六婶只觉得宛如晴天霹雳，砸在头上。万没料到，怎么以往最好用的招数，如今竟是不管用了。

　　“母亲，这是谁给你灌了什么迷魂汤了？你怎么不想想。说是守孝三年，按规矩也不过是二十七个月，如今孝期早过了，大哥丁忧之期也过了。皇上一直未见起复。怕不是早忘了当年的情分了。这官场啊，就是人走茶凉。

　　如今这渝城有出了事，若真像外头说的那样，皇上心里念着和大哥的交情，又看重大哥。那等战火纷扰的地方，怎么会不及时招他回来呢！这战场上，可是刀剑无眼。我听说南越这是是发了狠了，举全国之力来犯。大哥这是死是活还……”

　　母亲暴怒而起，“吴氏，你什么意思？你这是在咒我夫君吗？”

　　渝城的形势，只怕在场没人比我和母亲更知道其中的严峻，父兄皆困在渝城。我们本就一颗心整日都是吊着的，如何能听得了这话。

　　母亲气得浑身战栗，泪水在眼眶里打转。

　　老太太眼中失望之色更甚。

　　六婶也知自己失言，缩了缩脖子，转向老太太接着说：“母亲，夫君虽说品级不如大哥从前，可现在也是身处要职之上。蘅儿也有了这等造化。这些天我们府里门庭若市，都是冲着谁来的，母亲心里难道没数吗？这若是我们搬出去了，这苏家可由谁来支撑！”

　　坐进观天，自视甚高，说的大概就是六婶了。

　　老太太回道：“你既说的你们这么厉害，那么想来也不需要靠苏家什么。住不住在主宅也不重要了。搬出去又有什么关系？至于这家里以后靠谁来支撑，也不必你来操心，左右你也从来没操心过。”

　　我不由多看了老太太两眼。老太太今日的应对每一步都出乎我意料之外，简直是让我不敢置信。

　　六婶还想再说，谁知老太太直接起身甩开她，扶着丫头的手进了后头的佛堂。我与母亲怔在当场，一时竟是都没回过神来。

　　六婶拍拍屁股，从地上站起来，恶狠狠看着我与母亲，“你们都和母亲说了什么？往日里母亲最疼我们，怎么可能让我们搬出去，一定是你们！对，一定是你们搞的鬼！”

　　我直翻白眼。母亲却是连理都不想理了，牵着我的手，直接越过六婶离去。

　　六婶在身后直跳脚，椅子掀翻在地上，茶盏哗啦碎裂。

　　“什么态度！当真自己还是往日的一品首辅夫人吗？神气什么！待明日蘅儿回门，看我怎么收拾你们！”

　　我与母亲连头都没回，等走远了，谩骂之声再听不见，我才疑惑问道：“娘，老太太这事怎么了？”

　　母亲也是满面狐疑之色，“我只知道，年前老太太为苏蘅选过一门亲事。是江南世代书香的孙家。听闻与孙亚副将还是堂亲。其父是扬州知府。其母与瑄王妃乃是表姐妹。”

　　孙家的家风是不必说的，父母品级身份也都不错。算的上一门好亲。

　　“说起来以孙家择媳的标准，未必会选择苏蘅。老太太为了她可真是下足了功夫，舍了老脸去求的老姐妹。可惜，你六婶一家半点不领情不说。好觉得这样的亲事辱没了他们。”

　　若说这样的亲事都算辱没的话？那么上赶着与人做妾算什么？

　　“六婶没答应？老太太因为这个生气了吗？”

　　母亲一叹，“何止没答应，本来老太太都说的差不多了。媒婆都上门了。结果，你六婶知道后，直接把媒婆给打了出去。这老太太的脸面往哪里搁啊！不过，若是以老太太以前的脾气，却也不至于为这个和他们置气，更不至于赶他们出去。”

　　母亲想了想，拉着我说，“老太太若真是想明白了，看清楚了。你也别因为以前的事再怪她。虽说……到底还是你父亲的生母，你嫡亲的祖母。”

　　若是这么多年一直被压迫磨搓的母亲和兄长都可以放下，我还计较什么？心中的委屈和不甘是难以抚平的，隔阂也无法消除。彷如是一道宽阔如海的沟渠，无法跨越。却也不必再去计较埋怨。

　　母亲说得对，终究是父亲的生母。我们总要看在父亲的面上。况且，说句不敬的话，老太太瞧来身子骨大不如前，也不知还能再活几年了。

　　我点了点头，随着母亲回到琼凌院。阔别三年，这里依旧如初，院里的丫头婆子已经等候再侧。母亲略问几句便让大伙儿散了，只留了王妈妈说话。

　　“梅香院里头的摆件物事可都换过了不曾？”

　　“当年按照夫人的吩咐，都换过了。并且连格局也变了些，倒是瞧不出以往的影子了。”

