成章曰：何观基殿中遮掩，李墨源考前落泪

　　京都皇宫。

　　文德殿内，慧宗赵倨疲倦地坐在龙椅上，还没有从馨香楼发生的事情回过神来，心情烦躁不安。何观基俯首帖耳地站在身旁，偷偷地用眼角的余光窥探着圣上，大殿里还有几位贴身的太监，看到慧宗阴鸷的脸色，个个噤若寒蝉，大气也不敢出。

　　摇曳的烛光照在赵倨的脸上，忽明忽暗有些瘆人。

　　“你说是黑蝠社？”赵倨开口了，声音阴沉可怖。

　　“是，圣上，他们的身上带有黑蝠社的标记。”何观基轻声说道。“这黑蝠社是流行于江南的一种邪教。人员不多，预计总数不超过千人，但成员个个武功高强，专做刺杀抢劫勾当。”

　　“为什么会瞄上我们？”赵倨没有想通。

　　“暂时还不知道。”何观基声音不大但咬字清晰。“从他们行事的方式看，应该是有幕后人的。”

　　“那就快去找。一定要把幕后主使给朕找出来。”赵倨有些气急败坏。今晚在茶楼自己惊慌失态，想起来胸中就有无名之火。“不是有标记吗？明日起把京都给我翻一遍，身上带有这种标记的全部抓起来，细细盘问。”

　　“是，圣上，微臣即刻去办。”何观基应道。但他清楚经过今晚的事情后，只有傻子才会还在身上带着蝙蝠玉牌。圣上的话他不能顶撞，只能应着。

　　赵倨端起茶盏喝了一口，又问，“那个李墨源会是他们一伙吗？”

　　何观基想了想，回答道：“不会。圣上。如果不是他一茶盏把那个矮个子砸伤，事情就会凶险许多。”

　　“那倒也是。”赵倨轻轻点点头，眼前浮现出文质彬彬、风流倜傥的李墨源出手相救时的情景，心里居然有些感激。赵倨乜斜着眼睛望着何观基。“这么说，他还是朕的救命恩人。你顺带把他也查一下。”

　　“是，圣上。”何观基连忙回答。

　　这时，太监李德福进来禀报：“圣上，太师蔡宇鑫觐见说有要事启奏。”

　　蔡太师？赵倨眉头皱成了一个“川”字。老家伙深更半夜不睡觉跑到宫里来干什么？这可是很少遇到的事情啊。这个上元节，外出有人遇刺，回宫有人求见，还真是很烦啊。

　　“宣。”烦归烦，蔡太师既然来了，也不能赶他回去。

　　一会儿工夫，蔡宇鑫穿戴整齐地出现，跪在文德殿里。赵倨脸上现出假笑：“太师深夜前来，有何要事啊？”既未说平身，更未说赐坐，明显是心中不高兴。

　　“圣上，杭州府发来急件，有睦州刁民造反，杀了青溪县令，占了睦州城……”

　　“哦。”赵倨出人意料地并未显得惊讶，而是镇定得出奇。这造反的事几乎年年都有，最后也都销声匿迹，掀不起什么大风浪。杭州，睦州，离京都远着呢，要说凶险，还是今晚在馨香楼那一刻惊心动魄。

　　他心不在焉。旁人不知道，还以为他处变不惊呢。

　　何观基听了却是心里一沉，什么？占了睦州城？那董奇光的一万多兵马呢？太师为什么不说，该不会全军覆没了吧。

　　他算了一下，自己从睦州回京也有二十来天了，走时董奇光已经开拔到了青溪城外，这军情战报绝对不会是今天的。那为什么太师要今晚来禀报呢？何观基用眼睛盯着蔡太师看了许久，但是老家伙神态自若，脸上表情看不出任何破绽来。

　　赵倨突然侧过身，问何观基：“你不是才从睦州回来？有这事？”

　　这一问，何观基心里忐忑起来，跪在下首的蔡太师也用眼角的余光望着他。该怎么回答才好呢。如果说不知道，自己岂不是有失察之责，如果说知道，这战报来得又太晚了，那不是把太师的底给泄了。

　　不愧是圣上身边的人，机警聪明，见风使舵的功夫了得。何观基几乎是没有细想，就脱口而出：“睦州地方因为灾情有些民怨，我回京前是听到些风声，但没想到事态变得如此严重……”

