胖鸟得知赵允的任务后兴奋异常，翅膀扑的啪啪作响：“我也要去。”
“去个锤子，你想被当成魔兽抓起来煮着吃吗？”
“本大爷这么英俊潇洒怎么会被当成魔兽？我要去吃魔兽才对——”荒炎上上下下飞着，极力昂着头，神色骄傲，可惜品种不同，赵允始终没法在那张鸟脸上发现什么邪魅狷狂的潜质，只好对着它圆滚滚的肚子简单明了地表达自己的心情：“呵。”
胖鸟炸起毛来啰啰嗦嗦辩驳着：“你可不要小看本大爷——”赵允随手将它一推，正色道：“这次试炼九堂都会遣人来，再加上这些弟子并不知身份，鱼龙混杂，要是有什么人盯上你了，把堂堂凤凰给烤了可怎么办。”却是语带揶揄。
“我跟着你就是了，还有人敢动首席的灵宠？”荒炎稳住了身子，声音却沉稳了下来，“我现在修为浅薄，如果不找些灵果仙药补充，修复……只靠仙府地脉灵气，不知多久才能修回人形，如果能有些内丹用来吸化，是再好不过，如果你不愿意帮我，我自己去就是了。”
赵允闻言眉头紧皱，不禁狐疑地上下打量起它来，若说之前行为像极撒娇撒痴，不谙世事的新生灵宠，如今一席话说来是入情入理，显然是细细思量过的……莫非它真是口中声声所称的“凤凰”？再一看荒炎那冒着精光的黑豆眼睛，灰不溜秋的羽毛和圆滚滚的肚子…算了，虽然自己孤陋寡闻，仰慕上古神兽，但还不至于这么不分是非，想着天上会好巧不巧地掉一只凤凰下来，最多是什么类似于凤的灵禽，也十分罕见了。
至于究竟为什么才这么点大就老气横秋，赵允却是想不明白了。她沉吟片刻，才道：“可以，届时后山会撤去一层禁制，放些不怎危害的妖兽进来，也会丢三两只豢养的灵兽，也都有几百年修为，口吐人言，极是伶俐乖巧，你自己小心不被伤着就是。”说着于书桌前坐下，仍是不放心，瞥一眼欢悦盘旋着的荒炎，“不需要戴枚玉符之类的防身么？”
“你的阵法会暴露我的气息，还有，打不过我就不会跑么？”荒炎的语气十分轻快，它拍拍翅膀落在书桌上，得意地以喙梳理自己柔软的羽毛，“到时候变回本尊，本大爷的美貌绝对可以闪瞎你。”
赵允沉默了一下，目光不自觉在荒炎圆滚滚的肚子上来回转动，终于忍不住问：“你是……公的母的？”
“……凤凰分的是雌雄。”
“哦……不好意思。”赵允摸了摸鼻子，一脸尴尬，“你是雌的还是雄的？”
荒炎瞪大了丁点大的豆子眼睛，激动地叽呱大叫：“你听不出来？！本大爷这么低沉好听的声音，你都听了这么久了——”赵允懊悔失言，急忙抄起常备手边的果子塞住它的嘴，一边给它顺毛：“好吧，大爷你现在就已经够美貌，艳压群芳，天地变色日月无光啦。”胖鸟哼哼了一声，别别扭扭地接受了。
次日卯时二刻，府内又响起清脆如铃，回环往复的钟声，第一下响起时，需要维持数日秩序，考核照管新入门弟子的九堂代表都已集中在了大殿之前，每堂二人，再加上掌门的弟子雨薇——是个素性不喜欢见人，最铁面无情，不喜废话多事的女子，共计十九人。赵允大致扫了一眼，化堂有黎瑾，若晨，数堂有成玉，林朔月，都是素日里见多了的人。新入门弟子总计一百一十四人，则在钟响后约莫半个时辰，才陆续到齐。每堂二人一组，都拿了可以寻觅踪迹，刻了阵法注了灵力的玉牌一一分发下去。九堂各有人进行加持，凭不同气息寻觅，各自照管。也没有再多交代什么，领了一日分量的干粮，分了数队，由雨薇带着直往后山里的灵溪峡去。
荒炎并没有跟着赵允，但她起身出门的时候它已不知所去，想是自己出发，也不再多去担忧，自己随意回头扫了一眼带着的队伍，不期然发现几个眼熟的人影，依稀是山腰小亭遇见的少年，他回之以了然的会意微笑，拱手示意；还有那个迷迷糊糊，在思华府里迷了路的少年；最后就是已招惹了许多人围绕瞩目的欧阳欣。她一袭艳丽的云霞粉色裙裳，鬓边垂落明珠，胸口璎珞光彩炫目，山林间日光透过枝桠林林碎碎地洒落下来，她整个人如笼罩在日光下，熠熠生辉，满脸掩不住的得意笑容，深秋日百花凋零，无花可与之比拟。
