众人吃了回茶，惜春道：“如今二姐姐有着落了，二嫂子，你就不能想想办法，帮帮二哥哥和三姐姐？”

　　凤姐低头细细想一会儿道：“你二哥哥我有法子了，只三妹妹，我左思右想了这几个月，依旧不得法，只能囫囵着来。”

　　黛玉、迎春、惜春忙问什么法子。

　　凤姐道：“说不得得借借二妹妹的名头了。”

　　“我？”迎春细想了下，道：“可是我的嫁妆？”

　　凤姐点头道：“府里给的实在太少。我已让平儿给宝玉他们传信，说是你的东西除了面上的都被搬空了，让他们自己屋子里的也查查。又有二太太那么严厉的处置，这段时日，府里的东西暂时丢不了——便是宝玉屋里的那些副小姐们，这会子怕也是不敢乱来，说不得袭人或是秋纹、碧月还会贴些回去。趁这会子，我想着，四妹妹起头，我借妹妹的名头去给他们打秋风，要些古董、金银裸子、月例银子，还有你们的那些书书画画，能多拿就多拿，拿了都变卖了，学着四妹妹那样，置办些土地房舍，也算是给他们留条后路。宝玉那里的都给他自个儿，至于他以后要怎么服侍他家那两位，我就管不着了，横竖我没贪下他的东西就算我给苼儿巧儿积德了；三妹妹的么，就给周姨娘和环哥儿。大嫂子和兰哥儿我是不担心，她是节妇，怎么都牵连不到她，她自己手里有钱，又是个精细的，不用咱们操心。”

　　惜春道：“那三姐姐的呢？不给她留些？”

　　凤姐摇头道：“她的东西留也没用。无论我们家将来有什么，她必定是要给二老爷和二太太做主卖了的。依着那两位的性子，三妹妹将来夫家必是高门大户，只是妻与妾的区别罢了。若是妻，必是能十分帮衬宝玉的人家，将来府里给的东西不会难看了去；若是妾，她也只能带些银子进去，多了反而容易出事。我寻思了半日，还是想法子把她那里的东西多卖些银两是正经，其他的不如给环哥儿，说是她给置办的，让环哥儿心里感激，将来也能给她一些依靠。”

　　众人细细想了想，果然如凤姐所说。

　　林珏道：“二奶奶才是真英雄啊。”

　　凤姐笑道：“这本来就是内宅妇人的手段，哪家当家主母不会？也就我们家这群姑娘们被养的世事不知，其他哪家不是从小儿就开始教起的？”

　　迎春、惜春低下了头，黛玉张了张嘴，也实在说不出什么安慰的话，只好喝茶。

　　又过了几日，凤姐和惜春再过来时，果然带了好些零碎的东西过来。

　　“这堆是宝玉的，”凤姐把一堆器物、书画、珠玉的手串、金银裸子归到一处，又取出四幅书法、几副首饰并一些金银裸子道：“这些三妹妹的。”

　　林珏命了店里的掌柜过来计算，掌柜认真翻了翻东西，道：“大爷，这堆东西，金银玉铜的器物价值不高，珠玉的手串也一般，八百两顶天了；这六幅书画倒是难得的，值两千六百两银子。”

　　林珏道：“加一百，凑个三千五百两罢。”

　　掌柜鞠躬应是，又道：“这些金银裸子，称过后，金子有一百二十七两，碎银子一百六十五两。这堆合计约四千九百三十五两银子。”

　　林珏点头道：“二奶奶怎么打算？”

　　凤姐当机立断道：“存三千五百两银子起来，下剩的置办房舍土地，挂在四妹妹名下，就买在离大老爷道观不远的地方去，等置办妥当了，由四妹妹去请大老爷帮忙一起看顾。”

　　林珏道：“那么一千两银子置办一百亩土地，下剩的四百三十五两就如之前那般盖个两进的房屋和园子，并置办家具什么的。”又问掌柜道：“那另一堆呢？”

