“那年，陈桂燕考上了大学，家里发生了变故，她本不想上学了，她爸她妈硬是逼着她去，好在下半年，她就以七门功课全优的成绩赢得了奖学金。以后，每个学期都是全额奖学金。她上学不用家里花钱了，可是，家里怎么办，哥哥在炕上植物着，父母都犯了老病，没钱医治，连她妈镇咳的干草片都买不起，更不要说她爸的腿，已经溃烂好几处了。如果不医治，就面临着截肢的危险，要是那样，他们家就彻底没有指望了，所以，表面上看，他家是能不能过年的问题，其实，深层次的是能否医治她父母的病，使他们恢复劳动能力。尤其是过了年，开春了，他们就得压大棚，开始种反季菜了，有了返季菜的收获，他们就有钱了，有钱才能进一步为她哥哥医治。

　　“所以，我冲她爸她妈说，‘下地吧？’

　　“她爸她妈愣了，你看看我，我看看你，我进一步说，‘家里的哥哥，由妹妹照顾着，你老哥跟我去医院。过年好办，可是过了年，日子就不过了吗？不还得过吗？不把你的腿治好，这日子还有个过吗？’

　　“她爸她妈才明白我让他们下地的原因。显得很感动的样子，她妈看着我，那意思是，给她老伴看病，她还用去吗？

　　“‘你也得去，照顾着老哥；再一个，也给你看看。没个男人挺不起一个家，没个女人这家也得塌嘛。你这么咳咳嗖嗖的，怎么才能使大哥有劲挺家呢？’

　　“她妈一听给她治病，嘴里“唉唉”地应着，两条腿出溜就下地找鞋。

　　“她的病，不好治，肺气肿属于我们这个地区的多发病、常见病，居住环境寒冷，营养不良，极易引发这种病，但，平常吃点镇咳药，改善一下居住环境，症状就能减轻，老百姓认为就见好呗。但想根治，短期之内，是不可能的，所以，她的病，又不好治，又好治。到医院让医生开点强力止咳药，减轻了症状，她男人听着，心情也放松了，对两个人的医治都有好处。

　　“如我所愿，到了医院，医生开的药，两个小时之后，就起了作用，两口子欣喜异常。象都有了精神。

　　“老陈的病也得需要一段时间，首先，要治他的创面，先让他的腿停止溃烂，长出新肌，然后再施行腿部静脉手术。现在这种手术，简捷易行，创面小，效果好，属于时下流行的微创手术。所以，治愈老陈的脉管炎，不是什么难事，只要有钱，就没问题。

　　“老陈的腿，两天一换药，每到两天，我就去一次，拉他到医院去换药。

　　“有一次我忙个什么事，耽误了一些，陈桂燕就打来电话，她以为我忘了。

　　“我说我没忘，单位有点忙。

　　“‘叔，你要忙，就我领我爸打出租去吧？’

　　“我说，‘不用，我马上就可以脱开身。’

　　“治她父母的同时，我又把她哥拉到中医院，我听说，中医治疗她哥这种病况有效果，用针灸和熏蒸的办法，治疗费用贵了些，但是，治疗一个星期，就有了效果。

　　“过年容易，买些米、面、肉菜回来就可以过年了呗。这些，我一次性都置办齐了。往家里搬这些东西时，陈桂燕和她妈显得无可无可的。

　　“这天，我带老陈换药回来，陈桂燕和她妈正在屋里包饺子，我把老陈扶进屋里，掫上炕，盖好被子，我就要走。陈桂燕和她妈娘俩拦着不让我走，说，今天是小年，在她家吃饺子。

　　“我说，‘今天是小年了吗？过糊涂了。’

　　“娘俩非常诚恳，加上老陈也留我，我就应下了。

　　“陈桂燕她妈转转磨磨，嗓子有句话，始终不好说出来，最后在吃饭拉家常的时候，她终于说出来了，‘她婶在哪儿上班哪？’

　　“我懂，她是问我妻子。”

　　“唠唠家常，问问家人，也是很正常的。但谈及至此，陈桂燕压下头，她妈偷着用眼睛瞄她，显然，娘俩背后说我什么了。

　　“我就实话实说，说我妻子在生我儿子第二年去世了。

　　“她妈又闪两下眼，问我，‘孩子多大了？’

　　“‘二十二岁，八成和你家桂燕同岁。’”

　　——我知道了，这件事发生在两年前……不对呀，要发生在两年前，莫非这个陈桂燕不是齐彩凤？齐彩凤说她已经结婚五六年了，是她说谎，还是我爸有意篡改了“扶贫”发生的时间？可是，他这是为什么呢？

　　“陈桂燕比我家小白早入学一年，所以，她就早小白一年上大学。

　　“我知道她妈这么问的目的了，是问我丧妻多长时间了，而且她问完这句话，陈桂燕脸红了。

　　“荒唐了吧？难道要把她没毕业的女儿许给我？为什么？看我人挺好，还是要报答我对他们家救济？肯定是后者，因为这么短的时间，就这么一件事，他们还品不出我的好坏。

　　“对他们家的扶贫救济也是没所谓的事，因为报纸、电视台天天讲机关干部到贫困家庭中扶贫济困的事。在老百姓的心中，大约是理所应该的事儿了。

　　“我是比别人多做了一些，但这只是我在这件事的行为方式而已，涉及不到其它，更不用以身相许。更何况，我不是因为某种该被人同情的理由找不到对象的人——实际上，我不结婚，没有重新组织一个家庭的原因，真可被人同情、甚至怜悯的，只是摆不到桌面上来。

　　“陈桂燕妈妈进一步探问，‘这二十多年，你这又当爹又当妈的，可是不容易，你就没想再成个家？’

　　“她说完这句话，陈桂燕和她爸同时清嗓儿，嫌她问得太过，太赤.裸了。她爸也掺进来，是我没想到的，说明如果对此有所议论，她爸也是议论者之一。

　　“我能说什么？我说我要能结婚，结一百次也结了，那她妈要问，为什么不结？我怎么回答？只好用我通常搪塞别人的理由，来搪塞她，就是工作太忙，我们绿管处的工作，不是以日为一个周期的，是以年为周期的，又得细数每一日，每一小时，甚至每一分钟，我完全被我们单位工作牵挂住了。

　　“——我对别人说这番话，别人虽然不相信，但都牵就我，应和我，可是这一家三口人，除了陈桂燕把自己的情绪讳莫如深地隐藏起来，她的父母都明白不误地表现出不相信我说的这一套。我绷不住了，只好拿出我糊弄有意给我介绍对象的人的话，‘我的那个儿子，自小精神就不太好，虽然没发病（那时小白还没有做出明确的精神疾病的诊断），但一直使我很牵挂，也怕给别人找罗乱。’

　　“这个理由显然是把陈桂燕她妈搪了一下，她一时语塞。可是，陈桂燕把夹起的一个饺子放在她的蘸碟里，压着头低着眼，‘有病治病呗，那给别人找什么罗乱？我爸我妈这么重的病，连我哥的病都有了起色，别说其它的病了！’

　　“她爸和她妈小心防着谁地偷偷地看她两眼，我理解是，他们俩对女儿的意思是：他有个神经病的儿子，你都敢应承？！

　　“我笑了，‘理论上是这么回事，但我要考虑这个因素，否则，成立个家庭，不是让人家后悔吗？’

　　“‘要搁我，就不会后悔的。别说是你儿子有病，就是你有那病，我也认了！’

　　“——这不啻是她的一个宣誓。她这是何苦的呢？”