展昭准时出现在约定地点，冷凝早已等在那里，却并没有进屋的意思，只是将他让进屋内。可他刚踏进屋子，便吃惊得说不出话来。

　　“坐吧。”

　　机密长庞籍独坐在简单生了个火盆的屋内，他点了点对侧的椅子，凝固的表情仿佛即将开始抑扬顿挫的训话。

　　展昭端正立着，他怎能与机密长平起平坐。“大人，在下站着就可以。”

　　“命令你坐下。”苍老的声音依旧强势不容质疑。

　　“谢大人。”展昭不再推辞，轻轻坐在那位置上等待训示。

　　庞籍夜一样的瞳被烛火映得明晰起来，他安然靠在椅背上，搓了搓冻得发冷的手：“今日新年，老夫也进城凑个热闹。”

　　屋外时不时传来爆竹和烟花的噼啪声，襄阳城的百姓沉浸于欢乐喜庆之中。

　　“大人，这个时候，您不宜外出，更不宜到这种危险的地方，这样贸然前来很可能被襄阳王的人发觉。”展昭正色劝说，看到机密长亲临，他不由警惕起来，顷刻间已思考了好几种应急掩护策略。

　　面对展昭的“说教”，庞籍意外地没有恼火，反而难得地笑了。“你说得对，老夫此举确实太冒险，但为了任务，冒些风险是值得的。”

　　“请大人分派任务，展昭万死不辞。”能让庞籍带着冷凝亲自到襄阳传达的事绝不是普通任务。

　　庞籍不语，只是从袖中抽出只信封递给展昭。

　　展昭拿出信笺借着灯火仔细，他捏着那薄薄的纸页，雕像般倚在桌前。不长的内容被反反复复看了一遍又一遍，他却始终未发一言。

　　“老夫知道这是个九死一生的任务。”这是庞籍第一次站在展昭一边说话。“这是老夫强迫皇帝下的旨意，今年是皇帝亲政的第四个年头，时间不短，却也不长，老夫知道他舍不得你，开封府也舍不得你，老夫这个时候提这样的建议可谓把人得罪个遍。”庞籍深叹口气：“可是老夫何尝就舍得你了，你可能觉得事到如今说这些是白费口舌，毕竟任务已经白纸黑字派下来了，老夫不过是假惺惺地来这安抚你，可但凡有回旋的余地，老夫都不会做这样的决定……你是机密院难得的人才。”

　　“大人的决定是正确明智的，在下这段日子已然被襄阳视为必除的祸患，此时执行这任务最适合不过，相信能够顺利完成。”展昭将纸页轻轻覆在火盆上，眼看着它扭动了几下化作灰烬。“您说过，只要大宋需要，我们必须挺身而出。现在国家需要我，我又怎能找理由推辞，苟利国家，生死以之。况且，展昭这个江湖人，还与襄阳王有着必须了结的仇怨，于公于私，都义不容辞。”他镇静得出奇，闪烁的目光投向窗外被灯火晃得模糊了的夜空，故去挚友的身影又浮现脑海。

　　庞籍提起桌上酒壶，亲自斟了两杯。“屠苏酒。老夫先替大宋感谢你。”

　　“展昭定不辱使命。”瓷杯轻碰，展昭举杯一饮而尽。

　　他解下佩剑轻放在桌面：“此剑跟随在下多年，暂交与大人保管，待任务归来后，在下会来领取。倘若在下回不来，还劳大人将它带回汴梁，由它代替展昭回京复命。”

　　“展昭身份特殊，此地不宜久留，先行告退，望大人保重。”他跪地恭敬叩首，这一跪或许是永别，对庞籍、对包拯、对皇帝、对整个大宋。

　　“……别得寸进尺啊……”

