今年威远侯苏府也同往年一般,在府上开祠堂，祭奠先人。
祭拜完毕,苏宁时见佳人避自己如蛇蝎，正要跟上去说两句缓解缓解,奈何阮兰芷身旁的丫鬟却寸步不离地跟着她，叫他靠近不得分毫。
这苏宁时扶她本是一番好意，见阮兰芷如此避忌自己,一张白玉似的俊脸也冷了下来。
阮兰芷和苏宁时那点子事，周莲秀像是没看到一般，既不阻止,也不训斥，只一心一意地对着老苏侯爷和她大儿子的牌位，一边往火盆子里撒纸钱,一边絮絮叨叨地说着这一年来府上的光景。而任氏和云氏两位老姨娘则是跪在她身后,将手中的纸钱递给她。
却说这苏宁时,在年节夜里见到阮兰芷之时，就迷上了那张娇美无匹的容颜。
如今他眼见自家二哥久不归家,早已有心勾引阮兰芷上手,然而苍穹院里头尽是些会功夫的侍卫,里里外外守的铁桶一般，除了先前和阮思娇做得那出戏,他压根就再没有机会见到阮兰芷。
起先苏宁时费尽心机，也难见佳人一面，如今终于得见,她却当众拂了自己的脸面，苏宁时哪里还绷的住呢，这厢脸上虽还勉强作无事状，心里却一直在骂这小娘子不知好歹，哪天非要她跪在地上求自己不可。
等周莲秀总算是烧够了纸钱，这才站起来，沉着脸朝阮兰芷道：“自从老侯爷和大爷去了之后，苏家子嗣凋敝，老三又是个药罐子，我先前在苏家的列祖列宗面前许了愿的，你早早儿为侯爷生个儿子才是正经。”
阮兰芷闻言，急不可察地蹙起了眉头，她的心情又开始往下沉，周氏这是哪壶不开提哪壶呢？郎君还未回来，她一个人如何生儿子。
先前说过，祭拜完毕，众亲族要聚在一处，在园子里搭个戏台子看盂兰盆杂戏《莲目救母》。
戏文讲的是：
目连的母亲青提夫人，家中甚富，然而吝啬贪婪，儿子却极有道心且孝顺。
其母趁儿子外出时，天天宰杀牲畜，大肆烹嚼，无念子心，更从不修善。青提夫人死后被打入阴曹地府，受尽苦刑的惩处。目连为了救母亲而出家修行，得了神通，到地狱中见到了受苦的母亲。目连心中不忍，但以他母亲生前的罪孽，终不能走出饿鬼道，给她吃的东西还没到她口中，便化成火炭。
目连无计可施，十分悲哀，又祈求于佛。佛陀教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母吃饱。目连乃依佛嘱，于是有了七月十五设盂兰供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。目连母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又育了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身，自在化生，入天华光。
阮兰芷本就因着郎君未归家，心里难受得厉害，周氏却十分热络地拉着她坐在最前排一同观看。今日这出戏，也不知周氏到哪儿请来的人，演的深入且细致，任何细节都没有遗漏。
那些戏子们画的鬼神模样，青面獠牙的，一直在阮兰芷眼前表演着各种折磨人的手段，直教她看得好似进入了山阴、道里一般，眼花缭乱，惊心动魄。
尤其是看到那青提夫人在地狱里被折磨的断肠破腹、肝脑涂地的时候，阮兰芷更是吓的面色如纸，手上绣帕绞的死紧。脑里也开始胡思乱想，看不到一半，她已是冷汗涔涔，浑身乏力，实在是受不得了，拿起帕子捂住咬出血丝的樱唇道：“娘亲，这戏瞧着有些吓人，我身子不适，容我缓一缓再来看罢。”
