第二日一大早，老太太果真召集人到她屋里商议事。

　　小燕边给应采理妆，边笑道：“姑娘，你这主意好，只没想到，老太太能拉下这脸来，开口跟众人要钱。”

　　“她必不会亲自出面，这事，肯定是让二房主持，二房也有钱，万一收不到多少银子，二房也只得吃个暗亏，垫上就是了。”应采道。

　　小燕吃吃笑：“老太太人老，却一点也不糊涂，这些年家里这些大小管事的哪个不弄的荷包里满满的，也该让他们吐出来点了，这种事，谁好意思不给？”

　　“我啊，我一个在她家做客的，怎么好叫我掏钱做这事？这可不是他们这些世家能干出来的事儿，传出去让人笑话儿！”应采笑道。

　　小燕翻翻白眼：“我说你怎么那么好心，要多出银子呢，我正愁这点银子不够你摆活的，原来你早有打算，也怪不得文雪走时瞧你的眼神都不对了。”

　　两人正说着，只见雨墨走了进来，一脸得意的笑，伸手给应采要赏钱。

　　小燕吃惊的瞅他一眼。

　　应采笑道：“事儿办成了？”

　　雨墨在床边的小兀子上坐了，笑道：“自然是成了，哪有不成的，这刘友成想媳妇儿都想疯了，有这巧宗儿，还不上竿子奉承去。”

　　“刘栓家那小子？就他那熊样，能有姑娘看好他？”小燕撇嘴不信。

　　“也不见得，他老子娘是郑氏的陪房，现如今又管着大厨房，说不定哪个嘴馋的姑娘就看好了呢？”应采淡声道。

　　小燕咽口水。

　　雨墨嘻嘻笑：“小燕姐姐，比如老太太房里的喜鹊姑娘，我可经常看见她偷吃老太太的零食，她就是个嘴馋的，若不是仗着她爹是帐房的买办，她能混到上等丫头里去？”

　　“这刘友成也有意思，当真偷他娘的东西，去讨好喜鹊？”应采问道。

　　“可不是这样，前天偷了些鲍翅，今儿拿了些糟鸭舌，都是外头厨房侍侯大老爷的名菜，如果让上头知道了，管叫刘栓家的吃不了兜着走！”雨墨得意的回道。

　　“喜鹊全收了？刘友成给她，她就留下了？”小燕问道。

　　“那可不是，我就怕她不收，这事儿办不成，也是刘友成那小子嘴皮子耍的溜，不知道怎么哄的那丫头全收了。”雨墨笑道。

　　应采拢拢头往外走：“七宗罪里有一宗就叫做贪食，这人一旦有了某种贪欲，便是被鬼拉了手，直走上奈何桥，不得救赎。”

　　小燕与雨墨面面相觑，不知应采这话什么意思。

　　不过他们心里明白的倒是，这喜鹊怕是要倒霉了。就算她爹是买办，怕也要嫁到刘栓家了。

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　　应采到的时候，老太太屋里已经乌压压的坐满了人。

　　老太太却不见，只见二夫人正立在地中央招呼着众人，见她进来，不热不淡的招呼一声，让她会在右边的位置上。

　　方才说道：“这人来的也差不多了，也该说正事了，想来大家也都知道了，老太太大寿，这些年，蒙老太太的恩典，大家都过的不错，想必大家也有心让老太太过个开开心心的大寿，太爷才仙去，老太太心里不痛快，原本不想过这生日，这可是六十六岁的整寿，哪里有不过的道理？

　　所以我便想了个主意，咱们学那小家子凑份子，一人拿出点银子来，给老太太过寿，其实你们也知道，这柳府里，我是头一个财主，这银子我一个人也出得起，

　　所以要这样，不过是逗老太太一乐，显出咱们对老太太的孝心，有不想出钱的，只管离开，我绝不强求。”

　　众人听她如此一说，哪有不凑趣的？都抢着答说要出钱。

　　封氏先笑道：“你这样说，那我就出十两银子可好？”

　　“你是大嫂，你带了头，我们也不好落后，我随大嫂一样，也出十两罢。”郑氏跟着笑道。

　　“论理，我本不该出的比大嫂多，可你们都知道我是个财主，若出的少，岂不成了反叛？我替老太太一起出了，统共五十两。”萧氏也笑道。

　　“姑娘们怎么样？你们什么都使公中的，个个都是小财主，要不要也出点？”郑氏瞧着几位姑娘。

　　“我出一个月的月例罢。”玉绵先说道。

　　玉屏和玉绣她们也跟着出了一个月的月例。

　　“三姑娘呢？三姑娘怎么样？”郑氏见应采没说话，含笑问道。

　　应采犹豫一下，点头：“论理我是客，这钱本不该出，若出了岂不是给大家没面子，堂堂的柳府当家人过个生日，还要客中的人出钱，不过说开了，也就无妨了，老太太疼我一场，我不出于心也不安。。。。。。”

　　应采的话未讲完，被萧氏涨红着脸打断：“三姑娘，你本是客，怎么好叫你出这份子钱，也罢，你那份我替着出了罢。”