　　掌柜道：“书画虽难得，只不比先头的珍贵，至多只能给一千三百两银子。首饰的话，倒还罢了，也不是十分足头，二百两罢。金银裸子，称过后，金子有一十三两，碎银子七十六两，合计一千七百零六两。”

　　凤姐和惜春面面相觑：这也差太多了吧？

　　林珏道：“罢了，我做一回好人，一样一千两拿去置办一百亩良田，五百两存起来，下剩的比着前头两位去造个两进屋子，只一边各少个两间便是，一样置办家具杂物，不够的我给添上。”

　　凤姐感激道：“多些林表弟了。只这屋子就不要造在大老爷附近了，放到王家村那边去，这次就托在巧姐名下，我托刘姥姥一家子看管着。”

　　林珏、黛玉、惜春奇道：“刘姥姥是谁？”

　　凤姐道：“是我们家的一个穷亲戚，旧年不能过活了，来过我们府里打秋风。我给了她几十两银子过活，她是个知道感恩的，过了那段艰难日子，便拿了许多地里新鲜的东西来感谢，也没图再要些什么。她又是经历了世事积年老人家，什么也看的开，最是实在的人，她家附近的也俱是实诚人，里正人品也不错，姥姥那年的路引还是他想法帮忙开的。将来环哥儿和周姨娘出去了就去那里，有姥姥照看着，只要用心，日子不会差了去。省得和二老爷他们挤在一起，受二太太挤兑。”

　　林珏道：“既然二奶奶说好，那便依你，我打发人去做。这两张契约，就请二奶奶、四姑娘代他们签了罢。”

　　凤姐、惜春俱签了。

　　惜春又笑道：“我和二哥哥说好了，今年过年的时候，要多攒些金银裸子，到时再拿过来存。”

　　黛玉道：“那三妹妹呢？”

　　惜春道：“她现如今还能有什么好东西？这些东西都是她先前攒下的。因着赵姨娘的事，她的日子到如今也没好过过，二太太还是看她还不自在呢。过年时，她拿的东西必定不多，除了份例上的东西，其他是不指望了。她又是个重规矩的，面子上的装扮还是要顾的。”

　　凤姐想了想道：“环儿也是二房的，宝玉东西也多，将来若三妹妹真没什么东西了，宝玉的东西，我做主分一成给环儿，就说是宝玉给他攒的产业，这样他们兄弟将来便是没多少情分，也不至于闹起来。”

　　林珏点头，顺手在还没收起来的契约上补了一笔。

　　送走凤姐、惜春，林珏打发人去处理土地房舍的事情。黛玉问道：“哥哥，赵姨娘做了什么连累了三妹妹？”

　　林珏叹了口气，把她与马道婆合谋要咒宝玉和凤姐一家的事情说了一遍，又道：“妹妹以后也要小心，这些喜欢流窜到各家内宅的神婆么，千万不要理会。”

　　黛玉先是点头，而后瞥了林珏一眼，捂嘴笑道：“咱们家就有个最大的神婆，我还理会那些外道的做什么？”

　　林珏挑眉道：“呦呵，胆子肥了，敢说起你哥哥来了？功课做完了？账目算清楚了？各处的节礼也预备好了？这么空的话，怎么不去做针线？”

　　黛玉坐着只管发笑，就是不理他。

　　林珏也只嘴上说说，到底拿她没法。黛玉笑够了，又道：“二嫂子他们没拿银子回去，怎么和二表哥他们说啊？”

　　林珏道：“你不用担忧她们，那二奶奶是个精明的，她必定和二姑娘商量好了，说都卖了给二姑娘做压箱银子呢——就凭那府里给的那一万两，打完家具首饰，买些土地、绫罗绸缎并那些杂七杂八的东西，再留个两千两做起嫁酒，能给二姑娘留个二千两就不错了。”

　　黛玉道：“还有聘礼呢，二嫂子必定能给二姐姐留住的。”

　　林珏翻着账目道：“东西是肯定留的住的，聘金就不一定了。那边那个大老爷和大太太，都是雁过拔毛的性子，一人拔一根，留给二姑娘的就没了。”

