身为名义上叶大小姐的侍女，送走湛榕后，回房的宋姑娘睡到了日上三竿，直到午饭时分才懒洋洋地伸了伸懒腰。每天日落后望穿秋水地盼到风尘仆仆的湛榕，倘若出入无人之境一般厚着脸皮凑过去腻歪，每天深夜其他人就寝后又在厨房换着花样折腾，为湛榕准备第二日的餐食，白天里却不帮任何人干活，更谈不上伺候主子。这样的状态持续了多日，终于有人看不下去了。

　　“初影，大小姐叫你过去。”

　　初影愕然。毕竟自从湛榕很不给面子地摆明立场后，除了到达第一日说了两句不咸不淡的挑衅之外，叶大小姐一直懒得屈尊搭理她这个狐媚惑主的不入流丫鬟。

　　初影跟着丫鬟去了叶欣妍房中。院中居住条件拥挤，但再怎么艰难都委屈不了叶大小姐。叶欣妍独占一间采光极好的小屋，虽比不上瀛洲叶府的兰轩院中闺房宽敞，但比冉消岛上临时小屋的条件要好得多。初影一进门，便嗅到了一股浓浓的不对劲：叶欣妍端坐在梳妆台前，逐萤和草莺随侍在两侧，看向初影的眼神有些奇怪。初影顿生警惕：这两个丫头明明很早就被她成功拉拢，为何此时眼神里却夹杂着疏离、恐惧和敌意？

　　“初影，过来坐。”叶欣妍指了指身边的凳子，客气得过分。初影垂首直立在窗边，尽量与她保持距离：“初影不敢。”

　　“何必如此客套，迟早是一家人。”话一出口，初影顿悟，原来还是为着湛榕的事。当着“正主”的面秀了这么久的恩爱，备受冷落的叶欣妍终于按捺不住了。

　　初影面上笑意不减：“大小姐言重了，以初影如今的身份，哪里能跟大小姐平起平坐。何况现下局势尚未平息，初影不急于一时。”

　　哎，讨好男人这方面，叶欣妍到底不如她身经百战。说到底，还是太嫩呐！

　　叶欣妍秀眉微扬：“你觉得我是在添乱？”

　　风月水平不足，理解能力还是可以的嘛。初影十分恼人地用同一句话反复打着太极：“初影可不敢。”

　　“宋初影，湛少爷面前大小姐可给足了你面子。今后大小姐是主，你是妾，尊卑之分，你可切记分清。”草莺跨步上前，鼓足勇气严厉呵斥道。叶欣妍站起身，居高临下地瞥着恭敬低头的初影。

　　话题切入得这么快，初影有些适应不了叶欣妍的直白，极别扭地意识到这位将门高女近来似乎越发不入流，连她庶妹叶欣婉的手段都比不上了。她从前斗庶母、斗祖母、斗大嫂，不是一向斗得虎虎生风、从无败绩？难不成叶欣妍最近终于捋清了对湛榕的情感，陷入爱情漩涡的女人，智力水平真的从此日落千里吗？

　　“尊卑本在人心，正室和妾室，还不是男人说了算。”初影一本正经，不卑不亢，“自古以来，无论是高门世家还是平常百姓，就连那后位之上，主母易主的事情都不下少数。初影若有半分僭越之心都无需等到今日，大小姐又何必给杞人忧天？”

　　初影仿佛突然想起什么一般，紧接着又抛出重磅之言：“从前叶将军当湛榕是正统的明氏后人，指望着扶持小姐坐上皇后的宝座。如今明少主眼见着就要登上大位，初影听闻，这后位上的人却换成了欣婉小姐……斗胆问一句，不知大小姐现下作何感想呢？”

　　众人没料到她竟敢说出如此大逆不道的话，一个个吓得干瞪眼。初影平静地补充道：“倘若大小姐召我来只是为了湛少爷，初影已经表明心意，若没有旁的事情，初影先去忙了。”

