但凡生而为人，总逃不开林林总总的规矩。天下间，又以这皇宫的规矩最琐碎，时时刻刻如履薄冰，喜怒生死都不由己。

　　子仁的眼睛眨了眨，推人及己，他立即想到了他的娘。

　　“嬷嬷，母后几时打发人来接我？”小小的身子蜷缩在夏嬷嬷那丰满的怀里。

　　“快了。”夏嬷嬷顺口答道。

　　“有多快？到底是几时？明儿么？”

　　见怀里的孩子不相信她，她便重重地重申一声：“哥儿，快了，只要你把书读好了，不哭了，她就来了。”

　　但凡有一点办法，她也不会哄这可怜的孩子。

　　一夜的心事重重。

　　次日大早夏嬷嬷打发一名小太监去南书房向孙太傅告假，子仁如一只过冬的刺猬，缩在自己的窠穴内，透着半掩的茜纱窗，看着院子里依旧活蹦乱跳的皇子们。

　　中午，养心宫的太监兰吉列捧着一双新做的杏黄缎面朝靴从廊上经过，阳光照射下，那缎面耀眼之极，子仁捧起竹杆将窗子往上撑开了些，兰吉列见了他，先是打了个千，然后笑嘻嘻地说道：“爷，您想穿这靴子？这可不成，这是皇上赏赐给三爷的，您若想穿，等会您自个儿问皇上要去。”

　　那奴才不失时机地奚落他。

　　子仁想也没想，顺口答出：“我与他不熟。”

　　倘若他是出生在平民百姓家，断然说不出这样惊世骇俗的话来，可偏偏他的父亲是皇帝，皇帝要管的事太多，既有朝廷的，又有平民百姓的，还有自个儿后宫里那些娘娘们之间永远分不清对错的纷争，又哪里抽得出工夫去想起他们这些尚未成年的孩子？一个个生下来，当小猫小狗般拢在一处养着。

　　一年之中，也只有逢上年节，他们的皇帝父亲才会下诏让他们过去见一见，再吃一顿饭，因此父亲的模样在他脑子里极模糊，远不及身边这些宫人们熟稔。

　　兰吉列奇怪地笑了两声，径直往前走过去。

　　子仁不要靴子，他又想起死去的那只鸽子，不由关上窗号啕起来。

　　第三日大早起了一层大雾，盖住了成化殿，皇子们的呼喝声，嬉闹声，哭声从雾蔼里传出来，仿如来自另一个未知的世界。

　　子仁倚着窗，手里拿着一本《三字经》，照旧想着他的娘。

　　随着一声“二哥哥……”

　　忽地一切静了下来。

　　紧接着三个人从雾里走了出来。为首的是皇二子、齐王章子善，十六七岁的锦衣少年，容长脸，细长眼，卧蚕眉，不苟言笑，在他身旁是喜富和一名男童。那男童年纪也不大，穿翠绿色湘绣锦衣，长得眉清目秀，小圆脸，肌肤白皙，一双眼睛水汪汪的，仿若眼中永远蕴有一层泪光。神情怯怯地跟在喜富身后。

　　那三个人在厢房前站住了，再接着便听见夏嬷嬷请安的声音。

　　下一刻，夏嬷嬷就领了那三人进来，章子善看了看章子仁，又往门口扫了扫，微微拧眉，他也是从这样的年纪过来的。遂从袖笼里拿出一只通体雪白的鸽子。

　　如同见了旧相识，子仁眼前一亮，当即双手紧紧抱住那只鸽子，一张脸随即贴了上去。

　　喜富的眼风也往门口一瞄，只见门后边影影绰绰伸出几个小脑袋来，为首的那个孩子还朝他挤眉弄眼，他当即明了，可他能斥责谁呀？都是皇帝的孩子，那行凶者的娘宠冠后宫，他惹不起。

　　他当即转头，拿垂头侍在一侧的夏嬷嬷出气，斥责道：“夏雀，七爷儿伤成这样你怎不通禀一声？幸亏二爷今儿来了，不然还不知道七爷会遭多少罪呢，可见你这胆子越发大了，竟连主子也不放在眼里。”又转头对章子善说道：“二爷，你别同这贱婢置气，待会奴才便禀明皇后娘娘将她发落了，再另择一名宫女过来服侍七爷。”

