寿宴之后过了些天，凌冬儿与朱夏儿的关系变得有些微妙，有凌冬儿在的时候，朱夏儿便不大说话，有心事似的避着她。凌冬儿也颇尴尬，一时不知该如何。

　　颜兮看在眼里，有天便找来二人，问一同长大的姐妹，为何如今反而像生分了一样。

　　朱夏儿支吾不肯做答，还是凌冬儿先发了话，她对朱夏儿笑了笑，态度和顺，安慰道：“夏儿恐怕是以为我亦喜欢夏公子，便不好意思对我了。其实怎么会呢，若你也对他有心，我是真心为你高兴的。”

　　颜兮听了这话，回头看着凌冬儿，欲言又止。

　　朱夏儿听言一愣，看着她问道：“你……对夏公子无意么？”

　　凌冬儿住了住，笑着摇头：“却是曾与夏公子有过几面之缘，亦说过些话，可也并不见得就得有什么心意。你放心好了。”

　　朱夏儿听后，目光闪烁，似在想些什么，犹豫问道：“你此话当真？是真的毫无这种想法？”

　　凌冬儿点头，看了看颜兮，说道：“自然是真的。我其实，只愿跟在小姐身边。”

　　“那……”朱夏儿仍是面露犹豫，像迟迟不能做出决定。

　　凌冬儿拉过她的手，温言道：“都是自幼一同长大的姐妹，怎么还想那么多。小姐也好，你也好，你们能幸福，对我而言便是最开心的事了。况且我又对夏公子无意，你还担心什么？他赠你笛穗，寿宴时又那样直言，定是认定你了。你可必要尽早回了人家，不要错过一段好姻缘。”

　　“其实我一直是怕冬儿你……”朱夏儿小声说道：“但是如今听你这么说，我就放心了。”

　　颜兮一直在旁听着未曾言语，心中却另有几分计较。因她先前听兰素说起夏嘉身有婚约，只是嫌姑娘家贫便不肯娶，还很不相信，觉得只是市井传言。可寿宴之上，又得知他自荐为国子监祭酒，看来并非看薄名利的人，又为何会甘愿娶朱夏儿呢？这前后有些矛盾之处，让她不得不细探，才肯放心把朱夏儿嫁出去。

　　一阵思索，那二人又说了好几句，颜兮抬眼看朱夏儿时，她正面上泛红，含羞说道：“即便是嫁，我这样身份，也不可是正室，冬儿你莫要胡言了。”

　　颜兮微笑着插言：“这要看夏嘉的意思，若他有意，便是王上也管不得这些事。我自然也会替你做主的。”

　　朱夏儿便说要去煎药了，红着脸走了。

　　凌冬儿看着她离去背影，垂着目光摇了摇头，正想要转身去为颜兮倒茶，颜兮却在她身后叫住了她。

　　“冬儿……没什么心里话想对我说么？”颜兮看着她的背影问道。

　　凌冬儿回头一愣：“小姐是……什么意思？”

　　颜兮站起身子，拉她坐在自己身侧，叹了口气：“你方才说的那些话，怕只是哄夏儿的罢。你怕她因为你而错失姻缘，才说自己不喜欢夏嘉，是么？”

　　凌冬儿垂下头，看着自己的鞋尖：“没有，我是真的为夏儿开心的。”

　　“你总是这样，有什么心事都埋在心里，从来不与我们说。当初因那什么钟齐，我还曾怪过你不告诉我，现在对夏嘉，你又想瞒我么？”

　　凌冬儿鼻子一酸：“果然什么都逃不过小姐的眼睛。可是请小姐一定不要告诉夏儿。”

　　颜兮点点头：“他们二人真爱彼此，我也替夏儿开心，毕竟……能嫁得对的人，是世上最好的事。”

　　说罢，又自己摇了摇头：“倒不说这个，只是心疼你。”

　　凌冬儿强打精神，笑了一下：“我没关系的，钟公子也好，夏公子也罢，只是没有缘分罢了，我强求也无用。其实我刚刚所说是真的，只要陪在小姐身边，我便很开心了。”

　　颜兮摇摇头，态度坚决：“总要让你们有归宿的。这宫中的日子难熬，我真的不想让你们把青春都葬送在此。”

　　凌冬儿忙道：“小姐，小声点儿，小心隔墙有耳。”

　　颜兮知道她的意思：“你说的是采风吧。”

　　凌冬儿点点头，去关起门来：“小姐也发现了？”

