小财主婆穆棉棉美滋滋地想着，一手托着腮，脸上露出梦幻般的表情。

　　“姐，你想什么呢？笑得这么，这么花枝招展的。”

　　穆成瑜打了个顿，才找到一个词来形容。

　　穆棉棉醒过神，呼了一下成瑜的后脑勺，嗔笑道：“什么花枝招展的，乱形容，你这半年的书都白读了吧。”

　　穆怀瑾跟着鄙夷道：“就是！成瑜肯定没好好念书，我昨天还听春霖哥说他在学堂里跟人打架，挨了他爷爷几尺子呢！”

　　穆棉棉顿时冷下脸来，“穆成瑜，你可真是出息了！送你去念书，可不是让你去逞勇斗狠的，你要是读不进去，那以后就别去了，就在家里养猪吧！”

　　齐铁柱年轻时跟一个江湖艺人学过些拳脚功夫，得空时就教了成瑜和怀瑾几招。穆棉棉觉得小孩子学点功夫挺好的，可以健体强身，所以很支持，她自己一来比较忙，二是怕吃那个苦就没学，没料到成瑜竟然到学堂里去跟人打架，真是太不像话了。

　　被怀瑾揭破了糗事，又被大姐这样疾言厉色地一番训斥，穆成瑜又窘又恼，愤愤辩解道：“我每天都有好好念书，才没有混日子，徐老夫子今天上午还夸我大字写的好呢！昨天挨打是因为马大元那家伙说你给我做的书袋难看，比麻袋还不如，还说，还说……”

　　穆棉棉眯起了眼睛，“他还说什么了？”

　　“说，说你针线活这么差，以后肯定嫁不出去……”

　　穆棉棉顿时怒发冲冠，拍案而起，“胡说八道，那小胖子真是欠扁！”

　　如今家里的鱼塘和果园都有专人照管，穆棉棉只需负责技术性的指导工作，基本不用再下地干活，也用不着频繁往城里跑，所以大部分时候都呆在家里。做完家务闲来无事时，也会跟陶氏一起做些针线活，衣服做不来，但缝个荷包纳个鞋底什么的还凑合。

　　但或许她的聪明才智都用在种地养鱼和做生意上了，在女红方面完全没闪现什么灵气，做出来的东西实在不怎么样，可是陶氏从来不会说不好的话打击她，两个弟妹更不会嫌弃，穆棉棉也就兴致勃勃地继续做了。

　　这不前天她刚费了不少心力花了一整天功夫做了一只书袋，上面还绣了几杆翠竹，算是这段时间做的最好的一样东西了，自己还挺满意的，成瑜昨天就高高兴兴地背去学堂了。哪成想竟然会被马大元那个小胖子贬得一无是处，竟然还敢咒她嫁不出去，叫她无如不光火。

　　成瑜握着拳头道：“就是啊，所以我气不过，就和他打了一架。”

　　怀瑾也同仇敌慨，“那个马大元太可恶了，哥你打得好！”

　　被弟妹这般维护穆棉棉心里很是熨帖，奖赏一般摸了摸两个小家伙的脑袋。不过她随后又稍稍检讨了一下，这样教育小孩子是不是不大妥当？好像有点暴力了。

　　于是她坐下来，清了清嗓子，一本正经道：“成瑜，马大元说的固然不对，但是你直接动手打人也不好，不然徐老夫子也不会惩戒你了。学堂是让人读书明理的地方，不是让人动粗撒泼的武行，咱们要学会以理服人，以德服人。怀瑾你也是，拳脚是不能解决一切问题的，知道吗？”

　　成瑜皱着眉毛反问：“那要是对方不服，说什么都不听，非要动粗呢？”

　　“对啊，那怎么办？”

　　“呃，那到时候再随机应变好了。”穆棉棉顿了顿才含糊其辞地回答。

　　她不希望成瑜成为一个暴力分子，也不想他当个只会掉书袋的酸儒，怀瑾一个女孩子更不能被人欺负了，至于这其中的度要怎么把握，相信以弟妹二人的聪明应该能够领会的……吧。

　　成瑜一副恍然大悟的表情道：“好的，我知道了。”

　　怀瑾也点头表态，“明白了。”

　　穆棉棉对双胞胎的孺子可教很满意，缓了神色道：“好了，继续读书吧。”

　　成瑜便拿起一本《弟子规》，翻到其中一页，摇头晃脑地读：“兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中……”

　　穆棉棉和怀瑾就跟着一起抑扬顿挫地念，念完一段再一起习字。

　　自从成瑜入了学堂，每日下学后就会将当天所学内容教给姐姐和妹妹，三个人一起学习，互相督促，颇有效率。

　　听着屋里传来的琅琅读书声，院里正喂鸡的陶氏和劈柴的穆长顺不约而同笑了起来。

　　转眼到了腊月二十六，没几天就要过大年了，穆家的年货准备了个七七八八，比去年更要丰盛，但还缺了几样，穆棉棉也想给家里人再添置一些东西，这一天就和穆长顺一道坐着马车进了城。

