躺在温暖舒适的床上，李爽真是感慨万千，一年前，自己还处于亡命的路上，甚至为了生存，跟随黑帮做一些正常人所不齿的事，如今却已身为官府中人，领着朝廷的奉禄；骑着高头大马走在路上，领受着世人艳羡的目光。

　　他想起了去世的哥哥，儿时两人一起嬉戏的情景犹历历在目，又想起了父亲去世后，哥哥四处打零工、钓蛙捉鱼，一心一意供养自己，勉力支撑着清贫的家，让自己安心读书的一件件往事，眼睛不觉湿润了，他曾经答应过哥哥，待自己考中举人后，带哥哥一起离开家乡，去享受荣华富贵的。如今自己虽然没有考取举人，但是与从前的生活对比，也是有了根本性的改变，哥哥要是能与自己一起享受今天的生活，该多好啊！他忽然又想起，哥哥虽然不在家了，但是嫂嫂还在呀，哥哥的幼女还在呀，自己不能报答哥哥的养育之恩，但是还可以尽到对嫂嫂和侄女儿的责任的呀。他决定立即回家乡，把嫂嫂给接出来。

　　打定主意，他第二天即去向把副千总告假，副千总是个通情达理的豪爽人，一听说李爽家里如今只剩下一个嫂嫂带着一个年幼的孩子在家，深表同情，立即允了李爽的告假，并问他要不要带几个人回去帮忙，李爽笑说不用了。副千总又让李爽去跟英国公张辅告个辞，因为李爽在整个安南之战中得到了英国公的极大赏识，副千总感觉李爽未来肯定是英国公眼前的红人儿，所以此时也趁机卖李爽一个面子，李爽谢过副千总，去向英国公告辞。

　　李爽来到英国公府，跟随门人进去拜见。英国公正坐于厅中饮茶，见李爽进来，忙招呼入座，又令下人奉上茶，笑道：“这辛辛苦苦打了差不多两年仗，如今可回到了应天府，好不容易得了几日空闲时间，好好休养一下，你又找我，有何事啊？”

　　李爽忙行了一礼道：“大人，门下已有差不多两年没有回过家乡，如今家乡只剩下寡嫂和一个舍侄女儿，嫂嫂孤身一个，每日去药铺做些零工过活，日子过得委实不易。门下寻思着，想把嫂嫂和侄女儿接来应天府一起居住。”

　　张辅点了点关，道：“也好，你哥哥去世了，你有义务来照顾你嫂嫂和侄女儿，不过，近日北疆鞑靼对我边境多有滋扰，皇上正寻思着准备近日去讨伐鞑靼，给鞑靼人一些教训，我想让你跟随前去，你晚些时间再回去，可好？”

　　李爽忙道：“门下愿意效力，大人只管吩咐。”

　　张辅满意地点了点头，“嗯，这件事我还没有想好，你先回去，等我的消息吧。”

　　“是，老爷，门下一定尽心尽力。”于是，回家乡的计划只能推迟半个月了。

　　李爽就一边静候英国公信息，一边在家休养，会会朋友，打打猎，吃吃酒，想起从前与盗贼为伙的生活，他不禁有点后怕，他希望从此后再也不要遇到那帮人，因为他不想现在的生活因为那帮人而毁掉。他默默地等了半个来月，也没有半点消息，他暗自纳闷，难道鞑靼边患之忧朝廷已解？

　　这一天，天气晴好，万里晴空一碧如蓝，和风细吹，真是一个好日子。李爽闲来无事，去集市上逛了逛，慢慢行至长安大街上时，准备找家酒家饮点小酒。令他惊讶的说，长安左门一改往日的喧嚣，只见两队长长的、配饰华丽的仪仗队，庄严的缓缓前行，两边的百姓远远地避开，一边静静的观看着，一边暗自惊叹于皇家的排场。李爽悄悄打听了一下才明白，原来这是永乐皇帝乘步辇出巡呢。李爽这也是第一次见到皇家气派，心中不禁暗暗感叹。

　　身着金黄龙袍，悠闲地坐于步辇上的，正是大明皇帝朱棣，此刻，他那一双卧蚕眉下的一双眼睛，正半睁半闭着，整个脸上的表情非常惬意。是呀，经过他的辛苦治理，终于扫清了前朝的奸臣余孽，革除了建文帝时留下的弊端，恢复了祖制，如今这天下升平，百姓安居乐业，他自己，也可以称得上是一代明君了。

