一
早在张之洞任湖广总督之时，便在武昌设置了湖北电话局，所以武汉三镇五六年前就已开通了电话。石铮接到冯国璋的电话，微怔片刻，随即意会冯国璋自然是已至汉口，这倒不足为奇。于是应道：“天津一别，冯将军一向可好”
冯国璋把腿搁在桌子上，悠然道：“老弟啊，你这间校长办公室位置很不错嘛，老冯一看就喜欢，我想把这儿改成我的西路军指挥部，老弟不会介意吧哈哈。”他自然是已置身于石铮的汉口军校中了。
石铮：“冯将军喜欢就用吧，只是窗台上还有一盆竹叶青我没带走，麻烦老兄费点心照看照看。”冯国璋：“石兄弟的吩咐老冯一定照办。兄弟留下那么多渡船，老冯很是承情啊！”
石铮：“不过是举手之劳，冯将军客气了。不知打算何时渡江”冯国璋：“老弟江防布置得咋样啦”
石铮微笑道：“一切就绪，随时恭候。”冯国璋：“嗯，今天晚了，明天咱哥两赶个早如何”
石铮：“好，天一亮石铮就静候冯将军大驾！”冯国璋：“爽快！就这么说定了！”
二
北洋军的炮兵阵地上，上百门克虏伯加农炮揭下炮衣，昂然一字排开。将官一声令下，无数道烈焰冲天而起，向汉水南岸呼啸而去。此刻正是黎明时分。
南岸纵横交错的交通壕内，共和军官兵人人头戴新装备的钢盔，藏身在两米多深的壕沟内，默默承受近在咫尺的密集轰炸，忍受着灼热的气浪和呛人的烟尘。
二十分钟后，无数载满兵员的船只涌出江岸，船头架满长枪，每艘船都有十几人划桨。在猛烈的炮火压制下，快速向南岸逼近。
冯国璋在望远镜中瞧得真切，己方船只已越过江心，对岸却不见丝毫动静，奇道：“这个石铮在搞什么名堂”
话音未落，江上已接连掀起几十道水柱，突前的兵船引爆了江中密布的触发式水雷，顷刻间被炸得四分五裂。
与此同时，掩蔽在凤凰山上的共和军炮台也朝着江心发出怒吼。无数杆经特殊改装的枪管从战壕中伸出，枪口射出的不是子弹，而是枪榴弹。这种汉阳兵工厂生产的新式枪弹无情地向幸存的船只上抛去，一枚便足以将几十名士兵炸得血肉横飞。三十分钟内，第一攻击梯队几乎被全歼。
冯国璋冷哼一声，下令道：“不许停，接着上！”他何尝不知这样的强攻必定是伤亡惨重，可是除此之外别无他法。战争中虽然需要运用智谋，但多数情况下，战争的胜利只能建立在巨大的牺牲上。
于是蝗虫一样的北洋军紧接着发动了第二波、第三波攻击，凭借巨大的兵力优势不间歇的连续冲击。购自德国的巨炮同样是不间断狂轰滥炸，江南沿岸一片焦土。
激战中几批北洋军冲上滩头，迎面遇上的是密集的地雷阵和精心布置的交叉火力。耗费大量人力挖掘的交通壕四通八达，此时充分发挥了作用。十来公里的战线上，但凡有北洋军登陆的地点，都会迅速集结起大批守军，冒着敌人强大的炮火殊死抵抗。
这场战斗从凌晨一直持续到傍晚，北洋军在打出几万发炮弹、付出了巨大伤亡后，却始终没能在对岸撕开一道缺口。
冯国璋见久攻不下，夜战只对守军有利，只得下令停止攻击。
三
石铮：“今天伤亡不小吧”
冯国璋在电话那头沉默半晌。“这种打法不对。”
石铮：“哦说说看。”
冯国璋：“本来我这种全线进攻的打法也是不错的，怎么说我的兵也比你多出好几倍，还有重炮开路。”
石铮：“嗯，只是你没料到我会花这么大力气挖壕沟，我的兵虽然少，但是我的机动性也是你那些小船的几倍。其实这也不能怪你。”冯国璋怎知石铮这种充分利用壕沟的战术是解放战争中人民军队的克敌法宝，自然是不能怪他的。
