想让我做下一个李管事吗？桑青自认自己想学的是技术，而不是心术，当下现出一副懵懂的模样，婉言拒绝道：“如果不绣花，那我的绣艺不就荒废了？李管事，我师傅那手绝活我还没学好呢，我还是想安安心心地继续绣花，把师傅的绝活学到手。”

　　李管事闻言有些黯然，是个好苗子，到底是可惜了。李管事微微笑了笑：“既然如此，我也不勉强你。你回家吧。”

　　桑青拜别李管事，转身走了正屋，穿过院子，走出绣坊。呼吸着外面自由的空气，桑青的心中有说不出的舒爽。与人为奴，怎比自在为王？自己还是将心思多花在赚钱上面的好。

　　秋天正是砍柴的好季节，桑蓝从家里带了一把柴刀到书院。书院依山而建，下午散学也早。他打算每天的傍晚到后山上砍一会柴，等到洛夫子休沐之日再拿到县城上卖，赚到的钱用来贴补笔墨纸砚和平时同窗外出小聚的费用。

　　桑蓝回了书院后，帮忙砍桑的活儿又落在了桑榆的身上。桑榆继续上午帮家里干活，下午上私塾。聂福瞧着齐氏和桑榆两人都忙得过来，便整日都呆在新买的地里干活。聂福觉得，属于自己家的地，干起活来都特别的起劲。

　　起初宋平和聂福是分开各干各的，后来都觉得太无聊，于是两人商量一起干活，你帮我开一亩，我帮你开一亩。一起干活的时候，也有伴聊一聊解解闷，朝夕相处，两人的感情愈发的亲厚。

　　平和聂福又陆续寻来有需要的人家来挖沙。宋平和聂福都是厚道之人，瞧着同乡来挖沙，若是对方来的人少，都会帮忙去挖沙装车。

　　宋平和聂福一边帮忙挖沙，一边修了一条半丈多宽的路，一来作为与别家田地的隔断，二来方便运沙子的车子往来，三来到时两家建房后也有路可走。两人把路一直修到了宋家预估为大门的地方。

　　新路修了几天就修好了，宋平和聂福开始挖鱼塘，一亩地以基六塘四的比例挖成长方形鱼塘。也许是干活出力身体得到了锻炼，加上与宋平聊了投机心情好，聂福的身体慢慢地恢复了往日的强壮。

　　桑青每天放工后都去地里转一转，捡捡淮山果子。宋平和聂福挖得都不快，看起来每天就那么一点。桑青估摸了一下，两人合起来，一天大约能够挖二十来方的土的样子。没钱请人来挖，也只能等他们慢慢挖了。

　　桑青绣好的屏风终于交了出去，据说那名大员很满意，桑青得了一两银子的赏钱，并荣升二等小绣娘。同一时刻，李管事也宣布了一项改革，绣娘除了分固定的等级，同一等级再加分为甲乙丙，实行多劳多得。

　　甲乙丙是月底结工钱时李管事与两位师傅一起评定的，丙是最低的工钱，也就是现行各等的工钱，但若是做得又快又好能为绣坊多赚钱的，就能评到乙或甲，那工钱就更高。

　　绣坊上下都对这一改革十分的支持，绣娘们的工作效率也得到了极大的提高。

　　桑青升了二等绣娘，虽然每天都是一放工就回家，还还都能拿到乙等，每天能赚到工钱也有三四十个铜板。

　　收完最后一次秋茧，齐氏也去帮忙挖鱼塘。

　　桑红每个月都回家一次，与家人小聚一晚。在沈家时忙时闲，齐氏便早早地去布行剪了料子，去集市上买了一担棉花，将一家老小的新年衣裳交给她去缝做。

　　一天上午，桑蓝从县城卖完柴回到书院，匆匆换洗好衣服，便急急地朝与沈承宗他们约好见面的地点走去。

　　桑蓝走到书院门口，忽然一个中年妇人迎了上来，惊喜地望着桑蓝：“真的是你！”

　　桑蓝望着那中年妇人，她衣饰虽然简朴，但用料皆是上乘，举手投足间自有一番气度。桑蓝有些莫明其妙：“夫人，你认错人了吧？”

　　那中年妇人满目含笑道：“没认错！你就是那日帮我捉住窃贼，夺回钱包的恩公！”

　　桑蓝方才忆起，两个月前自己在县城卖柴，是有替一位中年妇人夺回被抢的钱包。桑蓝有些腼腆，微笑道：“小事一桩，何足挂齿！夫人不必挂在心上！我约了同窗游玩，他们都在等我，我先失陪了！”别过那中年妇人，桑蓝朝约好的地点大步走去。

　　那中年妇人在桑蓝身后叫道：“请问恩公尊姓大名？”

　　桑蓝笑着回过头来：“我叫聂桑蓝！”

