当晚三人回家，各自分别。两天后，便是大晋王朝三年一度的科考。科考设在三月上旬，连考三天，先试八股，后测诗赋，最后考策论，考下来不啻扒层皮，登第者却寥寥，严苛的选拔造就的是一夜间命运的天翻地覆，所谓鱼跃龙门，朝为田舍郎，暮登天子堂，不过如此。林华阳听过一首曲子，“文章千古事，功成一瞬间，十年寒窗看今天”，不知道有多少士子听了潸然落泪。

　　林华阳想起上一世苏云澜高中后父亲态度的转变，叹了一声气，这就是人情冷暖啊。不过那是她父亲，她能说什么？

　　苏云澜走后，林华阳也出了门，坐上马车，去沐王府做客。

　　沐王府高门华第，不知又比林尚书府气派多少。老沐王已有七十岁高龄，身子骨依然康健。当年他跟着高祖皇帝南征北战，立下汗马功劳，为人谦逊不居功，是少数几个没被高祖屠戮且封王的将领。风雨四十载，成为硕果仅存的异姓王，握有生死铁券，世代承袭王位。儿孙入则为相，出则为将，光耀门楣，女儿孙女名满京华，成为各个国公府侯府的女主人，甚至母仪天下。

　　当今皇后侯莹玉乃昔年京华第一美女，十五岁嫁与东宫，隆宠不衰，现今膝下有两岁的儿子。庆帝虽宽厚仁爱，然懦弱无能，且沉溺女色，即使忌惮侯家势力，也始终拿不出魄力整顿，只能暗中提拔寒门子弟，壮大朝廷“清流”的力量。

　　当今朝廷，渐渐形成两派势力，一派附着在沐王府门下，得道升天；一派坚决维护帝王的统治，时刻杜绝“后宫干政”，此派以大将军孙珏和内阁首辅申瑜行为首，朝廷众多清流为其后盾，实力同样不容小觑。

　　林昭阳约莫知道，父亲林琦是亲近沐王府一派的，这当然有她姨母是当今沐王侧妃的一层关系在，所以至今，她父亲也不得入阁。

　　华阳从侧门进去，早有老妈妈在那立着，满脸含笑地引她走入徐氏房中。徐氏乃华阳母亲的表妹，生于书香世家，即使是这样的出身，也不足以为沐王侧妃。但沐王早年对她一见上心，上门提亲，纳为姨娘。王妃早早去世，唯一的世子侯泽又亲近徐氏，沐王念她多年来对侯泽照顾有加，便奏明父亲，抬举她做了侧妃之一。

　　徐氏温柔慈蔼，华阳也对她十分亲近。自华阳母亲去后，徐氏更是常接她到王府叙话。徐氏无子女，身边陪伴的，也就是侯泽和华阳二人而已。华阳当年初入王府，丫鬟奉徐氏命带她到花园游玩，不幸撞见了纨绔侯泽。当时侯泽只有五岁，华阳也不过八岁，但已十分淡定。侯泽一点也不认生，上来牵着她的袖子往里走，指着低矮树杈上的鸟窝说：“姐姐，姐姐，你帮我把小鸟抓出来，我够不着。”

　　华阳便拨开麦秆搭成的鸟窝，要去抓小鸟，谁知原来里面卧的是一只癞蛤蟆，吓得她当即惊叫起来。

　　侯泽双手叉腰，笑得前仰后合。

　　华阳不动声色，抓了那只癞蛤蟆，放在他光秃秃的脑门上——王府孩子十岁之前不留头发。

　　小世子侯泽“叽哇”一声，哇哇大哭着跑开了。

　　他捉弄人，还是让侍卫做的，其实自己害怕死了这东西。从此对这个姐姐就生出敬畏之意了，看她与旁人不同，她敢抓癞蛤蟆，王府中的小姐丫鬟哪个不被他吓得花容失色，直抹眼泪？

　　华阳进屋时，侯泽也在，正跟徐氏叙话，一见她立即站起身，羞涩地叫道：“华阳姐姐。”

　　华阳抿着嘴看他一眼，立即看向徐氏，亲热地道：“姨妈。”

　　徐氏拉着她的手，笑看着她坐下，埋怨道：“都不知道来看看我，非得我叫你来你才来。”

　　“姨妈说哪里话，”华阳既乖顺又轻柔地道，“前一阵子有事耽搁，这不是来看您了。”

　　侯泽也坐下，笑看着她们说话。

　　“是不是因为你父亲有一个旧友来？”徐氏笑问。

　　华阳“嗯”了一声。

　　“还带了一个公子？”徐氏唇角笑意愈深，说着看了一眼侯泽，显然此事系侯泽告诉她。

　　华阳不动声色：“嗯。”

　　“你长大了。”徐氏意味深长道。

　　打量着她，口气很是感慨。

　　华阳不吭声。

　　“当年我跟你娘也是你这般年纪呢。”徐氏轻轻叹道。

　　华阳听她提起死去的母亲，无限伤感，又不忍她伤感，笑道：“现在也不老。”

　　“就会哄我。”徐氏笑。

　　她轻易不来一趟，徐氏留她到傍晚才放她离开。侯泽送她出门，两人漫步在金黄色的夕阳下，边走边聊。华阳笑道：“谁是你姐姐，以后别叫我姐姐了，你姐姐在宫里呢。”

