“陛下，已经按照您的旨意，把人类的使团安顿在下城区了。”

　　索仑点点头，轻轻摆手。传递消息完毕的灰袍抚手躬身，退入议事厅的阴影。

　　端坐在长桌两面的，都是索伦这些天来主动或被动，逐渐熟悉的面孔；这里有战场上所向披靡的将领，也有主持修建了好几个小国的魔塔体系的资深法师。此刻，魔族的精英们正团聚在魔王周围，聚精会神地讨论着帝国的重大议程。

　　议事厅周围，各色的家族旗帜高高挂起；凛冽的夜风从宽阔的门廊中呼啸而过，带起卷曲的旗角猎猎作响。类似的会议，在最近变得更加频繁——在索伦的要求下，原本每周的例会，在半个月中足足举行了十次之多。

　　大贤者奥斯卡轻咳了一声，继续着他被打断的汇报：“…以上，就是关于奥杜尔城内军备的基本情况了。”

　　坐于首位的索伦十指交叉，停留在脸部位置，“那么，就开始针对最后讨论的三个提议，举手表决吧！”

　　在新任命的会议书记官——贝蒂·伊芙琳的引导下，无论是德高望重的黑袍法师，还是身形魁梧的黑武士将领们，纷纷动作僵硬地开始按照意见举手表决。相关的方案在获得大多数魔族的一致肯定后，便会提交给索伦与卡洛琳进行最终决议。其中，索伦作为魔王，拥有着对于最终决议的一票否决权。

　　相比起过往老魔王克莱因所使用的议事制度，目前由索伦所设计的，借鉴民主集中制的方法，显然更具效率，也更能调动手下们参政的积极性。

　　作为侍从的灰袍们动作迅速地更换着高等魔族们面前的杯盏，里面是银叶花的汁液为主调和而成的饮料，除了口感独特之外，还有些微的振奋精神、回复魔力的效果——这场漫长的会议，已经持续了将近四个时辰了。即使是号称体力变态的黑武士将领们，此时也感觉到了精神上的疲惫。

　　由于目前严峻的局势，数个与战争的议程被迅速地通过了；首先，是由索伦提议的，成立战时军事委员会，由索伦总领，魔将沃德与接任第四军团的青年魔将作为副手，临时负责战时一切重大军事决策；

　　其次，发布最高等级的战争动员，奥杜尔城内的军队重新整编，随时做好出击或防守准备；普通的魔族开始集中进行后勤与军事训练，训练手册将由军事委员会审定，随后下发。

　　最后，针对人类使团到达之后，许多魔族产生的索伦是否会趁机求和的疑虑，索伦伸手敲了敲厚重的桌面，缓缓站起。

　　“我，索伦·莱斯特·霍尔，第十四世魔王，”他环顾着议事厅，逐一直视着在座每一名魔族的眼睛，“从继承魔王的权柄之日起，便一日也不敢忘记为魔族的命运而奋斗。”

　　“这些天，我听见了很多说法；永夜关口战役失败之后，从城外到城内，从战士到法师，不仅仅是下城区的民众，就连高贵的黑袍法师们也在讨论，魔族的传统，魔族的荣耀，是不是已经落后于时代了？否则，我们为什么会遭受如此惨痛的失败？”

　　“我们丢失了亚米尔平原，我们丢失了洛翰谷地，我们的军队收缩防御，放弃了几千里的地域，甚至退回到了我们魔族的发源地。”

　　索伦深吸了一口气。压抑的氛围如同漆黑的夜色，笼罩了整个议事厅。

　　“然而，失败不是我们的传统！求和也不是我们的传统！战斗，与胜利！这才是我们的荣耀和传统！”

　　“身为魔王，我在此宣布！”

　　“魔族，绝不求和！”他的声音坚定无比。

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　　铿锵的盔甲碰撞声与黑色的法袍飘动声中，高等魔族们一一向魔王施礼，匆忙地告退；接下来，他们将按照各自分配的任务，投入到一系列紧张的组织任务中去。

　　无论他们是否仍旧存在疑虑，但起码在此刻，魔族们看到了新任魔王的意志与决心；关于荣耀和胜利的说法，也切切实实地击中了大多数魔族的内心——此刻的索伦，正真切地体会着这种认同所带来的效果。