　　庞籍背过身去，摆了摆手，他从未觉得赶一个人离开有如此艰难。

　　见展昭出了门，门外警戒的冷凝迎了上去，他朝展昭伸出握紧的拳头，灼灼目光注视着他。

　　展昭认识冷凝三年，这个从来都是冷冰冰对别人发号施令的面瘫男人竟然在笑……

　　他会意，亦伸出拳头轻轻磕了上去。

　　“同祝顺利。以及……再见。”他浅笑，踏开步，灰蓝的身影消失在年意浓郁的街景。

　　展昭静静伏在襄阳王府的一条长廊顶端，曲折的走廊连接着会客厅和书房。新年伊始，按照规矩，襄州各界纷纷前来拜谒，王府格外热闹，这不失为交换情报、谋划事宜的极好机会。他不敢长时间停留在廊顶，避开巡逻守卫小心地向书房摸了过去，由于这几日下了雪，残雪还留在屋瓦上，他一身夜行衣，尽管是夜晚也会被白雪显出身形。

　　借着风声，他撬开窗锁跳入书房内，由于风太大，撬窗轻微的咔哒声并未引起守卫注意，展昭轻吐口气，关严窗子开始仔细打量整间书房。这里并不是王府内戒备最严的地方，但他依然觉得这里更有可能藏匿情报，襄阳王多疑，一定会在府中放些烟雾引诱刺探者上钩，此次任务更像是赌局，他做好了费尽心力却血本无归的准备。

　　书房并不比庞籍的议事厅大很多，这与它的外观极不相符，展昭粗略目测后，确认没有其他房间的入口，随即开始在桌案、书架、花架、墙壁等处寻找起来，这样的构造往往说明某面墙壁的后面设有密室。如果是密室，开启机关就要避免被府中不知情的人无意间接触，所以应该设置在一个主人自己方便而外人却很难碰到的地方。排除了桌案、花架、白墙，他的目光落在紧靠墙壁的那排书架上。小心地触摸每一本书，直到最右一侧的某部书，仿佛在书架上生了根。展昭心中一惊，伸手试探着活动它，随着书身半陷入墙壁，一条密道从墙壁一侧慢慢展现。

　　展昭深吸口气，抬腿跨了进去，沿路走了一会，挡在眼前的是一扇小门，他附耳听了听，对面没有声息，他没有退路，缓缓推开门，身体和精神俱已经做好迎敌准备。

　　可什么都没有发生，屋内只有一年轻人茫然看着他。

　　不等那人喊叫，展昭扑上前一把捏了他喉咙将他按翻在地。他扫视周围，门窗紧掩，案边散落着些图纸，而手中这小子方才正是在整理它们。展昭一掌劈晕对方，拾起那些图纸仔细辨认起来。

　　门外传来嘈杂脚步，展昭迅速折起图纸收入怀中，毫无疑问，自己的行动被发现了。他准备原路返回，却发现密道的门自己锁死，完全推不开，他抽出短刀准备从大门硬闯出去。

　　展昭被最先赶来的守卫堵在门口，短兵相接间他虽执短武器，却丝毫不落下风。大门通着的并不是露天院落，而是更宽敞的另一个房间，刚才的屋子只是一间偏屋而已，襄阳王府的建筑还真是个个暗藏玄机。更多的守卫源源不断涌进来，展昭已单手提了守卫的大刀来应付，另一手则紧抱着图纸。好不容易杀退一拨，但周围墙壁却传来了刺耳的机簧弹动声。“糟糕……”这熟悉的声音毫无疑问意味着机关启动，所在的屋子四周轰地落下若干铁刺编织的栅栏，将他死死困在屋内。

　　链条继续运作，仿佛死神的吟唱，那种至今仍刻在展昭脑中的死亡之音正反复奏响，他想起了汝州的杨虎，以及同样命丧机关的白玉堂……墙壁整齐凹陷，露出成排嗜血的机弩，射域覆盖整间屋子，毫无死角。展昭立在其中，他深切体会到了白玉堂那种距成功只差一步却遭遇此困境时的绝望，但他没有飞天铁头猫，无法像白玉堂那样在死前最后一刻递出情报。他持刀狠劈栅栏，但却只是徒劳。机弩探出箭头，锋锐的尖端阴森森注视着他，好像不怀好意的眼。机关齿轮吱嘎噶地鸣叫起来，死亡将在轰鸣的最高点降临。

　　“——————”