　　黛玉哑口无言。

　　林珏料的没错，凤姐拿了那一万两，花了两千两在迎春原本有的那些土地旁边再买了二百亩良田；三千两定了全套的硬木家具；两千两拿去定制了四十八套首饰；五百两预定了各色绫罗绸缎；五百两留着置办了四季衣裳并各类杂物；两千两留作起嫁酒并羊酒果饼的花费。如此一算，一万两便没了。

　　凤姐于是拿着嫁妆单子去找贾母，愁眉苦脸道：“老祖宗，我实在没办法了，二妹妹的嫁妆简薄的不像话，连一处宅子庄子店铺、一件古董字画也没有。便是家具里，紫檀、黄花梨的也一件没有，这可如何是好？还有压箱银子、毛皮药材如今也还没有着落。你看看，就这么点子东西日后可怎么晒妆？委实难看了些。”

　　贾母看了看嫁妆单子，叹道：“那你有什么主意？”

　　凤姐忙道：“我想着，库房里那些紫檀、黄花梨的插屏、炕案、箱子、匣子还是有些的，取四、五件加进去，这家具就好看了。古董毛皮药材么，也从库房里挑，古董的话，那些不用的大东西，只要三、四件就够了。毛皮药材放着也是白放，拿两箱子出来，省的白白霉坏了。只庄子要请二太太看着，不拘城外哪里，到底该陪一座才是。店铺我们老爷说了，愿意出一间。压箱银子，我们做哥哥嫂子的备了一千两银子，还有宝兄弟和姐妹们也会给些私房钱。最后，还请老祖宗做主，把忠礼亲王下聘的东西、银子都给二妹妹留着，一并添回去，加上各家的添妆，如此就很够了，也好看。”

　　贾母道：“宝玉和云丫头他们哪里有钱？不过几个心意罢了。倒是你们两口子好，愿意尽心。唔，到底不是明面上东西，一千两的压箱银也很够了。只是土地才二百亩，委实太少了些。这样吧，我私下再给你两千两，你再买二百亩地来。”

　　凤姐连忙答应，又道：“那庄子……”。

　　贾母对王夫人道：“你看着办，在城外给她挑一处，不许简薄了。”

　　王夫人应了，不过是从公中拨个庄子而已，挑个小的给她就是了，何必在这上面小气。说到底，二丫头嫁的也算是好人家，忠礼亲王妃和世子妃都是大有身份的，处的好了，对娘娘自有好处。

　　凤姐心中暗笑，道：“如此就请大嫂子开库房罢，我好挑东西重新上漆，还要晾好一阵子呢。”

　　王夫人点点头，示意李纨跟着凤姐去办。

　　李纨开了库房，凤姐一马当先，挑了一座中等的紫檀插屏、一座黄花梨炕案、一套紫檀茶具并两个紫檀匣子，又随意挑了两方端砚和一副白玉棋盘并棋子，毛皮和药材也随意各指了一箱，只那箱子都是樟木的。庄子么，凤姐也没说什么，让李纨自己做主，李纨思忖了半日，挑了处京郊最大的庄子，凤姐看了看笑道：“不如换成那个吧，小一些，大嫂子也省的为难。”

　　李纨难为情了下，到底还是换了，同时心内也松了口气。她是有心全姐妹情谊，只王夫人那边，她到底不敢违逆太过。

　　凤姐接过地契，心内暗笑：这个庄子虽说小了些，但与迎春现在的庄子刚好在她的土地是两头，日后极好打理。另一个庄子是大，却与迎春的土地隔了老远，便是要了，日后打理起来也是个麻烦，何况也不见得要得到。

　　李纨把凤姐选的东西拿过来回贾母和王夫人，王夫人一看，最贵重的只有一座紫檀插屏，于是沉吟了半晌道：“如此，古董方面是不是太简薄了？”

　　贾母也看了过来。凤姐笑道：“我也虑到了这些，才请老祖宗做主，留下忠礼亲王下聘的东西，那些加上各家的添妆——别家的我是不知道，林表弟和林妹妹那里，我请他们拿些海外的东西来，有了那个，便能够看了。”

