守云说：“我教这位大王下棋，在棋盘上，将他使用暴力兼并五诏的失败经过用二十种不同方式一一演示，直到第二十一盘，他推枰认输。”

　　“大王没有封你作国师什么的么？”她问。

　　“嘘……封是封了，但我与大王密谈，封了也不能让外面的人知道，只有献策之责，不能说出去炫耀。是不是很冤大头？”

　　难得锦书会被他逗笑了一下。

　　守云回来，也不能将失去的孩子还给她，将安胎汤药换成了一碗更苦的调理药，日日都要喝，甘草一把一把投下去也去不掉杀口的苦。她苦极了，苦得发狂，蜜饯也不能挽回，非酒不可，一节竹筒酒，移近了灯火都能烧起来，入口前醇香甘美，入口后像一只火把丢进了柴垛，轰隆一下烧起来，将附在口舌上的苦烧个精光。酒里还有竹子独有的清苦，这一点点的小苦，却能解大苦。

　　阿水做嫁衣时又有了新点子。她从安城鲜花香雨的梦境里得到启发，漫山遍野采了许多芳香的花朵，放在竹匾里晒干，缝做许多小香囊，收在竹篮里窨着布匹彩线。她摘花，晒花，缝囊，染香，只为出嫁那一天的情形如梦无懈可击。

　　锦书坐在酒馆柜台后，半开半闭着眼，托着一只酒碗，透过玲珑后窗欣赏阿水在院中跑来跑去，翻动花朵，将已经曝晒成脆纸的干花捻作屑，盛入小袋。

　　她身后，依旧有那么多人各怀心思地围拢在守云身旁，听他谈治理腊县的方略，还有人拐弯抹角，努力不着痕迹地试探他，有令蒙舍更强大的办法吗？六诏如何合并成一个大联盟？大联盟的首领与大盛皇帝相比谁权力大？

　　这些人，大概是六诏的，且从未见过井外之天有多大，才问得出最后一个问题。

　　她想她还可以把江清酌派来的探子找出来，他们的耳朵密切关注守云，视线却在她不望向他们时揣摩地溜过来。他们绕来绕去问的问题，无非是确定守云的野心和行动力。

　　有些探子永远坐在离守云最远的地方，尽量隐蔽身份；而另一部分探子则大张旗鼓，唯恐锦书认不出他们。那些人对锦书是好的，处得像亲热的邻家大哥大姐，慈爱的大叔大婶，经常给她带来礼物，说有亲朋好友在大盛朝做生意，自己用不上，就孝敬佳人。有合体的绢衣，有精美却不奢靡的簪环，还有一颗一颗珍珠，宫中御藏的美酒有不少，香雪酒也被堂而皇之地送来。这些礼物较南诏少女带来的鸡蛋米酒而言实在太过贵重，若不承认他们是江清酌的探子，他们都会觉得冤枉。

　　江清酌还在怕她忘记了自己。他要她至死都活在他投下的阴影里。她原本看见这些笑嘻嘻的酒客们还心有戚戚，怕与他们多说一句半句，传到江清酌耳中。说得柔软以为她思念他，说得决绝以为她恨他，还恨就是还在爱。

　　孩子一落，她终于能泰然处之了。他如何想由他，想破头也与自己无干。守云将自己照料得妥当，他们之间清楚明白，没有说不出口的事。她面对探子酒客们理当随心所欲，想端庄大方就端庄大方，想飞扬跳脱他们能说个“不”么？

　　她肯多说话，探子酒客们也乐意，絮絮地与她话家常，从她的口风里打听她缺什么想要什么。一个新落户的邻家大哥察色观言，问她皱眉喝的是什么药，是哪里不舒服？脸色可不好。

　　小产后调养身体的药！她在心里说。她将汤碗收到柜台里，轻描淡写地说：“过去在安城住过几个月，落下了一种怪病，如今好得差不多了，只还要喝几天药调养调养。”她背过身笑得又苦又恶毒。

　　大概他们只会以为她是服用药石成瘾难戒吧？药瘾和孩子，都是江清酌给她的怪病。她已经摆脱了一件，还有一件，总会甩掉的。

　　阿盈走进酒馆，酒客们只是漠不关心地看了一眼。在他们眼中，她只是个神神叨叨的凶恶少女，对她不准血食入店的规矩尤为反感。尽管禁令已解，他们还是耿耿于怀。

　　阿盈也不屑理会居心叵测蝇营狗苟之辈。拉一条凳子坐在柜台前，看着锦书叹了一口气。

　　锦书觉得自守云与阿盈回来，她就有许多天没有见到阿盈了，也不知她在忙什么。

　　阿盈做了个厌烦的神情，将锦书边上的热心大哥赶开。她放低了声音，只让锦书一个人听见：“幸好阿水的事，大王不怪。算你们额头长得高。”她作出不与小人计较的神情。

　　热心的大哥屁股挪到了角落里的冷板凳上，还时不时地朝锦书看。锦书怕她会读唇辨义，不敢说什么意思明白的话，只是点头嗯一声。阿盈背对着那人，倒不怕他偷听。

　　“你家在哪里？”她莫名地盘问起来。

　　锦书看了她一眼，还是告诉她，大盛朝，江南一个小镇。

　　“你想回去吧？我知道你想。可是你被鬼纠缠着，走不了。我早就想帮你，怕伤了孩子，如今正好了……”阿盈从腰篓里摸索出一个小布包，打开，托在手掌上，里面有三枚乌黑的丸子，指肚大小。

　　锦书想起那个神秘的阿丢临走前，曾经说过要帮她赎身之类的话。他说是阿盈告诉他的，她受了守云的控制。是阿盈首个发现她怀有身孕的，不说破药瘾的丑事，只拿鬼祟来讥讽守云。她想为守云辩解，只是在人头济济的酒馆里不方便。

　　“这是什么？”锦书狐疑。