一连串的喜讯，让朱夏儿亦有些神魂颠倒，一眨眼的功夫，她已从一个婢女，摇身变为太后养女，身边也有了自己的侍婢，不日便将嫁给国子祭酒夏嘉，成为他的正室夫人了。

　　可开心之中又隐隐含着不安。

　　因为她知道，其实今日的一切，并非该是她的。

　　只是因她在后宫之中，夏嘉一直未能见到她，恐怕他心里，一直以为姚半夏应该是凌冬儿吧。只有在大婚当日，揭开大红盖头之时，他才会知道原来新娘是自己。那时，他会有什么反应？

　　朱夏儿为此连夜睡不安稳，午夜时分常从梦中惊醒。旁人都以为她是即将离开颜兮，又或者生命发生巨大变化，才会这样心神不宁。除了她自己以外，没人知道这个秘密。

　　她从小就是个藏不住事的人，凡事都喜欢跟凌冬儿商量，可只有这次，她什么都不能说。

　　就这样心神不宁地度日，幸得婚期很早，只过了一个月，便是出嫁的日子。太后为她备了体面的嫁妆，颜兮更是私下给了她许多银两首饰，让她嫁出去后也有自己的底气。

　　出嫁那日，颜兮看着她一身鲜红嫁衣，恍惚想到了自己当初出嫁时的样子。她握着朱夏儿的手，眼中也微含泪，说不上是不舍多一些，还是欣慰多一些。

　　朱夏儿更是哭红了双眼，抱着颜兮抽泣道：“小姐给我的恩情，我是记在心里的，今生报答不完，夏儿便来世再报。”

　　颜兮笑着摇头，嗔怪道：“什么报不报的，其实在我心里一直是把你和冬儿当作亲人一般的。如今你得一好归宿，我心里比谁都开心，这就是对我最好的报答了。”

　　朱夏儿又哭，凌冬儿在旁看着她们二人，含泪默默笑着，其实心中又何尝不是五味杂陈。

　　她抚了抚朱夏儿的背，说道：“快别哭了，妆都要哭花了。”

　　朱夏儿看向凌冬儿，见她安静站在自己身旁，虽不施什么粉黛，容貌却仍旧那样清丽，像一朵丁香水仙。

　　朱夏儿心中满是愧意，哭得更凶，口齿不清楚地说道：“冬儿，我对不起你……”

　　凌冬儿以为她说的是之前与自己拌嘴吵架的事，便一笑，安慰道：“先前你对我有误会，我也不怪你。我与你一样，都为了小姐好，可能方式性格不太相同，但心却都是好的。”

　　她温柔地拍着朱夏儿的背，说道：“从幼时起，因我比你和秋儿她们稍长些，便不自觉地把你们都看做妹妹。你曾经什么话都跟我说，对我那样信任，这份情谊，我是一直想好好保护着，所以有时我也就不自觉地对你责问一二，是因为我真的想为你好，并无半点其他意思。现在回想，恐怕也确实是我有些急了，希望你不要怨我。”

　　朱夏儿听后，什么话也说不出来，只是抱着她流泪。

　　凌冬儿见她如此，想到将要分别，再见不知是何年何月，也兀自流下泪来，她继续道：“自从清秋儿的事之后，你好像就对我有了间隙，我心里很难过。可是你和小姐也知道我，平时不太爱说自己的心事，也不知怎么去跟你解释。今天能把话都说出来，我也很欣慰。”

　　朱夏儿哭着问道：“冬儿……你从不怨我么？”

　　“我怎么会怨你啊，傻丫头。无论你做了什么，你都是我的妹妹。虽我尚有父母在，从小却是与你们长大，在我心里，你与小姐就是我最重要的人，这一点，永远都不会变的。”

　　朱夏儿再也无法隐瞒，拉过凌冬儿与颜兮的手，抽抽泣泣地说：“小姐，冬儿，其实夏公子——”

　　该当造化弄人，正在此时，便有媒婆敲门，在外催促道：“姚小姐，迎亲队伍已在门口了，请快出来吧。”

　　朱夏儿一愣。

　　颜兮与冬儿当即把她扶起，颜兮以袖拭了拭她的泪痕：“快走吧，误了吉时怕不好了。”说罢又打趣道：“你这婚事可是牵动全青龙的心，更是有王上，太后为你说的媒，这可并非一般人家的嫁娶呀。”

　　朱夏儿心中一惊，才意识到恐怕她已走上了一条无法回头的路，这事闹得轰动，若真的真相被揭穿，可就是欺上瞒下之大罪。不但她此生便算是完了，亦会连带着小姐受到牵连。

　　她手心冒着汗，双腿亦有些发抖，此时，却不能说错一个字。她心里害怕，回头看颜兮与凌冬儿在她身后什么都不知晓地笑着，却什么也不敢说。

　　锣鼓喧天之声如震耳欲聋，轿子到了夏嘉之府邸，鞭炮声在耳边响起，围着的百姓笑说这姑娘修了多少福气，竟有这等好命，先被太后收为养女，而后又嫁了夏状元，恰是那夏状元又刚升官，年轻有为，风流倜傥，这姚半夏过几年也就要连带着被封为诰命夫人了。

