湛榕注视着她静静地立在原地，一双流光杏目耐人寻味地看着他。

　　他受不了她这样的沉默：“初影……”

　　“快走！”她却突然清醒了一般，抓住他的手急急地往山坡上走，“说不准齐喻突然反悔，带了人追过来……快走！”

　　湛榕被她拖得难得打了个趔趄，心下却是安妥了许多。初影就这样头也不回地牵着一个人高马大的年轻男子赶着路，直到耳边突然传来冷静的男声：“初影，你不怪我吗？”

　　初影一回头便瞧见两人彼此紧紧攥着的手腕，湛榕气定神闲地走在山路上，显然这点速度和强度对他来说根本不算什么。初影心下有些不平：凭什么她气喘吁吁地跑了这么久，他却跟没事人似的轻松？

　　湛榕偏偏在这个时候不依不饶起来，偏执地追问着：“你不怪我吗？”

　　初影哭笑不得：“这很重要吗？不妨告诉你，走上这条不归路以后我就一直在调整着状态。你之前不还说经了任毓这一遭，今后无论什么变故都要不动声色。我也是一样，即便你的真实身份是当今楚氏太子，也不会令我的心意动摇分毫。走吧走吧，大老爷们磨磨蹭蹭的。”

　　她手上刚要发力，腕上却一下吃重被后头的人轻易地拽了过去。初影还没反应过来，整个身子已经先行在熟悉的怀抱中找了个最舒适的位置待好。

　　湛榕这件紧身衣的材质还不错……初影乱七八糟地想着，贴着比军装舒服多了……

　　“别嘴硬。”湛榕的嘴唇贴在耳边，“别嘴硬。”

　　不过是轻轻的一句话，方才还一脸无所谓神色的宋初影却翌时垮了下来。

　　“嘴硬什么啊？”清清凛凛的嗓音控制不住地带了哭腔，“你说什么就是什么？我还不是为了你好？”

　　“初影。”湛榕强行掰过她的脸庞，“你演得一点也不自然。”他真是一点都不考虑他与她两人当下的安危：“分明是我先前一直瞒着你，有火气为什么不撒出来，憋在心里不难受嚒？”

　　我哪里敢呐，你可是高贵神秘的明氏后人！初影努力想从湛榕的掌中挣开，无奈她这点力气于他而言实在微不足道，她整个人从头到脚完全在他的掌控之中。她能感受到湛榕的手掌在她的面颊上来回摩挲着，急切地想要探求她的真实情绪……只能另辟他法。

　　宋初影是真的心乱了。这些日子里，湛榕成谜的身份始终在她的脑中盘旋晃荡着，时而是木岚山庄的密探，时而是明怀宇的幕僚，现下却是那个被一再否决、最不可能的身份偏偏被坐实，这让她如何不心慌！

　　她只想找一个稍微安全一点的地方，好好捋一捋这其中关键。

　　“这里不适合调情。”点点泪水从眼角不易察觉地划过，初影呜咽着的同时仍不忘两人处境，“我们走远一点……再聊好不好。”

　　不想一向谨慎的湛榕却不管这些。初影话音刚落，眼前的那张热切的面庞却陡然放大。她毫无防备地任由唇瓣被攻城略地，全身上下都在湛榕强硬的束缚中动弹不得。

　　“我告诉你，就算来一百个齐喻我都不会放在眼里。”啃噬的间隙，初影只听得他喘着气，“你若再提一句，信不信我现在杀回去，那片营地上不留一个活口！”

　　初影被他撩得心烦意乱，心中直呼我当然不信！那边数十个护卫，且不说个个是万里挑一的高手，你湛榕又不是天降奇兵，以一敌众的场面私下自然可以脑补，还是莫要当真的好。但行动上却=还是要予以配合，女孩一声轻呼，瞬时化作如同温水一般融进骨子的解语花。

　　她如此知情趣，湛榕自然满意得紧，搂在怀中亲了个够才放开。初影抬头，唇上分明还留有温热，他眼中的狂热却不减分毫。

　　“湛榕。”初影听见自己叹了口气，“怎样才能让你知道，我真的不是赌气。你身份特殊，我从来不敢强求你对我毫无保留，可但凡你口中说出的，我真的从来都选择无条件相信。”

　　他的手臂从她的肩上缓缓滑落。湛榕牵着她坐下，执了她的手在唇边轻轻一吻，眼神却丝毫不肯移开。

　　“我和明怀宇，是同父异母的兄弟。”湛榕终于开口。初影确信心中的波澜被隐藏得彻彻底底，平静地看着他，侧耳倾听。

　　“明氏皇族残留的二皇子一脉，自百年前侥幸存活后，一直隐匿于深山中。由于隐蔽得当，百年间由最初连带亲卫死士在内的十几人，最后也发展成了一个数百人的小村落。”

　　“正如你所知道的，由于藏宝图的存在，这一支幸存的血脉一直没有放弃重夺江山的抱负。明氏血脉在楚氏的土地上心惊胆战地悄悄延续着，表面上看来互相扶持，其实嫡系传到我和明怀宇的父辈这一代，已经人心不稳。当时族里谁都知道鱼石已经有了眉目，而且新一代的明氏元气已成，正是夺回江山的好时候。谁能在这时候振臂一呼，谁就是未来的皇帝。”

　　“明怀宇不过是我父亲妾室的孩子，但他先我十年出生，是家族中的庶长子。我母亲虽是被明媒正娶的正室，但在族中一直被尊为未来继承人的孕育者，即便在我之前产下的都是女儿，也鲜少对身边之人存有防备之心。最后你也看到了——在明氏后人一族的记忆中，我母亲最终难产，一尸两命。身为庶长子的明怀宇顺利夺得了继承人的位子。”

