为了迎春的婚事，凤姐日日忙乱。其他人却清闲的很，几个姐妹如今除了在园子里闲逛，就是去迎春那里嘲笑她并帮衬着做些活计。

　　司棋和绣橘都已经定了人家，过了大礼后，凤姐一人赏她们一套赤金头面并一百两银子做嫁妆，又回禀了贾母，直说她们恩义，贾母和王夫人便也有赏，邢夫人少不得也得赏两个缎子。凤姐私下里和她们说了，她们的夫婿先在林珏的铺子里打下手帮忙，等学好了将来就给迎春做陪房、管嫁妆。两人知道得了重用，自然更尽心的服侍迎春了。如今二人都在迎春的房中帮着绣嫁妆。

　　迎春绣嫁衣的缎子是江南那边最难得的织金妆花红锻，外观光亮平滑，质地柔软，彩线与金线交映，十分贵重，一个百两难求，是黛玉特地送过来的礼物。

　　宝钗、湘云、探春、惜春坐在紫菱洲，摸着美丽的嫁衣，惜春嘟嘴道：“林姐姐怎么就送了一个正红的，好歹也送几个其他颜色的，让我们也做几件新衣服么。”

　　宝钗笑道：“四妹妹这话真真是狮子大开口了。这是江南那边最难得的织金妆花红锻，工艺非凡，价值也高。普通的绸缎一个顶了天才十两银子，这种红缎一个便是几百两也难得买到。二姐姐这个缎子质地光滑柔软，遍地洒金，怕是要上千两了。真人人都送，便是林县主有钱，也得看能不能买到。若四妹妹喜欢，我那里还有些新鲜的江南绸缎，也是上用的，送几个给你罢。”

　　惜春不高兴道：“怎么就买不到了？我还偏就要这种织金的缎子了，宝姐姐那些上用的缎子还是留着自个儿用吧，好歹做几套新衣裳，别整日半新不旧的，失了体面。再怎么着，薛家也是大富人家，还差你几件衣裳不成？”

　　宝钗面色一顿，而后若无其事道：“我不爱穿罢了，哪里就差那几件衣服了？”

　　探春笑道：“咱们这样的人家，还能差姑娘的几件衣服不成？别的不说，每年府里按例做的，我都穿不完。只是四妹妹若真能跟林姐姐要来这种难得的缎子，我们可也要跟着沾光的？”

　　惜春得意一笑：“看我的，我保管让林姐姐帮我去找来。只要林姐姐应了，便是现在没有，林表哥也能找能工巧匠替她做出来。”

　　湘云冷笑道：“做出来也是人家哥哥给妹妹的，你是什么牌面上的人，就这么上赶着去要？人家是高高在上的爵爷县主，还真和你姐姐妹妹不成？”

　　惜春大怒，正要说什么，却被迎春拉住，迎春道：“云妹妹说的是，毕竟身份有别。林妹妹为人豁达，从不在这些小节上计较，咱们是该知些进退。只是这东西再贵重，到底也是做衣服穿的，林妹妹又与四妹妹好，但凡她喜欢的，林妹妹就没有不给的。这些时日，四妹妹打了林妹妹多少秋风，也没见她说些什么。”

　　湘云还待说些什么，便听窗外凤姐笑道：“二妹妹说的是，林妹妹可不是料到了四妹妹会喜欢，赶紧让我再送过来，哄这小姑奶奶开心么？”

　　众人吓了一跳，惜春先叫道：“林姐姐送给我的？也是那种织金缎子？在哪在哪？”

　　凤姐走了进来，道：“我到处找你们不到，却原来都在这。”又指着身后小红手上捧着几个颜色各异的缎子，道：“这几个织金妆花缎是林妹妹才让人送来的，老祖宗留了两个，两位太太一人两个，月白的给了大嫂子，我留了个红的，绿的给了宝玉，宝蓝的给了兰儿，素色的给了环哥儿，这五个颜色亮的，你们看着，一人挑一个。”

　　惜春高兴的跳了过去，率先挑了个桃红的：“这个颜色好，我喜欢。”探春笑了笑，也跟着挑了个柔紫的，迎春挑了个鹅黄的；宝钗挑了桃粉的，湘云先前摆架子不挑，等其他人都挑完了才想着要，却只剩下个雨过天青的了。

