先借我玩玩好了。”