颜兮如何也料不到时隔几个月，在她最窘迫之时会再见到这个她再也不想见到的人。

　　子明安静坐着，仿佛已是完全置身事外的样子，只端起茶碗来，轻轻抿了一口。

　　颜兮不敢再多看，与吉承双双跪在从彭礼与芩氏面前。

　　还不等所有人开口，吉承便先说道：“吉承知错。”

　　从彭礼一改往昔慈爱模样，他尚未换下赴宴官服，如此看起来便同高高在上又不近人情的高官无异。他沉声问：“何错？”

　　吉承低着头，语气平静：“我不该怂恿大小姐去集市玩儿，也不该带大小姐偷溜出府。”

　　颜兮听后，马上抬头急道：“这本来是我的主意，和吉承没有关系！他只是听——”

　　话未说完，便被从彭礼厉声打断：“住口。”

　　颜兮看从彭礼冷着的脸，一愣，沉默一会儿，却又坚定说道：“可是事实就是事实，父亲母亲如果要责罚吉承，就请加倍责罚颜兮！”

　　从彭礼一怒，拍案斥道：“从颜兮！看来我平日是太宠着你了！竟然目无尊长，简直是无法无天！”

　　颜兮这才不敢再说，但身子仍旧挺得笔直，没几分退让之色。

　　芩氏在旁默然许久，看了看二人，开口问道：“兮儿，你身上的衣服是怎么回事。”

　　吉承低头先说：“回夫人，大小姐穿着的衣服是我的，是我建议大小姐换上衣服再去集市的。”

　　说完又平静继续道：“我知晓今日王上庆王子孙满月，民间必有许多集市，见大小姐在府中无聊生闷，便悄悄建议带她去市集玩儿。大小姐犹豫再三，还称即便是去也该禀明父母，让孔冯贺等随行。但我却道阵仗太大，就玩不到普通百姓能玩到的东西。因此就让大小姐换了我的衣服，悄悄带她溜了出去。”

　　颜兮连忙去看吉承，美目此刻瞪得圆圆的：“吉承！你不要——”

　　吉承与颜兮一顾，却只是目色平静，不等颜兮讲完，又回头对芩氏说：“夫人若不信，可问凌冬儿。”

　　芩氏盯着吉承良久，将目光投向低头走上前的凌冬儿，问道：“吉承所言是否属实？”

　　凌冬儿跪在吉承身边，犹豫片刻，便颌首垂眸，恭敬道：“是。确实是吉承突然称小姐有经文未解，便想去书房让她再读。并让奴婢们不要跟去。”

　　芩氏微微点头：“既然你也这么说，那吉承，此事你免不了受到重罚。”

　　吉承低头说：“是，吉承甘愿受罚。”

　　颜兮在旁听着，眼中再也忍不住噙出泪来。父亲，母亲，凌冬儿，甚至吉承。他们每个人都在说谎，像是合力演一出戏，将自己一时顽皮所犯的所有过错全栽赃在吉承身上。自己却无力辩驳，每每想发声道出事实，便被所有人一齐压下。顿时委屈，伤心，愤怒，感怀等等情感如五味杂陈翻涌上来。

　　从彭礼让人将吉承带下去关起来。便有下人从旁走来，刚要去抓吉承，在一旁的颜兮突然扑过去挡在吉承面前。

　　从彭礼见她此举大惊，忙看了看一直在旁垂眸不语的三王子，对颜兮怒道：“从颜兮！”

　　颜兮也顾不得自己面上泪痕斑斑的狼狈样子，只是心一横就觉得今日谁也不准带走吉承。

　　她倔强地用手擦擦眼泪，说话尚且哽咽，却顾不得许多，仰起头铿锵而言：“父亲母亲平日里总教导颜兮知礼仪首孝悌，颜兮不敢忘。可是，颜兮虽是女儿家，也知人活世上需抱诚守真敢作敢为。今日颜兮已不顾礼法多次冲撞父母，本是不该被原谅的大错，断不敢再蒙蔽父母，将所有罪责推卸给仆人！吉承入府仅几个月，年纪又比我还小，他怎敢提出如此不合家规家训之事。此中真相，一看就知！他只是怕我受到责罚，与凌冬儿想保护我，才把所有过错往自己身上揽。如此护主心切，何罪之有？所有过错本来就是颜兮一人所犯，就算父母都要罚，也请让颜兮代他们受！”

　　这番话说得掷地有声，一时满堂皆静，只听得堂外清秋儿难掩的浅浅抽泣之声传来。芩氏与从彭礼听得她这番决绝坚定，又满是道理之言，反而一时不知怎么回答。

　　跪在颜兮身后的吉承第一个打破了长久的沉默，他仍旧用适才平静语气，垂眸淡淡说道：“大小姐保护吉承，吉承感怀。只是若非吉承这个来自市井之人说，大小姐又怎会知道王上大宴群臣之时民间亦会有彻夜不闭的市集？”

　　说罢，对从彭礼与芩氏俯身叩首道：“望老爷夫人明鉴。”

　　“那是——”颜兮刚要解释，忽听一人声音清朗，打断她道：“从大人，从夫人，可否听我一言。”

　　颜兮看去，一诧，却见说话之人竟是南荣子明。

　　从彭礼忙道：“三王子请讲。”

　　子明略一笑，温言道：“子明是府外之人，本不该管从府的事。只是在旁听到现在，又忍不住言语一二。从小姐虽是女子，却胆识骨气良善无一不具，主仆二人竟都愿站出来替对方受罚，实为难得。就连子明也甚感佩服。”

　　从彭礼叹气闭目摇手道：“哎，小女做事乖张，让三王子殿下见笑了。本来是想请您到府上喝茶品茗，却闹成这个样子。这……哎。”

　　说罢，又连叹一声。

　　子明只微笑，道：“无碍，本就是子明深夜打扰，若从大人遗憾，改日子明再来登门造访。”说罢，站起身子，从彭礼与芩氏也站了起来。

　　子明说：“我也不便多做打搅，只是从小姐与其仆人尚且年幼不知轻重，且心地良善主仆情深，不如从大人便看在子明面上，从宽处理吧。”

　　从彭礼与芩氏携仆人将子明送出府去，回来见颜兮等人仍跪在堂上，颜兮满面泪痕，秀巧的鼻子与眼眸还泛着红，便立时心又软了。

　　芩氏扶起颜兮，见她跪的久了膝盖都不能立刻站直，大为心疼，温言说道：“快先回去歇着吧。”

　　颜兮双腿颤颤巍巍，身子也还因哭大了而痉挛抽搐，却只问：“那吉承和凌冬儿他们呢。”

　　芩氏看了看地上跪着的二人，便道：“他们也回去。今日谁都不罚。兮儿，安心去睡吧。”

　　颜兮听后，如获大赦，这才有了点儿笑模样。凌冬儿便走过来扶着颜兮去了。

　　芩氏又扶起地上跪着的吉承，见他只垂目不发一言，便说道：“今日虽有三王子和颜兮为你请罪，暂且不罚你，却并不代表你没有错。小姐贪玩，你便更不该任由她去。一时纵容，反而闹得她今日哭成这样。到底怎样才叫保护她，你回去好好想吧。”

　　吉承听后仍旧垂着眸子，并未多言，只行礼退下了。