这一年的殿试设在暮春之初，苏云澜早早安抚了父亲，晨曦未明时向皇宫赶去。他没有登宠入极的喜悦，一路上都在为父亲的病情忧虑，待赶到大明门前，太阳光已亮，及至走到太和门，旭日东升，光辉灿烂地照耀着整座皇城！

　　苏云澜这时内心才起了波澜，他将在这里度过跌宕起伏的后半生，这里承载着他的荣耀和失败，辛劳和汗水。百余名士子站在太和门前，等待着皇帝的面见，这将是决定他们人生命运的关键时刻，各个屏息凝神，埋头思索，待会皇上要问什么？该怎么回话？

　　内官监在这里查问名牌，校正仪容。汝阳王侯玉因为掌握着京师三大营中的五军营，也在士子中穿梭，维持秩序。他挨个看士子的面容，到第一排第一个人时，忽然站立。

　　巡视其他人时，莫不低着头，用余光瞟他，然而这个人抬起了头，直直看着他。汝阳王侯玉微微一笑，带丝玩味，心情小荡漾了一下。汝阳王侯玉男女通吃，见到新科会元竟是个皮白肤嫩的清俊公子，能不笑吗？

　　苏云澜没看出他的意思，以为他只是要挑衅，面无表情。

　　汝阳王见他清俊不媚俗，更加喜欢，从他面前走开，摸着下巴微笑。苏云澜的表现在他看来，只是个毛头小伙子，不怕以后不收服，没准还能收服到床上去。他心情大好地想。

　　“宣，新科会元苏云澜觐见。”

　　司礼监秉笔大太监的传声在太和宫前空荡荡的大殿上回响，苏云澜低头迈上汉白玉台阶，一步一步走至殿中，不敢抬头，掀起外袍跪拜：“徽州士子苏云澜参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

　　“请起。”

　　一道清亮温和的声音在头顶响起。

　　苏云澜提袍站立，眼观鼻鼻观心。

　　庆帝高坐在太和殿的明黄椅子上，面前黄案上摊着苏云澜的答卷，老臣申瑜行、张珏等侍立左边，汝阳王、沐王和翰林院一干学士侍立右边。

　　庆帝二十许岁，眉清目秀，然面孔略显苍白，显出先天体虚的症状。他是少见的面孔就给人温和感的人，内侍宫女们多爱他“平易近人”，朝臣给他的评语也是“敦厚仁善”，皇家出来这样的不容易，庆帝的存在像一阵春风刮进了巍峨冷峻的宫城。

　　他看见苏云澜的面貌后，微微一笑，见多了长着胡须和花甲的状元，猛一看见一张年轻的脸，还真有点不习惯。

　　庆帝先一一询问了年龄、籍贯、家世，苏云澜对答如流，沉着不慌乱的形象给了庆帝很大好感。

　　庆帝道：“朕自承继大统，夙兴夜寐，然内心仍是忧慌。如今外夷扰境，灾荒频仍，民饥不饱食，祖宗所期望的盛世仍没出现，我心里愧疚，”他蹙了眉头，显是动了情。

　　申瑜行向来是“先皇帝忧而忧，后皇帝乐而乐”，忧国忧民，见皇帝这样，嘣，落下泪来。他曾是东宫老师，对皇帝爱护如子，战事失利时，皇帝曾拉着他的袖子哭过，这一落泪也不乏私人感情在内。

　　“然力不从心，”皇帝又道，“如今江山不稳，谈何盛世？卿是这一届的会元，大晋未来的才俊，可能为我解忧？”

　　苏云澜没想到皇帝把整个摊子都撂给他处理，上一世也只是就《尚书》中的某句话讨论，这一世偏实用了啊，估计皇帝也受不了只会清谈的书生了。

　　他斟酌了一下语句，道：“我大晋王朝自高祖至今上，已传至三代，可谓兴盛之期，历朝历代传至今日，所为之事不乏三件，对外止兵戈之争，对内减赋税、抑豪强，与民休养生息。”

