赈灾不是钟无悔一个人的事,他代表楚王而来,其中有一项职责,就是督办下面官员努力赈灾。
他首先去拜访当地主政的潘大夫,潘大夫乐呵呵的接待了他。
“笑里藏刀!”明知如此,钟无悔也是做出很高兴的样子,拜见了潘大夫。
当两人对坐在案几前时,钟无悔虚心的向潘大夫请教道:“潘大夫,你看这灾情不轻,有什么办法可以让这些百姓尽快度过这次饥荒呢?”
“难!难哪!”潘大夫长叹一口气。
钟无悔眉头一锁,不高兴地说:“难,都知道赈灾难,你是民众的父母官,不难,派你来做什么?”
潘大夫赶紧说:“现在,我也心急如焚,依我看,只有从其他地方赶紧调集盈粮,以丰补歉,才能解决眼下的饥荒。”
“我想问一下潘大夫,开官仓赈灾不是最快的救助吗?”钟无悔直接问道。
潘大夫皱着眉头,沉重的叹息了一声:“如果官仓有粮,我早就开仓赈灾了,哪会等到如今,饿死那么多人。”
“官仓居然无粮,你在这县邑主政真是劳苦功高哇!请问一下,大人小时候脑袋被驴踢过吗?”钟无悔如今是现在所称的“京官”,代表楚王而来,对县公或主政都邑的官员,都有权问责,因此,对他们说话毫不客气。
潘大夫苦着脸说:“大人不知道啊,我们这里原本就穷,官仓一直不丰裕,前不久,太师令谕调粮,我们官仓这才……”
潘大夫表面上对钟无悔很恭敬,这时抬出潘崇,实则是暗中向钟无悔示威,表明太师才是真正能指挥他的人。
钟无悔知道多说无益,不如实际一点,他向潘大夫问到:“现在灾情严重,饿死的人太多,多拖一天,就会有不少的民众死去,像这样下去,说不定会激起民变。依大人看来,有什么方法可以最快解决眼前之急呢?”
“这个嘛!”潘大夫假作想了一下,才说:“其实,距我们不远就是宋国的集市。宋国人善经营,知道我们遭灾,已运来不少粮食,那有个地方,就有不少余粮,从我们这里过去只要三五天的路程。”
“既然如此,大人为什么不去赶紧购粮呢?”钟无悔很奇怪。
“第一,穷。我们这里太穷,官府拿不出买粮的钱……”
听到这里,钟无悔打断他的话说:“我带的资财很多,购粮没问题。”
潘大夫叹了一口气,接着说:“大人不知道,关键是从我们这里过去,必须要经过一个大峡谷,那里有一道险关为盗贼所占据,那伙盗贼声势十分浩大,贼头武艺高强,我们几次去剿灭他们,都惨败而归。我们商队无法过去,那边的商队也无法过来,所以,才造成至今都邑极为缺粮的情况。”
“购粮之事,刻不容缓,既然你们无法剿灭他们,只好我去试试了,不然,有负大王的重托啊!”钟无悔做出一副痛心疾首而又无可奈何的样子。
听到这话,潘大夫眼睛一亮,说:“我们早闻太师说,钟大人用兵如神,如今有大人亲自去缉盗,我敢说,必定马到功成,这是灾民的福分,也我们众人的福分啊!”
“用兵如神?我什么时候带过兵的,拍马屁也要拍准部位呀!”钟无悔在心中暗暗发表了一通正宗“京骂”。
“唉”钟无悔叹了一口气,装作痛惜地说:“虽然我想亲去缉盗,尽快购得食粮,可惜手上无可用之兵,这事容我以后慢慢思量一番再说。”
一听钟无悔马上想打退堂鼓,潘大夫迫不及待的说道:“大人说的这事好解决,只要钟大人有心缉盗,我可借兵大人去缉盗,还可遣司马协助大人,一起和大人同往缉盗,如何?”
