既已找到暂时安然无恙的叶欣妍，接下来湛榕便整日忙着研究龙泉城与龙江附近的地形，寻找守卫稍弱的突破口，伺机渡江。由于小院空间有限，叶欣妍一行原本就有十几人要挤在五六间小屋内，因而初影只能跟逐萤挤一张床铺，湛榕与朱远这两个大男人则被迫在堆放柴草的小屋中委屈几日。

　　通过逐萤断断续续的描述，初影了解到她们是在瀛洲府附近海域内遭遇楚军强袭，加上彼时海风肆虐，登上救生筏后很快与其他人失散，顺着海浪飘到了丰州府海岸，好在齐喻提前给木岚山庄传了信，她们在简单接应下，一路提心吊胆地摸到了龙泉城内，隐匿在此处至今。

　　终于盼来了湛榕这个安抚人心的大救星，初影的出现却出乎她们的意料。大家都以为她已经跟叶家被俘虏的人一道，一直困在楚军手中生死不明。得知是湛榕勇闯北方监牢将她一力带出后，在表达羡慕的同时，好心的逐萤也不无担心地提醒初影：“现在你跟湛少爷的关系明朗化，大小姐面上可不太好看呐。”

　　初影十分嚣张地睁着眼睛说瞎话：“冉消岛上大小姐先后两次想要置我于死地，如今却要我顾全她的面子？我宋初影道行尚浅，修炼不出这等容人之量。”

　　逐萤想起她两次莫名其妙的落水，缩着脖子不说话了。湛榕对宋初影的偏袒大家都是看在眼里的，虽说他尚未因这两次险些成功的“陷害”寻罪于叶欣妍，但这人本就是个习惯将情绪闷在心里的主。当下局势混乱，很多细枝末节现下来不及追究，不代表今后不会刨根问底。宋初影地位稳固不容置喙，虽然湛榕与叶欣妍的婚约还勉强维持着，但以后这两名女子谁争得上风，真是难说呢。

　　“呃，你多少还是要小心。”逐萤想了想还是小心翼翼提醒道，“躲过了前两次，难免……”

　　初影看了她一眼。自从在这群随侍心中布下“大小姐杀人”的疑窦后，即便是叶欣妍的贴身侍女对她的忠心度都比从前大打折扣。初影不能保证自己会在何时拖出第三次栽赃嫁祸，因此作出一副天真的派头：“这儿有湛少爷照看着，大小姐不敢的！”

　　逐萤心中不敢苟同，却也只好作罢。

　　初影想着，她两次陷害叶欣妍本就是计划外的事情，由始至终她都不敢轻视这个心计颇深的大小姐。原先以为的离了冉消岛就能一身轻松，谁知道拖到这么长的后续，她已经为自己竖了个危险的对手。初影琢磨着叶欣妍这些年很可能已经对湛榕移情别恋，原本在叶府时就对她按捺着隐隐的不满，加上两次所谓“死里逃生”，其中真相只有她俩心知肚明，总之，叶欣妍这个甩不掉的梁子，纯粹是宋初影自己找上门来的。

　　目前这群人中叶欣妍是说一不二的掌权人，左思右想，唯一能指望对叶大小姐产生震慑的，只剩湛榕一人了。

　　说到湛榕，自从在这小院中临时安顿后，他便每日带着几个行动灵活的男子外出实地考察，掩人耳目起见，几乎都是凌晨出门、夜半返回，就连初影都鲜少瞧见他的踪迹。院中人多拥挤，她一直找不到合适的机会解决来路上的不快。初影开始为得罪了唯一靠山的任性举动感到异常后悔，见缝插针的补救行动，即刻轰轰烈烈地进展开来。

　　这日，湛榕带着人在江边城郊进行了大范围勘察，回到小院已是月上树梢，脑中唯一念头只剩赶紧倒地休息。他推开柴房的门，没听到留下守院的朱远冲天的呼噜声，却见他尴尬地盘腿坐在地铺上，眼如铜铃，面色十分窘迫。

　　“这么晚了还不休……息啊。”不过略略一瞄眼，湛榕立刻闭嘴，方才还昏昏欲睡的神智被瞬间唤醒。他大步走向角落里自己的铺盖边，十分无奈地问上面端坐着的姑娘：“你在等我？”

　　怀里抱着一个巨大棉包的初影柔发披肩、梳妆整齐，乖巧地冲他眨着流光杏瞳：“奔波了一天一定很劳累，今晚我跟逐萤学着做了丰州的特色糕点，特地留了几个给你垫垫肚子。”

　　“哦。”湛榕有些反应不过来，“其实你大可不必如此辛苦，我们随身带了干粮，不会饿着。”

　　“尝一点、一点就好。”初影可怜地露出一截小拇指，“我用心钻研了好久。朱远磨着我讨了一个多时辰，我死活都没给呢！”

　　湛榕下意识朝朱远看了一眼，后者立即自觉推门出去吹夜风。湛榕向来最受不了初影这副娇柔可人的模样，当下多少有些心软：“好吧……那我就尝尝你的手艺……”

