掌灯时分，许茗昌方才回到许府。薛玉见他回来，便悄悄告诉他今日程如烟去了桂阳公主府。许茗昌不由起疑道：许府和桂阳公主府尚无来往，更何况是从历城来的程如烟呢？难道是李元吉？

　　自从宇文铭为李元吉带信到许府后，心中一直焦急。上次在宇文府，他也看出李元吉对程如烟有意，但他觉得程如烟不过是个出身低微的小丫头，便没放在心上。后来他为李元吉送信，好奇之下，打听了一下程如烟的身世。经宇文芸兰说明后，他也开始怀疑程如烟的出身，更觉不妙。李渊的宇文昭仪为宇文铭的堂姑母，她深受李渊宠爱，不久前在李渊面前举荐过宇文芸竹，李渊甚为中意，只是李元吉总是一再推托，李渊又不愿逼迫儿子，此事才被放在一边。宇文铭越来越觉得，若不阻止李元吉，宇文芸竹嫁入齐王府便是无望了。

　　宇文铭突然想到，李元吉一时迷恋一个来历不明的女子，也算得上是失德。若是此事被齐王长史高隐得知，他一定会告知李渊，而李渊必会对李元吉加以约束。

　　主意打定，他便在为堂叔宇文士及过寿之时，专门找机会和高隐攀谈，半吐半露道：“这些时日，晚辈和齐王倒是见了几次面，齐王殿下好像有什么心事。”

　　高隐果然觉得奇怪：“齐王为何召见世侄？”

　　宇文铭躲躲闪闪道：“齐王托付我一些私事……”他见高隐面色大变，装模作样犹豫了片刻，才继续道：“晚辈近日时常帮齐王殿下带些书信到姻亲许府，原来晚辈也没有多想，可是最近晚辈听到市井有一些传言，便觉得这信有些文章。后来才得知，许府来了一位未出阁的美貌女子，总是想方设法勾引齐王，齐王毕竟年幼……晚辈想到世伯为齐王长史，且对晚辈多有提携，晚辈这几日辗转难眠，思来想去，觉得还是要提醒一下世伯，免得这风声传到陛下耳朵里，到时世伯怕是在陛下面前不好交待。

　　亲王长史往往由性情耿直，德高望重之人兼任。高隐听到这里，顿时大急，马上就要去见李元吉。

　　宇文铭忙劝阻他道：“只是传言而已，直接面见齐王实在不妥。世伯可在陛下心情欢畅之时，提醒陛下对齐王加以约束。”

　　高隐仔细一想，觉得宇文铭言之有理。过了一日，他实在忍耐不住，便转而去面见李渊。

　　李渊已带着一些嫔妃和李元吉前往太和宫避暑。高隐赶到太和宫，见到李渊，他不敢直言，只好拐弯抹角道：“齐王妃过世就要三年了，齐王尚未再纳新妃。即使普通官宦人家，丧偶之后也会续弦。还请陛下早日为齐王觅得良偶，命齐王早日完婚。有了齐王妃的约束，想必齐王会更加洁身自好，免得市井总有对齐王不利的流言。”

　　一番话听得李渊莫名其妙，他问道：“难道齐王有什么过失？你尽管直言。”

　　高隐小心道：“臣只是听闻一些风言风语，说齐王殿下……在外被美色所惑。”

　　李渊当然知道高隐的话会为李元吉留几分面子。李渊不由想起几个月前，李元吉彻夜不归之事，他当时也没有追究。听了高隐的暗示，他不得不怀疑另有隐情，顿时怒气腾腾宣召李元吉。

　　李渊见到李元吉，直截了当问道：“几个月前，你有一夜彻夜未归，是做什么去了？”

　　李元吉诧异地看着李渊，事情过去几个月了，怎么突然又被提起？他含含糊糊道：“儿臣那日心烦，只带了几个侍卫在长安城外游玩，谁想，后来迷了路，就在附近借宿了一晚。儿臣怕父亲担心，就没有说出实情。”

　　李渊双目如炬，盯着李元吉道：“别再编谎话了，你若再不讲出实情，小心我派人去查。我怎么听说，你在外面沾花惹草。”

　　李元吉大惊——不知谁又在李渊面前搬弄是非，万一李渊真的派人审问自己的侍卫，事情怕是隐瞒不住。这样一来，程如烟一定会被李渊当做行为不端的女子。他越想越急，忙跪下道：“父亲，儿臣不知道是谁在父亲面前胡言乱语，说了些没根没据的话。难道父亲还要为此事大动干戈，岂不更让人看了笑话？儿臣可以在父亲面前起誓，儿臣绝没有做过任何放荡不羁的事情，请父亲尽管放心。”

　　李渊目光依然停在李元吉的脸上，许久，他收目光，叹口气道：“知雪生前与你不和，我一直以为你也受了不少委屈，这几年一直迁就你。宫中的嫔妃还有你的几个姐姐，都举荐了不少女子，你却一直推三阻四。我不会再追问你做过的荒唐事，但是今年一定要为你选定王妃。依我看来，宇文昭仪的侄女最为合适。等回到长安，就开始筹备你们的婚事。”

