众人一面说笑，一面往探春的秋爽斋走去，那里已备好了果酒。众人叽叽喳喳的一通嬉笑，说起各自的诗号，探春是蕉下客，宝钗是蘅芜君，湘云叫□□旧友。迎春和惜春最省事，住哪里就叫什么，故迎春叫了菱州，惜春取了藕榭，李纨虽管家不得空，仍凑了个数，自号稻香老农。凤姐也好热闹，拉着巧姐也要来，一名梧桐，一名纤云。黛玉以自己的封号为名，就叫琅嬛故人。

　　众人知道凤姐读书不多，就让她监场，巧姐年纪小，才刚学作诗，便限韵。众人以一炷香为限，各自做了起来。李纨不善做，却善看，待香燃的差不多了，凤姐便遣了平儿去请她来断个高低。李纨看时，黛玉就站在一旁悄悄儿为凤姐和巧姐解释，最后李纨评了黛玉的诗风流别致，是为第一，湘云虽自负其才，一连得了两首，却和宝钗屈居第二。众人只道公道，黛玉却笑道：“史大姑娘的较好，我的到底纤细了。”湘云低声嘟囔：“不用你来假好心。”黛玉只做没听见。

　　李纨定了每月的初一、十六起社，要凤姐陪众位姑娘玩耍。李纨道：“如今你也不管家了，每日东窜西跳的淘气的很，干脆便跟着众位姑娘，做个监察御史，学些书卷气。”

　　凤姐笑道：“大嫂子这话是哄我出钱呢。”

　　李纨瞥了她一眼道：“如今你们母女俱在，难道还想跑了不成？”

　　凤姐道：“啊哟哎，我哪里敢？不就几两银子么？只大嫂子你是我们府里的第一大财主，吃喝花费又都是公中的，一年到头只进不出，我粗略一算，你一年少说也有四五百两银子的进账，如今又管着家的，还能缺了几两姑娘们玩耍的银子？你不理，偏要我这个如今苦哈哈过日子的出？亏你还是大嫂子呢。”

　　李纨笑了起来道：“真真是泥腿光棍，最是精打细算、分金掰两的。亏了是生在官宦人家做小姐，又嫁到咱们这样的人家来，要是小门小户的，还不知道怎么下作呢。天下人都叫你算计了去!”

　　凤姐没听完就赶紧叫了起来：“罢、罢、罢，大嫂子自从管了家，嘴皮子是越来越利索了。我到底是做弟妹的，不敢反叛了去。明儿一早，我就叫平儿封了五十两银子来，就走我的私房，给他们轮流做东道！横竖也没几年，我怎么也赔不了。”

　　众人俱笑了起来，李纨顿时心满意足：“这才像话。”

　　黛玉回到家里，先把凤姐和惜春托的财物入了帐，又和林珏说起诗社的事，十分不解道：“我自问并没有得罪史大姑娘，她为何总是针对我？”

　　林珏便看账本边道：“还能是为了什么？你抢了人家的风头呗。”

　　“我抢了史大姑娘的风头？”黛玉莫名其妙道：“我与她统共不过见了几面，怎么就抢了她的风头去了？”

　　林珏道：“你当然抢了她的风头了。她本来是贾史两家中地位最高的，偏你是县主，硬是高了她一头；她本来是众姐妹中最受贾老太太宠爱的，只比贾宝玉低一头，偏你过来了，老太太疼爱你多过她，她变成第三了；她本来和贾宝玉青梅竹马，感情好着呢，便是薛姑娘来了，也没见影响什么，偏你来了，贾宝玉心心念念的都是你，还因为你出了好几次丑；最重要的的是，她的亲事，本来是众姐妹里头一等的，无人能比肩，偏二姑娘定了忠礼亲王家的庶子，硬生生又高过了她。这么桩桩件件累加起来，可不都是你的错？”

　　黛玉先是听的认真，后来便啼笑皆非了：“二姐姐的亲事怎么也算到我头上了？那是二嫂子母亲做的媒啊。”

　　林珏道：“她哪里敢找二嫂子的不是，可不就只好顺着前事“迁怒”，挑你的不是了？”

　　黛玉道：“我好歹是朝廷封的县主，怎么就看着好欺负了？”