　　既然是早也耳闻，便不算失职，更因为圣上下旨才回京，何观基也就不能一查到底。最后才酿成大事。这样说也巧妙地为太师圆了谎，老家伙应该满意。

　　“作乱首领名叫方乐，手下贼众有两万人，在睦州称帝改元，自称义圣皇帝。”蔡太师不紧不慢继续禀报。

　　“两万人？”赵倨吓了一跳。身子不由自主地朝前弓起，随即又慢慢放下。“那还不快点派人弹压？”

　　蔡太师跪得有点吃不住，毕竟一大把年纪了。但圣上没发话他绝对不敢起来，所以心里很不痛快：“可是圣上，两浙路兵马都监董奇光因大意失手，损兵折将。目前两浙路已无兵可用。”

　　“那其他地方呢，福建路，淮南东路，京都禁军。”赵倨越说越烦，老东西有什么办法就说出来嘛，到现在还绕来绕去，絮絮叨叨，让人不得要领。

　　蔡太师这才说到正题：“其他地方派兵不是不可以。但这冰天雪地，粮草就很成问题。”

　　何观基明白了，这老滑头，弄了半天是想趁机捞点油水，发些国难财。看来挑上元节的晚上禀报此事，一则显示自己日理万机，忠心耿耿，二来是借圣上过节高兴的机会暗度陈仓成其好事啊。

　　圣上却是个二百五，不知道自己已经被套住了：“那要多少？你拟个数字让户部从库中拨付。”

　　“遵旨。”蔡太师嘴角露出一丝不易察觉的狞笑。看在白花花的银子份上，这一晚上没有白跪，他的心情显然好了许多：“那微臣就告退了。”

　　退走的时候，他还没有忘记站在一旁的何观基，目光看似无意实则有心地从对方脸上掠过。何观基心领神会地点了点头。

　　赵倨像卸下了一个大包袱似的，全身放松地长吁口气，然后慵懒地朝何观基摆了摆手。

　　“微臣告退。”何观基知趣地往殿外退去。

　　京都方府。

　　十五的上元节一过，这年就算过完了。人人都一改多日的懒散清闲，恢复常态忙碌了起来。方老爷开始到衙门办公，早出外归，李墨源也重新拾起了搁置很久的功课，每日在房中叽哩哇啦、子乎者也地念个没完。掐指算算，会考的日子已经越来越近，没有几天了。

　　晌午，李墨源把胡喻鸣送与他的策论又温习了一遍，直觉得胡大人的文章真是文笔犀利，字字珠玉，有如行云流水般练达流畅，令人百读不厌。他越加喜欢，干脆就背诵起来，不知不觉竟然很快熟记在脑海之中了。背完文章有些疲倦，他踱出折桂轩，远远看到几位客人由方昌义带着，似在游览方府的庭院，其中一人官员打扮，四十岁上下年纪，衣着光鲜，器宇轩昂。其余几个围在他身边的人倒像是他的家人，不停地说说笑笑，显得很是热闹。

　　平日家中来了客人，方昌义总会让下人来请李墨源出来与客人见面。李墨源想，今日舅舅倒是有些奇怪，难道是会考临近，怕耽误自己温习功课？那老爷为什么今天没有去衙门办公呢？

　　恰巧夫人房中的丫鬟墨菊从身旁路过，李墨源喊住了她，问道：“是府里来了什么客人吗？”

　　墨菊的脸上露出尴尬的神情，似乎有什么话不愿意说出来，但又不敢啥都不说，只简短地说了句：“是礼部刘侍郎过府来拜会。”说完就要急匆匆走开。

　　李墨源拦住她，又问。“老爷今天不用去户部公廨办公吗？”

　　“奴婢真的不知道，对不起表少爷。”墨菊难受得几乎要哭出来，说完这句话，她再也不愿停留，绕过李墨源的身子一溜烟走了。

　　这墨菊今天怎么了，这么奇怪，吞吞吐吐的，像是有什么事情要瞒着自己？那会是什么事呢？李墨源越发好奇起来。他环顾左右，见四下无人可以打听，便回到屋中拿起一听茶叶，径直朝方府的后门口走去。

　　李墨源知道，这后门的看门小厮心直口快，胸无城府，府中有什么消息只要他知道，一准能问出来。

　　后门口，小厮许是才吃过饭，正坐在向阳的墙壁处剔牙，李墨源走过去，小厮瞥见，急忙站起来打招呼：“表少爷……”

