宋初影自诩还算个乐天派，虽然前一晚的心情被齐喻想要吃豆腐的试探搅和得非常不明朗，但客栈的床褥着实软和舒服，到底还是让她睡了连日来最为踏实的一觉。常年养成的习惯令她天刚蒙蒙亮便早早醒来，利落地翻身下床。余光瞄见头顶倚着房梁休息的那人，一夜安眠的舒适心情陡然变得有些沉重起来。

　　简单洗漱后，初影最终还是没忍住，偷偷推开了角落里的一扇窗。她将床头的铜镜移到窗前，借着熹微的晨光仔仔细细端详着。她最爱看清晨初醒时杏目秀眉、干净端正的自己，明明拥有一张精巧灵动的素脸，却要被旁人贴上“妖颜魅色”、“年少早熟”的标签，而私下费劲心机、鼓动众人形成这般偏颇印象的，偏偏是她自己。

　　从十三岁那年因好奇心作祟，撞破三王爷与冰极门掌门戎骁私下密谋的那晚起，她的人生便再没了选择。小王爷生辰夜的惊惶、冰极门败坏门风被逐、暗地调笑、四处留情……一切品行不端的揽风搅月和自作自受的辗转流离都在三王爷和戎骁的设计内。王妃是她的救命恩人，多年亲手培养、视如己出，她无意中探听到那样绝密的计划，为绝后患本该被当场处决，奈何王妃咬着唇、用那样恳切的言辞为她争取了活命的机会……她能完好无损地多活一天都是托王妃的福，况且虽然以两张面孔示人确然辛苦了一些，但总比日后硬塞给闷葫芦一般的小王爷做通房丫头自由多了，不仅衣食无忧，还能窥遍王府外林林总总的世间百态；更遑论王妃还曾答应她一切尘埃落定后，便去宫中为她邀一个郡主的位份。虽然几年游历下来，她对这类束缚自由的噱头已经没有太大兴趣，但对于一个出身低微、名声有待商榷的姑娘来说，能让于她恩重如山的三王妃许下这样郑重的承诺，她还有什么可抱怨呢。

　　这样想着，初影原本还有些沉闷的心绪突然愉悦了许多，手上拾掇的动作也愈发轻快起来。正对着镜面琢磨着今日要调的眉色，一道阴鸷的目光从镜中一闪而过，接着一条结实的手臂突然越过视线，重重地将她面前半掩的窗格拉上。初影自顾自地描着眼妆，随口说着：“干嘛？闹这么大声响，不怕打草惊蛇啊。”

　　索皓然从镜中一脸愠怒地瞪着她：“谁让你开窗的！”

　　“我自己啊。”初影勾好了一侧眉眼，转头莫名其妙地看他，“就这么大一间房，两个人关了一夜不嫌憋闷呐。大清早的空气正好，我开的是侧窗，没人会发现你的。”

　　初影句句理直气壮，索皓然其实也明白自己这通火发得很没有道理。他心绪复杂地在房梁上眯了一夜，想起一路上与她如影随形、她还不得不听命的那个伪君子、真小人，以及接下来她必须全程笑脸应对的种种挑逗，索皓然心中说不出的闷火。好不容易捱到天亮，居然见着初影起了个大早描眉弄妆，不知要以怎样精致俏丽的形象出现在木岚山庄四人的面前，积郁一夜的怒气顿时涌上心头，他只想找个理由好好地发泄出来。

　　只是初影却是个软棉花，任他怎样乱施章法都无动于衷。熟稔地扮好妆容，初影又跑屏风后更换外衣，全程被无视的索皓然只得黑着脸问她：“你平时甚少穿粉色衣裙，可是又打听到什么特殊安排？”