　　湘云心中不满，又不好说与别人换，只好把手中的缎子重重的扔到桌子上，赌气道：“颜色也不是很艳，怎么就送的这么刚刚好？好歹也多拿几个来给人挑么。”

　　凤姐道：“哎呦哎，我的小姑奶奶，你当这东西是地上的大白菜啊？你没听刚才宝丫头说，这东西难得么？这还是林妹妹顾念着老祖宗、众姐妹，特特找来的，要不然，人家便是不送也没人能挑出个理来不是？”

　　湘云咕哝道：“那也不是特地给四妹妹的，四妹妹妄自多情了。”

　　凤姐笑道：“倒还真是给四妹妹的。”因指着惜春道：“我送我们家巧儿去读书，林妹妹除了老祖宗、太太们的，就特特地拿了两个出来，要我带给四妹妹，怕她看见原来只给二妹妹不高兴呢。又见我在面前，就打发人去多找了这么些出来，不够的几个还是她找林表弟去拿的，才有了我们这一人一个。说到底，咱们还是沾了四妹妹的光了呢。”

　　惜春尾巴顿时翘了起来：“我就说林姐姐怎么会忘了我呢？二嫂子，咱们明儿再去林姐姐那里，我去再翻翻，看还有没有什么好东西。”

　　众人笑了起来，探春道：“罢呀，二嫂子，你可千万别带四妹妹去林姐姐家，那可真是强盗进家门了呢。”因想了想，又道：“倒不如请林姐姐过来咱们家，昨儿个不正商量要起个诗社么？林姐姐也是爱诗的，咱们正经下个帖子给她，择个日子起社，刚巧二哥哥说外面送来了两盆十分好的海棠花来，咱们就来咏海棠。”

　　众人俱道：“这主意十分好，又雅。”

　　凤姐道：“那你们就挑个日子，我拉着四妹妹亲自去请人，一定把人给你们请到。”

　　湘云凉凉道：“人家是县主，要读书管家，还有宫里的嬷嬷亲自教养，哪像我们这么闲？”

　　众人一窒，凤姐随即笑道：“史大妹妹说的也是，你们要起社倒还真是要过一段时间，林表弟要升官了，这时候林妹妹要忙着应酬，哪里有空出来？”又抽头到窗外看了看日头道：“瞧这个时辰，林府该是宣完旨了。”

　　众人一惊，忙问凤姐是怎么回事。

　　凤姐道：“昨儿个，我和我们二爷回娘家去给我父亲母亲请安，说到了林表弟。我父亲说了，林表弟才在御书房内和圣人大吵一架呢。”

　　“和圣人吵架？林表哥胆子也太大了吧？”惜春惊叹道。

　　凤姐笑着摆摆手道：“林表弟才不怕呢。我父亲说了，圣人要升林表弟的爵位，说是要升三等公。林表弟嫌高，怕上朝，就不要。于是圣人就说了，那就一等伯爵，不能再低了。林表弟听了就起了疑，问圣人想要做什么？他是绝对不入朝的。谁知圣人就怒了，说要么禁军统领，要么户部尚书，他必须选一个。林表弟也急了，直叫不干，两人你来我往的吵了好一顿，林表弟就叫说他要去内阁。圣人气的兜头就扔了一本书过去，说那是虚职，老人家去的，你才几岁，就想养老？圣人火发了一半一看，好么，林表弟正捧着他扔过去的书看呢，还大言不惭的说扔给他就是他的了，谢圣人赏。圣人给气的喲，当时我父亲他们都以为林表弟要糟糕了，结果你们猜怎么着？”

　　“怎么着？”姑娘们正听得入神呢，赶忙催着凤姐继续往下讲。

　　凤姐神秘一笑，道：“结果圣人说了，哼，你乖乖领旨，别说这本书了，翰林院的书随便他看。林表弟听说，想了半天就说要去翰林院做翰林学士。圣人气的不拿书摔他了，拿墨摔他，可那墨也是好墨，林表弟就又顺走了。圣人气到不行，直接命禁军副统领陈将军道：‘带一队人去林府，其他地方都不许去，也不许惊扰了别人，专门去抄林珏小子的书房，把他那些书都给朕带回来。哼，别以为朕不知道，你那里的书比翰林院的还多呢。’这下林表弟慌了，急忙拦住了要出门的陈将军，直叫圣人不能这样，最后很委屈的说，要不去监察院做个户部监察吧。圣人给他气乐了，只到底没再逼他，命翰林院马上拟旨用印，还说怕晚了，林表弟就反悔了。监察的旨意好了，圣人就问他说想好没？是要做伯爵还是公爵？圣人和他说，他到底是做兄长的，要考虑林妹妹，他身份越高，林妹妹将来也越尊贵不是。林表弟想了想，就说如果圣人允许他随时去翰林院看书，他就考虑做个三等公爵。”

