这是乔子筠入府以来，第一次跟她们一起吃饭。韩夫人出自名门，讲究食不言，寢不语。一顿饭吃得寡淡无比。乔子筠添了小半碗粥，就着咸菜喝了两口，见韩夫人吃完也放下筷子。“乔姨娘吃得不多啊，可是不合胃口？”韩夫人接过玉箸递过来的茶，问。

　　“昨晚贪食，多吃了点玉带糕，压了食。早上就没什么胃口。”乔子筠笑着回答。她口味偏重，这曹府清清淡淡的饮食，不太合她胃口。

　　“夫人，”白姨娘也放了筷子，笑道：“听说阮夫人去了梵音寺？”

　　“嗯。”韩夫人道：“将军出去大半个月了，莲玉她一片心意，想着去梵音寺敬第一柱为将军祈福。”想一想，又转过来对乔子筠道：“妹妹嫁入府里，将军便被皇上急召，这大半个月也未归家。皇差在身，妹妹可得体谅一二。”

　　乔子筠连忙表态：“子筠见识浅薄，也知凡事当以国事为重。又怎会因此而对将军心存怨责？”

　　韩夫人微微一笑：“我也知道妹妹家出名门，知书达礼。不过白嘱咐一句。”

　　一时丫鬟们收拾了餐具，乔子筠见几个管事婆子鱼贯而入，便起身告辞。白姨娘一出丽霞院，便拐到别的路上去了。这位姨娘七情上面，向来不耐烦做这些表面功夫，肯在院内与乔子筠维持些虚礼，已经相当给韩夫人面子了。乔子筠微微一笑，别人不领情，她自然也犯不上讨这个没趣。

　　此时太阳已经升起来了，经过漫长的寒冬，阳光晒得人暖洋洋十分舒服。乔子筠由不得舒展一下身体，慢步缓行。将军府没有侯府占地广阔，亭台水榭，皆以小巧精致取胜。一弯水一掩山，都看得出独运匠心。听闻这个园子的设计全是出于韩夫人之手，兰心蕙质由此可见一斑。

　　其实在这将军府，对于乔子筠，日子倒比之身处侯府更舒心许多。以前在侯府，身处乔夫人目光之下，所作所为便不能偏离正规轨道，一举一动当符合淑女风范。她纵使不在乎他人目光，也得考虑乔夫人观感。如今来了将军府，韩夫人大度贤慧，并不是那种每日将妾室拘在身边立规矩之人。另外的阮夫人身子不太好，十天之中总有五六天在静养，平日里难打个照面。至于白姨娘，不过指个桑骂个槐，白眼冷眼的，乔子筠又不是真正的名门贵女，目下无尘，自不放在心上。

　　除了入府第一日，乔子筠被胭脂叫醒。帐子里透着一点烛火的微光，恍惚间不知身在何处。初醒的迷茫，带着透骨的寒冷和孤独，一瞬间有不如就这么放弃的感觉。那是刚到这个世界，她花了好长时间才克服的恐惧，在嫁到这个陌生将军府时，又出现了。胭脂将帐子用玉钩挑起，将烘好的衣服递了进来。乔子筠深深吸了一口气，对胭脂笑一笑，接过衣物。不能逃避，惟有逼着自己面对。

　　嫡女转妾室，最怕心理转换不过来。可是现代人四处讨生活，哪来那么强的自尊心？顶头上司也不会个个是人杰，总有一些没多少真才实学，偏偏自我感觉良好的关系户左右你的升迁奖惩。虽说不至于为五斗米折腰，可是点个头，陪个笑脸却是少不了的。谁也犯不上为一点点面子功夫，误了手中饭碗。现代人，认得最清的便是自己的位子。乔子筠来得第一天，便做足了心理准备。权当一份全年无休的工。人不犯我，我不犯人，有容乃大，无欲则刚。

　　乔子筠沿着鹅卵石铺成的小径慢慢前行，一边走一边听胭脂将这近一月以来收集到的消息一一汇报。

　　想当年，曹可为鹏城苦战，三进三出敌营，成其铜山大捷。班师回朝，皇上赏其英勇，赐号铁骑将军。少年英雄，鲜衣怒马，风头一时无二。韩皇后便亲自主婚，将族妹韩贞娘嫁入曹家。