　　年前的西市比平日更要热闹三分，透着一股喜庆的气氛，街中行人挤挤挨挨人头攒动，俱是来采办年货的。

　　穆棉棉杂七杂八买了不少东西，年画和窗花，炮仗和烟花，甜蜜坊的蜜饯干果，花容轩的雪肤膏，瑞祥布庄几块时兴的布料，仙芝堂酿的一坛强筋健骨的人参枸杞酒等等，一家五口人人都有份。

　　今儿个她可算买个痛快了，但凡看中的东西，只要不是太过奢侈高级的，基本上都买得起了。

　　街上人实在太多，马车根本过不去，因此穆长顺就把车停在行人较少的葫芦巷里等着，穆棉棉买好了东西就一样一样送过去。

　　来之前计划好的东西都买齐了之后，穆棉棉想起来还得买点文房四宝，这类用具要属宋记的松云斋出的品质最好，她一直都在那家买的。不过松云斋不在西市的正街上，而是在北边一条闹中取静的梧桐街。跟穆长顺打了个招呼后，穆棉棉就穿过西市朝北而去。

　　一进梧桐街，一股静谧清幽的气息扑面而来，喧闹嘈杂的人声立即被抛在身后。这条街通常也被人称为学问街，因为开的店不是卖字画古玩的，就是卖书籍印章的，一般只有读书人和附庸风雅之辈才会踏足此地。

　　临近年关，梧桐街的店铺关了一多半，还有的正在上门板，街上一眼望去看不到一个人，与西市截然相反。

　　松云斋可千万别关门了，穆棉棉一边想一边加快脚步。

　　突然，旁边一条岔路上拐出来一个人，穆棉棉仓促间收势不及，与那人结结实实撞到一起，两人同时发出哎哟一声。

　　穆棉棉是撞到了额头，那人则用手捂着嘴巴，一张脸皱成一团，十分痛苦的模样。

　　对方也不过是个半大男孩，比穆棉棉高了大半个头，虽然捂着嘴巴遮住了半张脸，但她感觉好象有点眼熟……

　　正在脑子里搜寻着，男孩瓮声瓮气地愤然控诉道：“喂，你这丫头出门没带眼睛么，怎么走路的？！”

　　呃，这口气更熟了，那么的骄横欠扁，很像她原来认识的某个人……

　　穆棉棉一时间没想起来就没再去想，眼下这事其实也不能完全怪她，谁让那男孩突然从巷子里出来，但看对方那样撞的好像比自己狠，她便退了一步，好声好气地说：“不好意思了，刚才走得急没注意，你鼻子没事吧？”

　　男孩并不领情，没好气道：“牙齿都快被撞掉了你说有事没事，你这脑门是铁疙瘩做的么这么硬。”

　　穆棉棉脾气再好也压不住火气，冷笑道：“不怪本姑娘脑门硬，只怪你骨头太软，牙齿是豆腐做的。”

　　这丫头好大的胆，竟敢跟自己顶嘴！男孩正要发怒，忽又睁大眼睛盯着穆棉棉，片刻后拿开捂着嘴的手，错愕道：“穆棉棉？怎么是你这臭丫头！？”

　　叫过自己臭丫头的只有一个讨人嫌的小屁孩儿……穆棉棉仔细一瞧，这可真是冤家路窄，这熊孩子不是纪少棠是谁！

　　从去年秋天到现在，两人足有一年多没见了，纪少棠身量长高了一大截，原先粉、嫩圆润的包子脸也褪去了不少婴儿肥，初初成长为一名挺拨俊逸的小少年。

　　只不过，小少年下嘴唇有些红肿，似乎还破了点皮，沾着一点血，小模样透着那么一点凄惨。

　　而纪少棠方才就隐约觉得撞了自己的小姑娘有点似曾相似，但之前嘴巴太疼，分散了注意力，而且穆棉棉这一年多变化极大，说是麻雀变成了凤凰——呸，哪有那么好看——变成了一只小锦鸡也不为过，所以好半天才认出来。

　　两人斗鸡一般大眼瞪小眼的当儿，斜那里突然蹿出来两个男人，其中一个抬手一掌砍在纪少棠后颈上，纪少棠登时昏了过去，被那人动作极快地套进一条麻袋扛在肩上。

　　穆棉棉惊骇非常，“你们要干什么？来人——”

　　话未说完，另一个人如法刨制将她打晕了，然后脱下外袍罩在她的身上，将她背了起来。

　　变故突如其来，前后只有短短的一瞬，而此时街上仍旧空无一人。

　　两个人贴着墙根悄没声息地进了一条岔道，眨眼间离开了梧桐街，似乎刚才什么都未曾发生过一样。