　　“抑豪强”三个字吐出来，汝阳王和沐王一齐把眼睛望来。

　　庆帝心中偷乐，面上装作没听见他最后说什么，道：“对外止兵戈之争？怎么止？”

　　“讲和。”苏云澜直接道。

　　“讲和？”庆帝重复问。

　　申瑜行变了脸色，恨不得上前阻止。

　　“是，讲和。”苏云澜道，张口欲说，却被汝阳王侯玉冷冷一声“哼”阻止。

　　汝阳王出列，锋利的目光盯住他：“是我大晋男儿，就应该上场厮杀！躲在后面充缩头乌龟算什么，没的辱没了祖宗脸面。蛮夷小臣，安敢在我□□大国前放肆，不平何以平民愤？”

　　苏云澜面向庆帝，垂下眼睫，拱手道：“陛下，臣之所以提‘讲和’，是因为就目前情况来说，‘和’比‘战’更利于国，利于民，一来，节省开支，充盈国库，一场大战要耗去百万人性命，百万钱银两，用去国税的三分之一，而这银两其实可以拿来治理河工，安抚灾民；二来，开国至今，兵械松备，臣曾借住于军户之家，那里的老兵告诉我，他身上的战袍已经三年没换了，士兵由于吃不饱，弃田逃跑，如若开战，还要征兵，征兵要花钱，花钱要加赋税，如此恶性循环，最后受苦的还是百姓，试问王爷，”他转向侯玉，“王爷刚才一番话慷慨激昂，臣心佩服，那么王爷能否告诉我，王爷打算用几年一举荡平敌寇？”

　　侯玉瞪直了眼睛，张开了嘴巴，一句话都发不出来，像突然哑巴了。

　　申瑜行和张珏相视一眼，微微一笑。侯玉横行一世，何曾被人强难？

　　苏云澜向皇帝道：“既然短时间内无法荡平敌寇，那么战争只会徒耗双方兵力，西虏小国寡民，所患者，生存，人民连饭都吃不饱，怎么能打仗？所以臣之所见，西虏比之□□更加厌战，讲和极有可能。”

　　皇帝秀气的眼睛瞄着两边，微微笑道：“你所言很有道理，不过我□□上国，岂能言和？你的话我记住了。退下吧。”

　　“是。”苏云澜拱手，再次跪拜皇帝，起身退出大殿。

　　余下人等陆续进来，言谈皆中庸，既不敢得罪阁老等人，也不敢触犯皇亲国戚。皇帝微微挺直了身，秀目遥望前方，他需要一柄利剑，直插入豪强心脏，文官中要有此等人物，武官中也要有此等人物。

　　面见结束，皇帝敲着案子，温和笑道：“众位爱卿觉得如何啊？各奉上自己意见来。”

　　申瑜行抢先开口，朗声阵阵道：“请陛下做主，臣不敢妄言。”

　　张珏也道：“历来殿试皆由天子亲自选拔，臣何敢置喙？”

　　侯玉愤恨地盯了这两个老头子一眼，两个老家伙一唱一和把路都堵死了，每次跟文臣斗他都哑巴吃黄莲有苦说不出，文臣们手无缚鸡之力，所凭就一张嘴，打着各种正当名号陷谗言。

　　皇帝转向侯璟，先帝为他选拔的辅政之臣，笑道：“国丈以为如何？”

　　侯璟拱手道：“启禀陛下，两位老臣所言极是，臣以为也当如此。”

　　皇帝道：“国丈看了那么多的人，难道就没有心仪的头名人选吗？”

　　侯璟顿了一下，道：“臣觉得……头名会元徽州苏云澜不错。”

　　违心之言，说来不那么气壮。

　　皇帝笑了一笑：“苏云澜太大胆，不过，”话风一转，十分温柔地道，“人不轻狂枉少年嘛。”他负手下阶，朝臣们无不恭听，“朕自御极以来，选过两名花甲状元，还从来没选过少年俊才，我大晋王朝也需要年轻一辈人物的翘楚，为天下士子表率。”

