那日见不到姐姐，还被陈妈妈说得红白一顿，川宁颓然回来了。任望卿怎么问，她都只是笑笑不说话。她想，其中一定是有什么苦衷或者误会，姐姐不会没商量就把她嫁给陌生人的。本想再写信给姐姐问问清楚，却不知道怎么开口，于是作罢。

　　望卿心再大也看出不妥来，川宁生性开朗可人，并非如此沉寂不言，料想着可能是双亲不在徒生飘零感，可也无奈无从开解，只能每日陪她说笑看书，却只见得川宁有礼懂事的浅笑。

　　隔数日，川灵差人送信给她，信中依然数语寥寥，问川宁为什么哪户人家也没选，还把陈妈妈气跑了。“往日里你并非如此胡闹之人。”看到这句，川宁又呆住了，当天下午寻思着直接找到姐姐寄居的府上去，必须跟姐姐面对面问问清楚。

　　下人通报川灵：“禀报李姑娘，有女子自称令妹求见。”川灵心里一惊，但是面不改色，拢一拢衣袖，淡然说道：“想必又是乡下的远亲前来投靠，我一个还没出阁的姑娘也实在周济不来，就说我不在府上，请她回去另谋办法吧。”那仆人也是个聪明人，得令便要去三言两语打发了川宁，川宁又叫停了他：“跟她说照顾好自己。”那仆人灵巧地劝退了川宁，也宽慰了几句。川宁以为姐姐真不在府上，也想到姐姐之不易，没有久留就黯然折返了。

　　自姐姐被远亲贵妇人收做养女已有数年，偶有回家探看，向妹妹所述的皆是寄人篱下之苦。父亲病殁后，川宁也不敢烦扰姐姐，辗转于几房亲戚之后，不得已前来求父亲以前做教书先生的于府收留。姐姐此番安排也是为了川宁能嫁个好人家吧，自己这样拂了姐姐的好意，确实是有点不知天高地厚，但内心实在不愿意啊。要怎么求姐姐见谅呢？日渐沉默，唤起父亲病逝后流离的日子，自觉做错了什么。

　　望卿见势不妥，又恰逢重阳登高，便拉着川宁，又约上平时互有往来的姑娘到郊外赏景。南宫曼罗是皇妹和驸马的小女儿若玉轻风，为人灵巧周全，美艳得体，气质非凡，美名在外；卢君眉是刑部主事卢大人的女儿，容貌中等，眉眼简单，但甚是懂得穿衣打扮，个性仗义侠气，如男子般自由不羁，偏偏独得不少公子追求；武昭信是武氏一族，个性泼辣，活泼爽朗，最是喜欢呼朋唤友外出游玩。望卿想是聚齐这帮有趣又善解人意的人儿，定能让川宁展颜。

　　秋高气爽，群山连绵，高处气势开阔，本是令人畅怀之境，谁知川宁不禁想起王右丞的“遍插茱萸少一人”，暗自红了眼。他人没有留意到，望卿却心情越发沉重。一番登高游玩之后，川宁依然是强撑着笑脸。

　　众人各自回府之后，望卿关上川宁闺房之门，逼问川宁：“你到底有何心事，为何不说？”川宁呆滞地看着望卿，问：“望卿姐姐，我是不是已经到了非嫁人不可的年纪？”望卿噗呲一笑：“胡说什么呢？小女孩家家胡乱想些什么呢？你还是个小女娃儿，是被捧在手心的年纪，我还舍不得你出阁呢。何人说你什么闲话了吗？”

　　川宁摇摇头：“那倒没有，只是我觉得我像是个累赘了。”望卿心里一紧，要说感同身受，自小身在宠爱之中、衣食无忧的望卿是不懂的了，虽说自家对川宁没有轻慢，但今日重阳节日，孤女的伤怀忧郁在所难免，真真是独自生活、寄人篱下了。望卿拉过川宁的手，笑道：“我便是你姐姐，我母亲也对你赞誉有加，你来了之后我们女眷识文断字方便许多，母亲甚是欢喜，怎么就成了累赘了呢？你这个小脑袋瓜就是想太多东西了。不知多少高门姑娘性情才学都比不上你呢。”

　　川宁垂首，她当然明白望卿的宽慰之意，禁不住在心里叹了一口气。自娘亲早逝之后，父亲也一蹶不振，再无笑颜。如今父亲也仙去，姐妹也相离，自己无自立之地，这于府又能容她几时。也许姐姐是对的呢。打起精神与望卿聊了一会，川宁便梳洗歇息去了，连晚宴都没参加。

　　第二日，川宁收到姐姐的信笺：“外出未能相会，宁儿自当保重。”