　　“采风是王上安插在我身边的眼线。恐怕我每一天的举动，她都看在眼里，时时地去禀告王上吧。”颜兮冷冷一笑：“她行事妥帖，起初我自然无法觉察。可是这几年过去了，又怎会不清楚她时常便不见了踪影意味着什么。”

　　“王上始终，还是……”凌冬儿把话止住。

　　“其实这才是他啊。”颜兮目光冷淡：“对每一个人都无法做到完全信任，即使是最亲近之人，他也会设防，留有后手。恐怕他就连对待程万里，也是诸多防备的，又何况是我呢。”

　　“小姐。”凌冬儿柔声道：“我知道你心中的苦楚。所以这也就是为何我情愿留在宫中，一辈子侍奉小姐左右。如今吉承已不在您身边了，夏儿又即将离宫嫁人，小姐的身边，还能有谁呢……”

　　颜兮大为感动，主仆二人又说了些贴心之话，便不赘述。

　　颜兮将朱夏儿此事记挂在心上，便令人出宫悄悄带话给夏嘉，问他是否愿意不计较身份，明媒正娶心中那心仪的姑娘。

　　夏嘉果真传信儿回来，说若姑娘有心，他必会真心诚意，不敢再有二心。

　　许是因为清秋儿之事对颜兮造成了不小的冲击，她便非常希望自己的两个婢女能最终有个好的归宿，因此又生怕出什么岔子，又叫人去了夏嘉的故里临阳，细细打探一番传闻中的婚约是否为真。

　　过了一个月那人回报，说本来确有其事，可那姑娘身子孱弱，夏嘉进京赶考时的路上她便已经在家中病逝了。

　　“据村中人说，其实本来他们二人也对对方并无情意，全是因为家中父母之命才不得不定了这亲事。那姑娘病逝时，夏嘉大人也告假回了村中慰问，想来并非是无情无义之人。”

　　颜兮这才放心，便对子明提了这事，她提得认真，坦言夏嘉在宴会中所言之人正是自己的婢女朱夏儿。夏儿跟随她多年，她也愿夏儿托付于值得之人，她与夏嘉既两情相悦，便望子明能成全他们二人。

　　子明道：“只是二人身份悬殊，你那婢女即使嫁他，恐怕也只能是妾室，不可为正妻。”

　　颜兮却难得地坚持，她跪在地上垂首说道：“她虽是嫔妾婢女，可入府多年，嫔妾早已将之视为姊妹一般。如今夏嘉大人不嫌她的出身，愿娶为正室，恳请王上亦能成全。”

　　子明看着她想了想，温言道：“太后身居后宫中，平日里无人做伴，便让她认你的婢女为干女儿吧，也算是个名分。”

　　他口中所言太后，并非他的生母，而是先王的王后，此时已为太后，迁居后宫别处。她曾经身为王后时就素日吃斋念佛，慈悲心肠，不爱计较多事，如今更是隐居于后宫中，下令任何人若无事不要去打搅她，因此也省了后宫之人去问安的事。

　　颜兮便亲自去了太后处，见她仍是慈眉善目，所穿戴之物也都节俭朴素，毫无太后的架子。她与太后寒暄许久，才说明来意，没料到太后答应得十分干脆，她慈祥地笑着，说能帮到一人，哪怕是一个婢女，也是积福的事。

　　由此，朱夏儿便成了太后养女，太后看她伶俐，也很喜欢，便赠她一名为，姚半夏。

　　因颜兮有孕，子明对她的事也很尽心，不愿让她操劳，便召见夏嘉，亲自与他说了这事。

　　子明这样对夏嘉说道：“那晞贵妃的婢女，现在已经被太后收为养女，又赐名为姚半夏。如今你提这婚事，也不至于叫旁人说了闲话。你放心，此事自有我和太后与晞贵妃为你们二人做主。”

　　夏嘉大为欣喜，连连感谢王上与晞贵妃成全。又过几日，果真下重聘于姚半夏，愿娶她为妻。

　　王上便亲自为二人指婚，一时间轰动全城，满城皆知。

　　后宫之人自然也知道这其中是王上前后帮了颜兮多少。连她身边的一个侍女，也能得此隆恩，那王上对她的圣宠自是不必说了。

　　“果然是正妻啊。”彼时，兰锦轻摇着扇子，对兰素笑道：“只是她风头也太盛了一些。”

　　她的目光里有些三分冰冷和七分妒忌，喃喃说道：“可是需知，盛极必衰。”