　　再往前走，就是长安左门了，朱棣想起，这左门上正悬挂着叛臣景清的人皮呢。想起这景清，着实是让人恨。说起来，自己于这景清还是有着知遇之恩的。洪武二十七年，景清中进士后，被翰林院编修，旋改御史。洪武三十年春，太祖又授他左佥都御史一职，可是，后来因在“奏疏字误，怀印更改”，给事中以大不敬为由弹劾他，景清随即被太祖投进监狱，被释放后，奉诏去川、陕一带巡察私茶，后升为金华知府。明惠帝建文元年任北平参议，当时，应天府才是大明都城，景清被委派到北平任职，实是不得重用的表现。当时，朱棣正在北平为燕王，因赏识景清才华，与他过从甚密。后来惠帝朱允炆推行削藩政策，周、代、岷、湘、齐诸王先后削夺，湘王**，余皆废为庶人。想朱棣与诸兄弟藩王忠心耿耿守卫着边境，惠帝竟然下此狠手，若坐以待毙，他日必是落得像其他兄弟一样不得好死的下场。于是，朱棣奋起反抗，发起“靖难之役”，对自己而言，这其实是一场生存保卫战，经过九死一生的艰苦卓绝的战斗，朱棣赢得了这场战争。朱棣于应天府继位后，把景清官复原职，留在身边委以重任。不想这景清竟然恩将仇报，居然想替旧主建文帝复仇。

　　但上天对朱棣这位“真龙天子”似乎尤为善待，在他遭遇性命攸关的事件时，给予了及时的警示。这一日，钦天监奏曰：“异星告变，光芒甚赤，急犯帝座，情况非常危急”。朱棣把身边朝臣一个个在心中排查了一遍，诸臣中，似乎只有景清有疑，虽然景清表面上对自己也是唯命是从，但总感觉他的行为带了点诡异色彩。不过，这星相之说，也不一定准的，不可尽信，但是留一个心眼总是要的。第二日早朝，朱棣端坐于龙椅上，众大臣排成两列鱼贯而入，朱棣特别留意了一下，发现景清脚步有些蹒跚，朱棣在心里暗暗嘀咕了一下，这景清是个老成稳重人啊，今日这是怎么了？难道真被钦天监说中了？或者身上暗藏了什么东西，导致走路不便？于是，便命左右卫士把景清拿下，当场搜身，果然发现景清外披朝服，内着绯衣，腰藏短剑。景清见自己的形迹已败露，便大吼一声，飞身向龙椅上的朱棣扑去，朱棣虽然饱经沙场，眼下却一时没有反应过来，好在景清及时被卫士给结结实实按住。

　　朱棣面色铁青，勃然大怒：“景清，你上朝，拿着短剑做什么？”

　　景清清知事已败露，抵赖不过，便慨然道：“你这沐猴而冠的小人、伪君子、暴君！我就是要为故主报仇！可惜不能成事。”一张脸充满了悲愤，接着破口大骂：“叔夺倒位，就像父亲奸儿子的妻子，你背叛太祖遗命，实属乱臣贼子，人人得而诛之！”

　　朱棣此刻不禁暴跳如雷，他叔夺侄位，本就心虚，一向最忌讳有人提这件事，前有方孝孺挑战他的权威，今有景清，若是不重罚，天下贼人不知我朱棣的厉害，他怒吼道：“来人哪！给我打掉景清的牙齿！父母给他牙齿，是让他来吃饭的，不是让他来血口喷人的！”

　　卫士们如狼似虎地冲上来，拿刀柄敲掉了景清的牙齿。鲜血顺着他的嘴巴喷涌而出，场面骇人，两旁的大臣呆若木鸡。

　　景清丝毫不畏惧，张开那喷血的大口，用他那漏风的嘴巴含混不清的喊道：“暴君！昏君！你比那夏桀、商纣还要残忍，我大明江山，落于你手，国运将终，国运将终啊！”

　　朱棣气得一张脸煞白，怒不可遏吼道：“马上给我割掉他的舌头！”

　　眨眼功夫，景清的的舌头就被卫士给割了下来，景清张开血口，把喷涌而出的鲜血向龙颜、龙案、龙袍喷来，成祖腾地站了起来，“好，景清，我看你不屈服，来人，立马处景清以磔刑！”

　　午时三刻，狱押司衙役把景清反绑双手，让他骑在马上，前面走的押送衙役，举着一面由纸做成的大旗，旗上写着景清的姓名、籍贯、职业、住址、所犯之罪、