　　全天下之人都在羡慕她，祝福她。

　　却只有她自己，在凤冠霞帔，红罗盖头之下，默默地流着眼泪。

　　当夜，盖头掀起，面对由柔情含笑的表情，转瞬间变为错愕惊异的夏嘉，朱夏儿早已哭花了妆容，狼狈不堪，她颤抖着央求道：“求求你，不要说出去。我死不足惜，只是再也无颜面对小姐。”

　　不可置信地看了朱夏儿半晌，夏嘉才强使自己冷静下来，饶是他平时待人有礼，心胸宽广，此时也冷下了脸，问道：“你就是姚半夏？”

　　朱夏儿低头哭着，羞愧得再无它言，只能默默点头。

　　“冬儿呢？”

　　朱夏儿头埋得很深，却不知如何回答。

　　夏嘉看她这样，也猜出一二，冷笑一声：“我托你将笛穗转交冬儿，你没给她，是么？”

　　朱夏儿只得哭着点头。

　　夏嘉虽为知礼君子，却也最是个敢爱敢恨之人，他见朱夏儿如此，心里也说不出的气恼厌恶。他再无一句话想对她说的，只一转身抬脚便走。

　　朱夏儿忙问：“夏公子去哪里？”

　　夏嘉微一侧头，冷淡回答道：“你歇下吧，明日我便送你回去。”

　　听了此言，朱夏儿大骇，忙站起身子跌跌撞撞地抓着他说：“我宁愿死，也再也没脸回去了！”

　　夏嘉听她这样说，心里也稍软了些，叹气说：“既知有今日，你为何如此。”

　　锦绣罗帐，鸳鸯喜烛，在这喜庆的屋子里，朱夏儿呆滞地坐到地上，猩红的嫁衣叠于地面，她满面泪痕，声音哽咽。

　　“是啊，早知会有今日一幕，我为何要做出这种事。我只是以为……以为你对我有那么几分情意……”

　　夏嘉一皱眉头：“我与你只见过一面，何来情意可言？”

　　朱夏儿抬头看他：“那凌冬儿呢？！她与你——”

　　夏嘉冷笑一声打断她：“我知道她，已是五年前的事。我认识她，已是三年前的事。我与她的种种，你又知道些什么？”

　　朱夏儿不可置信地愣在原地，不信地摇着头：“可是她并不爱你，她亲口告诉我的。她说她不爱你，你只是一厢情愿……”

　　夏嘉却并未对凌冬儿有一丝一毫的怀疑，他低着头，垂着长长的睫毛看着坐在地上的朱夏儿：“你骗她说那笛穗是我赠你的，她为了成全你，又如何能告诉你她的心事？”

　　朱夏儿听后一震，一时间悔恨，羞愧，感伤，不忿，全都涌了上来，她也有些失神了，甚至眼泪都流了干净，也哭不出来，只是空着眼神，喃喃道：“可是为什么……她永远都比我好，老爷，夫人，小姐……还有你……都偏爱她一些……甚至我以为秋儿是我最好的姐妹，却还是在最需要帮助的时候选择找了她……那我是什么？我是什么啊……？”

　　夏嘉有些不忍，叹了口气，扶她起身坐在床边，自己才转身出门，临走前，背着身子对她说：“答案不是明摆着么？因为她永远也做不出今天你做的事。因为她永远也不会像你对她一样对你。”

　　说罢，开门扬长而去，只留朱夏儿跌坐在空空荡荡的房间里，她缓缓抬头看看房梁，有那么一瞬，只求一死。可是又马上否定了这一想法。

　　若我死了，小姐又该怎么办……

　　她知道颜兮为自己忙里忙外，就是希望自己得以幸福。可若大婚第二日便得知自己的死讯，那她又该悲痛至何境地。

　　虽痛不欲生，可她性子始终比清秋儿坚强，心中笃定想着，便是苟且活着，也不能以死逃避。

　　眼泪顺着脸颊一滴一滴滑落着，袖子上，裙摆上湿漉漉一片。

　　其实只是一念之差。

　　那时将笛穗拿出来时，因为被颜兮误会，也因有些醋味儿，又有点赌气。便含糊地不想把笛穗交给凌冬儿，想着她已有了那么多，又何必计较这区区一株笛穗。

　　只那一念之差，竟就这样连累了三个人的一辈子。

　　朱夏儿孤零零地蜷缩在床边，窗外一轮寒月，冷光凛凛。再也无人在她身旁为她披一件衣裳，嗔一句“夏儿，这么晚了，快些睡吧。”