　　侯泽的嫡亲姐姐是侯莹玉，华阳可不敢托大。

　　“那我要叫你什么，华阳吗？”侯泽轻柔笑语。

　　华阳被他调戏从不脸红，侯泽在她眼里太小了，就像个小孩子在装大人，言语行径让她觉得可笑。

　　“你别胡闹了，”华阳面对着他，虽仍带笑眼神却严肃起来，“你将来一定会找到合适的人，却不是我。”

　　侯泽被刺了一下，眼神掩饰不住失落，默然半晌后，负手朝前走去。

　　华阳自己也不忍心，默默跟上去。

　　“华阳姐姐，如果苏云澜这次中了，尚书大人是不是就要把你许配给他？”侯泽侧身问她，面色已恢复如常。

　　华阳笑不拢嘴：“就怕他不中。”

　　“他一定不中。”侯泽笃定道。

　　马车走在路上，华阳掀开帘子，只见三三两两的考生从国子监里走出来，一个个耷拉着脑袋，无精打采，好像筋疲力竭，连腰都直不起了。科举考试从早上辰时考到下午酉时，一天不准离座，搁谁谁也受不了。

　　她不知道福叔为何拐到这条道上来，往常都是走另一条街。

　　“小姐，那条路堵了，今天人特别多。”见她探出头来，忙着挥鞭赶马的福叔侧头大声说了一声。

　　华阳应了一声，表示准许，同时在人群中寻觅苏云澜的身影。

　　却没有见。

　　正要放下帘子，突然看见前头小巷子中一个浅绿衣人影被四五个家丁围攻，那颀长身形华阳再熟悉不过，正是苏云澜。他手无寸铁，被众恶霸困在中间。巷子偏僻，除了他们，一个人也没有。

　　“停车！”华阳肃声道。

　　“吁……”福叔勒住马头，车刚停稳，华阳就跳了下来，那边已经斗上，一个面相凶恶的恶霸挥拳向苏云澜鼻子打去，拳头虎虎生风，苏云澜闪身躲开，身形相当灵敏，竟像练过一样。他抓住那人胳膊，反手一拧，那人惨叫起来。

　　“谁叫你们来的？”苏云澜冷冷问。

　　那人一个劲惨叫，就是不说话。

　　苏云澜手向下一沉，咔嚓，毫不留情地折断了他手腕。

　　“说不说？”

　　华阳倒吸一口气，失口惊呼，苏云澜听到声音，回头一看，见两个娇娇弱女立在街头，骇然震惊地看着他，正是林华阳和她的侍女齐烟。

　　“还不快走！”他眉峰蹙起，低斥道，眼睛里却全是担忧。

　　纵然他声音极低，那伙人还是将目光投向了林华阳。

　　华阳毫不迟疑，转身就走，却还是慢了一步。那伙人弃了苏云澜，蜂拥到她身边，苏云澜追之不及。

　　他越是这样，那些人越觉得他在乎这个女子，更不放开林华阳，一窝蜂地围住她。

　　林华阳大喊：“福叔，快走！回去叫人！”

　　林福立即扬鞭催马，车还未行，就被这伙流氓拽下车来，结结实实摔了个跟头。四五十岁的人，这么一摔，一时半会儿还真起不来。

　　“福叔……唔……”林华阳担忧林福，惊叫出声，却被他们捂住嘴巴，人也被他们反剪了手抓住。

　　苏云澜气喘吁吁地看着他们，试图冷静：“你们想干什么？放开她！”

　　“想要人就来追吧！”一个喽啰跳上车头，挟持林华阳的人抱起林华阳，递给先上车的人，自己也一跃上去，钻进车厢。苏云澜急火攻心，动手更不客气，奈何被剩余两人堵着，近马车不得。

　　“驾。”赶马的喽啰抽了马一鞭子，马车启动起来，剩余两人不再跟苏云澜磨叽，一跃上车。马车快速地飞奔起来，箭一样穿出老远。

　　齐烟哭着急扯苏云澜袖子：“苏少爷，小姐怎么办啊？”

　　苏云澜望着马车远去，回过头来，眼神闪烁，强作镇定道：“别慌，他们是针对我的，小姐不会有事。”对齐烟说话却很急：“你快回去叫人。”

　　说着就走，四处寻觅着什么，齐烟拉住他问：“你去哪？”

　　苏云澜甩开她，快步走到一匹白马前，对那个正背对着自己的马和商贩说话的儒生说：“兄台，借你的马一用。”

　　那人回过头来，他已经绝尘而去，那人先是愣了一下，而后才反应过来，追上去喊道：“哎，我的马，我的马……”

　　车厢里，驶出老远后，这伙贼人松开了掩住林华阳嘴巴的手。

　　林华阳张嘴就要大叫，却被对面带刀疤的男人一句冷冷威胁吓住：“若是敢叫就打你的嘴！”

　　她知道这伙地痞流氓什么都干得出来，吓得一句话不敢吭，泪眼盈盈。

　　那人见她服软，一张粉白的脸泫然欲泣，楚楚可怜，笑了：“你谁呀？”

　　他睨着她，眼神轻佻。

　　林华阳低着头，一声不敢吭。

　　那人也不再说话，掀起帘子，探头看向车后，须臾缩回头来，对众兄弟道：“他跟上来了。”

　　林华阳闷头思索不停，这条路一直往前走，就是京城的东城门了。这伙人竟是要把苏云澜引到城外去，野外火拼吗？苏云澜会不会被毁尸灭迹，死得毫无痕迹？她呢？

　　她越想越毛骨悚然，马上就是黄昏了，到了荒郊野外，一个人也没有，杀人岂不是更容易？