　　初影赶紧打开了怀里裹得严严实实的暖包，黄油纸盖着白白胖胖的米糕，上面点缀着红绿浆果，由初影白皙的手掌小心翼翼捧着，煞是好看。湛榕动了动咽喉，任由两支纤长的手指捏着食物送进嘴里。米糕味道香甜，入口即化，湛榕很是捧场地赞赏道：“丰州府的米糕果然不负盛名，如今你的手艺越发见长，我也是有口福了。”

　　受到鼓舞的初影尤为振奋：“真的真的？那你多吃几个。”说着将捏着四五个一股脑儿塞到他口中。湛榕一时来不及吞咽，喉中堵着呜呜说不出话。初影瞧着他鼓鼓囊囊的腮帮子，恶作剧地指着他哈哈笑了好一阵，这才将手边的水壶递给他。

　　“这是要噎死我啊。”好不容易顺了口气，湛榕抚着涨红未退的脖颈，心有余悸地发出抗议。初影笑得一脸纯良：“谋害亲夫的罪名我可不敢当，这边还有几个呢，一并吃了吧。”

　　湛榕连连推手，委婉地表示天色已晚，自己明日还得赶早，必须抓紧时辰洗漱就寝。初影也不缠他，亲了亲他的脸颊便起身走人。朱远见两人这么快告别，进门后不可思议地看着湛榕：“就这么让她走了？不……干点别的？”

　　湛榕瞄了一眼满脸失望、明摆着想要听墙角的黑脸大汉，干脆利落地下令：“吹灯！”

　　事情还没完。湛榕睡了不到两个时辰便晕着脑袋起身，他迷瞪着睡眼，伸手去够盖在脚边的外套，不远处的朱远还睡得天昏地暗，震天响的呼噜声中却夹杂了若有若无的敲门声。“笃笃”，“笃笃”。

　　院子里的鸡还窝在草堆里睡大觉，这时候谁会来柴房？湛榕警觉地走到门边，透着门缝看清了熟悉的青色衣裙，立即开了门，惊奇又无奈地正经问道：“你这些天都不睡觉的吗，初影？”

　　在外头好不容易候到起床动静的初影赶紧讨好地凑近，看清他腮边淡青的胡茬：“昨晚你说米糕很对口味，我便赶着做了几份让你随身带着，肯定比你们前几日吃的干馍窝头爽口多了。”说着有些自责地嗔道，“前两日忙着熟悉这边的杂事，没太顾得上你这边，不许太怨我喔……”

　　她声音放得很轻：“能让我进去吗？”湛榕一大早思维不畅，这才意识到现下已是秋天，早起秋露重，初影一身薄裙，冷得有些发颤。两人轻手轻脚地进了屋，初影怀中仍是湛榕昨夜见过的那个暖包，已被她仔细地包扎好，被硬塞进了他的干粮袋中。随后湛榕目视着初影另取出一个黄色的油包：“男人不吃肉怎么使得上劲儿？给你弄了根鸡腿，就着桂花糖一道蒸的，你若是不喜欢清甜的味道可以蘸着甜辣酱食用……嗯，今天先这样凑合吧。”

　　感动的同时，湛榕又有些说不出来由的头皮发麻，但时间紧迫，容不下他想太多。他两三下穿好了外衣和鞋子，简单洗漱后初影送他出了柴房，湛榕冲她挥了挥手：“不必再跟了，我出去跟他们汇合。”

　　刚走出两步忽然停住了，转头后知后觉地用探究的眼神看她：“你是不是……有什么地方不对劲？”

　　“没有没有，纯粹关心，关心。”初影赶紧解释，“那你们路上小心，我去睡个回笼觉！”

　　湛榕盯着她眼周明显的黑圈，和疑似被柴火烫伤的手背，不自觉地放缓了语气：“今晚我早点回来。”接着压低嗓音，用只二人听得见的音量说道：“回来陪你。”

　　初影脸上立即绽开了孩子般满足的微笑：“你说的喔，不许又到半夜三更才回。”

　　“嗯。”湛榕郑重承诺，“今天我们去龙江上游查探最后一个点，大约傍晚能等到南边的消息，不出意外的话，会比往常早三个时辰收工。”

　　初影这才稍稍放心，有些苦兮兮地说道：“自从来了龙泉，我们已经很久不曾好好说话了。你日日飞檐走壁早出晚归，我时常觉得如今有叶欣妍坐阵，你是不是又打算如同当初在叶府那般，刻意避着不见我……说好了，今晚一定要陪我喔……”

　　湛榕哭笑不得地揉揉她的头发：“你这个人没别的毛病，就是爱乱想。男子汉出言必践，赶紧回房休息。”勤劳的小厨娘宋初影却还没完：“没关系，今天索性熬了夜，我帮你把这几日的换洗衣服拾掇了再睡。”

　　湛榕心中满满的暖意。两人到达龙泉城以来第一次依依不舍地分开，目送着湛榕几人从后门悄无声息地离开后，初影这才放心地捂着嘴巴打了个哈欠。

　　“龙江上游……”初影心中默默记下了这个关键点。

　　真是困呐，年纪大了越来越经不住熬夜……赶紧回去补美容觉，传信什么的中午再说吧……