　　贾母道：“虽如此，咱们家也不能太苛了，鸳鸯，我记得我那里还几架盆景，取那个珊瑚的来，还有那个墨烟的冻鼎，一并拿来给她。”又想了想，道：“那个装宝石的匣子也取一个来。”

　　鸳鸯应了声，取了来交给凤姐。凤姐忙给迎春添上，又风风火火的料理其他东西去了。

　　贾母见凤姐料理的稳妥，东西夜不算差了，便撩开了手，每日只和孙子孙女吃酒玩乐；邢夫人根本不管，贾政和王夫人更不会去管。

　　贾赦听说自己出了处店铺后叫来凤姐，凤姐回禀说那处店铺就是迎春生母留下的那间，贾赦便不语了，又问庄子呢？凤姐是不是要私吞？凤姐忙回道：“不敢，只老爷也知道，咱们二姑娘嫁的是什么人家，可看看府里给的东西，委实简薄了。我便想着先不说庄子，只跟府里再讨要一处的，添也上好看。如今我也讨要到了，只是不大。我便和二妹妹说了，老爷顾念她，又见府里给的东西太少了，便给她陪嫁了处店铺，私下里再贴补了一个庄子。二妹妹知道后，一直流着泪说要磕头谢老爷呢，我虑着让人知道了不好，好说歹说才劝住了，只最后晒妆的时候再说罢。”贾赦听凤姐如此说，知道她是在给自己做脸面，便也丢开手不管了。独贾琏知道自家要出一千两银子时，叫了起来。

　　此时王嬷嬷、吴妈妈、平儿、小红、丰儿俱在，王嬷嬷见他们两个吵了起来，急忙把其他人都叫了出去，掩上门，只在门外候着，门内的声音传了出来，只听凤姐道：“二爷也别怪我，宝玉和三妹妹、四妹妹都有尽心，咱们好歹是正经的哥哥嫂子，怎么也该出些。一千两不过是小头，只要二爷少藏几次私房就够了。”

　　贾琏涨红了脸道：“你也别说我，你不也藏着私房么？”

　　凤姐滴泪道：“我的私房有多少，二爷你不知道么？前次的俱没了，平儿到现在也没查出是谁做的，整日疑神疑鬼的。前几日我母亲才给了我两个金项圈，我怕手边没银子使，才吩咐平儿拿出去，押了四百两做私房，二爷若要，便都给你罢。横竖我如今也贴补这个家，嫁妆都贴补没多少了，还攒什么私房。”

　　贾琏皱眉道：“你又贴补什么？不是没让你管家了么？”

　　凤姐擦了擦眼角道：“二爷怎么不想想，你素日做下的那些事？”不等贾琏辩驳，又道：“按着我往日的脾气，必是打了的。只是如今有了苼儿，我总要想着他的前程，给咱们家留个好名声。那秋桐到底是老爷的妾婢，留着就是个祸害，我便搜罗了嫁妆，刮了好大一层皮去孝敬老爷、太太，请他们好好儿的打发了出去，要不然二爷以为这会子还能这么悄无声息的？还有你素日在外养的那些相好，只要不闹将出来，我也当没看见，便是你去店里支取银子了，只要数额不大，我也不管了，只是二爷你怎么就跟着薛家兄弟去赌了？我看着下面送上来的账本，能不贴么？不贴掌柜就出不了货，不贴咱们家的店铺就得关门！如今二爷倒来问我。”说着，凤姐便拿手绢试泪。

　　贾琏紫涨了脸，说不出话来。

　　凤姐瞧他那模样，心中冷笑，面上哭的更大声了：那秋桐她是拿了东西打发出去了，只是正经的只孝敬了邢夫人一副金头面罢了，贾赦她是拿迎春母亲的嫁妆和贾苼的前途吓唬过去的。至于赌博，凤姐嗤笑一声，听说贾琏要去，她就找了林珏帮忙，找人引着他们去了林珏家开的赌馆，恶狠狠的诈了他们几次，否则贾琏又怎么会没钱偷起贾赦的东西来了？至于嫁妆，早就被她转移了，只到底平儿是管过的，缺失的太多了，也是会起疑的，那小蹄子万一背后再一告状，早晚林表弟那里会被找到，也只好先这么糊弄下，过个明路，横竖那账目她早就做清楚了，也不怕贾琏去查。说句不中听的，经过林珏和黛玉的□□，这看账的本事，如今的贾琏可比不过她。只这些话可不能告诉贾琏，还得哄骗着。

