初影三人暂避风头的地方，表面上是益州府茂春县内的一处普通民宅，实际上是木岚山庄在这座北防重镇中暗设的一处据点。益州府是整个云昭帝国内距皇城最近的州府，此番叶氏劫狱夺人，不远处的皇城大乱，戒备森严，连带着益州府都四处可见搜人的官兵。

　　事实上，当下的云昭帝国几乎没一处太平的。楚氏掌权本就不过百年，叶绍樊打着为明氏讨伐的旗号，在以瀛洲府为代表的南方各地一呼百应，从前勾结的各处潜在势力也纷纷付出水面。楚皇的大半江山，眼见着真的要失守了。

　　变天前的兵荒马乱中，初影跟着湛榕窝在茂春县城中，竟享受着久违的短暂安宁。

　　不用自己费心打算，跟着别人行动的感觉可真舒坦呐……

　　“轻一点，朱远在隔壁呢。”是夜，后院小屋中暧昧氤氲，初影咬唇轻喘，哀哀出声。身上紧贴着的劲瘦身躯只是稍稍缓了缓，却毫无收敛之意。初影瞪着漆黑的天花板暗想：这回真的是……憋急了……

　　床笫之事上湛榕向来不好应付，一番下来吃得又猛又急，初影即便常常处于被动状态，都有些承认其实这些事没什么不好，都说小别胜新婚，撇去如影随形的性命威胁不谈，她琢磨着这样时不时吊一吊胃口，倒是别有滋味。

　　餍足后两人不急着入眠，初影偎在湛榕怀中，自重逢以来两人终于能腾出精力来好好说说话。柔软的躯体被他结实的手臂紧搂着，心下除了安定还是安定。她抬起头来仔细端详他分明的面部线条：“说来我们两个也是不容易，几个月内几回生离死别的，戏院的话本子里怕是都编不出这么惊心动魄的情节。”

　　湛榕吻了吻她的额头：“好在结局都还不错，我们都还伴在彼此身边。”

　　初影面上一红。若是在光天化日之下，人前刻板冷漠的湛榕是决计不会说出这般刻骨的情话的。

　　“无恙重逢固然好，但是我很担心你。”初影小声说着，“湛榕，你真的想开了吗？”

　　虽未明说，但二人都清楚所指的是他十几年来一直被明氏欺蒙的血统一事。小心翼翼地触及这个话题，初影以为湛榕会沉默。然而他只是收紧手臂，将她往怀中搂了搂，并不正面回答：“想知道那日我是如何从甬室中逃脱的吗？”

　　借着窗格外的月光，初影看清他眼神深邃，担忧地抿了抿唇：“被楚军囚禁这几月，得不到关于你的任何消息，心里一直又害怕又期待地悬着。如今见你好端端地活着，我已经很欢喜，也不是非要搞清楚这里头的曲折不可，你若是不愿提及，就不要说。”

　　湛榕真的没有她想象中的那般避讳，或者更准确地说，他仿佛终于找到了宣泄口一般，急切地想将令他的世界陡然反转的一切宣之于口：“那天你先行离开后，明氏族人自然恨不得将我杀之而后快，连我自己都不曾抱半分希望，只想着一定要拉着明怀宇一同见阎王，也算是将明氏欠我的多少还回来一些。”

　　“可我们都低估了明怀宇这个人……明氏百年出了这么个少主，果真是明氏之幸，楚氏大劫啊……”

　　初影吃惊地听着湛榕对明怀宇的极高评价，不由伸出手背探了探他的额头：“你傻啦？那明怀宇差点毁了你的一切，你还这样夸他？”

　　她难以置信地看见湛榕居然在微笑：“血统这东西，本就是虚妄之名，我没有那么脆弱。”

　　一个被刻意欺骗了十多年的人竟能讲出这么平心静气的话，初影脑子有些转不过弯来，惊愕了半天才斟酌着轻声说：“我可不可以理解为：你认为自己是明氏后人时，原本就没有想当皇帝的意思，所以揭晓这所谓的血统只是一场骗局后，你才得以这般迅速地转换了念头，适应了新的身份？”

　　湛榕点了点头。初影吁了一口气：“当时你的血打不开封印，我以为你一定会崩溃到一蹶不振……”

　　“倘若我对那最高权位有一丁点的幻想，怕是逃不过这一劫。没想到对权势的不留恋，竟也能硬生生掘出一条生路。”湛榕翻了翻身，目光朝上。初影盯着他的侧颜，却看不清他的神色：“那你与明怀宇、叶绍樊这三方，又是如何握手言和的呢？”

　　湛榕却突然停住了，初影焦急地等了许久，这才听见他缓缓开口：“明怀宇扭转局势，只凭三段话。”

　　“三段话？”

　　“嗯。”

　　——湛榕，明氏不是忘恩负义之徒，本无灭你之意。你怂恿叶绍樊临时抛信弃义，以为他真的能甩手？你当我明怀宇傻到这个地步，不计后果就轻易与人结盟？别忘了，我手上还有叶欣妍这个筹码。