　　轰鸣之后，极不正常的寂静……

　　□□并未射出，铁栅栏正慢慢升起，展昭缩身迅速从那刚刚及膝高的缝隙中穿了过去。

　　“你……”刚脱离险境的展昭就地一滚摆好架势准备迎击，却见一身守卫打扮的冷凝气喘吁吁靠在一旁，手中扳着只拉杆。

　　“没事吧。”冷凝将拉杆重新扳了上去。铁栅栏随即落下，□□在屋内疯狂肆虐。

　　展昭起身环视周围遍地的守卫尸体。“你杀的？”

　　“我奉命暗中协助。卫队听到有人入侵的警报就往这边围堵，我混了进来，他们是做好了打不过就把你引进机关的打算。情报拿到了吗？赶紧离开此地。”冷凝扯起展昭就往外跑，却见最后一道大门已彻底锁死。

　　“他娘的，这里到底有多少机关。”冷凝回头看了看那满地箭痕的牢笼。

　　“襄阳王果然不好对付，估计是发现那些守卫一个都没出来，所以判断出该死的人还没死。”展昭掏出了图纸塞给冷凝。“大哥赶紧把这些记下来，快。”

　　冷凝接过图纸，“你想干什么？”

　　“我们必须有一个人把情报带出去。”展昭转头看着那扇紧闭的铁门，很快就会有人从那进来料理屋内的入侵者。

　　冷凝没有说话，默默记下每页图纸上的进攻防御标注。展昭正试着轰开那扇铁门。

　　“里面的人听着，立刻束手就擒！王爷可以饶你不死！”

　　“待会出去，我掩护，我们分头走。”冷凝站起身。

　　“都记下了？”

　　“我在西北军营呆过，这点攻防内容不算什么。”

　　展昭按住他严肃道：“我们不能一起走，得瞒住襄阳王，尽量稳住他让他按计划行事。我在襄阳已经暴露，且最里面的屋子有个人见过我，所以我留下正合适，你来传消息。”

　　“你他娘的疯了是吧，留在这就是个死你知道吗！你以为我是来这玩的吗？！”冷凝戳着展昭脑袋咬牙切齿骂道。

　　“我知道，但若我的死能够减小伤亡、平息祸患，我十分愿意。”展昭淡定地握住冷凝的手，将它从自己头上拿开。“还有，请转告大人，无论将来发生什么，都不要为救援展昭哪怕是抢夺尸体而牺牲任何人。”

　　“……好，既然你有此觉悟，我冷凝会把你的意志带到大人那里。”冷凝退了几步，张开双臂。“来吧。”

　　展昭提起沾满血的大刀，凝心聚神，平复呼吸。“冷大哥，保重。”

　　刀光瞬闪，冷凝已一头栽倒在尸首横陈的地上。

　　展昭无力地丢了刀，将图纸原样理好塞在怀中，轻叩大门：“我投降。”

　　“哼，跪在地上，把双手举过头顶，别想耍花样！”外面传来回应。

　　“好了。”展昭顺从做好。

　　门开了，率先进来的是□□的冷锋，见展昭服从命令跪在地上，确定其不再反抗，方才让后面人进来将其用绳索捆好。

　　展昭被拖到外面，襄阳王正威风凛凛地看着这个被擒获的小毛贼。“好啊，侄子的猫都到叔叔的家里撒野了。”

　　“王爷，就是这小子，年前没少祸害我们弟兄，您不能轻饶他。”一个领头模样的汉子认出了展昭。

　　展昭虽被压着但依旧目不斜视，身线笔挺，全然未将眼前一众放在眼里。

　　“王爷，查过了，都在这，一张不少。”

　　襄阳王接过从展昭身上搜出来的图纸，看着那仓促间胡乱折叠的纸印，抬眼嘲讽道：“看来你没能完成任务呐。”

　　“报告王爷，我们折了四十个弟兄，都是一刀毙命，然后……”又一人来报告。

　　借着灯光，襄阳王的脸色有些阴沉。“然后什么？”

　　“少公子他……”

　　“他怎么了？有话说话，别婆婆妈妈！”

　　“他昏在里屋地上，被人伤了喉咙，说不出话了……”

　　“……”襄阳王身躯一震，仿佛谁捅了一刀，他扯过身旁侍卫的刀鞘朝展昭头上狠狠抽了下去。