“借刀杀人!说不定在军中还未见到盗贼,就已经被司马杀掉,然后把事情推到盗贼身上。”钟无悔这才把握到了他们的真实意图。
“去,还是不去。”钟无悔没有立刻回答这个问题,听到潘大夫剿灭盗贼的建议,钟无悔故意假作为难,思忖良久。不过,在潘大夫的再三劝说下,最终,还是勉强答应下来。
一看潘大夫如释重负的样子,钟无悔又接着说:“我过几天再和大人商议这事吧,我的事也很急,因为这两天买的小姑娘我还没有仔细一一过目,嘿嘿,不行的话,我还要先去城外,另外多买几个漂亮的小姑娘回来,我怕去晚了,好的都被别人挑走了。”
潘大夫刚一听显得有些失望,但是,一听说钟无悔先要在买来的女孩子中挑人,而且,还准备继续采买女孩子,他这才放心,说实话,他真不明白,对付一个头脑如此简单的淫贼,太师为何慎之又慎。
从潘大夫那里回去之后,钟无悔所住的“兰花坊”里,一连几天,每天都不知在敲打什么东西,“乒乒乓乓”的从白天一直响到大半夜。
钟无悔带着大批赈灾的钱款住进去之后,“兰花坊”不再接待客人,到处都是兵丁,戒备森严,就连潘大夫进去,也只能限于客厅。听见“兰花坊”里发出的声音,众人都不知“兰花坊”里发生了什么事情。不过,没过几天的上午,路过的民众从“兰花坊”里嗅到飘出的阵阵奇香,引人垂涎欲滴。
“兰花坊”大门一开,即刻有人从屋里搬出案几摆成一排,案几上迅速堆满很多众人从未见过的食物,阵阵奇香就从那堆食物上散发,引得众人垂涎不已。每个案几后面,都站着一个眉清目秀的小姑娘在吆喝:“这是我们钟大人在王城带来的美食,称作‘九天牵心美味神仙大饼’。各位如果想要品尝,不收铜钱,只能以粮换饼。”
狗子这时则带着他的小兄弟姐妹,一人手上拿着一小块大饼,在人群中转悠,防止有人偷食。看看那些站在案几侧旁,手执刀剑凶神恶煞的兵丁,想抢食的人早绝了念头。
一看那么多美丽的小姑娘吆喝,众人都感到很新奇,不换大饼吃,在一旁看看也感到舒服,因此,这里很快围满了人。
终于有人受不了诱惑,开始以粮换饼吃了,结果一尝之后,大呼好吃。不一会儿,热腾腾的懒豆花也开始端出,配上大饼,味道更香。
钟无悔在进门的空地上,也摆了上十张简易桌凳,凡是买大饼懒豆花,准备在就地品尝的,便请到这里,这里,同样有一群小姑娘招呼他们,给他们免费端个茶倒个水的。
平民的价钱,贵族的享受。这里很快人满为患。
大饼不停的外卖,食粮不停地收进。反正粮食放在家里还得自己做饭,拿到这里吃喝有人管,而且还是从未吃过的美味,为什么不来?
“兰花坊”从早到晚人群都未断过。
钟无悔实际上就是在这里速建的一所简易粮食加工场,他从都邑找来众多的工匠,连夜打造石磨、桌凳,培训小姑娘们做招待,然后将磨成面的五谷烙成大饼,以饼换粮,赚来的粮食准备送到粥棚,熬粥救济灾民。
从以粮换饼的买卖中,钟无悔已经察觉到这都邑实际上并不缺粮。为了换饼,有些商贾出手都很大方,但是,一听说想钟无悔找他们买粮,都显得小心谨慎,个个叫穷了,钟无悔将这一切暗记在心。
累了一天一夜,看到赚来的食粮,钟无悔这晚睡的很香,但是,就在他熟睡之时,都邑又发生一起令人震惊的惨案。
一个靳氏名门家族族长最喜欢的一个小妾,晚上被人奸杀,死状跟前一晚那富商家的小姐一样。在钟无悔到来之前,这个都邑还从未出现过这种令人发指的惨案。
“**”降临,这“**”就是钟无悔,富商家的护院因为指证了钟无悔,结果被杀人灭口。都邑里,流言四传,使人隐约感到暗流涌动,似乎要发生什么大事。
钟无悔初来乍到,又没有耳目监视,哪里知道这些情况,第二天,他带了几个护卫准备出城,找地方上最基层组织的里公,要他们协助救灾。
好不容易找到一个里公,他自称姓曲。钟无悔看着他虽然饿得身上浮肿,但仍然不失傲气,他身上穿的衣裳很破旧,虽然补丁叠补丁,却仍很整洁。
钟无悔有些奇怪,因为他看到的饥民,在饥饿面前,几乎都已经完全丢弃了人的一切尊严,哪有像他这样,仍然不失穿着的。
钟无悔坐在马上掏出一块干粮,故意对他大声吆喝着:“你饿了吧,嗟,过来,给你吃!”