　　林珏道：“有老太太在，她有恃无恐呢。”接过黛玉递过来的香茗，又道：“她如今可着劲的作，皆是因她有恃无恐。可若再这么折腾下去，早晚有她苦果子吃。”

　　黛玉忙问缘故。

　　林珏刚要说话，那边林鑫在门外禀告，说是翰林院章学士、林学士、齐学士来访。林珏嘴巴抽了抽，道：“就说我病了，暂不能见客。”

　　黛玉忍不住的笑出声来，林珏只做没听到：“好生把几位大人送走，客气着点。”

　　林鑫忍着笑退了出去。林珏见黛玉还笑个不停，不由得臊了：“那个史姑娘的事让两位嬷嬷给你讲，我要先看账本子呢。”

　　黛玉笑着俯在桌子上，揉着肚子点头。杨嬷嬷忙边给她顺气，边随口笑道：“大爷说的没错。史大姑娘如果继续这么下去，将来可真得吃苦头了。”

　　黛玉于是睁着大眼看向杨嬷嬷。

　　杨嬷嬷道：“史大姑娘的性子么，是“心直口快”。只她敢如此，皆是因为史家不敢拿她如何。姑娘，咱们先来理清理清史大姑娘与史家的关系吧，据咱们素日来看：她们现如今就是个面子情，她对史家不上心，史家对她也是冷了心了。”

　　黛玉啊了一声道：“那史大姑娘可真真是糊涂了，再怎么着，那也是她的母家啊。”

　　杨嬷嬷摇头道：“只怕她没这么想。她是先头承袭爵位的嫡长子的女儿，因她父母故去才轮到她二叔父承爵，故她二叔父一家得善待着她，因在外人眼里——我素日瞧着，只怕史大姑娘也是这么认为的，她二叔一家是拿了她父母的东西的，是欠她的。只史侯爷承爵是国法，是合情合理的，并不欠史大姑娘什么，史大姑娘还没拎清状况呢。况就老奴看来，史家也没不善待史大姑娘，该衣食住行样样不差，该管教的也管教。只是婶母毕竟不是亲母，该管的管了，史大姑娘的一些小心情她就没心思顾虑周全了。史大姑娘难免觉得不舒服了，且史家为了俭省度日，史侯夫人和史家的其他主子姑娘们都是自己动作做活计，史大姑娘拿这个与别人家比，尤其是和贾府的众位日日只能风花雪月、不能学管家、不能出门交际的小姐比，便觉得自己受了委屈了，自然在外诸多抱怨，史家的名声给她抱怨的都坏了，兼她后来又做了那么些事，带累的自己和史侯亲女的亲事也难了，史家上下心中能不有怨？偏她自恃有贾府老太太在，史家就是心中再有不满，也不敢拿她如何，更不敢在她的亲事、嫁妆上做文章，便有恃无恐了。横竖她再怎么折腾，她将来的亲事不差，嫁妆也有，出了阁，又是自己的家，谁能拿她怎么样呢？”

　　黛玉点点头道：“嬷嬷说的这些我都明白，这么说来，史大姑娘将来会有苦头吃可是说她出阁后？”

　　杨嬷嬷笑道：“正是。姑娘出了阁，娘家就是依靠。若是姑娘将来在夫家有些什么不好，诸如婆婆不贤、夫婿宠妾灭妻、嫁妆被挪用等等，娘家知道了，是要打上夫家，给自家姑娘出头的。姑娘没见得贾府的二奶奶原来多威风？还是多年无子呢，却愣是压的贾家二爷房里就一个若有似无的平姑娘，一个正经的姨娘也没有，且二奶奶说往东琏二爷决不敢朝西。她依仗的是什么？不就是其父亲王子腾大人的权势，王家的威荣么？史大姑娘将来的娘家自然是史家，只是恕老奴说句不中听的，就她这样的，只怕史家是打算将她好好的送出了阁，便算是尽了责任了，哪里肯再管她死活？她日后在夫家受了什么委屈，谁给她出头？这么算来，史大姑娘日后的日子只怕连二姑娘、四姑娘也不如，早晚得吃苦头。”

　　黛玉奇道：“嬷嬷怎么就知道二姐姐和四妹妹的将来了？”