　　桑蓝走后，中年妇人从书院的侧门走了进去。原来，中年妇人竟是洛夫人。

　　洛夫子见夫人面带喜色，舒了舒眉，捋须问道：“夫人今天碰着什么高兴的事了？给为夫说说，让为夫也高兴一下。”

　　洛夫人撇了洛夫子一眼：“还记得我上次给你提的那个恩公不？”

　　洛夫子微微一笑：“难道你今天又见到他了么？”

　　洛夫人点了点头，嗔怪道：“上次我就说这恩公怪面熟的，你还说肯定是对他心存好感，觉得面善罢了。这次一见，果不其然，是见过的！”

　　洛夫子有些好奇，捋着须的手顿时定在胡须上：“哦，是哪家的好男儿？”

　　洛夫人也不卖关子：“就是你书院里面的学子，名字叫做聂桑蓝！”

　　洛夫子捋须大笑：“居然是他！他一向好学上进，功课甚好，是我的得意弟子。”

　　洛夫人连连点头：“这孩子心地善良，而且不贪心，人品倒是挺好的。那天我给他碎银当谢礼他不要，买柴的时候多给他一些铜板，他还数了出来还给我。只可惜，家里到底太穷，出来读书还要上山砍柴贴补生计。”

　　洛夫子却是不以为然：“英雄不问出身。一时的落泊不等于一辈子的穷困。我看好他能够金榜题名。”

　　洛夫人白了丈夫一眼：“我是心疼他好好的一个孩子，竟投生到穷人家，一路读书读到了书院，想必是吃了不少的苦楚。我在想，不如让他砍的柴直接送到咱们的柴房，他也不用再将柴挑到外面去卖，既方便了他，也方便了咱们，岂不一举两得？”

　　洛夫子呵呵笑道：“就知道夫人心好，就依夫人所言，让他将柴送到柴房去！”

　　洛夫人心情大好：“我去安排一下，让王伯找他说一说！”说完，洛夫人脚下生风似地去找王伯去了。

　　第二天，王伯趁着派饭的时候，让桑蓝吃完后就去找他，很快便议好了砍柴的数量和工钱。桑蓝在送柴之余，也帮着王伯夫妇劈柴挑水，做做粗活，王伯夫妇对桑蓝也是十分喜欢，每天桑蓝帮忙干完活后，都将留好的饭菜端给他吃。

　　一天，桑蓝将柴挑进柴房，转身大步走出门外，差点就与一个人撞上了。两人都往后退了一步，定定地望着对方。

　　对方是一个容颜十分清丽的姑娘，身着紫色罗衣，衣袂飘飘，惊为天人。

　　突然间冒一个剑眉星眸的英俊小伙，那姑娘着实被吓愣了，反应过来后，发现对方正目光灼灼地盯着自己看，不由羞得满脸通红。

　　桑蓝见那姑娘的脸蓦地红了，心里一惊，连忙低下头来赔礼：“刚才在下多有唐突，还望姑娘见谅。”

　　那姑娘低低地“嗯”了一声，急步走向前去，很快便消失在在回廊的拐弯处。桑蓝定定地望着那姑娘消失的地方，怔怔地想道，她究竟是谁？

　　桑蓝目不转睛地望着，忽然被人从身后轻轻拍了肩膀一下：“你在看什么？”

　　桑蓝转过身来，见是王伯，欲问又止，最后还是微微笑了笑：“没什么。我去帮忙挑水。”说完，便走到厨房挑起空桶走到井边挑水去了。

　　那紫衣女子一直躲在暗处望着桑蓝，望着他挑水，劈柴，随后又进了厨房去烧火。她很好奇，他身上的衣服有书院的标记，明明是书院的学子，怎么竟跑到后院来做杂活呢？

　　当她望见桑蓝帮着王伯把饭菜抬到车上，一起运到书院的食堂里，便从暗处走了出来，走进了厨房，熟络地叫道：“王婶，我娘让我来看看饭菜做好了没有。”

　　王婶一见了紫衣女子，满是皱纹的脸笑成了一朵菊花：“做好了，在后灶里温着，正想着现在得了空端过去呢。”

　　紫衣女子点了点头，好奇地问道：“刚才那个人是谁呀？”

　　王婶麻利地将菜从后灶一一端了起来放进食盒里，转身递给紫衣女子，笑吟吟地解释道：“他是在前头书院读书的年经人，夫子和夫人怜悯他出身贫寒，出来读书还要上山砍柴去卖，让他直接把柴火送到这里，顺便帮忙做些杂活，我们也供他一顿多些油水的饭菜补补身体。”

　　那紫衣女子含笑辞别王婶，提着食盒转身朝内院走去。

　　桑蓝吃完晚饭回到书院，已是黄昏。吃过晚饭后，怀远、平安、承宗坐在常去的小亭子里聊天。等到桑蓝去到的时候，三人已经聊到无话可聊了。

　　百无聊赖之下，怀远于是和百里说话找找乐子：“百里，今天有没有听到什么有趣的事情，和我们讲一讲？”