周氏听到这话心里有些不悦，她眼尾一抬，看阮兰芷那弱不胜衣、风吹即倒的柳絮样儿，只觉得真是扰了看戏的兴致。
周氏只略略看了一眼，又把目光放回到戏台子上，她不由得心道：苏慕渊那小杂、种，娶的媳妇也是个绣花枕头，模样儿看瞧着精致，却空有外表，内中干竭。
不过是看个戏罢了，也能整出许多事儿出来，若是叫她知道苏慕渊再也回不来了，那还不得吓死……
“嗯，那你去休息吧。”周氏淡淡答道。
阮兰芷有些歉意地福了福身子，又领了丫头往小径上走，打算透透气儿。
刚刚那场面，实在是太吓人了，看得人心里瘆得慌。
梦香见自家主子面色惨白，心里也是不平气儿的，她最是看不得自家主子难受的。
等走到空无人的地方，梦香终于忍不住道：“这中元节，活人看到鬼，兆头不吉利，本来侯爷他就……”就迟迟未归，看这阴阳两隔的戏，不是叫人伤心吗？
这厢话还未说完，梦香却被梦玉一把扯住衣角，梦玉又拿下巴指了指面色不好的阮兰芷，那意思再明显不过，是警告她不要浑说。
梦香恍然大悟，这才悻悻地住了嘴。
阮兰芷被梦香吵的头疼，于是吩咐道：“好了好了，你个丫头也不要瞎猜，不关戏的事儿，我昨个夜里没睡好，精神有些不济，梦香去拿薄荷膏子来给我抹一抹，梦玉你也去帮我拿个披帛来，我想一个人坐这儿静一静。”
梦香、梦玉得了令，自去取阮兰芷要的东西，她们心知剑英、剑芳两姐妹必然在附近看着夫人，倒也放心。
这厢阮兰芷慢悠悠地在小径上走着，园林里入眼皆是藏露互引、通幽渡壑、层峦叠翠的假山奇石，间或点缀着花团锦簇的景观植物，中间则是一汪清澈见底的池水。
这七月里，天气闷热的厉害，阮兰芷正打算去那池边涧亭里歇歇凉，谁知经过一处景致较好的假山时，却听到假山背后有女子咿咿呀呀的叫声，还混杂着男子不堪入耳的调笑声。
阮兰芷听到那十分污耳朵的声音，顿时僵在当场，俏脸儿倏地就红了。
“……怎地偏偏叫我撞上这种事儿？”阮兰芷暗自叹道。
她瞠大了双眸，背过身去，究竟是谁这样大胆，在府上“钻山洞”呢？
这当口，主子们都在戏台子那儿瞧戏呢，只怕是哪房的丫鬟与小厮在私、通。阮兰芷思忖着。
嫁入侯府这一个月，阮兰芷几乎一直待在苍穹院里不曾出来过，谁知不得不出来时，竟然又撞见这等龃龉……
还真是叫人尴尬不已。
看来这涧亭也去不得了，万一这对野鸳鸯出来了看见，只怕更加不清不楚。
阮兰芷正想静悄悄地转身走开，谁知这时，却突然响起一声长长地娇吟声与低吼声，紧接着，所有不可言说的动静儿都停了下来。
真是好巧不巧，竟然在她打算离开的时候，两人的事儿也办完了。
阮兰芷听那女子吟哦的声音恁是耳熟，一下子就猜了出来，假山里头与人敦伦的女子，是表姑娘向歆巧……
此地不宜久留，阮兰芷只想赶紧儿走开，谁知这个当口，假山里头又传来悉悉索索地穿衣裳的动静儿。
阮兰芷暗道不妙！难道她两个马上就要钻出来了？
这个时候，阮兰芷正站在假山的正面，那两个鸳鸯只要一出来，绕过侧面，就能发现她。
这下子可好，阮兰芷是走也不是，不走也不是，留在这儿肯定会被发现，可附近的小径就这一条，往回走他们也能马上看见。
真是天要亡我！阮兰芷急得犹如热锅上的蚂蚁，脚下不自觉地来回晃悠，谁知往前两步，却发现这假山别有洞天。
原来这座假山除了后面有个能容两人的山洞以外，侧面和正面相连的石头中间，还有一道狭窄的缝隙。
这缝隙说大不大，说小不小，勉强能让一个小孩儿钻进去的藏身。