　　凤姐哭道：“我一心都是为了二爷，为了这个家，如今二爷为了一点子银两，反倒来怪我了？说到底，我还不是为了二爷的体面？到底老爷都肯出一处店铺了，二爷不点尽心怎么说的过去？”

　　贾琏奇道：“老爷居然肯出一处店铺？”

　　凤姐道：“二爷怎么不想想，二妹妹嫁的是什么人家？老爷手里有钱，只是一处店铺罢了，他难道还差了？”

　　贾琏想了想，沮丧道：“罢了罢了，依你说的，就出一千两。你那私房钱也不必动了，你说的对，哪怕是为了苼儿，我日后也不能再去赌了。那薛大傻子到底是学不得的，我也是忘了形了。”

　　凤姐含泪道：“只要二爷愿意改了，我也不再计较。咱们还是安生过日子，把苼儿和巧儿好生抚养长大罢。”

　　自从凤姐有了儿子，变得贤良了。反倒是贾琏，见身上没了大罪，想着日后承爵必是稳妥的，手里有了钱，便不免骄矜起来，外面相好的一个又一个，里面也没漏下，娈童丫鬟，勾搭了不少，甚至被薛蟠说动，去赌了去了。

　　连续输钱，他本来就有几分不安，如今又见凤姐如此，倒有些惭愧了起来，便决心改过，又和凤姐好了起来。只凤姐太了解贾琏的性子了，根本不信他能坚持多久，只也没外推的道理，便和他应付着，心里计较了半日，想着要不要再坐个胎？

　　平儿私底下叹了口气，再想不到二爷竟然去赌了？那是十次里有九次是必输的勾当。便是二爷手气好，那地方的人也会变着法的让他输的。二爷怎么就想不明白了？如今为了还赌债还动到了家里的根本。照这么个情况看，奶奶的私房钱也不必找了，十成十是二爷拿走的。今儿奶奶这么深劝，二爷嘴上应的是好，可依他的性子，怕还是不肯改罢。只再这么下去，便是奶奶的嫁妆再丰厚，怕也是保不住了。不行，为了这个家，自己也得想想办法劝劝他。

　　平儿打定主意后便时常在凤姐耳边帮腔，有时凤姐只提了一句，平儿却说了一车子的话，只贾琏近来顺心如意惯了，听不得几句闲话，见平儿多说了几次，便不耐烦起来了，一次甚至发了脾气，一脚踹了她倒在地上，怒道：“你是个什么东西？也来和我说国法家法？你但凡是个知道国法家法的，便不该在我和你们奶奶说话时插嘴！你们奶奶还没死呢，你一个连妾都不是的通房丫头在这和我装什么贤良？没规矩的东西，果然是上不得台面，你们奶奶给了你几分体面，就真连自己是什么都忘了”

　　凤姐赶忙护住了她，哭道：“二爷何必动怒，平儿到底是一片忠心为了咱们的。再说，你真打坏了她，老祖宗问起来，二爷可怎么回？”

　　贾琏越发怒了，道：“她就是一个奴才，我便真打坏了，老祖宗还能怪我这个亲孙子不成？都是你往日纵的，心都大了，敢教训起主子来了？”

　　凤姐低声道：“她到底是我的陪嫁丫鬟，素日最是忠心不二、温柔体贴的，二爷若不耐烦见她，便先忙自己的事务去，等我处置她。”

　　贾琏冷哼一声，走了出去。

　　凤姐拉着平儿的手直叹气，用手帕擦眼角的泪时，嘴角却微微勾了起来。