　　说完转身要走。身后的叶欣妍腾地起身：“站住！”

　　初影顺从地回头，见着她慢慢走来：“我这里还有一事，你必须当着众人的面好好解释清楚。”

　　“大小姐但说无妨。”

　　“四夫人听说了燕瑞的惨死，悲恸异常。楚军残暴，但燕瑞是我叶家的人，好端端一条生命怎可轻易放过？你作为唯一的见证者，给我详细地说说当日状况。”

　　绕了半天在这儿等着她。初影面上立即笼起愁云：“大小姐说错了，当日在场的叶家被俘之人都亲眼见到了燕瑞的尸身，初影并非唯一见证。至于她的死因……大小姐心中有数，一昧这样不依不饶地要求初影复述，怕是对已死之人的不尊重。”

　　“至于四夫人那边……没有保护好燕瑞，是初影的失职，待日后见到四夫人，初影自会负荆请罪，万万不会在礼节和情面上给大小姐蒙羞。”

　　“你既铁了心只愿跟四夫人道清原委，我倒要问一句：你到底是我的侍女，还是四夫人的？”叶欣妍讥讽一笑，“来人！把宋初影给我押下去！”

　　叶欣妍突然一声下令，屋外立即蹦入几名壮实丫鬟，手里均持着粗重的绳索。初影哪能就此束手就擒，灵活地闪身躲过，作惊愕无辜状：“大小姐这是什么意思？”

　　“燕瑞死得蹊跷，你却安然无恙，令人不得不生疑。”叶欣妍目光紧逼，“毕竟是一条性命，你肩负着一条性命，绑你几日不算为过吧。”

　　初影刚想动手，忽见叶欣妍眼中锐光一闪，再见那几个故作凶恶之态的粗壮女子，以她三脚猫的水平看来显然动作懒散，根本不打算提防她逃脱的模样。

　　初影心下瞬时了然。叶欣妍根本不担心她会逃脱——因为这才是她想要的结果。趁着湛榕不在场，将她逼出小院，待外出一行人归来，再将准备好的脏水往她身上泼——“事迹败露临时潜逃”的事实加上“随侍楚军”的罪名，再天花乱坠一通形容，届时她百口莫辩，最后说不准真误打误撞成了叶欣妍口中真正的“楚氏内奸”。

　　初影不知是气是笑。叶欣妍好歹跟着明怀宇混了这么多年，怎么一点精髓都不曾学到呢？她放弃了挣扎，乖乖地任由丫鬟们将她五花大绑。那几人笨拙无措的动作更加证实初影方才的猜想，听着她们在她身后悉悉索索犹豫了半天，初影恨不得出声提醒，“绑左边”、“你这样绕系的是活扣”、“绕三圈要顺着绳圈上方反扣一周，不然反手一用力就能挣脱”……

　　几人费了好大力，总算像模像样地将初影绑了。初影盯着佯装镇定的叶欣妍，心里忍不住地偷着乐，嘴上还是要配合着呼喊：“大小姐，你……”

　　那边还在故作威严：“宋初影，枉我对你一片信任。你竟谋害同府姐妹，如今劣迹暴露，仍意图掩盖罪行！”

　　初影哭笑不得：“大小姐，您说审就审，说绑就绑，初影由始至终配合，不曾抗争分毫。只是有一点始终不明白——初影到底哪里惹您不开心了？您若是不满少爷对我的眷顾，尽管让少爷赶我出府。初影区区一名平凡女子，少爷一定以您为重，不会不顾全大局。”

　　“天网恢恢，做了坏事的人迟早会遭到惩处。”叶欣妍阴森森地扫了她一眼，看得初影鸡皮疙瘩起了一身，“不给你点教训是吐不出实话的。”