　　“那就多谢二舅母了，回头我去你屋里给你磕头去。”应采笑着谢过。

　　几个年老有体面的婆子也跟着出五两十两的，丫头子们也纷纷出了钱，萧氏大约一算，也有一百多两，因太爷新丧，也不敢过分张扬，只弄戏办酒尽够了。

　　便嘱咐众人明日一早将钱送来，便让她们都散了。

　　自己与如画一笔笔记着众人说的数目。

　　应采与郑氏一起走出来，略施个礼，笑道：“三舅母，适才多有得罪，应采这儿给您赔礼了。”

　　郑氏冷笑一声儿：“可有什么，又不是你不给脸，不就仗着自己有几个臭钱么？给这个出，给那个垫，有本事自己个全出了，别拖我们下水啊，什么清水下杂面，大家伙都清楚的事儿！分明是想在老太太面前讨好卖乖，想当这个家就是了。”

　　“三舅母，说句我不该说的话，二舅母娘家本就是商人，于这算计上自然是精进，我们哪里是她的对手，这以后，这种事不知还有多少呢，我是客，原不用担心这些，你们却不同，只怕以后只干出力，没好处。”应采道。

　　郑氏鼻子里哼一声，面色越发紧起来。

　　“听说，张丰家的儿子定了文雪当媳妇儿？”应采不经意的问一句。

　　“什么？你听谁说的？他家小子凭什么能定老太太的大丫头？凭什么？”郑氏明显吃了一惊，追问道。

　　应采忙掩了嘴，抱歉的笑笑：“可是我听错了，我这人糊涂，听错了也可能，就是说呢，他家儿子哪里比得上刘栓家的那小子，刘友成那孩子我见过，俊俏的一个人儿，跟喜鹊倒般配呢。”

　　“说起这事，我倒有个笑话儿，我那天去老太太屋里，正见刘友成与喜鹊站在一起拉拉扯扯的，见了我来，忙丢开手，两人的脸都红着呢。”小燕笑道。

　　郑氏眯了眯眼，微微点点头，却没应声。

　　“你瞧，我这没正经的倒跟三舅母说了这些没用的，三舅母你忙，我自回屋去。”应采见她没话说，便告辞回来。

　　郑氏在原地立了一阵子，却不回屋，径朝老太太的屋子去了。

　　应采回了屋，见刘妈手里正拿着一封信，翻来覆去的瞧看，便上前扯过来笑道：“可是乡下亲人来信了？我给你念念。”

　　“哎哟，我的好姑娘，我这把年纪，乡下哪里还有什么亲人，这封信是雨墨从外面拿回来的，说是一个不认识的人在街上叫住他，让他亲手带给姑娘，这个小雨墨，急着出去玩，便给了我，让我交给你。”

　　“给我的？这可奇了，难道我还有什么亲人不成？”应采瞧着空空如也，上头一个字也无的信封奇怪的道。

　　连声吩咐小燕拿拆信刀来。

　　信拆开来，应采瞅了两眼，面上便浮现喜忧参半的表情。

　　小燕凑过去，小心的笑道：“姑娘，什么事？”

　　“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”应采轻轻念道。

　　小燕与刘妈闪着眼，不知所措，听不懂。

　　“是刘遮的信，他现在与我说这个，难道是要我给他殉葬的意思？”应采像是问着自己，轻声言道。

　　小燕急了眼，一把将她手中的信扯过来，展到眼前上下瞧着。

　　“姑娘，不能罢？姑娘，你快说，不能够是这样的罢？”刘妈上前扯她的袖子。

　　应采摊摊手：“他这个人，老大粗，却偏偏热衷这些文字游戏，真是愁死人了，按牌理出牌的我能猜得着，他这不按牌理出牌，我哪里知道究竟是什么意思？”

　　“兴许王爷又好了呢？”小燕抖着手里的纸，眼睛亮晶晶的。

　　“王府都挂出白幡了，哪里就好了？”应采泄气的道。

　　刘妈抚着她的背，安慰：“姑娘，王爷还记得你就好，他既然还记得你，必会对你有所安排罢？不会就这样不管你了罢？”

　　“他爱管不管，管了更好，不管我也得活着不是，不管他了，家里这两天该乱套了，不知道二房和三房究竟是谁的势力大些，谁能拧过谁，等着瞧好戏罢。”应采在椅子上坐了，双手垫着头，懒懒的语气。

　　“管是三房的赢，喜鹊是吃人家嘴短，再说了，吃的那东西若认真说出来，岂不是让她老子在这府里没法抬头做人？刘友成可不是个好惹的，她若是不肯答应嫁过去，刘友成管嚷嚷的众人皆知，喜鹊吃了他偷的东西。”小燕笑道。

　　“其实嫁个渣男也不要紧，□□好了就是，我相信我们的小喜鹊有这样的能力哈。”应采伸手在案子上画圈圈。

　　实在不是她不义，谁让喜鹊先对她不仁，张嘴闭嘴看不起她来着，先拿个小家雀开开刃，后面的，才是重头戏。

　　应采半眯着眼，想心事，目光越发的厉。