江远大管家等着锦书，汇报了这一日拜访刺史大人的结果。按锦书的意思，往年都是刺史大人大笔一挥，就定了由百万升上贡御酒，不费周折，也就不宣扬什么了，此番既然非鱼酒肆要争，百万升也大方，索性放开了大家竞争吧，不仅非鱼酒肆，也不拘华城中的大小酒肆，凡是吴郡内的商号酒坊，有意求个上进的，都可报名来争。锦书还向刺史大人提了建议，说各家竞赛的结果该由百姓来评断，这竞赛的形式，既是恢复从前华城斗酒会的传统，也别拘泥旧式。

　　从前万坛金与福升的斗酒会，连比五天，大家逞强斗狠，暗施阴招，还差点闹出人命，她是记忆犹新的。她不愿旧事重演，也不愿出面，正襟危坐在高台上观看擂台等待结果。本次斗酒会，不如给华城百姓的郊游踏青锦上添花。于城外花庄内排开阵仗，由参赛酒坊自搭彩棚，棚中设小酒馆，按照自家酒楼的风格布置，各展神通，各请高人，只要百姓认账，最后的赢家便可代表吴郡呈贡御酒。

　　刺史大人连连应下。百万升的主人在皇帝面前有人情，她说什么还不就是什么？刺史大人有点小聪明，他寻思着大概是一连三年安排上贡的动静太小，骆小姐不高兴了，今年特意要张扬一些，热烈一些，出出风头。他高兴，自己的机会来了，为朝廷遴选御酒虽是他分内之事，算不上政绩，可骆小姐有面子了，高兴了，说不定就会在皇帝面前说几句他的好话呢。

　　他向江远暗示，只要百万升愿意，今年再夺魁首也不是难题，而且保证公平公正公开，老百姓一点毛病也挑不出来。江远大管家心里是愿意的，但他知道锦书的心思，正色道：“只要公正，即便百万升落选了，我们东家也不会计较。”

　　那是那是。刺史大人答应着，神色是不以为然，也许是哀怨骆小姐不把他当自己人，对他也假正经。

　　锦书听了江远的转述就苦笑，早知道，就不出斗酒会的主意了。好好地经给歪嘴和尚念歪了。

　　入夜，她也不得休息。她说过的，要去看江清酌的。她换上一身灰旧衣服，梳上丫髻，跨上一只空木桶，桶里放着一块干净抹布。她这一副打扮走上街去，已经是自然大方了。华城人都知道江家老宅闹鬼，那一带入夜就没什么人走过了，她看看左右无人，便推开虚掩的后门，走了进去。她闭着眼睛走进了梅林，，只要按照心中记下的路线走闭着眼也能走到藏珠楼，闭眼的好处是不用看见路旁的尸体，坏处是恐怕要被伸出来的腿骨绊到。她是多虑了，阵中已经没有了尸骨。白日里，哑奴已将骨头拾起来，都扔进陷坑里去了。

　　木桶吊在一边手臂上，有些影响了她对方向的感觉。没有办法，这宅子里除了藏珠楼，大概什么都废了，做什么事都不顺手了，想擦擦抹抹，连一只能打水的桶也找不到，不是烂了就是裂了，只能自己带。她记得梅林阵中有井，但她不敢去乱走去找那口井，即使井拦在她面前她也不愿用，在她的想象中，那口井一定浮着厚厚数层头发似的水草，水草下泡着误入者的的尸体，朝里头看一眼都够惊悚了，还怎么能去碰里头的水？好在藏珠楼里有水，藏珠楼是建在一口井上的，楼的内壁也成了井壁的延伸，楼里的水总会干净些。

　　她推了推藏珠楼的门，关死着，推不动。她退回到台阶上，学着江清酌，用脚尖挑开了一块砖，踩下机关，又将转推了回去。门可以打开了。她走进去，不出五步，门就在她身后砰地关上，像一个诱进猎物的猪笼草。

　　窗纸再结实也是撑不过风雨飘摇的三年的，可窗户上装的是细密的铁网，月光能漏进来，照见上去的楼梯。底楼地板上的灰尘没有她预想得多，且只有灰尘，细薄均匀，飞鸟和蝙蝠都进不来，也就没有能将斑斑点点的粪便痕迹洒下来。就从她足下开始，印着一行鞋印子，比她的鞋印大一圈，还是早上江清酌走上去时留下的。她踩着这行脚印走，上了二楼，一切如旧，又上了三楼，一切如旧。

　　江清酌安适地坐在中央立柱旁的轮椅里，轮椅对他已经失去了意义，现在他只是将它当做一张椅子来用。他看着整座楼的控制中心出神，这些推杆和拉绳，他还记得怎么用么？

　　锦书叫了一声：“三郎，楼里能打水么？”

　　江清酌愣了片刻，迟疑地移动一个推杆，立柱上的一扇小门无声滑开了，立柱中空，由三楼下底楼，联通井底，一打开就引出了呼呼的空膛响。他又移动了一个推杆，一只吊钩垂了下来。锦书取了抹布，将木桶挂到钩子上。她看着他，好像每一步都在尝试，每一步都碰巧试对了，木桶缓缓下降，不多时，载着满满的水上来了。

　　她真是高兴不起来，为了掩盖住疑心生的暗鬼，她装作毫不在意，一边绞抹布擦抹着楼内各处，一边说起斗酒会的事，从斗酒会又说到白日那次失败的勾兑。她觉得当一个多嘴多舌的妇人是那么令人心烦意乱，怎么有人会找得出那么多话来说，还不觉得自己讨厌的呢？

　　她不知道江清酌有没有听进去，他不像是厌烦的样子，可也没有对她的言语有什么反应。半晌，从一旁的盒子里取出一支刻刀把玩。月光清澈有余光亮不足，夜里刻不成核桃，看他心有不甘，浑不在意锦书站立在一旁。