阮兰芷生得娇小玲珑，又身娇体柔的，趁着二人还未出来，急急侧着身子钻进那侧面的缝隙中去。
等阮兰芷将将藏好，那假山背面果真一前一后钻出两人，分别是向歆巧和一名五官俊朗的男子。
那男子虽然瞧着面生，可阮兰芷还是认出了他。
阮兰芷在“新妇拜堂”那天是见过这人的，正是侯府早就分家出去的二叔家的嫡长子苏明卿。
成亲的第二日，红杏和绿萍两个曾拿了苏家宗族的册子给阮兰芷过目，她依稀记得那册子上写着，这位苏明卿正直三十而立之年，目前在皇城羽林军供职，他家中除了正室，两个儿子以外，还有三房妾室……
阮兰芷有些紧张地闭了闭眼，她万万没想到，这向歆巧竟然同自个儿已有家室的表哥有染。
就在她屏着呼吸，盼着两人赶紧儿离开的时候，那苏明卿竟然把向歆巧又压在假山上，咂咂有声地亲了起来……
阮兰芷羞得脸都红了，却只能捂住自己的小嘴儿硬生生地忍着。
两人好不容易亲够了，向歆巧推了苏明卿的胸膛一把，嗔道：“你个杀才，还不快快儿住手，万一被人撞见了，我两个都没好果子吃。”
向歆巧不过十六岁的年纪，又生得明艳动人，苏明卿见她年轻俏丽，哪里丢得开手，于是一边搓弄一边笑道：“好表妹，你答应下回再同我敦伦，哥哥就告诉你个好事儿。”
向歆巧被缠的没有办法，只道：“卿表哥且说罢，我应你便是。”
那苏明卿又偷了个香，方道：“婶娘和博彦很快就要心想事成了。”
“不成的，表哥可真是赖皮！你这话说一半算怎么回事？表哥还需仔细地说才行。不然我可不依了!”向歆巧佯作生气道。
“好好好！我说便说，只不过表妹须得答应，再同我见三次面，我才说的。”苏明卿惯是个会拿捏小姑娘的，这等便宜自然要占，而孤男寡女的，见面能做什么？也不用人明说。
“答应你还不成吗？你还是快快儿说吧，婶娘怎么就要心想事成了呢？难道是那位……”若说最近有古怪，那只能是苏慕渊迟迟不归这一桩事儿了。
苏明卿又揉了揉眼前的大馒头，这才把自己近日在禁中听到事儿说了：“咱们这位血统不明的少侯爷领旨去办差的确是出了事儿的。”
“二十三天前长洲的镇子上走了水，大火烧了整整一夜，听说那火也挺古怪，去救火的就没一个人能出来。”
“一天之后正好又碰上大雨，等官差们找到的尸体，全都是烧的焦烟焦烟的，除了能分辨还是个人形以外，早就看不清脸面了。”
“我当值的时候就站在殿外，听说苏慕渊那厮当时正在长洲走水的镇子上办差，皇上现在正瞒着呢……”
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在术朝，七月十五这天供给先人的祭品都是素食，比如明菜花、沙豏与馂豏一类的食物，而凡是今年在城外筑了新坟的，还要亲自去祭扫。大内在这一天要派出车马送宫中的贵人去道者院上坟，祠部颁发十道牒给道者院，方才有资格举办大斋会。
按理来说，这样隆重的大斋会，苏慕渊这位术朝武将第一人，御赐天策大将军，是该到场的，在大斋会上焚烧用纸和竹篾制作的冥钱，以祭奠既往为朝廷捐躯的那些个将士们，并且还要开设到场凭吊孤魂野鬼。
说来也怪，年年到场的苏慕渊，今年却未参加，这让站在祭坛下面的一众文武大臣，不免有些泛嘀咕了。
尉迟曜身穿日月同辉的玄色广袖袍，隔着冕旒冷冷地打量着这群人，苏慕渊遇袭的消息，他早先也接到了，一次次地派人去打探，却再没有他的消息传回来……
尉迟曜可不信苏慕渊这无耻老贼真的会遭遇不测，可他到底去了哪里呢？
作者有话要说：下一章。。嗯。。下一章狼狗应该要回来。。