赵允与徐寅来往不多，二人只一前一后闷头走着，并不说话，成玉紧走几步过来，亲热挽了她的手，笑吟吟道：“你可瞧见那红衫子的姑娘没，如今满府里从新人到首席，都在谈论她呢。”
“嗯。”赵允只颔首，并不说话，成玉压低嗓子道：“好颜色好相貌不说，胸口那么大一枚暖玉当谁瞧不见呢，人又张扬。不过不知道哪位首席愿意收了她去？”说着偏过头，挤一挤眼睛，另一手便细细算起来，“我们于澈师兄是头一个怕麻烦的；思堂的徐瑛师姐当然不愿意，雅堂的慕青师姐最讨厌女子轻狂无礼，也是不成；看这姑娘手无缚鸡之力的，行堂是进不去了；化堂的明珏师姐，闻堂的杨珺珮师姐，兴许会碍着承君前辈的面子…或者掌门做主，进了‘心’？孙谦师兄也不是好脾气的人…说起来阿允，你乐意收她么？”
“还有云哲师兄。”赵允下意识地补充一句，回过神来才发觉成玉一脸的促狭笑意：“是呢，云哲师兄那么俊朗潇洒…还是师兄们危险些。”
远远走在一侧的林朔月显是听见了，轻轻咳嗽一声，回头看了成玉一眼示意噤声，十步之外的若晨师姐“噗嗤”地笑出声来，黎瑾回头，掩不住笑地耸一耸肩，赵允无奈莞尔：“若是不愿收她，只出几个刁钻点子想办法挡开就是了，我已和前辈说过，实在没有这个能耐应承下来。”
“你道她何来这样的福气？”成玉不屑撇一撇嘴，“若不是看她是齐鸢师姐亲妹的转世，思华府未必给承君前辈这个面子。”提到这个名字，成玉露出些许敬重神情。赵允颇好奇询问：“哦？这位师姐是……”成玉才欲说，忽地人群上头的茂密树林有一道黑影一掠而过，有女弟子惊声尖叫起来，雨薇手中剑光一环，厉声喝问：“怎么了？”
那尖叫出声的女弟子怯生生道：“师姐……方才，方才，上面有什么东西……”
“不过是只鸟罢了，有什么好怕的？”有一道清凌凌的婉转女声响起，却不是欧阳欣，于一干弟子越众而出的是个极美貌的少女，明眸皓齿，即使是眉弯眼弯的笑靥，但凤眼凌厉，无由显出几分刻薄来，“这样便被吓着了，日后除魔卫道，遇见妖魔鬼怪魑魅魍魉，可不是要惊得直接昏过去么？”说着冷冷笑了一声。除了她之外，四下里并无其他人的声音，那惊叫的女子两只眼狠狠盯着她，咬着唇不做声。这少女也不着意，轻哼一声就转过头去，只唇边仍带着得意的笑容。若晨忙进前一步，婉声圆场道：“好了，师妹莫怕，不过是寻常飞禽罢了，孑露山上四面八方均有结界禁制，伤人鸟兽妖魔是进不来的。”话虽如此，但她手中一道青蓝剑光，已隐隐现出长剑形状。
雨薇多看了这少女一眼，也没说什么，手中一摆收束了剑光，就径自在前带路。
成玉低低一笑，朝赵允一瞥，赵允只作不见，低头看着脚下的山路，却不料这一看却看出些蹊跷来。
巧之又巧的，她现下便踏在一大块光裸出来的泥地上，而四周皆是茵茵的绿草或矮树，这仿佛是什么大型兽类的足印。
前几日她才与于澈一同修补过阵法，怎么会有大型兽类？更何况四周禁制波动，一一源头都牵系于运堂与行堂之中，即使她疏忽未见，行堂闵柔师姐是最谨慎不过的，不至于放过。
如若只是寻常野兽也就罢了，并不难对付，也就罢了。
因这一眼，赵允稍稍起了警惕心思。
周围为这一百余人护卫的十九人，一一都走在外围，看似随意，倒也无甚空缺。进到灵溪峡里，又有重新一道禁制，是为了防止配了玉牌的新弟子或有意或无意离了这一方地界，或许是躲了清闲，也有可能是因此送了性命。赵允是没经历过峡谷里试炼的人，也听成玉说起过，他们这一届，就有个弟子不听师兄师姐劝告，失足殒命。
这样闲闲散散地走了大概半个时辰，隐隐听到瀑布流泻的水声，遮天的树木渐渐稀疏，再走了几步眼前豁然开朗，嶙峋怪石，如刀劈斧凿而出的两侧山壁之间，有一道水面宽约三尺，碧绿如翠的溪流蜿蜒流进。那是从孑露山上最高峰，雪水融化而汇集的“灵溪”。