　　湘云冰冷冷道：“他以为他是谁？还和圣人讲起条件来了？”

　　“可偏偏圣人就是应了，还加封他做翰林院学士。”凤姐冷笑道：“且这算什么条件，林表弟接下来才是和圣人讲条件呢，他说了，户部监察也不用天天上朝，每个季度随意抽一天去户部抽查一次账目即可，其他时间他要自便，圣人也应了。林表弟还说公爵的赏就要那个紫金鎏烟鼎、鎏金玲珑球、还有前朝的什么书、什么画，圣人便和我父亲他们笑说他惦记这个惦记的够久了，从几年前就开始念叨了，这次难得他肯领差事，便一并赏了。就这么着，林表弟才谢了恩。所以啊，从今日起，咱们的林表弟，就是这满朝有史以来最年轻的三等公了。”

　　众人俱惊叹不已，凤姐道：“我昨儿个回来就和老祖宗说了，老祖宗命我急忙去道贺，今儿就不用去和其他道贺人家挤了。”

　　探春笑道：“既如此，那就过几日，等林姐姐那边忙完大事了，咱们再下帖子给她。”

　　凤姐笑道：“正是这个理。好了，闲话也说够了，我还有事要赶紧去回老祖宗的话，你们起社时间定了，再和我说，我也学学林表弟，自荐做个监察御史。”

　　众人俱笑了，独湘云心下黯然，她原本在这一干姐妹中是极有优势的，如今却也“平庸”去了。

　　以前自己是史家嫡出大小姐，出身高贵的侯门千金，虽说父母双亡，但有老祖宗偏爱，也无人敢小看了自己，便是史家的两位婶母，也不能多说了自己去。其他人哪个能比的上自己？宝钗？商户。迎春探春？庶女。惜春倒是嫡女，可小着呢，再说史家是一门双侯，正当时，可比她那没落的宁国府强。偏偏在她得意的时候，出了个林黛玉郡君，没多久还晋封成县主了。湘云嘴上不说，心里还是羡慕的：就算是外八路的，到底是进了宗室的门，也算半个君了。最让人不服气的是，她的家世，自己是侯门千金，她便原本不是，一两年内也是了，如今还成了公爵家的姑娘，真真是个克星，如今她是硬生生成了众姐妹之首。

　　若只是如此，湘云心里还是平衡的，她还可以炫耀自己的婚事呢。便是前面曲折了些，如今到底是定了：地方一品大员，掌着实权的人家呢，不是她自夸，这众姐妹里谁能比得上自己的？宝钗，想着金玉良缘，蹉跎到了今年虚岁都十七了，还没议亲呢。迎春，就凭大老爷大太太那个性，她没被卖了就不错。探春，五品官的庶女，再怎么有娘娘看重，也是压不过自己的。惜春，还小呢，再说了，宁国府是什么名声，她将来能有什么好？

　　原本应该是这样的，原本事情就是这样的，可如今，凤姐请了母亲为迎春说亲，居然定了忠礼亲王家的庶子。以迎春那个木头性格，竟然高攀到了宗室的门楣，湘云心里实在不是滋味：便是没掌实权又如何？宗室，还是老圣人的直系宗室，这满京城人谁敢小看了去？最让人糟心的是，若这个庶子只是王府中无名的鼠辈也罢了，偏偏还是在王妃膝下养大的，和王妃世子郡主亲热的很的庶子，她贾迎春何德何能，能有门这么好的亲事？

　　湘云回到□□馆，忍不住流泪叹息。林黛玉有个好哥哥，贾迎春有个好嫂子，到底都是亲的，自然要多加照顾她们。自己只有隔了层肚皮的叔叔婶母，哪里会真心待自己呢？老祖宗年纪又大了，便是有心多管，也没那个精力了，说不得，也只好怨自己命苦罢。