冯国璋叹道：“是啊！战线拉得太长，你看是不是可以搞个密集阵型来个重点突破，抢他娘的一两个滩头。”
石铮坦白道：“这样打是个办法，我的机动性会大打折扣。”
冯国璋：“那好，还是天一亮就动手。”
石铮：“明天大概会下雨。”
冯国璋关心道：“哦，雨大不大”
石铮：“湖工大搞了个气象台，据他们报告这场雨小不了。”
冯国璋：“要不等雨停了再打”
石铮：“我也是这么想的，当兵的都不容易，能少受点罪总是好一些的。”
冯国璋狂笑道：“奶奶的，当官的不爱兵，肯定吃败仗。就这么说定了。”隔了一会。“哎！要不是各为其主，真想过江来找老弟痛痛快快喝上几杯。”
石铮：“嗯，你的主子是袁世凯，我的主子是人民。”
冯国璋：“老弟你什么都好，就是想不开。他孙文现在不也当了皇帝”
石铮很有耐心。“那叫总统，是为全中国人民服务的公仆。”
冯国璋：“嘿！不过是换了个叫法。什么是人民还是大帅爷说得实在，从来只有一个一个的人，哪里来的什么人民哪个想当皇帝的不口口声声说爱民如子、是为人民打天下的到头来还不是把人民都踩在脚底下。”
四
下了两天雨，双方均趁此机会休整。北洋军忙着赶造船只，共和军忙着在江中岸边布雷，保持原有的布防。
大雨一停，北洋军立即展开了攻击。冯国璋果然组织了两个密集阵型，在炮火掩护下，东西两路猛插向汉水南岸。
石铮立即启动预备方案，部队迅速向敌主攻方向集结，一场惨烈的抢滩登陆战开始了。
冯国璋亲赴前线督战，临阵退缩者就地枪决，第一个拿下滩头的部队全体官兵连升三级外加赏金。恩威并施下，北洋将士像发了狂似的向对岸猛冲。
石铮也亲临一线鼓舞士气，这两员天生的猛将在天津宴会上比武不成，反倒在千军万马中展开了一场规模庞大的铁血对决。
血战之下，两块摊头上的尸体堆成了半人高，无意中倒成了北洋后续部队的屏障。
交战双方都打得十分顽强，尤其是蔡锷带来的滇军第十七旅作战极为勇敢，在西线数次冲垮了敌人初具规模的滩头阵地。石铮索性当场任命蔡锷为临时编组的西线守军指挥员，让他放手去打，腾出手来专心指挥东线作战。
官兵们见石铮这位战区司令亲自担任前敌指挥，军心大振，士气如虹地连续击溃了敌军数波冲击。
五
一直跟随在石铮左右的王啸飞此时热血沸腾，央求道：“校长，让我上吧！”石铮转头看了他一眼。“怎么，憋不住了。”
王啸飞：“我——我是憋不住了，再不上去我全身都要爆开了！”
石铮忽然问道：“指挥员和作战员最大的区别是什么”
王啸飞立即回答：“校长说过，作战员需要的是勇猛顽强的作风，指挥员最需要的是冷静缜密的头脑。”
石铮：“你现在冷静吗”
王啸飞：“我现在只想冲上去，和战士们并肩作战。”
石铮：“能克服吗”
王啸飞深吸了一口气，热切的目光逐渐冷淡下来。“我想我可以做到，校长。”
石铮摘下望远镜，递到他手中。“告诉我你看到了什么”
王啸飞依言举起那架宝贵的高倍望远镜，看了一会，凝重道：“我看到的是鲜血和烈火。”
石铮：“不！”
王啸飞低头陷入沉思。
石铮又道：“也许你看到的不是你应该看到的。”
王啸飞猛地抬头，脸上现出奇异的光晕，冷冷道：“是战争，校长。这只是一种生命的游戏。”
石铮再次深深望了他一眼。“如果我没有看错你，你不适合做战斗员，也不适合做一名战地指挥员。”
王啸飞心中大震。“我能做什么”
石铮缓缓吐出四个字。“决胜千里！”