百里巴巴地听着他们聊天，自己一句也插不上口，如今有机会说话，当即兴奋不已，想了片刻，便把自己刚才等他们下课的时候从其他书僮口里听到的、自以为最有价值的事情说了出来：“我听其他书僮说，洛夫子有一个女儿长得惊为天人。”

　　平安一听，顿时来了兴致：“怎么我们进来这么久也没见到过？”

　　百里见自己的话撩起了他们的兴趣，继续津津有味地说道：“因为洛夫子的女儿养在后院，除了初一十五外出上香，基本都不会出门。”

　　怀远有些好奇了：“那别家少爷是怎么知道那洛姑娘长得惊为天人？”

　　百里有些洋洋自得了：“这你们就不知道了吧？他们听到内院传出琴声，偷偷爬墙看的。”

　　洛夫子夫妇琴艺皆了得，这是众所周知的事。因为每每有学生称赞他琴艺了得，他便谦虚地推说远比不上内子。所以后院时有传出清越琴声，知道不是夫子弹的，下意识觉得是师母所弹。没想到，夫子还有一个琴艺高超的女儿。

　　怀远一听，立即乐了：“既然是惊为天人，我们也要好好欣赏一下到底是不是。”

　　一听到要看美人，百里踊跃自荐：“那你们爬墙的时候，百里就替你们放风，等你们都看完了，百里也要看一眼！”

　　沈承宗用扇子用力敲了一下百里的脑袋：“你怎么会有这么不堪的想法？我平时是怎么教你的？竟敢想爬墙偷看人家姑娘！”

　　百里揉揉发疼的脑袋，有些委屈地答道：“少爷平时教我，我们做人要光明磊落。可是我们总不能光明磊落地闯到后院去看啊！”

　　怀远呵呵笑道：“对，我们要看，也要光明正大地看！洛小姐不是初一十五都要去法觉寺上香吗？下个月初一刚才是洛夫子休沐，我们就早早地到寺里游玩，顺带一睹芳容。”

　　众人于是一阵大笑，纷纷赞同这个提议。众人又聊了一会，直至天色渐晚，才各自回房歇息。

　　很快便到了初一，桑蓝四人早早走到寺里，站一旁装做游玩的样子。不一会儿，王伯夫妇驾着车子上来了，桑蓝等人看到他们，心情一阵激动，都屏声静气地等着车上的洛姑娘走下车来。

　　映入桑蓝眼帘的，先是熟悉的师母，然后是那一抹熟悉的紫色。望着那窈窕的身影走下车来，桑蓝的笑容顿时凝在了脸上，竟然是她！在阳光的映照下犹如娇花照水，走起路来像是弱柳扶风，愈发的显得楚楚动人。

　　看了一眼美人，怀远、平安和承宗都很自觉地将头扭转过去，转而望向山中的风景。百里也看着沈承宗的脸色，依依不舍地跟着把头转了过去。怀远瞧着桑蓝是看得人都呆了，连忙将桑蓝的身子扳转过去。

　　百里一脸憨笑地问道：“你们是不是也觉得洛姑娘长得惊为天人？”

　　桑蓝还没从刚才的惊艳中醒转过来，当即人随心动，连连点头表示赞同。沈承宗、怀远和平安默默地把洛芙与自己心仪的女子比较了一番，互相对望了一眼，异口同声地答道：“不过如此！”

　　桑蓝望着大家意味深长地看着自己，神情略略有些尴尬，转而道：“好啦，人都看过了，我肚子也饿了，先找个地方吃个饭吧。”

　　怀远一行人，遂说说笑笑地朝山下走去。

　　转眼到了十一月，聂家已经挖好了两个鱼塘，宋家的第二个鱼塘正在开挖中。

　　桑榆每天早上都去将大块的木耳采下来用绳子穿好，挂到屋檐底下风干。每次采完木耳，齐氏就朝桑根疙瘩上浇点涮米水。

　　冬至前后天干气燥，北风正烈，是腊肉类的好日子。齐氏又多养了二十只鸭子和十来只鸡准备过冬和过年。趁着天气好，齐氏和桑榆每天宰三只鸭子，用盐巴腌了晾在屋檐底下风干，一连宰了十五只鸭子做腊鸭，挂得粗粗的竹篙也有些弯了。

　　宰完鸭子，齐氏又和桑榆陆续把桑园渠里的水分一段一段用泥巴截了，舀干了水将鱼抓起来，小鱼扔进菜园的小水潭子里，大鱼挑去卖，其他个头稍中的就宰了用盐巴腌了做腊鱼。挂着鱼的竹篙在门前的空坪上一根根地多了起来，桑园里腊味飘香。

　　桑园的水渠的鱼都抓完了，因为平时桑榆都有扔些蚕沙去喂鱼，所以渠中的淤泥极厚。齐氏又带着桑榆一起把淤泥舀起来，泼到桑根底下去添肥。因为淤泥肥沃，里面竟有许多肥肥的泥鳅、黄鳝、田螺和石螺。

　　这可把桑榆给乐坏了，赶紧跑回家拿了两个装着小半桶水的大木桶来装鱼和大个的田螺石螺。齐氏先将肚子圆滚滚有仔的鱼放回淤泥里面，又挑了些十来条稍大的黄鳝和泥鳅送给赵氏，最后才挑出个头稍小的留着自己吃，其余的都拿到了镇上去卖。