　　过了十来日，堪堪在海棠花快谢的时候，黛玉终于有空过来了。她先去贾母请安，并告罪道：“哥哥本该一起来的，只是哥哥领了户部监察的差事，如今正忙着与尚书大人商议事情，今日便不过来请安了，还请外祖母勿怪。”

　　贾母笑道：“他小小人儿，初初领了差事，自然该尽心，没的为些虚名子耽搁正事，不怪不怪。”

　　黛玉方与刑王夫人、各姐妹见礼。凤姐笑道：“与尚书大人商议事情？林妹妹，你可不能糊弄我们，我可是听说，这十来日，林表弟可是天天天不亮就往翰林院跑，不到天黑尽了，是绝不回去的。”

　　贾母道：“你这又是哪里打听来的消息？”

　　凤姐道：“还用哪里去打听？现满京城的人都知道了，说林公爷天纵奇才，十来日就把翰林院的藏书看了个精光，还誊抄了一份回去呢。”

　　贾母忙问黛玉道：“玉儿，可是真的？”

　　黛玉笑道：“哪有二嫂子说的那么夸张？翰林院的藏书，有一大半我们家也有，那些哥哥早就熟读了，自是不用再看的。也就剩不到一半是我们家没有的，十来日足够哥哥熟记誊抄了。也只是硬记而已，真说都看明白读完了，还得一段时日。”

　　贾母叹道：“便是如此，也是多少人望尘莫及的了。”

　　凤姐笑道：“老祖宗，这还不算完呢，我听我母亲说，父亲回去和她学舌，说是翰林院学士不服，和林表弟在圣人面前比试了一番，硬是要把那些书本子里的东西考校了一遍，林表弟嫌无聊，便没精神的很，答的十分敷衍。圣人把他书房里的一些孤本放到了表弟面前，他就精神了，不仅对答如流，还能举什么一什么三的……”

　　“是举一反三。”宝钗笑道：“凤丫头也很该学些书了，好歹也要认得些常用的成语。”

　　凤姐瞥了她一眼，笑道：“我就是个破落户，不比你们这些姑娘们聪明伶俐，学也是学不会。老祖宗，我父亲说了，翰林院的那些老学士们最后都佩服的紧，说林表弟真真是天才呢。圣人却说‘他哪是个天才啊，分明就是个懒虫！别以为朕不知道你这么些日子可着劲的往翰林院跑是为了什么，不过就想着赶紧看完了，誊抄回去了，以后便不用再早起了，也不用再这么来回折腾了，只要在自己家里就能慢慢品鉴了是吧？朕还就告诉你了，你这翰林学士既然当了，就给我老老实实的干满最少一任——别和朕鬼叫，再叫，朕御书房里的书你就别想看了。’圣人这么一说，林表弟就老实了，领了书本子，臭着一张脸就回去了。林妹妹，我说的可是？”

　　黛玉悄悄捂脸：哥哥哎，你这脸丢的可真是……。她羞红了脸道：“哥哥素日就这么一个爱好，可民间孤本古籍千金难求，只有皇家最多，哥哥自然就得多求求圣人的恩典了。”

　　湘云道：“是么，我还以为林公爷最爱的，是算账呢。要不怎么就领了户部监察呢？”说着，便握着嘴笑了起来。

　　黛玉眼神冷了冷，道：“瞧史大姑娘说的。这算账是圣人交办的正经差事，怎么能算是爱好呢？难不成还抗旨么？”

　　惜春忍不住翻了个白眼道：“抗旨不遵可是抄家的罪名，云姐姐不会不知道吧？若云姐姐果真不懂得朝廷的事，以后还是多问问史家两位叔叔吧，毕竟云姐姐要嫁的人可不比二姐姐，只是个闲散宗室而已，好歹是地方大员呢，一些官场上的道理还是多知道些的好，省的给未来的云姐夫拖了后腿。”

　　湘云涨红了脸，气得说不出话来。

　　探春打了个圆场道：“罢了，难得林妹妹过来，我们还是去园子里作诗罢——可惜今儿二哥哥去庙里跪经了，少了一个人。”

　　黛玉笑而不语：若不是知道宝玉不在，哥哥哪里肯放自己单独过来？