即便如此，她还是不得不藏个心眼，与两位约定分头寻找。两位官爷去街面上各家客栈商铺中暗访，毕竟已经踩着人家的脚跟了，不好缉捕要犯似的指着脸找把人惊走，锦书则自去骆宅江宅里找，黄昏时于西城门口碰头。那两人不知利害，对锦书的安排也无异议。

　　三人就把马车扔在大街上，各自行动去了。

　　锦书贴着街沿从非鱼酒肆门前经过。酒肆门前的帘子依旧放着，外面的人看不见里面，里面的人却能看见外面。她忍不住徒劳地窥探，不知道神秘的酒肆主人是不是在里面。她只是一晃，就从门前过去了。

　　酒肆门前的帘子动了，梅娘从里面追出来，对着锦书的背影叫了一声：“锦娘，你等等。”

　　锦书站住了，又惊又怒。锦书从未把自己的名字告诉过梅娘，梅娘叫出的“锦娘”一定是钥书告诉她的。这钥书打着锦娘的名号一路招摇撞，居然骗到华城里来了。

　　怒归怒，她转过身来，还是一个不动声色的笑脸。

　　梅娘拎着一个竹编食盒，往锦书手里塞，“这是今天早上我刚做的板栗饼，拿回去给孩子们尝尝吧。”

　　板栗饼？孩子们？锦书摸不着头脑，只能含糊应对，从梅娘口中套出钥书的情形。

　　“怎么好意思让您费心呢？怎么好一再白受你的好处呢……”锦书作势摸自己的钱袋。

　　梅娘按住了她：“你与我客气什么？本来店里也要做许多给客人下酒的，新出炉的板栗饼，一个时辰卖不掉香气和松糯都打了折，我就撤下来不卖了。本来就赚不了钱的，正好拿去给济病坊的孩子打打牙祭。”

　　济病坊的孩子……锦书记下了，却还笑着顺杆爬：“孩子们最爱吃非鱼酒肆的板栗饼了。”

　　梅娘矜持地笑起来：“那天跟你上街的孩子，走到门前闻见板栗饼的香气就再也不肯前行一步，口水都快滴到地上了，你打他屁股拽他，他揪住帘子不撒手呢……说起来，坊里的孩子都怪可怜的，我贡献几个饼也算不得什么。”

　　济病坊乃是大盛朝设于各郡县的一种慈善机构，多借用当地庙宇，由朝廷拨下款子来，专门收养患者，男女分居，四时供承，务令周给。说穿了就是专养一批由于残疾或者疾病，被遗弃而无法自谋出路的人，其中当然也有弃婴。在收容的许多孩子的济病坊里藏一个孩子，不可谓不巧妙了。

　　锦书谢了梅娘，提上食盒，便往济病坊去。华城的济病坊她是认识的，离骆宅不远，原本是个破道观，后来里面的道士四方云游去了，丢下几间没人打扫的屋子，当时的刺史就征用了那破观，将地处闹市的济病坊搬迁过来，又将原来济病坊的那几间破房子卖给开当铺的，大赚了一笔。

　　没到济病坊门前，就有邻居当面叫锦书：“锦娘啊，你不是刚买完菜么？什么时候又出去了？这是去收非鱼酒肆的板栗饼么？”

　　邻居没分辨出此锦娘与彼锦娘的差别来，两眼是直勾勾盯着食盒的，看起来时个贪小的人，锦书就笑着打开食盒，取了两三个饼给那人，笑吟吟地感谢邻居的照顾，心道这前门是不能进了，万一正面碰见钥书，当面锣对面鼓地对质，两人的身份都藏不住，孩子也别想找出来。她看四下没有人注意，转了个身，装作刚出门的样子，绕到了济病坊后院墙根下。

　　还未走近，就已经听见震天响的小孩啼哭，还有一个女人骂骂咧咧。

　　越墙窥探，她十几岁的时候就干熟了的勾当。她将食盒放在地上，轻轻跃起，扒住了墙头，只露出一双眼睛打量墙内的动静。

　　院子很小，墙又高，像个砌死的羊圈，一群孩子站在堂后屋檐下，锦书看见一个与自己长得一模一样、梳着双鬟的女子扒开了一个小女孩的裤子打屁股。钥书看起来也没有多少变化。不过她的情形与锦书又不同，应该不是修行的结果，也许是当初服用了什么药物，而神智不清的人更容易忘记时光流逝，看起来比实际年龄更年轻些。

　　“叫你抢吃的，叫你抢吃的！”钥书教训那孩子。

　　“饿……饿嘛……”那孩子哩哩地哭，语无伦次地为自己申辩。那孩子已经挺大了，至少八九岁，被当众扒了裤子体罚，相当羞愤。

　　锦书还弄不清这一幕的实质，到底是济病坊中的寄居者之间的恃强凌弱，还是钥书以管理者的身份对犯错的孩子实施惩戒。

　　钥书很快打骂得筋疲力尽了，教训人也是力气活。她把那孩子推开：“罚你站在日头底下晒一下午，晚饭不准吃！”她气哼哼地回屋去了，看起来她是理直气壮在执行什么律条。

　　围观的孩子对钥书相当忌惮，没有一个敢跟上去的，傻傻得看着太阳底下的女孩哭着拉起了裤子。

　　她们大多是女孩。穷人家的日子过不下去了，最先放弃的就是女孩，毕竟男孩可以逐渐成为家中的重要劳力，而女孩是“赔钱货”，等于给别人家养的，只要没到易子而食的恐怖饥荒年月，家中总会努力养活着一条根苗，让自己对今后有个盼头。所以济病坊中男孩极少，多是身有残疾的，有的是裂唇，有的是六指，有的是阴阳眼，有的长了一条尾巴，各种稀奇古怪的症状，其中能活下来的也是少数。而女孩却多是清秀可人的，醉桃源的老鸨子也最喜欢到济病坊来诱拐女孩子入行。能吃好吃的，穿好看的，被人当人看，女孩子们的要求一开始总是很简单，所以价廉物美，两下里总是能谈得拢。