回到府上，望卿一脸平静，一路都没有说话，银针也不敢开口。川宁还沉浸在刚才的情景中，气得握紧拳头发抖，不知道说什么好。

　　望卿平静地说自己累了想休息，没让银针服侍，就自己回房反锁了门。川宁银针皆知此刻望卿肯定心里不舒服，便由得她去了。川宁回到自己房中，坐在桌旁，闭上眼睛，努力地吞着刚才的回忆，想着要怎么给望卿洗清这谣言，或者说，怎么反击武昭信。晚饭草草吃了些，川宁就回房写字，一边写，一边想白天的事情。门被轻轻叩响，思绪被打断，银针来报，一位叫川灵的姑娘前来求见。川宁心里一沉。

　　姐姐款款而至，轻松自若地拉着川宁坐下，面容带笑地端详着川宁，颇带几分慈爱。两人相顾无言之后川灵打开带来的食盒：“看，这是别人送给府上的果子，西域来的，我给你留了一些，小时候你最爱吃果子脯了。”川宁微微一笑，不知道说什么好。

　　“昨日我说话重了些，你莫介意。着实是这几年的日子熬得太不容易了。”说着，川灵拿手帕擦擦眼角。川宁心里一软，确实姐姐寄居贵妇府上也并不十分自由，时时刻刻要注意自己的言行，为了谋个好出路，确实吃了很多苦吧。

　　川灵见妹妹面上神情似乎有些缓和，便继续说了下去：“今日张了皇榜，说是昨日重阳，皇上感怀太子孝顺恭良，要为太子选妃，要采选良家子。”她坐近了些：“于大人是重臣，这次也是要报的。只是啊，好像于大人的独女望卿姑娘，心情似乎不是很爽利。”她顿了顿，看川宁并没有什么异样，继续讲：“而且，听人家说，有些她的传言，我怕对于府并不十分好。而且，深宫后院，于府应该是心疼望卿姑娘的。”川宁眉毛微皱，并不知道姐姐想怎样，便问道：“姐姐此番上门意欲何为？”

　　“妹妹，我是这样想的，我们也是良家子，父亲是于府教书先生，也算是小家碧玉。但我们毕竟门楣……门楣一般，双亲已逝，是无依无靠之人，如能进宫，也是有个安身之处。而望卿姑娘想必不愿入宫，才迟迟未参加过各种采选。我想这样刚好，如果于大人不嫌弃，我愿做于府养女，代望卿入宫。姐妹一场，你不会不帮我吧？”

　　祁夫人心里牵挂着女儿，只是望卿什么也不说，只是说累了就睡去了。她就想来问问川宁，轻敲门扉，见门开着就走了进来。见川宁与一女子正在对坐着，眉眼颇为相似，只是那女子美艳娇丽，而川宁则是恬静澄澈。川宁未想到祁夫人突然走进来，姐姐来，她没通报，连忙施礼。川灵见势也跟着端庄地施了个规正的礼。

　　川宁做了一番简单的引荐，川灵能言会道，婉转地把想作为于府养女参加采选的意思表达完整。川灵抓住于府并不想送望卿入宫的心理，又就着望卿心情细说了几句体己话，一时间说得祁夫人眼湿湿。毕竟，这段时间，祁夫人确实是担心望卿的。

　　川灵在一旁看着，心里似乎有什么东西在坍塌。她感觉姐姐就像在演戏，为了前程，扮演各种角色，表现不同的情绪，她忽然找不到姐姐的真面孔。姐姐懂得别人的心理，任祁夫人再聪慧的人，一谈到自己所牵挂的人，判断力似乎就要降低很多。无欲则刚，关心则乱。

　　第二日，川宁用完早饭，在房里看着书。还没看几页，哐当听见物件砸落的声音，似是望卿房中。川宁赶紧走过去，银针一脸慌张地回头看刚进门的川宁结结巴巴地说道：“望……望卿姑……姑娘不……不……不见了。”川宁抓住银针的手：“有事慢慢说，你是在怎么发现的？”“我……我见望卿姑娘昨日疲惫，就想着今朝让她睡多点，等到早饭时间都过了，我见姑娘还不醒来，怕姑娘睡太多头晕，就端着暖水来给望卿姑娘洗漱，谁知道一进来，房里无人，单手去摸被窝是凉的，吓得我把盆子失手掉到地上了。”银针稳了稳情绪急急说，可没说几句，这婢子就哭起来：“姑娘什么时候不见的，我怎么没察觉啊，白日那武昭信出言恶毒，姑娘会不会想不开啊？”

　　不可能，望卿姐姐不是这样脆弱的人，但难过是一定的。川宁心里也略有点慌。可这盆子一砸，引来奴仆，川宁站了起来，说：“早饭凉了，你们若是见到望卿姐姐，让她快来吃早饭。”各人皆散去。银针俯首磕头：“是婢子不对，差点失了府里颜面，让那些造谣者更加有舌根可嚼。”川宁扶起银针：“你也不过是关心望卿姐姐罢了。”然后整理好思绪把事情禀报了祁夫人。

　　祁夫人一惊，听从川宁建议的，找了几个忠心嘴密去寻望卿去。有消息说见往城外而去，又有人说去了溪边，一时间，把人都急着。晌午时分，一婢子循着线索在城郊一庵堂寻见望卿，只是望卿不愿回。