　　子仁听到那样说话，当即一手抱着鸽子，一手紧紧抓住夏嬷嬷的衣襟。

　　章子善不接喜富的话茬，说道：“这人服侍惯了，就别换了。”

　　宫里长大的孩子比常人更早懂人间五味，能有几个是蠢笨的？自己母亲的中宫之位被其他的娘娘虎视眈眈，他这年轻的亲王得夹起尾巴小心做人。

　　又指着那刚进来的男童，说道：“老七，打从今儿起，他就跟着你去南书房读书。”

　　喜富赶紧吆喝男童：“来，给七爷行礼请安。”

　　那男童有几分伶俐，经人提点，当下便规规矩矩跪下请安。

　　“起来回话，地上硌人。”章子善淡淡地表示着他的好心。

　　于是起身抬头，他与他就这样相见了。两双清澈的眼睛好奇地打量着对方，彼此新鲜，忘了身上的伤痛，也忘了初入异地的胆怯。

　　呀，原来是这样一个伴啊。

　　“这样就完啦？还不快报上名儿来。”喜富在一旁监督。

　　新来的不是穷人家的孩子，九襄有一半的良田都是他家里的祖业，底下佃户不计其数，在他祖父那辈又被赐了皇商，宫里每年所用的粮食牲畜全由他家庄上出，人性本贪，有了使不完的银子尚嫌不足，他家里的长辈们眼馋那有官职在身的，想着谋一份更大的荣耀，便在子孙辈里精挑细选了一个出来，又往喜富那里使了不少银钱，才觅得这样一个空缺，来之前，他父亲早已将要应对的话及见人的礼仪反复教习他数遍。

　　男童重新跪下，童稚的声音清脆响亮。

　　“奴才燕落春给七爷请安。”

　　“几岁啦？”还是喜富代问。

　　“回爷的话，奴才七岁。”

　　“来自哪里呀？”

　　“回爷的话，奴才来自九襄燕家。”

　　回答完毕，喜富笑了，章子善依旧不喜形于色，淡淡地说：“九襄燕家与宫里素有渊源，落春，从此以后，你就好好服侍你七爷，别让什么人都欺负他。”

　　燕落春重重地回答了一声。

　　子仁将鸽子交给夏嬷嬷，将燕落春从地上扶起来。

　　主仆情分就此定下。一生的纠缠也就此伊始。

　　打从那一日，两个小人便在屋子里玩，院子里的嚷叫声没有以往大声，落春挑开门前的细竹帘，两颗头从帘子底下望过去，只见章子孝独自撑着脸坐在廊沿上，神情有些萎靡，他那一伙的孩子诚惶诚恐地围在他不远处。

　　见到帘子底下的两张脸，他狠狠瞪眼，怒目而视。

　　养了七八日，子仁脸上的瘀青才几乎看不见了。

　　隔日大早，天气较阴凉，夏嬷嬷在梳妆台前为子仁梳头，嘴里念叨着上学的事，子仁看着铜镜里的自己，有些不情愿地说道：“好嬷嬷，你再替我告几日假，我这儿还疼呢。”

　　他指着脸上那淡淡的青痕，向夏嬷嬷撒着娇。

　　哪里于他不是狰狞之地？

　　好容易有了几日清静，何必去自讨苦吃。

　　夏嬷嬷耐心地说道：“哥儿，这可不行，做学问哪有做一天和尚撞一天钟的？”

　　“就一日可好？”

　　夏嬷嬷无视他的软语，绾好头发，拿起梳妆台上的一把金锁戴在他那细嫩的脖子上，说道：“才多大的事，你还记仇呢，前儿皇上宣三爷去训了话，有皇上替你撑腰，你放心去，没人敢打你。皇后娘娘向来赏识学问大的人，她身边随便挑出一个来，都是能做上几句诗文的大才子。”

　　最后她不忘搬出他的娘来诱惑他，他眨了眨眼，又瞥了瞥燕落春，燕落春说道：“七爷，我是来读书的。”

　　子仁蹙眉想了想，忍下了不情愿和心头的惊恐，他要做个学问大的人，那样，他的娘总该见他了吧？