　　一个眼神示意下，初影眼睁睁地看着一旁的粗使丫鬟从身后抽出一根牛皮鞭，粗壮有料、锃光漆黑。她眼前陡然一黑，心想这下玩大了……

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　　湛榕赶回小院、在叶欣妍进房前截住她时，将将过了晚饭时间。叶欣妍没料到他这么快得了消息，面上多少有些错愕。

　　“听说初影在你这里。”湛榕淡淡地说道,只当什么都没发生，“我见见她。”

　　叶欣妍表情柔和：“怎么，一个侍女而已，你也要同我计较？”

　　湛榕不买账地黑脸：“前几日初影一反常态地熬到夜半三更地等我，我瞧着她欲说还休的样儿心中就存了疑心，没想到真是你从中作梗。”

　　叶欣妍从未听过他如此不顾颜面的训斥，险些当即失态：“什么意思？我堂堂将军府的大小姐，至于跟一个丫鬟过不去？”

　　湛榕懒得跟她废话，四两拨千斤地推开每一间房，寻找宋初影的踪迹。叶欣妍见着他不管不顾的模样，心中一阵绞痛：“湛榕，你当将我们这些年的感情弃如敝屣！”

　　回应她的只有愈发狠力的摔门声。

　　湛榕很快在厨房后面的杂物间里找到了被两个厨娘守着、缩在角落里直哼哼的初影。他只当那两人如空气，解了初影手脚上的绳子，抱着就走。初影倚在他坚实的胸膛上，瞄了一眼随后赶来的叶欣妍气急败坏的模样，忍不住要笑。稳步向前的湛榕觉察到胸前的动静，不由哼了一声：“上了皮鞭还笑得出来？被抽得还不够痛？”

　　“可疼可疼了。”初影老老实实地承认，“你怎么会来？不怕大小姐找你麻烦？”

　　湛榕又哼了一声：“这不是你想要的吗？”

　　“夫君洞若观火。妾身就是这样想的。”她厚脸皮地嘻嘻笑着。湛榕低头看了她一眼，手臂裸~露部分透着的淡淡血污、满脸的疲倦和依旧明亮的眼神悉数落入眼帘，叶欣妍的性命多少还指着他，到底还是知轻重的……他的目光柔和了，想了想她平素的机灵和俏皮，不禁也跟着笑起来。

　　湛榕抱着初影进了柴火间，白日里留在院子里好心偷偷报信的朱远被不留情面地赶了出去。初影被安置在湛榕的铺盖上，乖乖地瞧着他为她上药，时不时应付着他的问话。

　　“叶欣妍这次这样大动干戈地难为你，到底拿了什么做借口？”

　　初影扑哧笑出声来：“不愧是湛都尉，说话一阵见血。我能有什么把柄落在她手上，还不是为着燕瑞惨死、我却安然无恙的事？这阵子她日日见着我们明里暗里地互相照顾，自然见不得咱们好。”

　　说着说着，笑意却渐渐收敛。燕瑞……

　　低头包扎的湛榕未曾察觉，却意外捕捉到了重点：“就你随侍楚军之事大做文章？”

　　这几日的漫不经心装得这般辛苦，最终还是被逼出口了嘛。初影心中得意，赶紧将一早编好的理由顺势说了出来：“哎，刚被楚军擒住那会儿，燕瑞这姑娘到底年纪小、心眼直，不肯顺从。不过我也没让楚军占到便宜，心中怕得要死，灵机一动谎称自己身上带着脏病，他们自然无可奈何。”

　　她没注意到湛榕越发不好看的脸色：“脏……病？”

　　“就是那种病啊……”宋初影窝在湛榕怀中得意洋洋，“我说自己里里外外伺候过不少主子，染病也在情理之中。他们怎么可能就此罢休，追问我伺候过什么人。我就说从前伺候过三王爷和世子，后来到了叶府有叶将军、大少爷、齐统领、还有湛都尉……哎哟！”

　　与床板接触的屁股一阵剧痛，她哀哀地叫出声来，眼睁睁地看着始作俑者湛榕冷面拂袖而去。