　　川宁让祁夫人在府里等着：“人既然找到了就可安心一大半，夫人亲自去反而让事情显得严重，对于府不好。对外就说望卿姑娘礼佛去了便可。”川宁如是劝解，然后匆匆赶去，一打开庵堂的门，未见。只是再仔细看，川宁看到一个身影俯身于一个莲花垫上。

　　川宁心中一惊，连忙走过去，正是望卿。她没有梳头，任头发披散着，衣衫单薄伏在地上，还微微有啜泣声，莲花垫已被哭湿。川宁俯身轻轻把望卿扶起，抱她在怀里：“姐姐，你这样冻着怎么办？”谁知望卿眼泪流得更凶。川宁轻抚着她的背，为她披上裘衣，挽着她搀扶回府。

　　回到府中，银针把准备好的姜丝鸡肉粥一勺一勺喂着望卿，望卿吃不到两口就不吃。川宁让银针退下，揽着望卿肩膀：“姐姐你心里苦，我知道，但是你不跟我们说，我们不知道该怎么办啊。纵然我们也许做不来什么，但是你把心里的郁结说出来，也畅快点呀。”

　　望卿泪如雨下：“我昨晚睡不着，心里都是李华臻跟武昭信，满头满脑都是，就跑到庵堂里。我想了很多事，想到一年前冬至一切都还好好的，他送了应节果品物件来府里，娘还夸他有心。我闹着要放烟花，他说一时间买不到，而且哪有人冬至放烟花，说过年再买给我。看，我以前都胡闹的，可他也不生气，就纵着我。过年了，他忙于城防护卫公务，就忘了。大年十六，他说今年冬至一定给我放，完成我任性的心愿。我还在想，怕什么，反正他一定会给我一场烟火，等就等呗，假装生气其实没生气，心里高兴着呢。我在世人面前都又乖又规矩，就是他愿意纵着我啊。那天，母亲还给他封红包，在母亲心里，也是待他如半子了吧。当时觉得好幸福，其乐融融。今年他连来都没来，就他父亲差人送了些礼节物品来。你说他冬至有没有在给武昭信放烟花呢？”

　　川宁默然，揽紧了她，任她继续说着。

　　“我没跟你说，其实很久之前就知道他这么一个人。青桐哥哥跟娘亲谈话说到讲学时，时不时会提到他。那年跟青桐哥哥去崇玄馆也是为了看看他是哪般人物，能得青桐哥哥那样绝尘脱俗的人所欣赏。我那也不算一见钟情吧，听说了他那么久。”

　　“那日见面，我扮作男装，青桐哥哥介绍说我是新来的崇玄生，李华臻拱手称姑娘好，把我气得拧过头就不想理他，回头偷看他的时候他正看着我笑。大概自见面后就开始牵挂他，很没用吧。”

　　“李华臻就开始带我四处去，娘亲也放心。两年间日积月累，也没特别的事，但就是慢慢更加喜欢他。他并非十分俊秀，学识、武艺比他高的人也有许多，可我就是很喜欢他。他会让人想要站在他身边，做事有情有义，果断冷静，感觉天塌下来了他也有办法应对。他还那么纵着我。我就特别喜欢对着他笑。”

　　“我一直在想，如果我早早告诉他，他是不是就不会跟武昭信在一起了。可我有时候觉得这是注定的，他对我是不在意的。我送他一副他骑马的画像，后来他说发霉了就扔了。我第一次绣手帕都没送给青桐哥哥，也是送给他，不曾见他用过。”

　　“可是我不甘心，我又觉得他是在意我的。他就由得我闹，在他面前我可以只做一个小女孩，不用做大家闺秀，可以玩，可以生气，可以开怀大笑，可以说很多话他也不会觉得我烦，可以告诉他我不愿意去采选，他给我出主意。遇到什么事他都告诉我不用担心，我也都相信，因为我知道他肯定会帮我的。就算我跟青桐哥哥那么好都不敢这样。”

　　“父亲兵书国策藏书，我借去给他看。府上有什么好东西，我也给他留一份，这样的事我不知道做过多少，可我有时候还是会很慌，总觉得自己做得太少，不知道要怎么对他才算足够好。宁儿你说，他有没有喜欢过我？”

　　在眼泪和喃喃中，望卿沉沉睡去。一宿不睡，还哭了这么久，是累的。川宁轻轻帮她整理好床铺被子，让银针仔细看好，等醒了再把热好的粥让望卿吃一些。

　　望卿这么让人一惊，川宁自责自己没照顾好望卿。川宁听从夫人吩咐，找到熟识的大夫抓了定惊的方子回来煎煮给望卿，不禁对武昭信心生厌恶。可人偏偏越讨厌什么却就越遇到什么。武昭信横马拦住川宁，跃马而下：“哎哟，听说望卿不见了呀，等把她寻回来我可要登门探望她，与她好好说说体己话。真是可怜的姑娘呐，是因什么事想不开啊，哈哈哈哈哈！”

　　川宁深吸一口气，忍住，说道：“武姑娘，莫欺人太甚。”

　　“欺人太甚？她那狼子野心不反省还敢说我欺人太甚！盯着我的华臻，我没当面掌掴她已算是留有情面，她这是做贼心虚吧！回去告诉她，收起她的贼心贼胆，本姑娘可不是好拿捏的！她父亲也是气数将尽了！你这孤女仗着于府嚣张些什么！”武昭信怒目横眉，高声而言，抬手便要掌掴川宁。

　　“武姑娘，武大人寻常也是这样教导你的吗？”一个冷若冰霜的男声传来。