　　初影从屏风后探出一张脸：“昨天告诉你了呀，今天我们要与传说中的‘重要人物’私下会面，今后的一举一动都要听从他的指示，十有八九就是木岚山庄多年前安插在叶府的那个密探吧。再下一站应该就要往叶府了。我估摸着今日会面必然防卫森严，你跟着打探反而容易打草惊蛇。咱们走到现在这一步也不容易，不如直接先去叶府等我。”说着顺带抱怨了两句，“穿这么鲜亮还不是为了引起那人注意，第一印象多重要，我总得受点关注，才能争取到更多情报吧。”

　　索皓然酸酸地说：“来日方长，进叶府后有的是机会展露头角，何必急于这一时。”

　　“能用仪容解决的事，干嘛还要靠实力那么费劲。”初影扑哧一笑，“这可是当年你教我的。”说着整理好丝带从屏风后款款步出，半真半假地戏谑道：“快祈祷那位关键人物是个沉迷酒色的粗汉，说不定今晚我就能把他的老底给套出来，哈！”

　　她发髻低挽、青丝轻垂、粉衣粉裙、笑眼微眯，完完全全一副天生媚态的模样。宋初影这些年越发熟识男人心态，索皓然很清楚，这样一个娇俏的女子出现在视线中，任何一个正常的男人都会加以侧目。即便她的玩笑与他此刻的心境极不对盘，索皓然还是配合着勉强一笑：“若真是如此便再好不过了，我早早收线说不定还能赶上师祖的七十大寿。一切就看你的了，宋姑娘！”

　　宋初影嫣然一笑，食指置于唇上示意他噤声。索皓然了然地点头，重新藏回床顶厚重的帷幕里，他要继续藏匿到木岚山庄的暗哨全部撤走后才能离开。初影拾掇齐整后确认房中一切无误，最后朝着索皓然的藏身处望了一眼，这才轻松地离开。正碰上眼眶明显黑了一圈的齐喻推门而出，瞥见他躲闪的目光，初影轻松地笑起来：“齐师兄，早安。”

　　半个时辰后，进行了一番刻意易容的一行五人走在小镇的街头。此时天色尚早，临街贩卖早点的摊位刚三三两两地支起，罗夏要了一份街边的馍点，怂恿着众人也尝一尝。衣着尤显单薄的初影在这座西北小镇料峭的春寒中缩着脖子接过一碗热腾腾的豆浆，顿时觉得筋骨都舒展了许多：“谢谢罗师兄。这边的清晨实在太冷了。”

　　任毓在一旁忍不住冷言冷语：“集训期身子骨基础打得再好，也敌不过你这种穿搭糟蹋。不过以你从前的训练量……当我没说。”

　　初影自然不会跟她计较：“师姐有技艺傍身，初影有师姐，自然会安然无恙。”说着甜腻腻地贴上去，任毓反感地闪到一边，有些夸张地甩了甩袖子。

　　“好了好了，别急着拌嘴。”齐喻烦躁地四下张望着，“按说应该到了。可现在信号还不出现……”

　　“我们到底要去见谁啊？”初影插话，“都这个时候了，师兄你好歹稍微透露一点嘛。”

　　齐喻却在此刻闭了嘴。初影回头瞥见罗夏和马琰躲避的眼神，知道自己先前猜对了重点。任毓抱着肩倒也忍不住了：“接头的没来……难道那边出了茬子？”

　　齐喻正要说些什么，眼前突然一亮，转身对着四人低声道：“你们找个地方等我，我去去就来。”初影的眼神正追随着齐喻飞驰而去的背影，却被罗夏硬生生地揽到相反的方向：“别太好奇，不该问的别问。”

　　一路都在插科打诨的罗夏头一回这般严肃，初影立即乖乖收起目光，跟着他们进了一家刚开门的茶楼。四人围着靠里的方桌，沉默地灌着早茶。初影原想捕捉与齐喻接头之人的蛛丝马迹，当下被严密监视着不能轻举妄动，心中着急却不能表露，入口的每一份馍点都食之无味。不知是不是刻意安排，她的座位偏偏背对着茶楼正门，看不见任何进进出出的往来过客。她只能从对面马琰僵持的表情中捕捉细微的变化，最终终于等到他绷紧的面部肌肉细微地松动了一些。身后传来匆匆的脚步声，齐喻刻意压低的嗓音响起：“快走，计划有变。”