　　“明怀宇心思诡谲难辨，他成为了明氏当家人后，做的第一件事竟是要将我从民间寻回。可笑我父亲的妾室当年本想杀我以绝后患，竟是时年年方十二岁的明怀宇阻止了她。他小小年纪便想出了如此一箭双雕的计策：与其日后寻求一个妥帖的目标打入叶府，不如启用‘自己人’，这才是万全。只是这群心狠手辣的歹人不曾料到，竟是负责将我遗弃在路边的婢女为了自保留了后招，在我的襁褓中塞了字条。”

　　“既然明怀宇和木岚山庄为了使叶绍樊深信不疑，拼了命往我身上贴上明氏后人的标签，我为何不顺水推舟。这场戏半真半假地演了二十多年，我也算是对得起明怀宇的一片苦心了。”

　　“所以你跟明怀宇其实是同父异母的亲兄弟？”初影的心脏怦怦乱跳，“你选择现在与他反目成仇，是要将属于你的一切夺回吗？”

　　湛榕反问：“倘若你是我，你会怎么办？”

　　这要怎么说？初影犹犹豫豫地开口：“这个假定……说实话，很难感同身受呐。现在的明氏一族既害得你襁褓之中失去母亲，必然是血海深仇。但是这报仇的方式……”

　　见湛榕投来探究的眼神，初影赶紧推手:“我可不是劝你放下仇恨。只是既然明怀宇十二岁就夺了你继承人的位子，他至高无上的权威在明氏后人的脑中必然已经根深蒂固，怕不是你想推翻就能推翻的。”

　　“难道你对皇后的位子不感兴趣吗？”

　　初影吓了一跳，确认他不是开玩笑，才敢避开这个突如其来的话题继续说下去：“如果我是你，我会如他们所愿，顺水推舟跟叶绍樊联盟，然后在关键时刻摆脱明氏的控制，娶得叶欣妍……再然后、然后……”

　　呵，湛榕难道不是一直这样做的吗？

　　这样想来，叶欣妍果然仍是他的最佳伴侣人选……初影垂下眼来，自觉地抱紧了膝盖。湛榕明明可以沿着这条道路顺顺当当地走下去，待明氏宝藏和叶绍樊的兵力双双得手，势单力薄的明氏一族哪里还会是他的对手！可他为什么要在与叶欣妍成婚这件事情上不停地给自己使绊子？难道他一早就知道，明怀宇与叶欣妍已经暗中勾结、叶欣妍这条道路走不通了吗？

　　湛榕却在这时大笑起来。

　　“你、你笑什么？”初影心中发毛。她遗漏了什么？

　　“放心吧，我才不会娶叶欣妍。”他揽过她的脑勺，两人的额头亲密地抵着。初影皱着眉头看着他发亮的双眼：“为什么？”

　　“明怀宇胸怀大志，深谋远虑，确有帝王之相。我自叹不如。”湛榕一板一眼说得很是那么回事，“既然注定了不想当皇帝，何必殚精竭虑地以卵击石，自讨没趣？”

　　初影糊涂了：“既不想与叶绍樊联手，那你就这么将错就错，要将明怀宇送上皇位？”

　　湛榕深深地看了她一眼：“皇位谁爱坐谁坐，我半点兴趣都没有。”

　　“但是杀母之仇，我是一定要报的。”他瞳仁猛然一缩，“你说得对，我自小流落在外，与明氏一族毫无瓜葛，明怀宇是人心所向，我若硬要杀回族中与他相争，那真真是一丝胜算都没有。但要我眼睁睁地成人之美，我确然没有这样的肚量。他明怀宇若是真有能耐要坐稳大位，自然要接得住我这几个阴招。”

　　初影渐渐听出了一点端倪。湛榕身上流淌着最正统的明氏血液，却不知出于什么原因并不想延续明氏皇族的复国使命。他就是要搅乱这滩乱世浑水。至于最后平定天下的是哪一方，似乎他并没有太大兴趣。

　　这……倒与她只求安逸、不论政局的心思不谋而合。

　　“这十几年里，我帮过叶绍樊，帮过明怀宇，就差没帮过楚氏皇族了。”湛榕一声冷笑令初影汗毛顿起，“我倒是正经考虑过，那个来路不明的冰极门倘若是受楚氏委派，我倒不介意再助他们一臂之力。”

　　初影呼吸一滞，勉强一笑：“这可不行，冰极门差点害我丢了性命，你忘了？”她指了指自己的肩头和腹部。

　　湛榕很满意地看到初影因他一番直白而惊奇的叙述吓白了脸，爱怜一笑：“只是玩笑而已，别当真。”

　　初影心中却还有其他盘算。

　　“可是既然你们族内纷争四起，为什么除了二皇子一脉外，没有别人取而代之呢？”初影有些不解，“你自己也说了，当现下的明氏一族中，还有当年二皇子诸多护卫的后代啊。”

　　湛榕神秘一笑：“这才是叶绍樊要留‘明氏后人’在身边最重要的缘由。”

　　初影一脸迷茫。

　　“讨伐的名号有什么要紧。当年楚氏灭了明氏，不也是师出无名，单凭武力平定天下？。”湛榕深吸一口气，“当年明皇的宝藏需要明氏后人的血液方可开启。这一把钥匙，无可替代。”

　　若说先前初影一直装作津津有味地听着他跌宕起伏、环环相扣的身世故事，此刻却是真正的目瞪口呆。