　　毕竟是刘氏和林墨香住过的地方。若是保留着以往的样子，再踏进去不免膈应。

　　母亲点头说：“我们这次带回来一母一子，你将梅香院收拾收拾，把她们安置进去吧。再找几个信得过的丫头，好生伺候着。”

　　王妈妈觑着母亲的脸色说：“奴婢安排两个一个丫鬟，四个二等丫鬟，再配八个三等的和六个粗使婆子？”

　　这是府中各房姨娘的标配。一听便知，王妈妈想岔了，恐是以为这一母一子乃是父亲在渝城纳的小妾和庶子。

　　母亲一愣，哭笑不得，亏得王妈妈是母亲的陪房，从小伺候她，跟了她多年的人。母亲横了她一眼，“说什么呢！那是我们在路上救的孤儿寡母。”

　　王妈妈舒了口气，赔笑道：“奴婢就说嘛，我们家姑爷怎么会做这种事呢！”

　　母亲面色一红，骂道：“越说越没规矩了！”

　　王妈妈连连告罪。母亲又说：“老七也同我一起来京了。你把暗香小筑收拾出来让他住吧！”

　　王妈妈有些为难，母亲奇道：“怎么了？”

　　“夫人，这暗香小筑已经住人了。是六太太的姨母和表妹。”

　　母亲一愣，将茶盏拍在桌上，“还真当这家成她的了！她来了亲戚，不会往六房那边安置吗？”

　　七舅舅闻言走进来，“呦，这又是谁惹姐姐生气了！姐姐只管告诉我，我帮姐姐出气去！”

　　母亲瞪了他一眼，“还给我出气呢！你不气我就不错了！”

　　七舅舅摸了摸鼻子，这话可不能接，一接下去说不准后头又要吃一顿排头。他只当没听见，瞧着王妈妈说。

　　王妈妈本就是顾家带过来的人，哪里会不懂这对姐弟，忍着笑将方才的事说了。

　　七舅舅一副无所谓的模样，“我还当什么呢！不过就是一个住处，也值当姐姐这么生气。我住在外院就成。我一个大男人，也不合适在内宅呆着呀！”

　　这话一出，母亲更不高兴了！

　　“暗香小筑连接着外院和内院，与里头各处女眷的院落又远，也不会冲撞了。我是想着这样，就方便我看着你。你要是住外院去了，长青和淮儿都不在，外院每个人看着你，我怎么放心啊！你是不是又想耍什么花样！”

　　七舅舅哭着一张脸，“冤枉啊姐，我这不是看你生气嘛！何况，我都答应你了，我一定好好呆着。你就这么不信我？”

　　母亲面色稍缓，“你说说，你自己骗了我多少回了，你让我怎么信你！我再警告你，你这次要是敢逃，我就写信回去。自此断绝与你的姐弟关系，也让父亲和上头几位哥哥都和你断绝关系。顾家只当再没你这个人！”

　　这话说的狠，可真到了那时候，母亲定做不出来。七舅舅心里也明白，所以半点不害怕，只是有些无奈，说：“姐，我这次保证说话算话！”

　　母亲这才松口，“那就先住外院吧！”

　　七舅舅松了口气，捏了把额头上的汗。若是让他天天在母亲的眼皮子底下，这日子可还怎么过。

　　安排好一切，母亲便催我回去歇着。一回兰亭院，便见熙春泪眼盈盈地看着我。彼此久别重逢，都十分高兴，拉着手说了半日的话，直到后来我实在累了，说着说着竟是睡着了。

　　次日。我与母亲一早去荣寿堂给老太太请了安便回了琼凌院，把苏蘅今日要回门的事情忘了个干净。

　　七舅舅一大早出了趟门，去京中铺子里取了不少东西，说是早前让人捎过来的。前年出海在海外得的。

　　望远镜，万花筒等等。许多新奇古怪的玩意儿。七舅舅一一演示教我怎么用。又说了许多海外别国的趣事。倒是逗得母亲咯咯直笑。

　　正玩笑间，谁知婆子进来回禀说：“五姑奶奶回门了。”

　　女子出嫁后，娘家便不唤小姐而唤姑奶奶了。我与母亲愣了一会儿，才反应过来说的是苏蘅。

　　母亲问道：“知道了，等会儿我们便去荣寿堂。”

　　“那个……五姑奶奶还没进府呢！”

　　“哦，到哪了？等她进府了再来回我吧。”

　　那婆子嗫嚅半日，硬着头皮说：“五姑奶奶在门口呢，她说……说让夫人和小姐去迎。否则她不进来？”

　　母亲怔住，“你说什么？”

　　“五姑奶奶说她如今是燕王妃，是皇家的人，按规矩，府里没有诰命品级，或者诰命品级比她低的都需前往迎接。”