　　皇帝一向温声细语，这话说来却气势朗朗，众人无不垂头应道：“皇上说的是。”

　　苏云澜是在次早鸡鸣时被仆人叫醒，宫里来人传他觐见。苏臣翰咳嗽不停，一呼一吸皆发出很大声音，已经一宿没睡好觉。苏云澜担心他，苏臣翰望着他道：“你去吧，咳，我没事，咳……”

　　他掩口咳嗽，苏云澜给他掖好被角，叮嘱下人好好照顾他，方出了门。

　　他心里已经有底，在前世他已经摸索出升迁之路：忠于皇上，无限止地忠于皇上，要做就做帝党。这个道理说来容易，然而很多人都转不过弯来。从小就读四书五经，脑袋瓜中灌满了儒家思想，一心要“修身齐家治国平天下”，连皇帝都想划在自己治理之内，也就怨不得被辞官被流放被杖责被砍头了。

　　然而苏云澜在这条道上走到极端后，忽然有一天觉得，自己像一条狗。家天下，还是国天下，是他一直思考的问题，既以天下为己任，那么皇帝也在治理之内，如果想飞黄腾达，那么尽管地像一条狗一样去伺候皇帝吧，伺候完老子伺候儿子，兢兢业业如家仆。然而他是一个人，熟读诗书，曾经梦想廓清宇内、天下升平，最终却淹没在争权夺利的狂潮中，自己都不知道在干什么。

　　上一世他极端厌恶沐王府的人，厌恶侯玉，这一世他已经理智，他只是冷眼旁观。

　　马蹄踏在拂晓的街道上，他单单一个人走着，想了一路。

　　暖香园里，林华阳抱着宣纸，心不在焉地涂抹，脑中尽想着：外面是什么情形？

　　已经挨近中午，苏云澜中没中，中了几等肯定已经出来了，很可能他正在外面游街：人山人海，许多妇女聚集在两旁的二楼观看，她要不要去看一看？

　　齐烟兴冲冲地跑进屋里，笑得跟一朵花似的：“小姐小姐，他们都说看到苏少爷了，披着大红花在游街呢！”

　　林华阳噗嗤一笑。

　　苏云澜懒洋洋地骑马走在大街上，艳阳照着，他心中才有了点。街道两旁人潮拥挤，人们不知道新科状元为什么一副闷闷不乐的样子？不过看着足够年轻，好看。

　　苏云澜抬头向两旁的茶肆酒楼望去，一张张喜气洋洋的妇人脸庞，手里拿着手帕，见他望来，还都有点害羞，拿帕子遮着。这些人中有的来相女婿的，有的来瞧热闹的，少妇少女老妇人都有。

　　寻觅了一圈，不见林华阳，他不死心，一直盯着瞧。

　　一身红衣、娇艳乖张的申小妹，背倚着窗户，见他望来，抿嘴一笑，高傲又倾情的样子，砸下一朵小红花，不偏不倚地落到苏云澜怀里。

　　苏云澜微微一笑，心想她到底是个小姑娘。齐烟出现在临近的窗口，招呼落在后头的林华阳快来看。林华阳走上前，见苏云澜正在人群中来回扫视，寻觅着什么人，神情严肃，大黑眼珠深沉。不意他忽然抬头看来，林华阳吓得把头往后一缩。她直觉地感到苏云澜正在寻觅的是她，心头微起波澜。

　　须臾，她又把头伸出来，见苏云澜仍望着这里，微微的在笑，显然是笑她刚才的样子。林华阳没有表情地看着他，想在他身上看出另外一个，深思熟虑的、满脸严肃的、不知道在打什么鬼主意的苏云澜。那个重生回来的苏云澜，到底苦心筹谋着什么？

　　有了申小妹的对比，苏云澜头一次觉得，林华阳是如此地幽静娴雅，《西厢记》中的崔莺莺估计就是她这样的。他男人的心思又活动起来，想偷香窃玉。