　　李墨源抬手示意他继续晒他的太阳，把一听茶叶塞到他手上，轻声说道：“我那里有些茶叶一时喝不完，怕坏了就给你带了一点过来。”

　　小厮受宠若惊：“表少爷，您看您这是，我哪能收您的东西……”

　　“你就收着吧，别不好意思。”李墨源说着，接着假意随口聊天说道；“刚才看到老爷陪着不知道哪里来的客人在游园子呢，你别让他看到你在晒太阳啊。”

　　小厮答道：“您是说礼部的侍郎大人啊，他们刚从这儿过去，应该不会回来的。”

　　礼部侍郎大人？李墨源吃了一惊。各部中侍郎的官位仅在尚书之下，一般是从三品，官阶可比舅舅的六品高出许多。就算拜访，也应该是舅舅去拜访他，他怎么会纡尊降贵到方府中来呢？再说对方是在礼部，舅舅在户部，没有什么直接关系，这到底是怎么回事呢？

　　莫非是舅舅为了自己春闱的事情找的这位大人？李墨源开始胡思乱想。

　　“你知道侍郎大人为什么到府中来吗？”李墨源终于忍不住地问小厮，问话的声音竟然有些颤抖。

　　小厮丝毫也没留意李墨源声音和表情的变化，快人快语地说：“刘侍郎是过府来下聘礼的。表少爷不知道啊？刘侍郎家的大公子和我家府里的二小姐订婚了，婚书都换过了……”

　　小厮后面说的话，李墨源一句也没有听进去。这个消息简直是晴空霹雳，李墨源感到一阵晕眩，接着眼前模糊一片，脑袋里嗡嗡直响。他快步往回走，他不想在小厮面前失态地淌下眼泪，所以脚步越来越快，到最后竟然已经小跑起来。

　　回到折桂轩，手忙脚乱地闩上门，倒在炕上，他再也控制不住自己，压低声音痛哭起来。

　　墨源从东厢房的会客厅出来，神情沮丧至极。舅舅的话犹在耳边，挥之不去。那些话语看似温存和蔼，却让他的心几近破碎，一阵阵地颤栗。

　　“你能给丹霏什么？让她陪你读书？还是让她跟你回台州，去当绸缎庄的老板娘？”

　　墨源想当时自己脸上的表情一定惊讶到有些恐怖吧。他不敢相信，这还是那个往日对自己体贴关心，慈爱有加的舅舅吗？如果是舅妈，他倒是可以理解，但舅舅什么时候也突然变得这样势利，这样庸俗，这样不通情理了？还是他当真不知道自己和表妹情投意合，两心相悦？不，不可能。他早知自己的心意，也知表妹的心意，那舅舅就是故意这样做的。看来，任何生活在这个世上的人，都是不能免俗的，有些事说起来容易做起来却很难。攀高枝附权贵是人的本性。一刹那，他觉得自己看透了更多的东西。

　　舅舅，为什么要活生生地拆散我们？为了那点富贵，值得让晚辈们撕心裂肺，付出如此惨痛的代价吗？

　　他恨自己，恨自己无能，一文不名，没有权势、地位，没有可炫耀的身世和家族背景，在这样的竞争中，无异于刀俎上的鱼肉，只能莫名其妙地输给了一个陌生人，一个有着华丽光鲜外表的侍郎公子。李墨源从没有像现在这样看着和在意名利，如果自己能有刘公子这样的父母，又或者自己有权有势，一切都会彻底改变，悲剧就不会发生在自己的身上。

　　他感到愤恨，更感到羞辱，他突然好想家，想自己的父母。这一生中，只有父母不会欺负他，不会给他任何委屈。他又一次躺在炕上呜呜咽咽地抽泣。等他抬起身来的时候，天已经黑了下来。

　　屋子里漆黑一片。墨源没有心思也没有气力去点灯。送饭的刘妈站在门外喊道：“表少爷，吃晚饭了，你开开门啊。”墨源回道：“都端走吧，我没有胃口。”刘妈等了一会儿，终于离去。脚步声从屋外传出，越来越远。

　　要想改变自己的命运，只有权势和地位能帮助自己。即将开始的会试或许是个机会，李墨源在心中盘算，寒门学子唯有入仕做官，才能出人头地。他暗暗下定决心，一定要认真应付好会试。这是自己洗刷屈辱的最佳途径，或许也是唯一的途径。朝为田舍郎，暮登天子堂不是没有可能。他要坚强起来，再也不能让人看不起。