两山之间看似狭窄，实则有四五丈宽阔，百人长队被分为两列，赵允便随意混在了新进弟子中，跟着鱼贯而入。孑露山中树木终年常青，然而临近冬日，终究花事已了，走过长长狭道后，别有洞天。峡谷中有数眼温泉，地脉极暖，十一月初的时节，沿溪仍开满了月见草的小小黄色花朵，雪白的玉簪花拥在苍翠的矮树之中，极目远望，瀑布飞泻凝成一汪青碧如翠的深潭。因着峡谷封闭，香气于内萦绕不散，即使是浅浅的气息也变得格外馥郁，真如仙境一般。且不说那些弟子，就连赵允也不免眼前一亮。
引入山谷后，再次点清了弟子人数，又一一发了一本薄薄的线装书册下去，上面画着数十种长于灵溪谷中的仙花仙草，都标明了习性与药性，百余人于此待数日，夜间亦要于此过夜，自己寻草木猎物果腹，还要寻找这些并不成片长成的药材，自然这不过是考验手段的一种，若此次并无人为灵兽所吓退，那么就只能以此为标准筛选弟子，约莫会留五十到六十人。说到底，运气也是能力的一种体现。
譬如欧阳欣。
她皱着眉翻着手中的书页，不耐烦地四下看了看，旋即上前，直挡在正要开口说话的雨薇面前：“师姐，若要在这里呆几天几夜，这夜间休息在何处？”
雨薇挑一挑眉，眯起眼，淡淡道：“以天为盖地为庐，灵溪峡谷这么大，欧阳姑娘可自便，我不会干涉的。”若晨颇无奈一扯她衣袖，温和道：“谷地深阔，姑娘也可寻个山洞，或是树上歇息，不必担心。”雨薇见师姐开口，只沉了沉脸色，轻嗤了一声，也不予争执。
“师姐可会为我们护法？‘不必担心’说的如此信誓旦旦。”欧阳欣嗤之以鼻，不悦道。
雨薇神色冷淡：“姑娘通身法器护卫，自然不必担心。若是姑娘不愿，大可自请离开，现下动身，姑娘还赶得上郡门未关。”
欧阳欣一咬红唇，还欲说什么，若晨抢先笑着：“欧阳师妹，孑露山四周有结界禁制，你与承君前辈来时也是看到的，若信不过我们，还信不过前辈予的法器么？单看师妹这支明珠簪子，就足以威吓修行浅显的妖兽了。师妹还担心，又要其他人怎么办？”
雨薇眼角扫了眼脸色稍缓的欧阳欣，唇边露出点冷笑意味，转过身去，招手示意走得零零散散的百来人凑的近些，简短道：“从现在起，至三日后辰时，都是试炼时日，花草图册人手一份，到时候以花草数量质量为准。连我在内的十九位师兄师姐只做护卫，不会给予便利提示，不必套近乎，若有行为不当者，直接逐出。身上的玉牌请小心保管，遇险，摔碎示警即可。各位请便。”说着便不愿再多说一句，径直拂袖走开。
赵允与成玉并肩在人群边站着，看着百来人凑在一处议论纷纷，不到一炷香时间又纷纷散去，或是两人一组，或是三五成群，只有极少几个孤零零一个人，小心翼翼地往远处走去。成玉露出一点怀念神色：“那时候来领着我们的还是凌瑚师姐呢，大家都老老实实的，一天一夜过去，就见着于澈师兄从前养着的仙鹤蹦来蹦去，我和阿朔一道，还找到了一株龙衔呢。”
赵允讶异挑了挑眉，一碰她腰肢笑道：“就你这眼神，还能看得上龙衔那灰扑扑不起眼的样子？必是朔月发觉的吧。”成玉还没说什么，林朔月只嬉笑搭了她肩膀：“我与玉儿可分什么彼此呢。不过，龙衔也罢了，听说这谷里长着‘韶华’呢。不过从未有人真的寻见。”
“本就长得不显眼，又和平常的野草凑在一起，新人是认不出的，若晨师姐也未必肯废这个功夫去找，又要费心移植，还未必能遇上能用的时机，左不过，总有可以替代的药材。”赵允道。
龙衔草形如龙须，灰白颜色，全根可入药，是一味平心静气，疏导经脉的灵药，能长到人膝盖高低，生于溪涧深谷，并不多见。而“韶华”矮矮一株，长了三五十年方到花期，据传盛放于春秋，所开之花名叫“红颜”，约莫女子手掌大小，由底部至花蕊，浅浅粉色逐渐加深为秾丽的胭脂红色，层层叠叠，反复缠绵，香气深浓，甜美馥郁，一生只开一次，花期三日，其花有增长神识修为神效，医重伤，修经脉，药白骨，有回春之力。开花之前称“韶华”，花落后则为“流年”，失了红颜之花，也就成了寂寂无用，终年常青的草木罢了。