　　四人立即起身，不动声色地一一走出茶楼。直至拐进一处偏僻的小巷，五人才迅速聚在一处，马琰脚步匆匆一边沉声问着：“不碰面了？”齐喻“嗯”了一声：“出了点意外……叶府盯得紧，他不能同时见我们五个，今后再找机会联络。我们现在直接去叶家招募点。”

　　“喔……”初影迷迷蒙蒙地说，“反正今后的计划不变，我还是去应选叶府陪嫁侍女？”

　　“叶府这次招募里里外外的安排异常周密。”齐喻绞着手，“原本山庄选出我们几个就是极具针对性的有的放矢，按着这么鲜明的特性，再加上稳妥的内应，我和马琰应征叶家营、任毓应征护卫叶大小姐的女子军、罗夏应选书僮、初影应选陪嫁侍女应该一点问题都没有。但如今叶府既有了防备……到了招募点以后，什么事情都可能发生，我们得提前提防着。”

　　“尤其是你，宋初影。”齐喻停下脚步，深深地看了初影一眼。初影心中“咯噔”一声，面上却是瞪大眼睛一副不解的模样：“我……怎么了？”

　　齐喻叹了口气：“你经验少，此次若是不能随机应变，万一露了马脚……”

　　“我看不至于。”出声的是任毓，“宋初影从前任务接得少，但她在三王府待了这么多年，这种招募场面见多了，反而比我们有经验。而且我们此行以打入叶家内部为目的，即便征选环节出现差错，也只有落选这一个结果。”

　　“任师妹说得有理，师兄你别担心太多。方才你也提到，山庄本就是依着叶府选人的条件才找着我们五个，即便没有内应，至少应选三个也是没有问题的。而且即便被有心之人当场揪出身份……”马琰眼中精光一闪，“只要我们咬死不承认，叶府找不到真正的幕后主使，无妨大局。”

　　齐喻犹豫了片刻，最终点头默认。初影没有错过他与罗夏飞快交换的那个会意眼神。然而没等她捋清这片刻间的细枝末节，齐喻已经下了命令：“按照原计划，罗夏、马琰与我一道争取能赶在今日入选，任毓与初影避开眼线，单独行动。”

　　任毓不在意地耸耸肩：“明白。”齐喻随之转向初影：“你们俩今日的行程，你尽量听从任毓的。进了叶府后切记低调行事，你的性子……收敛一点，不要惹事。”

　　听他话中有话，初影当即不爽：“我知道，你放心吧。进了叶府以后我会安守本分，老老实实等着罗师兄联络我，两位师兄和任师姐安心在大西北喝风吃沙吧。”

　　齐喻和马琰嘴角一抽：“……”

　　任毓适时地接过话头：“这两天我看着她，不会坏事，三位师兄尽管放开手脚。”她一发话，其余三人明显舒了一口气。最终齐喻随着先行离开的罗夏和马琰，三人先后于小巷不远处拐了个弯不见了。

　　现下只剩初影与任毓两人。任毓依然抱着肩，不带任何感情道：“接下来的一天你是要与我一起，还是各行其道？其实齐师兄完全过虑了，你分得清轻重缓急，不然二长老也不会挑你入选，我说那番话，不过是为了让师兄们宽心罢了。”

　　初影收起笑容，正经答道：“这样说开了也好，左右师姐看我不顺眼，我又何必在师姐眼皮子底下蹦跶着招烦。今后师姐深入西北叶家营，我在瀛州府的叶家大宅打探，两不相干。我与罗师兄一道在瀛州府，等着师姐与两位师兄官升三级后前来鼎力照拂。”

　　“也好。”任毓很满意她的回答。初影目视着任毓高挑敏捷的身姿消失在小巷深处，这才转身沉下脸来，一双细长的秀眉缓缓蹙紧。