李管事清了清噪子，继续宣布：“其余的绣娘，分别也有一百个铜板的赏钱。”

　　桑青闻言如遭雷击，摇摇欲坠，几乎站立不稳。希望越大，失望越大。桑青觉得自己辜负了师傅的期望，也辜负了自己。所绣的东西，就师傅和自己觉得好，可一到了外面，却是连冯小云的也不如？也许自己真不是当绣娘的料？桑青对自己的绣娘之路也产生了第一次的动摇。

　　桑青望向了明月，她殷切的目光里没有失望，却满满的都是担忧。桑青很快便敛住了自己的所有情绪，只是低下头来默默地想着自己的心事。如今大哥和桑榆的束修已经压得自己和姐姐喘不过气来，就凭着当小绣娘的一点点工钱，要到何年何月才得以赎身？

　　赏钱领完，绣娘们就自行散去，回到自己的绣座继续绣花。冯小云瞅着李管事和两个师傅都不在，便得意洋洋地跑到桑青跟前炫耀起来：“真是笑死人了。你之前说谁绣艺差来着？我绣艺再差，也得了个六等，你这么厉害的，怎么竟然连个六等也得不到？”

　　桑青被戳中了痛处，心中有如潮涌，不停地翻腾着，脸上的神色却是波澜不惊，只是冷冷地瞥了她一眼，淡淡然的说道：“即使你现在升了上去，也不过是四等绣娘，比我还低了一等。经我手绣出的，客人都回过头来指名要找我绣，经你绣出的，客人都是肉包子打狗有去无回，绣艺谁优谁劣，还需要争论吗？至于这次评选，谁又能说得清其中的曲折？说不定又来了个李代桃僵？”

　　冯小云气得怒目圆睁，紧攥着拳头，恶狠狠地威胁道：“你等着！我回去就让我娘想个法子把你配给沈府看狗的下人！”

　　桑青不再理睬冯小云，面无表情地低着头绣着手上的活儿，任凭她再怎么叫嚣也不再理会。赎身啊赎身，这可真是一个非常迫切的问题。要好好想想赚钱的法子才行。

　　等绣娘们一散场，赵氏和明月就急急地找到李管事，将她请到正屋去打听桑青屏风的事。明月一脸不解：“李管事，桑青绣的采桑图，评个三等绰绰有余，按理不应该连个末等也捞不着啊，是不是根本没有选上去？”

　　李管事摇了摇头：“桑青那面屏风，我是看着沈老爷一眼就挑中的，是在入选之列。选完第二天就运入省城。沈老爷亲自带队去的，按理来说，沈老爷亲自挑的，就算有下人敢冒出来做手脚，沈老爷也不可能没发现啊。”

　　赵氏听了之后，若有所思地问道：“会不会是把绣娘们的名字搞混了？”

　　李管事思忖片刻，还是否定了：“绣娘名和屏风名称是连在一起的，就连那张喜纸也是沈老爷亲手所写。沈老爷为人一向公正，况且桑青那屏风是他亲手所选，所以也不可能是搞混了。等我抽空进沈府的时候，再向同去的下人打听打听吧。”

　　话已经至，再猜无益，明月和赵氏也陆续向李管事告辞，回到绣坊继续干活。

　　沈老爷在省城里接了不少的单子，对绣坊深感满意，让下人来通知李管事，当天给绣娘们放个假，所以上午还没有到放工时间，李管事便让她们早早回家了。桑红和桑青早早地回到家里。齐氏看见两个女儿一个脸带喜色，一个郁郁不乐，小心翼翼地问道：“今天怎么回来这么早？”

　　“听说沈老爷在省城接了很多单子很开心，今天放我们回家歇息。这是我绣屏风拿到的赏钱。”桑红向齐氏上缴了沉甸甸的一两银子的赏钱，桑青也默默地将自己的一百个铜板也递了出去。

　　齐氏有些明白，桑青一向心比天高，样样都求最好，敢情是这次屏风没评上好的等级，所以不开心了。齐氏笑吟吟地赞道：“我家两个闺女就是手儿巧，两个都被挑中了，还得了赏钱，别人家的女儿，不少是连挑都没挑中呢。”

　　“娘，我去采一会儿桑，”桑青笑了笑，转身拿起背篓出去采桑。虽说是秋天，但这个时辰的太阳也是有些烈，这会儿去采桑？齐氏有些傻了眼，望了桑红一眼，桑红只是轻轻摇了摇头，轻轻地叹息了一口气。

　　桑青走进桑田里，入耳的都是些虫子小鸟的叫声，桑叶的阵阵清香扑鼻而来，心里顿时感到踏实和安慰。四下无人，桑青终于可以痛痛快快地大哭一场。

　　将心中的悲伤哭出来之后，桑青转而想到赚钱。捕鱼？桑青立即否决了，捕鱼已是家里收入的重要途径，自己就不用再想了。种田？且不说自己根本不会种，家里的桑园都忙不过来，就算是租来了也没时间去种。织布来卖？家里正缺钱，自己连个织布机也买不起，而且自己只会缫丝，还不懂织布。做美食？