　　所谓宇文昭仪的侄女，就是宇文芸竹了。李元吉听李渊说的坚定，大急，他碍于宇文昭仪和宇文士及的颜面，又不好讲宇文芸竹的劣迹，只好道：“父亲曾经说过续弦之事一定让儿臣做主，为何出尔反尔？”

　　李渊不满道：“我主意已定，回你的寝殿去吧。”

　　李元吉还想再说，见李渊一脸不耐烦，心想不如先回去，找万贵妃再想想办法，于是便退了出去。万贵妃在李渊起兵前便为李渊的侍妾，深为李渊和他们兄弟三人敬重。万贵妃之子李智云与李元吉同年出生，只小李元吉几个月。李渊原配窦氏过世，李元吉尚未成年，李渊留守晋阳，万贵妃便在河东一并照顾李元吉和李智云。后来李渊晋阳起兵，李智云为阴世师所杀，万贵妃悲痛欲绝，李元吉向来与万贵妃亲近，便常常安慰、探望万贵妃，万贵妃待他更是如同己出。

　　万贵妃倒不觉得宇文芸竹有什么不妥，但她见李元吉万分不情愿，也只得劝说李渊道：“元吉向来有自己的主意，再好的姑娘，元吉若是不喜欢，也不好勉强。若是把他逼出病来可怎么好？名门望族之中，有那么多出众的女子，一定能找出和元吉有缘的那位。”

　　李渊道：“即使在别的事情上他有自己的见地，终身大事，他却一直不清不楚。宇文昭仪的这个侄女，据说相貌出众，温顺娴静，知书达理，怎么就配不上他了？你不要事事都顺着他，再这样放纵他，他一定会惹出什么事端。现在长安城风传一些关于他的流言蜚语，必然不是没有缘故。”说罢，也不再理睬万贵妃，自往别处去了。

　　李元吉一宿都不曾好睡。次日清早，听万贵妃说李渊心意不改，心中大乱——他心仪的女子对他越来越冷淡，而他却被逼迫迎娶她的冤家对头，这简直是一大讽刺。他害怕李渊突然下诏，心急如焚，只好再去求见李渊。

　　没想到李渊闭门不见。李元吉只好让太监总管刘长明转告李渊，若是李渊不肯收回成命，他宁可跪死在太和宫。说罢，他便在李渊寝殿前，找了一处毫无遮挡之地，迎着太阳，直直地跪了下去。

　　刘长明不敢怠慢，急急报给李渊。李渊更加生气：“你尽管告诉他，不要总在我面前使苦肉计！以他的身体，想必也跪不出什么毛病来，让他尽管跪着。”

　　太和宫虽是避暑之所，但毕竟是盛夏的天气，偏偏这一日又较往常热些。太阳越升越高，李元吉的汗珠一滴一滴落在青砖之上。

　　李渊知道李元吉性情倔强，知道他不会轻易妥协。李渊看着外面毒辣的阳光，心中不免焦虑，无心政事。

　　万贵妃听说李元吉在殿下长跪，忙赶来求见李渊，道：“元吉虽然有些任性，但是，他却很少违抗陛下的旨意。想必是他和知雪的婚事让他心有余悸，才会如此固执。臣妾听说，他早上都没有用膳。这样的天气，再跪下去怕是要中暑。陛下，就再依元吉一次吧。”

　　李渊也是坐卧不宁，他在殿中走来走去，不停地在窗前张望。但是他想起高隐的话，便又狠下心来，任凭李元吉跪着。

　　午时已过，刘长明见李元吉衣衫尽湿，脸色泛白，忙进殿禀告李渊：“齐王殿下脸色都不大好，怕是要坚持不住了。”

　　李渊万分心疼，口气却还很硬：“你告诉他，他这样逼迫我已是不孝，让他赶快回自己的寝殿去。只要他回去，他的过失，我既往不咎。”

　　万贵妃道：“陛下，以元吉的性情，他怎么可能回去？天气太热，还是先让元吉喝点水吧。”

　　一句话提醒了李渊，他吩咐太监拿点水过去：“他用便用，若是不用也就罢了。”

　　刘长明命人端上清水，走到李元吉前面，劝他用些水。李元吉自昨晚都没有好好好用膳，且一夜未眠，日下酷热，早就有些难以支持，但任凭他怎么劝，李元吉都紧闭双唇，一言不发。刘长明无奈，只好回去复命。

　　万贵妃大急，亲自出来劝说。

　　李元吉已经跪了几个时辰，早就没有了生气，恹恹道：“姨娘，外面太热，你赶快回去吧。姨娘若是想帮我，就不要再劝我了。”

　　万贵妃无奈，只得回去。她见李渊也不肯妥协，便在一旁低声啜泣。