　　到了小年夜前夕，全家的工钱都结回来了。

　　齐氏盘点了一下家中的收入。桑宝从九月中到小年夜前夕的工钱，一共一两银子加八百个铜板，张管事最后还是给桑宝凑了个整，给她二两银子，外加一些布头布尾和几卷细丝线。

　　桑红从九月中到小年夜前夕的工钱，结了二两多的银子，加上年末的时候衣服做得好，沈老夫人给了不少的赏钱，所以交了三两银子给齐氏。

　　桑青这年几乎都是在绣双面大屏风，也不时得些许赏银。三个月的工钱，加上平时的赏银及做绣小绣品去卖，一共赚了四两的银子。桑青要还钱给怀远，这些钱都是自己存着。

　　齐氏这三个月，卖茧的钱都用了贴补家用，卖鱼卖了二两多银子，卖鸡鸭卖了三两多银子，齐氏、聂福和桑榆给张管事家当了两个月的帮工共折了三两银子。

　　齐氏算了算，全家起早贪黑的劳作了一年，最终剩下了十三两左右的银子。十两给桑蓝，二两给桑榆，还能剩下一两左右的银子过年。齐氏很满意，今年到底是宽裕了许多。

　　齐氏取了两只腊鸭，十来条腊鱼，一式三份，吩咐桑青、桑榆和桑宝分别给明月、赵氏和张管事送去。桑榆回来的时候，赵氏给了一袋米让他背回来，张管事则给了桑宝一包盐巴。

　　聂家的第三个塘已经挖了一大半了，两家估摸着整块地的鱼塘是一年内挖不完了，两家一合计，又将两家宅基地侧面的那一亩地的用处定为种果树养鸡；宅基地后面的那一亩地用来做桑基荷塘，用来种莲子和养鸭子；荷塘旁边的三旱沙地，则将沙子移至四亩低畦的水田处，将地势抬高起来，变成四亩旱沙地。如今尽量把荷塘赶挖出来，剩下的九亩地开春后暂时种上农作物。

　　为了赶明年的春耕，除了桑青呆在家里刺绣，聂宋两家基本全家出动，将趁着这年冬天的暖晴把塘给挖了。建房时受过恩惠的人家，入住新房安顿好后，也派出人来帮忙出力，终于在除夕前一天把两家的荷塘都挖好，把沙子都挪好了。

　　这一年，家里的债还清了，又买了地，日子也不再紧巴巴了，聂家上下个个都心情愉快，年味也更浓重了一些。齐氏还在除夕前一天和聂福一起，分别将腊鸭腊鱼和活鸭活鱼挑了出去卖，只留了鸡鸭和腊鸭各三只来过年。

　　桑青也与桑榆桑宝一起，将这些日子积下来的钱袋手套等拿到镇上去买。虽然不如去年卖得好，也卖了一两左右的银子。

　　等两人回来的时候，换回了满满一担的粮食、布料、木炭、生姜、鞭炮和卖剩的腊鱼等，还剩下了一两多的银子。聂氏夫妻还又跑了一趟，各挑了一担喂鸡鸭的杂粮回来。

　　桑青觉得这个年过年挺肥的，除了新衣服和新被子，每天都有荤腥，虽然数量不多，但都是无上的美味。桑红除夕晚上和大年初一都在家里过，加上大年初一不杀生，所以除夕晚上饭菜最为丰盛，做了木耳炒鸭子、鸡肉炒芹菜、腊鸭炒笋干和蒸腊鱼。

　　从初二开始，齐氏又开始节省了，每天只半只鸡或半只鸭子来对付着，桑青等就捞些鱼或螺来加加菜。新年总是过得特别快，转眼就到了元宵节。

　　平安买了冰糖葫芦和桂花糕想送给桑红，然而当他走到沈府前，想让下人帮忙把桑红叫出来的时候，经过几番挣扎，却仍然叫不出口。正当平安天人交战之际，忽然见到百里从沈府走了出来。平安大为惊喜，跑上前去将百里拉至一边：“百里，能帮我捎些东西给桑红不？”

　　百里却是十分的焦急：“少爷让我回头取银子，这会儿正等得急呢。你要么把小环叫出来，小环是和桑红住一起的，你托她送也好。还有，丫环们都从后门进出，你要找，得从后门那边去找。我先走啦，不然少爷准要和我急了。”说完，百里脚下生风地撇下怀远而去。

　　平安患得患失地走到后门边上，望着进进出出的丫环们，暗暗地做下决定：如果桑红从里面走出来，那就自己送给她，如果没出来……

　　元宵节有许多驴车拉客到镇上赏花灯，一次两个铜板，怀远、桑蓝、桑青、桑榆和桑宝都一起去了。街上摆了许多猜谜的档口，有贴在灯笼底下的，有直接兑换奖品的。大街上的行人熙熙攘攘，桑蓝怕桑宝走失，一直紧紧牵着她的手。

　　桑青被一卖相可爱的面具吸引住了，驻足片刻多瞧了两眼，落下了几步。忽然河边有人放烟花，汹涌的人群立即涌向河边，桑青转眼就和兄弟妹妹们挤散了。反正驴车就在镇口等着，桑青也不着急，慢悠悠地自己走。

　　桑青一路走，一路看，觉得大街上的各种小玩意儿又好看又精致。桑青看到大街上的行人都手提前一只灯笼，也想要一只要应应景。桑青走到一处猜灯谜中灯笼的摊位前巡了一圈，不少自己喜欢的图案，可惜灯谜太难猜了。桑青一路望去，一个梅花的灯笼上的灯谜还算容易，便拿了竹叉子去挑梅花灯。同一时刻，另一只竹叉子也同时伸往了梅花灯。