　　杨嬷嬷道：“二姑娘嫁的是忠礼亲王家的庶子，忠礼亲王府首先取中了二姑娘中正平和的性子，再觉得门第上也不算辱没了，才来求取的。便是贾府落败了，于二姑娘而言也没差，只怕那忠礼亲王府的王妃和世子妃怕还巴不得呢，一则是少了一门爱惹事的亲戚，二则宁和公子没了妻族帮衬，彻底动摇不了世子的地位，避免了兄弟阋墙。故只要二姑娘一直不争不抢，淡然的过日子，忠礼亲王府必不会亏待了她去。何况还有大爷和姑娘在呢，到底是亲戚，没有看着不管的道理。四姑娘也是，既然在姑娘身边挂了名，将来无论东床如何，大爷和姑娘必是念着的，也不算娘家没人，委屈了还有地儿说的。史大姑娘么，难道指望贾府老太太？”

　　黛玉沉默了半晌道：“外祖母年事已高了。”

　　杨嬷嬷道：“正是这个理，史大姑娘若及时醒悟，赶紧家去好好孝敬史侯爷和侯夫人，友爱史家兄妹，管住自己的嘴，未必没有反转的可能，将来也好有个依靠。只她那性子，”杨嬷嬷摇头道：“怕是不肯认错的。”

　　黛玉想了想道：“那三妹妹呢？三妹妹她将来如何？”

　　林珏算完了帐，插嘴道：“三姑娘的话，二奶奶不是说过了？不给她亲生父亲和嫡母卖个好价钱，他们是不会甘休的。”

　　杨嬷嬷和刘嬷嬷俱点头道：“大爷说的是。三姑娘的话，端看二老爷的心了。”

　　林珏撇嘴道：“那就是个假正经。嘴上说着清高，心里尽想着怎么攀高枝儿。三妹妹的苦楚莫过于，若是她的嫡母，高攀不成顶多给她找个一般点的人家，嫁妆少点，还不至于卖了她。她的亲生父亲却是个喜欢卖女儿的，无论如何都要高攀了才肯罢休。故前头二奶奶才说，将来是为妻还是为妾，端看她的造化了。”

　　黛玉低声道：“不能帮帮她么？好歹姐妹一场。”

　　刘嬷嬷道：“姑娘，便是我们肯相帮，也得有个热心和个冷心的人称着才行：那热心的如二奶奶能帮着跑上跑下、多方说和促成此事，冷心的如大老爷、敬老爷万事不管，我们说定了，他只听着觉着不错便点个头随我们折腾去，就这样才能办成二姑娘和四姑娘的事。三姑娘么，正经的父亲嫡母在呢，还都是主意大、主意正、不能让人说、说了还要埋怨的主，咱们可怎么帮？”

　　黛玉道：“三妹妹一直服侍着二太太，便是想求个好结果……”

　　杨嬷嬷摇头道：“三姑娘求错人了。”

　　刘嬷嬷也摇头道：“据我们看来，三姑娘的亲事，十成十是二老爷做的主。二太太便是说定了，二老爷不点头，这事也成不了。咱们大爷也说了，二老爷是个心气高的，又有贤德妃比着做旧例，三姑娘将来东床的身份必是低不了的。”

　　杨嬷嬷叹道：“便是低不了，依着她的身份，要让将来的夫家愿意也是难，若为妻，保不齐是红颜侍枯骨；若为妾……哪是那么好当的？”

　　黛玉默默的坐了一会，问道：“那薛姑娘呢？她如今一心一意的等着二表哥，将来她能如意么？”

　　林珏笑了笑，道：“那薛姑娘可不是一心一意在等着宝二爷，她不过是没办法了才那样，若有别的办法，她一早离了那里。”