他嘴里的“嗟”,就相当于现在人们随便喊得“喂”。
那里公明显的咽了一下口水,看着钟无悔,纹丝未动。
“嗟,这是给你的干粮,过来拿吧。”钟无悔又叫了一声。
那里公不但没有过来拿,反而对钟无悔怒目相向。
钟无悔大笑一声道:“君子不食嗟来之食,今日一见,方知古……方知人未欺我。”
说罢,钟无悔翻身下马,亲切的与里公执手道:“我乃楚王派来赈灾之臣,因荒灾之年,更易贪腐,故需急寻廉洁奉公之人,助我赈灾,今日见到里公好似可托之人,故有方才失礼之举,其实,只是一试里公气节,还望见谅。”
然后,他拿出干粮递给里公,热情地说:“你先吃点东西,我们再细细商谈如何救助灾民,如何?”
里公这才拜谢,接过干粮,三口两口吃完。
钟无悔了解到,这位里公名叫屈平。
钟无悔一听,居然愣住了。楚国有名的诗人就叫屈平啊!芈姓,屈氏,名平,字原;后人一直叫屈原。主要作品有《离骚》、《九歌》、《九章》、《天问》等等。
“里公喜爱辞赋吗?”钟无悔小心翼翼的问道。
“何为辞赋?”里公屈平对钟无悔的问话感到不解。
钟无悔这才松了口气,此屈平非彼屈平也,也许只是姓名碰巧相同罢了。
钟无悔对里公屈平说:“方才我来的地方,看见山边有一突兀巨石,走近细看,却像一座米仓,仓下面还有一个豁嘴,活像出粮的漏斗,不知这地方可有名称?”
里公屈平将手中剩下的干粮沫小心的舔干净以后,悠悠道:“有,大人所说的地方,人称米仓口。相传夏朝大旱,山神在这里点石为仓,指沙成粟,救人饥困,助民度荒。但是,因为有一贪婪之徒,嫌山神赐粮不足而破口大骂,惹的山神盛怒,从此仓口便不出再粮,而出沙子。”
“我们过去看看如何。”钟无悔邀请道:“我看那地方对我们赈灾,可能大有作为。”
钟无悔和屈平过去看了看,只见漏斗里,仍窸窸窣窣的不时向外滚着细沙。
钟无悔沉思了片刻,将自己的想法告诉给里公,并对他说:“只要有粮,四面八方的饥民都会蜂拥而至,如此一来,里公身上的责任超乎寻常,我除了可派兵丁维护秩序,大量的劳作和组织,还劳里公费心,如需要人协助,尽管开口,楚王已授我大权,可任命县尹、里公和其他官员,并握有生杀大权。”
里公屈平听完钟无悔的构想,惊得目瞪口呆,半响,才向钟无悔拜谢道:“钟大人真神人也,我替百姓们感谢吾王英明。”
钟无悔給里公留下一些干粮后,带着护卫,准备赶紧返回都邑。
要将构想付诸实现,还有很多事情要做,一切都是那么紧迫,早一刻实施,便可早一刻挽救无数饥民的性命。
里是楚国最基层的组织,里公相当于楚国最基层的干部。钟无悔对屈平交付的重责,已远远超过里公的权限,封什么官,钟无悔还不好说,他对楚国官制不太熟悉,但是,先封屈平为“赈灾特使”绝对没错。封赏的具体事宜,他还得问过能釼再说。
这次出来赈灾,他已悄悄将能釼女扮男装带在身边。当然,带她出来的目的,不简单满足荷尔蒙旺盛的需求,而是要借重她丰富的律法知识,因为赈灾之事,涉及到很多方面的律法问题,特别是与潘崇的地方干将们斗法的时候,更需要一个懂得楚国律法的行家帮忙。
当钟无悔他们一行人刚刚快到都邑时,突然,前面道路上涌出了一片黑压压的人群,不少人手中还拿着刀剑。
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