“听说红颜花开甚美，可惜难得一见。”成玉郁郁地拨弄着腰带上的丝绦，叹了口气，随手摘下手边一朵碗口大小，开的艳丽的宝珠山茶，一下没一下地撕去柔嫩的花瓣，赵允无奈道：“你何苦拿这花撒气。没谁见过红颜长什么样，不过传闻罢了。再说化堂里什么灵物药材没有，还眼巴巴地供着这花。”
“这可不一样。红颜是汇集天地灵气日月精华而成的，据说可护佑女子容颜不老不损呢，若是放到凡间去，不知道要惹得多少人抢。”成玉说着，不免满脸神往，赵允莞尔道：“如今你也有一百多岁，是人瑞的年纪了，不还是当年入山的样子？这花儿给你吃了，也不过是白费而已。”成玉嗔道：“哎呀，女人年纪最是忌讳了，你居然还敢说出来！”
林朔月凑过来调侃道：“没关系，除了这些小师弟师妹之外，你还算年轻的了。”
几人凑在一处调笑，眼睛并没有在四处散开的新人身上移开，只仿佛是云淡风轻，不把他们放在心上的模样。赵允一回头，正好望见那出言冷嘲热讽的少女朝她们走来。她的打扮不似欧阳欣张扬，是门派中弟子服的颜色，然而显然衣料与式样都是不同的，收腰束袖，极力勾出窈窕的身段，衣料亦是极其轻薄柔软，里头加了内衬防寒，她一头墨发扎着发辫，以一根扁长的白玉簪子固定在脑后。她款款上前来，微微一福，笑容合宜：“几位师姐好。”
“慢——”林朔月扯出痞笑，一手勾住成玉的肩膀，居高临下地斜睨着她，“你还未进我思华府门，这声师姐叫的早了吧？”
少女闻言面上微微一僵，却还是含笑道：“方才听杜柔吟与欧阳欣都这般称呼那位师姐，我私心里想着，唯有这样才能一表尊敬之心，总不能没规没矩地直接叫吧？”
“尊不尊敬，日久才能见真章啊，姑娘还未入门，就这么高瞻远瞩，着实令人敬佩呀。”林朔月摆足了师姐的架子，挤兑的少女脸色僵硬，成玉则上前一步，亲热地拉着少女的手，笑得十分灿烂道：“你别管她，叫师姐多好啊，我最喜欢这样可爱的师妹了。不过师妹啊，你来找我们有什么事么？可是身体不舒服？”
“有病治病，没治好还乱跑什么。”林朔月冷哼一声，旋即被成玉剜了一眼：“你干什么呀，嫉妒师妹是不是？师妹别理她哈，就这幅德行，几十年了也没改过。”
“……几，几十年？”少女抓到了其中重点，双眸一亮，成玉“哎呀”一声，笑着掩住自己的嘴唇：“师妹找我们来究竟有什么事么？可别耽搁了找寻花草的功夫，看师妹脸色仿佛不太好，是不是昨夜没休息好呀？我知道其中有一味‘青玉’，在日光下如墨翠一样剔透光泽，是最养颜提神的果子，师妹不妨往山上找找，多悬在枝头树梢呢。”
“青玉？”少女重复着，笑着伏了伏身：“多谢师姐提醒，还未来得及说，我叫做张盈，不知师姐……”
“日后有缘，自然能见，师妹去吧。”成玉笑弯了一双桃花眼，看着张盈转身匆匆离去的身影，唇角无声无息扬起。赵允在旁抱臂，冷眼看她举措，不觉失笑，待的人走远了才道：“你真是坏透了。”
“什么青玉，还养颜果子呢……明明是虫……”林朔月止住话，笑着摇头。成玉撇一撇嘴：“得叫他们知道厉害，把心思都放在修行上。从前有几个不安分，想勾搭师兄首席的，可没这么好打发。要晓得和师姐套近乎可不是什么好事。”
“这谷里多是土荆芥，透骨草，就算被咬着了也没什么，让她们长长记性。”这两样都是常见的药草，鲜草捣烂即可用以治疗毒虫咬伤，信手拈来就是，林朔月欠下身，随手就掐下半支修长的草植来，慢慢揉搓着宽而扁的阔叶，拧出了粘稠的绿色汁液。赵允虽觉得这行为欠妥当，终究也只耸了耸肩，转开话题：“不如我们也四处去转转吧，我还没来过这谷里几次呢。”
“到了年关，下起雪来才漂亮呢，后面还有几眼温泉。”成玉笑着应了一声，拉着赵允的手腕，沿着溪流往瀑布去了，林朔月快走几步，跟了上去。