　　黛玉惊讶的瞪大了眼睛。

　　刘嬷嬷道：“正如大爷说的。姑娘，那薛姑娘最是个懂得审时度势的，人也聪明，怎么会看不出贾家二太太明明嫌她出身低，还在四处挑三拣四的看人家，又不舍得薛家家产，拿着宝二爷勾着她不放呢？只她如今也没其他选择了，她的名声早被金玉良缘弄坏了——先前史家有意将史大姑娘许配给宝二爷时，双金夺玉的名声可是被她亲哥哥薛蟠闹的满城风雨，如今这京城里谁不知道她们家都住在贾府，她还住在贾家的大观园里，和宝二爷坐卧不忌？还有哪个好人家敢上门去求娶？便真有看中她们家家产的人上门求娶，那薛家太太能答应么？薛姑娘肯甘心么？最无奈的是，他们家又没有史家那样的人脉，无法像史家那样，找个不重规矩的地方大员把史大姑娘定过去。薛姑娘没了退路，又想改换门庭，又要荣华富贵，她可不就只能被二太太拖着、拿薛家的家产填补荣国府、一心一意的等着宝二爷么？”

　　杨嬷嬷也道：“那薛姑娘是个心大的。她之前想着参加小选，未必不是打着金锁配至尊至贵的玉的主意。只是那个落空了，才将就了宝二爷。这么说起来，这薛家和贾家还真是一门子的亲戚，都是一个德性，不想着好好教导自家的男人上进成才光宗耀祖，怎么老想着高价卖了女儿延续家族荣光呢？那薛大姑娘想着进宫，肯定也是他家先老爷的主意。我就不明白了，薛老爷有这份心力，怎么不严厉教导薛蟠，偏要把阖家的希望放到一个姑娘家身上做什么？那贾家二老爷也是，已经填进去一个女儿了，这是打算再填一个进去？”

　　林珏道：“人心啊，如果大的离了谱，就只好走偏门了。薛老爷想着改换门楣，又不想一步步慢慢来，只好指望姑娘一朝恩宠，飞上枝头变凤凰了。贾二老爷，他是填了个女儿进去，可填成了贵妃了，给他带来了多大的荣耀，自然要再填个进去了。”

　　“贵妃？”刘嬷嬷嘲讽道：“那贾元春正经的只能叫凤藻宫尚书，哪里称的上什么妃？自古妃位都是以单字为尊，哪来双字？贾家众人也是饱读诗书的，怎么就看不透这个道理？”

　　黛玉沉吟道：“三妹妹或许心里有数，只她也有心无力罢了。”

　　林珏道：“贾家的几个姑娘都是好的，便是二奶奶，原先不识字，无人教导，手段阴狠，也比贾家的那些爷们厉害百倍。宝二爷么，本心是极好的，单纯良善，谦恭有礼，贾老太君对他充满了期许，溺爱非常，可按他如今文不成武不就，每日只知道在内帏厮混，今儿姐姐明儿妹妹的性子，将来能有什么大造化？”

　　黛玉道：“二表哥也是十分聪明的，于诗文上颇有几分机敏……”

　　林珏道：“再怎么机敏也没用。未来京城时，我听母亲提起他那好胭脂的个性，当时以为他或许极为好色，只据我现今真正观察来看，他倒是天生有一段痴处，虽喜欢美丽的容貌，倒也不是真心亵渎，自有一番尊重。二奶奶说，自金钏儿为他投井死了之后，他便没再轻薄过那些丫鬟了，可见是知道轻重了。只他极度厌恶经济功名，别人每每好心相劝，他要么不管不理，要么就横加指责，说些国碌蛀虫的鬼话，可见还是个没担当的。他如今有吃有穿有贾家护着，可以过这种万事不管的生活，可若这些都没了呢？他能不能养活自己还是两说呢。”又想了想，道：“他倒也不能算是坏人，只是不经世事了些，若这次贾二老爷出门肯带着他经历一番，他或许会改了也未可知。”

　　黛玉苦笑道：“外祖母和二舅母必是不肯答应的。”

　　林珏摊手道：“那就没办法了，他没见识过人间疾苦，自然就是这么个纨绔性格，还能怎样呢？”

　　黛玉深深的叹了口气，道：“如今也只好按着二嫂子的法子，给他们留些后路罢。至于将来如何，只好慢慢看，能着劝，好歹也算是尽了心了。”

　　林珏摸摸黛玉的头，不再说话。刘、杨嬷嬷相视一眼，也点点头，默然无语。

　　只后来发生一件事，让林珏十分后悔居然替贾宝玉说好话——那家伙抄了众姐妹的诗词，竟想着流出去呢，林珏无意中感应到，吓的慌忙伸手抹了宝玉对黛玉诗词的印象，只让他记个模糊，免了这个麻烦。