我们在客栈住了四个月后，天下太平，不再打仗了。很多衣裳褴褛的人走在路上，他们饿得几乎说不出话，甚至坐在客栈的门前，咧着干裂的嘴唇，也不肯开口讨水。她只好每天拎着水桶在门口喂他们水喝。客栈的老板对这些既不住店，又碍事的人厌恶到了极点。可是他们越聚越多，他们的身体散发着臭味，已经崩溃烂的伤口招来大量的苍蝇，有大个儿的绿豆蝇，有刚长翅膀的小苍蝇，甚至还有果蝇，每当有人走近客栈的门前时，就会听到轰的一声，数千只苍蝇刹那间飞起，客栈被抛弃在尘世之外，当然，我不承认这是因为她和她的水桶的原因。可她不肯再做工就不对了，我要接替她原来做的做饭打扫清洗，我不开心。

　　老板还是把她关到柴房里。闲极无聊，她就着墙缝的阳光用干草编席子。手指翻飞时，她会唱一些歌，这歌有些属于今生，有些属于前世。她唱起这些歌时，我恍惚会想起她来与我相遇的原因，可等歌声止时，我又忘记了。

　　外面变得很安静，客栈老板把那些人都赶走了，在雨水和阳光的冲刷下，所有的一切都变得干净了，没有苍蝇，没有臭味。只有她在稀薄的晨雾中的歌声。

　　我知道她很快就会从柴房出来了。可是等夜里我从熟睡中醒来想起她时，她还是躺在柴房的地上，草杆散落满地，她已经身体滚烫。客栈老板不客气地把我们赶了出来。她也染上了时疫。

　　我抱着她轻飘飘的身体，身上挂着我的和她的包袱，穿过破烂的街道，有些人家在出殡，有些人上吐下泄倒在路边，有些人不客气地死在街道上，这是人间地狱。我只能往前走，别无选择。

　　等到她变成了一杯土时，我才想起，包里的草鞋和鞋里的银锭，我扑到她的坟上失声痛哭，也许我能救下她的命，也许我在心底就盼着她死，这样我就摆她可以去江南了。

　　我再次上路时，已经是个清白的人，她和我的过往一起沉醒在大河的另一边，只要踏过这条河，我就能重新做人了。我她做的鞋，用力扔出去，鞋子抛出一个完美的弧度，落在水中。直到布鞋从我的眼前消失不见，我从才包里掏出草鞋，修补了起来。

　　一根马鞭不客气的挑起的我下颌，我被迫抬起头，看到一张平生最恐怖的脸，他是表哥。

　　表哥不是我的表哥，依然是少奶奶的表哥。两年多不见，表哥好像把大半生都过完了，原来白晰的脸涂了一层金黄，肉皮松松的垂下来，眼睛反倒挑上去，整张脸就像惊吓过度的假面。

　　表哥拎着我，我拎着两只草履，上了他的船。

　　船上放着小小的木箱，表哥现在有个戏班子，他们在等待时机过河。

　　晚上，我跟表哥一起喝的酒。酒过三巡，我最不想听到的名字从表哥的口中蹦了出来，少奶奶。

　　表哥哭了。我这才知道，少奶奶死了，是先疯后死的。

　　表哥并不是少奶奶的亲表哥。少奶奶是她父亲十个妻妾生下的十七个子女中最卑微的一个，因为她的母亲很没有地位，而且早死。可是她天生是不甘寂寞的人——她十五岁时就已经跟表哥私定终身了。如果她肯安分，把她许配给五太太的亲外甥——也就是表哥——也是个不错的归宿。可是偏偏她想争一下，在她父亲从女儿中选出一个送给商业上的伙伴做交易时，少奶奶以美貌取得了全盘胜利。

　　她即让自己成为城里最大的药铺的少奶奶，又为自己找回了在父亲心目中的地位，这点连她的母亲都不能给她。少奶奶错就错在她高兴太早了，在一次回家领赏时，她一时兴起，把表哥带了回来。

　　“那孩子是少东家的，那个天杀的！那孩子不是我的！她没有做对不起他的事！”表哥哭得凄凄惨惨，我内疚得酒都喝不下去了。

　　这的梦里，朱大娘和少奶奶交替出现，一会她们分开，一会变成同一个人，我相信因果报应，我害死了少奶奶，上天惩罚我，让朱大娘死。

　　表哥趁我睡觉时，把我的衣服都扔到河里，也包括那双鞋。我歇斯底里地在水里摸了整整一天，什么也没有找到，后来我想起在怜悱家窗外听到的一个故事，是怜悱的爹那个假腥腥的私墅先生讲给弟子听的，讲的是古代个笨蛋，坐船时掉了一把剑到河里，他不急着去捞，而是在船上做了一个记号，说等到地方就按记号找是一样的。我睡觉的时候，船已经顺流而下，没有人能踏进同一条河流，我的银子永远地睡在河床的某处了。

　　我只能跟着表哥上了路，虽然在其后的几十年间，我一直怀疑表哥把它们偷着拿了出来，可是他指天发誓，让我不能不相信他。更何况后来他花在我身上的钱远远不止那个数。所以说事情有两种可能，一种是他想留住我，把钱藏起来，让我无路可走。另一种可能就是他想留住我，扔掉旧衣服，并没有看到钱。

　　他把我打扮了一下，蒙着一层灰的古铜镜中，我看到一张略带风霜却异样英俊的脸。这张脸，能让天下的男人失色，天下的女人。我目光流转处，表哥已经痴了。

　　我加入了戏班，除了脸蛋，我一无是处。

　　“你的嗓子不错，可惜开嗓儿有点晚，不过有这张脸，就是唱得差点也能将就，要想不走板儿呢，最好是每天都要练一下功……”表哥在我的耳边絮絮叨叨，瞧着我的脸色就说不下去了，这些我能做到才怪。

　　“那你就简单学个乐器，吃拉弹，只管你挑，再不行，就打一下锣，只要肯上场就行。”表哥说得吐沫乱飞，只换了我一个白眼。我抖抖袖子，走到床边，懒懒向上一躺，随手在帐纱上抓了一把，整个床架子重重一摇，呛了我满头脸的灰。

　　“这是人住的地方？”我呸了两口说道，表哥知道他刚的话是白说了。

　　表哥并没有死心，他不失时机地在我手里扇子，玉萧和胡琴，我转手就扔到了一边。经过一段时间的挣扎，表哥放弃对我的栽培，我成了戏班的蛀虫。他给我买吃，买穿，我则不放过每一次上岸时的鬼混。他们在戏园里粉墨登场，我却在脂粉堆里醉生梦死。除非是救急，我上场只要懒洋洋的从东走到西，再走回来，就会有女人的尖叫，罗帕里包着首饰砸到台面上，发出清脆的声音。随即我就会跟着罗帕包最大的女人坐上马车，夜不归宿，直到把这个地方的男人得罪一个遍，戏班会在半夜卷起行李仓皇出逃。表哥流着泪用兰花指点我的额头，说，“我上辈子欠你的！”我不置可否。

　　就这样过了很多年，就在我以为我的一生要这样渡过时，事情突然出现了翻天覆地的变化。那一年，岁月化成钢针，一根根扎进我的下巴，又被表哥无情地剪掉，我满面苍桑。女人和男人不同，女人的老就是老，而有些男人，譬如说我，就像陈酒，岁月给我的脸上平添了气质，我的脸比幼稚时更多了些韵味。