后元二年，上元之夜，长安，五柞宫。

　　这一夜，瑞雪飘飘，寒风瑟瑟。五柞宫外，一行行栎树浴在莹莹白雪之下，片片红叶如洗，鲜润如血，美得令人惊心。

　　到了后半夜，长宫静窃，四野无闻。俄顷，云霄雪霁，风定云轻。一轮圆月漫洒银辉，寂然的天地里，空旷凄清。两只寒鸦栖在栎树枝头，垂头敛翅，漠然无语。

　　这时候，一位峨冠博带，身穿绛色朝服，腰配金印紫绶的男子，三十来岁年纪，眉如卧蚕，目光炯炯，举止端庄，神情凝重。

　　他身材高大魁梧，独自走在静谧的雪地里，一脸焦急。

　　在他身后，便是五柞宫的正殿。殿内烛火恍恍，微光黯黯，寂然无声。一位垂老的宫人弯腰驼背，提着一盏铜灯，小心翼翼地推开殿门走出来，只见他鬓发眉须尽是雪白，苍老的瘦削脸上死气沉沉，浑浊的老眼泪光莹莹。

　　“怎么样了？公公？”那一直等在殿外的男子见到殿内有人出来，赶紧迎上去问。

　　“唉！怕是，怕是……”那公公喟然长叹，无奈地摇摇头：“怕是，熬不过去了。”

　　“什么？陛下！他！”

　　那男子一听，如同凭空掉了三魂六魄，身体直直往后挫了一步，差点站不稳：“怎么这么快！今晚可是！今晚可是！”他没说下去。

　　那公公接着说道：“祭祀太一，是啊，是啊，今晚可是祭祀太一。陛下却怕要在今晚……唉！不吉！不吉！”说到这儿，他回头见殿内毫无动静，才撂下铜灯，从台阶上下来，走到男人跟前，秘密地问：“大司马，可把那人带来了么？陛下想最后见一见她！”

　　“带来了！带来了！我现在便去请她过来。”那被称作“大司马”的男子，正是霍光。不久以前，武帝渐渐病势沉重，立了幼子弗陵为太子，便托孤于霍光，封他为“大司马大将军”，辅佐幼帝。

　　“去吧，先且不要惊动她，就说陛下请她相见便了。万万不要让她起了疑心，还有，万万不要惊动太子。”公公小声叮嘱。

　　“公公放心。太子在未央宫内主持祭祀太一大典，不会惊动的。”霍光说完，匆匆退下。

　　半晌，霍光恭敬地携着一名女子款款而来，月光淡淡，只见这女子二十岁上下年纪，目如灿星，肤若凝脂，袅袅娜娜，纤丽柔婉。正是武帝宠姬，太子生母，钩弋夫人。

　　“夫人，陛下在等您。”到了殿前，那公公从霍光处接过夫人素手，携她进入内室，室中烛火黯然，布置肃穆。一只香炉内染染飘出一缕缕轻烟，恍然如同仙境。内室深处，一个人僵僵在榻上卧着。

　　几名贴身宫人垂首屏退，内室里只剩下他们二人。

　　钩弋夫人提着长裙，慢慢走到床榻前跪下。那床榻上躺着的人，正是汉武帝刘彻。这时候，他在没有一丝往日雄雄风范，如一段在炉子里烧完了的杨木，只剩下一摊冷冷的灰烬。

　　他颓然躺着，双目紧闭，面如枯木，一动不动，仿佛死了。

　　钩弋夫人不敢说话，只在地上跪着，一颗头垂到胸口。她身边，炉里燃着窜越的火焰，灼灼逼人。她却冷，哆嗦。

　　“你来了……”那刘彻忽然发出低低的声音，像一只野兽从喉咙里低低地打呼噜。吓得钩弋夫人一个激灵。

　　“是！是！臣妾，在！臣妾在这里！”钩弋夫人跪着往前挪了挪，伸手试探地去握住武帝的手：“陛下，您还好么？”

　　“朕，朕有什么，还有什么，什么好不好的……”武帝已是病入膏肓，气若游丝：“朕……朕的凌儿呢？”

　　“凌儿在未央宫，今晚上元首夜祭祀太一神，陛下不是下诏要凌儿替您主持祭祀大典了么？”