　　——凭你对叶家军的熟悉程度，自然是保我明氏顺利脱身的绝佳人选。如果你还愿意牵这条线，你与我明氏一族之间的恩怨从此一笔勾销。

　　——当然，你大可不必接受我的建议。你可以不顾自身性命断我明氏后路，再杀了我泄愤。可你那位闭月羞花的女伴，不出所料就在叶欣妍手里。

　　——湛榕，你自己选吧。

　　……

　　“这里头还有我的事？”心中疑惑解开，初影趴上湛榕肩头，“所以明氏和叶绍樊能够重新联手突破楚军的防线，离开冉消岛，再到如今走得顺风顺水的联盟政权，其实还是你一手促成的？”

　　湛榕默认，随即继续回忆着：“明怀宇着实精明，将前因后果都算得透透的。明怀宇的一番话让我冷静了下来，即便我不出面替他们重新撮合，他手头有叶欣妍和叶闵洋，叶绍樊服软也是迟早的事。”

　　“其实说白了，关键时刻还是怕死。”初影调皮地轻咬了他的肩头，“然后呢？”

　　“我带着明氏一众人赶上叶绍樊后，很快说服他们当要之急是联手对付楚军，明氏对冉消岛地形的掌控远甚叶绍樊，叶家军离了他们，想要硬拼楚氏大军必然无果。后来我带了一部分人折返，想从暗道那条路上找到你。”

　　初影想起当时暗道深处传来的厮杀声，想必二次撮合明叶的过程并不如湛榕描述的那般平和：“我半路撞上了叶欣妍和齐喻，听到后面有追兵，只当是明怀宇的人，哪里知道是你……”

　　“我从地道出来之后，已瞧不见你们的影子。彼时我授人以柄，已无法独自行动，只能期冀着齐喻能救你出来……可那晚我们将他们从触礁的船只上救出，里里外外竟全无你的踪影……我这才知道，你竟被丢在了楚军手里。”

　　湛榕言语中洋溢着无法排遣的自责，初影赶紧安慰着他：“我们都能从冉消岛上保住性命已是万幸，哪能强求一切遂愿呢？我被楚军囚着，也就是吃了几个月的苦，有大伙儿陪着并不十分难熬。可你跟明氏那些人日日相处……”湛榕嘴上说对于血统一事已经想开，可这毕竟是他忍辱负重十几年唯一的信念，她很难想象，内心独立又骄傲的湛榕，如何忍受与一群欺骗利用了他十几年的人和平共处。

　　她正这样想着，湛榕被她戳破心思，语气却突然软了下来：“初影，你知道那段日子里，每每见到明氏族人，我心中什么感觉吗？”

　　不等初影回答，湛榕已经自顾自地接上：“总觉得他们个个拿着铁掌，肆无忌惮地甩耳光。脸好疼。”

　　他吃吃地顿笑，情绪闷在笑声里，听得初影又胆颤又心疼：“湛榕……”

　　“为了让我死心塌地为他们找鱼石，明怀宇也是煞费苦心。一切都血淋淋地摊在我眼前后，在船上那一阵我着实恍然。你说我现在还有什么，只剩下你了……如果你也离开我……”

　　初影一顿，双臂不动声色地揽上他的背：“不会。”

　　“过去的十几年并不都是虚无，你是一名出色的军官，只要你愿意，所有的抱负和决心都能够重整旗鼓。我才是真正的没有旁人可倚靠，只有你。”

　　湛榕，对不起……她在心里小声重复着，即便心中清楚地知晓根本无济于事。此番冉消岛一行，湛榕连受重挫，多年殚精竭虑的信念被明怀宇的一句话击得粉碎，在这样的情况下他还能强撑意志、冒着生命危险前来找她，初影明白，她承湛榕的这份情，早已远胜三王妃的养恩。

　　她于三王妃而言，是当年善意施德、理所应当的回报；可于湛榕而言，却不亚于万念俱灰下、触手可得的唯一救命枯草。

　　无论局势走向如何，有朝一日她总要离开，那时失去一切的湛榕该如何自处？暴怒、失望……还有绝望？

　　不会这样的……初影侧脸贴上湛榕温暖结实的胸膛，静静闭了眼。湛榕没有称霸的野心，眼下明叶联手势头极猛，楚军中还不知隐藏着多少随时可能反叛的势力，这样下去，她们很可能与楚皇瓜分大半疆土。只要湛榕如同现在这般愿意为叶绍樊和明怀宇效力，将来他们封他一官半职，他很快会在自己的位子上做得有声有色。届时有了分心的由头，他不会如同今日孤家寡人一般、如此强烈地需要她。

　　她可以佯死，可以上演一出移情别恋的戏码。有旁人接应，金蝉脱壳不会很困难。只要……

　　只要湛榕永远不知道她接近他的原本意图。