　　这位韩夫人是真正的大家闺秀，出身名门，与当今皇后韩氏同宗。韩贞娘幼具贤名。其二姐和蒋家长子定亲，未及迎娶，蒋公子便战死疆场，未婚先寡。其母欲令二姐再寻嫁娶。韩贞娘当时只有八岁，却细数古今圣贤，警言劝阻。二姐遂消其念，立从一而终之志，从此闭门谢客，深闺独守。此事传出，世人皆赞韩贞娘之贤，遂成一时佳话。

　　乔子筠听说此事，倒是很难得抽一口冷气。这韩夫人为了所谓的名声，能生生将自己亲生二姐的幸福撕碎。自己撞到这位夫人手上，只怕得打起十二分精神，应付这所谓的规矩，行差踏错，当万劫不复。

　　除了这位正妻韩氏，曹可为还有一位平妻阮氏，闺名莲玉。这位阮夫人也是一个传奇。一个山村穷苦书生之女，居然得以在皇上赐婚，皇后主婚，曹家结亲不到三月的情况下，以平妻身份嫁入曹家。而韩家全族也能坦然吞下这份屈辱，没有一丝异议。这事真是不可思议到离奇的地步。

　　乔子筠咪着眼，十分有兴趣地听胭脂掰八卦。八卦这种东西，几乎是女人的天性。以前身处闺阁，自持身份（其实是上有乔夫人，总担心不合规矩，所以不敢放肆），如今自居一处，八卦之心顿时如破冰重生的幼苗，具有不可压抑的蓬勃之势。

　　胭脂看着自家小姐忽闪明亮的双眼，不知为什么产生一种小姐离了侯府更加自在的观感。自觉荒缪，忙抛开念头，继续向乔子筠汇报。

　　曹可为出身寒门，年幼失父，寡母含辛茹苦将之带大。十五从军，七年偶有书信，却未归故里，二十二封将，又逢皇上赐婚，衣锦还乡。方知三年前灾荒，故乡村民被迫离乡，出外求讨生活。曹母年迈体弱，滞留村中。幸得村中阮书生之女莲玉多加照料，才幸免遇难。后阮书生身故，死前将独女托付予曹母。曹母便做主替曹可为娶入家中，以儿媳待之。然而此时，曹可为已迎娶韩氏为妻，阮氏见其为难，呈言道：“妾既入曹家，便为曹家之人。然相公已承皇命，迎娶妻室，妾愿退而为妾，勿使相公为难。”一句退而为妾，倒让曹可为下了决心。亲自回蟠都面圣，陈述详情，坚以妻礼迎娶阮氏为平妻。皇上感其大义，慨然准奏。这便是阮氏平妻之由来。

　　乔子筠眨眨眼，皇上居然没有大怒？没有三驳三请演个来回？最后才大团圆收尾？韩夫人和阮夫人之间只怕有心结。没有哪个女人能容忍自己的丈夫这么对待另一个女人的。成亲不足三月，娶回个平妻？蟠都一大奇闻啊。乔子筠微笑，问：“那白姨娘呢？”

　　“白姨娘以前是韩夫人舅舅，蟠都尹卫韩大人府中歌伎。据说是韩大人家宴时，奉命献艺。将军对她一见倾心，韩夫人便向韩大人求来的。”胭脂道。

　　乔子筠挑挑眉，一见倾心啊？那个叫白珍珠的确实标致，娇滴滴的俏人儿，只是想像那样一个男人对她一见倾心，当众表演情根深种，脉脉不得语……怎么充满了不能言喻的违和感呢？

　　“白姨娘出身寒贱，不识礼数，不过仗着将军宠爱，”胭脂低声道：“叫小姐受委屈了。”

　　“还叫什么小姐？叫姨娘吧，省得被别人听到了，多一句嘴便多一份麻烦。”乔子筠提醒。胭脂低头应了，再一次替乔子筠委屈。

　　“白姨娘算不错了，最起码她把不喜欢我这件事表现的淋漓尽致，清楚明白。”乔子筠笑道：“好过有些人当面姐姐妹妹，笑意盈盈，背后掏枪捅刀子，那才防不胜防。”

　　胭脂白了脸，突然忆及往事，便像猝不及防被人扇了一巴掌，疼痛散去，空空洞洞的难堪。