　　“哦，是了，是了。”武帝说着，他的嘴唇紫青，哆嗦，他努力地想要坐起来，却没有一点力气：“来，来，”他大口大口喘着气：“让朕再看看你。”

　　钩弋夫人赶紧起身到武帝跟前，武帝伸手抖抖地抚摸着她的脸。她的脸，莹润白皙，美颜如玉。

　　“你这样美，这样年轻……”武帝低低地沉吟：“年轻多好，啊，年轻多好。”他的目光看着远处，那老眼沉沉，神色戚戚。千古伟帝也有这颓萎，垂死的一天。他不甘。

　　“朕可舍不得你。”武帝说。他又向钩弋夫人望着，她被他那冷冷的目光刺得简直浑身矮了一截：“陛下严重了。陛下天之骄子，福寿绵长，臣妾会一直侍奉陛下身边。”

　　“那倒是不必。”武帝说：“你，陪朕一起走，就好。”

　　“陛下，我——”那钩弋夫人听了这一句，如遭了一个惊天霹雳，登时倒地，身子瘫软如泥，连身份也忘记了。

　　“不，不要！陛下，求求你，不要杀我！”她五体投地，伏在地上，浑身哆嗦得厉害。只不住地磕头：“陛下，求你，求你！不要杀我！”

　　“你总得为凌儿着想，这天下，是凌儿的。子幼母壮，必乱大统。”

　　“不！臣妾不会！臣妾不会！”

　　“你什么也不必说了。”武帝咳嗽了两声。殿门大开，霍光带了两对侍从进来，将那钩弋夫人拖着，等候武帝发落。

　　“还有一件事，你死之前，朕要弄个明白。”武帝在公公搀扶下，挣扎着坐起来，他已经支持不了多久，一双手枯瘦苍黑，抖个不停：“我问你——当年，江充，苏文，陷害卫太子，究竟，有没有！”他又剧烈地咳了两声，身子歪歪倒倒，强维持最后一点威严：“有没有你的份！”

　　“我……我……”钩弋夫人跪在地上，说不出话。

　　“拉出去！赐死！”武帝一声令下。两旁侍从拖着钩弋夫人出去。那女人嘶号哭叫，声滞气哽，惨绝人寰。直惊得枝头寒鸦扑翅飞去。没有一会儿，便再也听不到声息。一个鲜活的生命，就此陨灭。

　　霍光叹了口气，胸中五味杂陈。冷风刺骨，月色凄凄，他的长剑，今夜杀了一个女人。这剑上从此沾染了一缕香魂。这便是宫廷，生死无常，祸福无计。织金富贵里的是血写的残忍。

　　“回禀陛下，钩弋夫人薨。”霍光在殿外朗声启奏。他仍是用这一个“薨”字，以彰钩弋夫人的地位。毕竟，她是太子生母，将来太子继承大统，是要追封钩弋夫人为“太后”的。死吧，死吧，现在死了，至少体面一些。

　　武帝身子一僵，头仰得高高，挥挥手，屏退左右。等到这空旷的内室只剩下自己一人。他才“扑通”一声躺下。

　　总算了结了最后一件事。

　　他闭上眼，长长叹一口气。只感到漫漫黑暗向他涌现，将他团团围困。

　　这屋子太空了。

　　空得叫人害怕，

　　叫人心慌。

　　他这一生纵横捭阖，铿锵傲世，英雄无忌，此时却感到一种难言的痛，直压抑着他，使他艰于呼吸视听。

　　他不知道，这是孤独。

　　两行浊泪缓缓淌下，落在他唇边，腥咸苦涩。他一生威武霸道，掌人生死，此时身边却无一人可以依靠。他心内大悲，闭上眼睛，往事历历，脑子里昏昏沉沉的，闪过许多人的影子。渐渐地，便要睡去。

　　炉子里的炭火红得如鲜血，烧得如怨怒戾戾。那香炉里袅袅地冒出轻烟。这榻上的垂死帝王，精气与魂魄正在一丝一丝抽离。

　　这时候，窗外，“扑棱扑棱”之声不绝。两只乌鸦扑打着窗棂。

　　刘彻悚然张开眼睛！