　　不可见的视界中，如同海洋般汹涌澎湃的魔力化作万千细小的涓流，以索伦为中心快速地汇聚而去。

　　多日以来一连串的努力，终于在此刻收到了回报——借着人类使团到达的契机，索伦的表态，让他一举获得了多名强大魔族的衷心支持。

　　也许相关情绪并未达到“崇拜”的等级，但高等魔族们本身的强大实力，显然触发了至尊之戒转化魔力的某种前提条件。

　　终于来了！至尊之戒的效果！

　　议事厅中，心生振奋的索伦第一时间屏退了侍卫，正打算退入魔王的宫殿，好好体会一下后续的变化。

　　“索伦！”悄悄返回的卡洛琳，在背后叫住了他。

　　“…啥？”索伦脚步一个急停，欲哭无泪地转过了身。

　　对于他来说，过于庞大的魔力已经汹涌而至；索伦能够清晰地感觉到，充盈的能量无处释放，正在肆无忌惮地洗刷着他孱弱的身躯。

　　温和，却不容抗拒的能量漩涡，以至尊之戒为中心，狂猛地灌入他的身体；他的每一个细胞都在欢欣雀跃，如饥似渴地吸取着源源不断的魔力，转变为自身储备的能量。

　　从卡洛琳的视角看来，转过身来的索伦，身周的长袍突然无风自动，双目愈发幽黑深邃。

　　“嗯？”四皇女诧异地挑了挑眉毛。

　　“咳咳…最近我日夜修炼，感觉自己已经晋升到了统领级，你想看看吗？”索伦假装咳嗽了一下，一本正经地放出了一股魔王黑焰。

　　这一次，燃起在索伦手心的再也不是奄奄一息的小火苗了。

　　高度凝结、暴虐深沉的黑色火焰，在索伦的控制下纠缠翻滚；在军团级法师卡洛琳的感觉中，确实已经达到了统领级的破坏力。

　　她忘记了本来打算与索伦商议的小事，咯咯地笑出声来。

　　“光有对应的魔力，可不能算是统领级法师！”四皇女勾起了嘴角，“索伦，看来你值得来‘魔女之手’，让我给你进行一些特别训练了！”

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　　嘈杂的宴席间，数双大手握着酒杯，欢乐地碰撞在了一起。

　　“干杯！”

　　特别调制、洒满果仁和香料的馅饼，又或是涂满蜂蜜的烤肉和酱汁淋漓的肋排，争先恐后地散发出热气腾腾的烟雾，塞满了食客们的肚子与视野。来自亚米尔平原的人类贵族们，终于在连日的劳累后，得以享受一顿满意的美餐。

　　“要我说，那些魔族崽子们肯定已经吓破了胆子，”使团团长科隆，一名身材消瘦、相貌良好的中年贵族，狠狠咬了口不知名的美味肉食，满嘴流油、忘乎所以地叫唤着，浑然忘记了他不久前遇见魔族骑兵时惊恐的表现，“只要我们在谈判桌上再加把力，我们带回王国的就不仅仅是荣耀，还有大笔的土地与赔款，哈哈哈！”

　　其他人附和地大笑起来——除了莱薇，科隆那尖锐的笑声让她一阵难受。

　　没有什么比一名愚蠢的领导者更让人担心了，莱薇想着。在魔族的主城之中，他们所有人再谨慎都不为过——毕竟，按莱特伍德的说法，他们可是行走在深渊之中。

　　而在这群老爷口中，百战百胜、追着魔族跑的人类军队，可还在千里之外呢！

　　“科隆大人，”她说到，“我想提醒您；白天的那些骑兵…那些出城列队的魔族士兵；有那么一瞬间，我感觉他们随时会冲过来。”

　　她扶了扶额头。“…如果是在真正的战场上，我想他们绝对会毫不犹豫地那么做的。”

　　“放肆！”科隆高喊到，“莱薇·凯希尔！”他准确地一口叫出了她的名字，“一个商人的女儿！在这里多得是真正的勇者和绅士，轮不到你对使团的政策指手画脚！”

　　这可不是真正安纳王国绅士的做派！莱薇恼火地想着；说什么魔族都吓破了胆子，她可不会忘了，当他们步入奥杜尔城的城区时，街道两旁那些魔族的眼神！

　　对面的艾斯伯爵，趁别人不注意，偷偷地给她比了个“不要说话”的手势；莱薇想起了他们之前的讨论和策略——保持低调。

　　“可是…”莱薇不服气地想要争辩。

　　“做好你自己的工作，商人小姐！”科隆尖着嗓子说道。“对了，整理好关于贸易那部分的文书资料，我明早就要！”

　　在众人的讥笑声中，莱薇浑身无力地跌坐在椅子上。任何想要让这群贵族老爷冷静下来，认识到自身危险的努力，只能是徒劳无功的。她清醒地认识到了这一点。

　　说到底，她只不过是随团前来的一名无足轻重的小人物而已。

　　莱薇抬头望向窗外那阴沉的夜色；虽然置身于温暖的室内，她的内心却感觉到阵阵发冷。

　　一名负责更换食物的魔族侍女从门外进入，优雅地上前，动作轻柔地清理了她面前几乎没有动过的餐碟，迅速地施礼退下。

　　并在转身之际，若有所思地轻轻瞟了她一眼。

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