　　桑青想来想去，决定还是采药。山上大把的草药，我就往山林深处走，应该能找到贵重的药。吃完午饭，桑青立即背着竹篓子，上山采药。

　　宋平和怀远干完农活回家，赵氏已早早地烧好饭等着他们。赵氏一见到丈夫和儿子一身泥巴地走了进来，急忙给他们备好衣裳舀好热水换洗。

　　待他们洗完出来，赵氏就恰到时候地将热气腾腾的饭菜端了上桌。宋平父子干了半天了活了，既累又饿，当即连吃了三大碗饭。赵氏不停地给儿子夹菜，见他吃得差不多的时候，才美滋滋地开口说道：“我绣的屏风被评了第三等，得了五两银子的赏钱。”

　　宋平立即赞叹起赵氏来：“娘子的绣的东西跟娘子一样好看，外面的人果然是识货的。”

　　怀远闻言也相当开心，连声恭维赵氏：“娘就是心灵手巧，无论绣什么都像活的一样，谁见了都喜欢。”

　　赵氏听了心里甜丝丝的，对着丈夫和儿子撇了撇嘴嗔道：“你们父子俩一样的油嘴滑舌，只捡我喜欢听的话来讲！”

　　怀远笑了笑，忽然想起桑青，便开口问道：“桑青呢，她是第几等？”

　　赵氏叹了一口气：“桑红好歹也评了个五等，可桑青连个末等也没评上。桑青瞧着就挺看重这次评选的，如今得了这个结果，估计伤心得厉害了。”

　　怀远的心沉了一下，那个小女人心心念念就是赚钱，就连要当柴烧的桑皮也扒下来去换钱，如今梦碎了，会不会一时想不开做些什么傻事？怀远匆匆扒完饭，对赵氏说道：“娘，我去聂家瞧瞧。”说完，便大步踏出门外。

　　走到半路，怀远遇到吃完午饭去上私塾的桑榆。怀远问道：“桑榆，你二姐没事吧？”

　　桑榆苦着脸：“她像是被迷了心窍一样，一回来就顶着头顶的太阳去采桑，我娘说她是屏风连末等也没评到，心情不好，让我们由她去。她刚才吃完饭出去采药去了，说是到山边摘菊花。我娘想着她平时也经常上山，就由她去了。”

　　怀远顿觉不好了，急切地说道：“山边的菊花早就被采完了，她莫不是想进深山里采些名贵的草药来换钱？”

　　桑榆被吓了一跳：“进深山？她连路也不认得啊！”

　　怀远往山上的方向跑去：“我去找她。”

　　桑榆也折过头来，跟在怀远身后跑。两人来到山边找了一会，连个影子都没有。两人对望了一眼，立即朝山上爬去。

　　走到分岔路口，桑榆和怀远停了下来。怀远仔细瞧了瞧，其中一条路上不远处的野草有人踩踏过的痕迹，当即立断选了这条路。走着走着，怀远发现每隔几丈便有一条蓝布条作标记。怀远心里暗笑，这个小女人还是有点脑子的嘛。

　　两人沿着布标，翻过了两座山头，布标终于没有了。桑榆心急之下，朝着山里大吼了一声：“二姐，你在哪里？”嘹亮的声音在山里久久回荡。

　　桑青正在猫在一块大岩石背上采着紫背天葵，忽然听到桑榆的声音，吓了一大跳。那家伙不是上私塾去了吗，怎么会出现在山里？桑青站了起来，大叫道：“我在这里。”

　　桑榆和怀远闻声大喜，悬着的心终于放了下来，闻声跑了过去。桑青黑着脸训桑榆：“你怎么不上私塾，跑上山来啦？”

　　桑榆歪着脑袋笑道：“我这不是担心你想不开吗？既然都上来了，我就陪你一起采吧，明天我再跟先生陪个不是。”

　　肯定是怀远教唆桑榆逃学的。本来采到好药了，桑青还高兴了好一阵子，但一见到怀远，心情顿时有些不爽了起来，随即把药篓子往桑榆手中一塞：“你们在这时采吧。我到别处去。你们不要跟着我。”

　　桑青到走离他们十几丈远的地方，方才又开始寻找草药。桑青找来找去，竟然找到了灵芝，就长在一棵烂木上，有好几朵。只可惜是长在了一个陡峭的岩石斜坡上，上面有杂草遮住了，不俯下身来仔细还真发现不了。如果采了下来，既可以卖点钱，还能留一朵给爹补补身子。

　　桑青尝试伸手去采，还差一把掌的距离够不着。桑青于是一手攀着陡坡上灌木借力，尽量地把身子往外伸，极力地伸手去采那灵芝。谁知还差一点就要够着的时候，灌木突然一松，桑青一不留神就往陡坡坠去。正在桑青吓得魂都丢了一半，以为小命休矣的时候，忽然手被人抓住一提，自己瞬间又回到了上面。

　　原来是怀远一直不放心，悄悄地跟了过来，看见她竟然采涉险采陡坡上的草药，吓了一跳，赶紧跑了过来，刚好及时伸出手来拉了她一把。

　　怀远笑道：“我救了你，你该怎么谢我？要不你给我绣一个福代？”

　　桑青心有不甘地看了一眼那灵芝，咬着牙道：“我给你一支灵芝当谢礼。”说完桑青便站了起来，忽然觉得脚踝钻心的疼，又坐了下来，头上直冒冷汗。

　　桑青刚坐了下来，岩石背后突然又冒出了一个须发花白的老伯，飞快地走了过来，瞧了一眼那灵芝，手一扬，一个爪子类的东西稳稳地落在其中一株灵芝的身上。老伯的手再轻轻一拉，灵芝就飞到了他的手上。片刻之后，灵芝全部被那老伯稳稳地收入囊中。