有两种情况下，你会觉得时间飞逝如电。一种当然是快活不知时日过，另一种则是当你极度厌恶一个日子到来时。乔子筠当然是后者，不过一眨眼的功夫，便是文琅大婚之日。而胭脂绝望地发现，她家小姐什么法子也没有，摆出一副破罐子破摔的模样，准备去任人鱼肉了。

　　七月八日，乔子筠起个大早。在胭脂不情不愿地服侍下，选了件水红绣暗木槿花纹的薄衫子穿上，梳小山髻，因是参加婚礼，到底不能失礼。乔子筠特意多带两串珠花，扫上一层脂粉。不过略加修饰，整个人便脱胎换骨，如一枚气疑于形，蕴发为光的玉玦，温润清丽。

　　阮夫人一见，心中暗惊，往日里只道白姨娘姿色难得，未料这乔姨娘也在伯仲之间。论姿色可能稍逊几分，然而这形容气度，却远非歌姬出生的白姨娘所能相比，倒是自己一直看走了眼。

　　乔子筠恭敬请过安。阮夫人眼色闪动：“往日妹妹少有打扮，今日略一雕琢，便是那蒙尘宝玉重见天光，令人眼前一亮。”

　　“姐姐过奖了。”乔子筠淡淡笑道：“妹妹蒲柳俗姿，怎及姐姐风姿雅质，气度不俗呢？”

　　阮夫人一向自喻为白莲，取其“出淤泥不染，濯清涟不妖”，香远益清，不沾俗气。此刻听得乔子筠如此说，暗合已意，当下盈盈一笑。

　　乔子筠今日做足准备受气受辱，便不肯再在其它方面委屈自己。也是担心乔夫人见了心酸，所以衣着打扮比之往日居家略盛三分。谈吐大方自然，态度不卑不亢，做着自已若瞧得起自己，便不会被任何人瞧不起的心理建设，跟在阮夫人身后。

　　车至文昌侯府。乔子筠先下车，转身服侍阮夫人下车。一骑白马在车边勒停，一道蓝影跳下马来。

　　乔子筠一抬头，见是宝蓝色吉服的周沧白，微微一怔，随即反应过来，以他与文琅的交情，来侯府贺喜也是自然。

　　周沧白纵马而来，远远看着似是乔子筠，此刻确认，满腹疑惑，将头转向车内，见阮夫人扶着乔子筠下车，恍然间，忍不住脸上就闪过一丝冷笑，随即恢复自然：“我远远地还以为可为回了呢，却不料今日来的是阮夫人。”

　　周沧白一向与曹可为交好，阮夫人当然不会得罪，嫣然笑道：“将军与姐姐尚在西山未归，妾身只得厚颜代表了。”又道：“令堂可有来？一直也没机会拜见，实为心中之憾，不知今日可能偿愿？”

　　“家母今日微恙未至……”周沧白含笑与阮夫人寒暄，目光一扫，却见乔子筠笑意盈盈立在一边，看不出半分不自在，心中倒也佩服她的豁达。

　　一时管家文喜迎了出来，抱拳道：“周公子，阮夫人……”突然看到阮夫人身后的乔子筠，神色微变，顿了顿，马上接了上去：“大驾光临，蓬荜生辉，两位还请里面请。”

　　乔子筠到底不如自己想像中的面厚心黑，终是被文喜的眼光刺了一下，脸色微微白了白，那脸上的笑容却无论如何不敢散去，只觉嘴角撑到僵硬。

　　周沧白目光闪了闪，笑着道：“不用管我，这府里我只怕比你还熟几分。我自去寻文琅，阮夫人是贵客，专心招呼阮夫人吧。”说着向阮夫人拱拱手。

　　文喜知道周沧白与自家三少爷的交情，陪笑目送他去，转身恭敬对阮夫人道：“夫人请。”

　　门外已又有客到，一个金碧辉煌的妇人带着一个娇怯怯的少女下了车。文喜见了，忙向阮夫人道声稍候，上前招呼：“江夫人、江小姐。”

　　来人正是袁金红好友江夫人以及江家小姐江燕喜。江夫人禀承以往风格，发髻高耸入云，遍身绫罗，满头珠翠，金光璀璨，俗不可耐。阮夫人见了，由不得微微皱眉。

　　江夫人问文喜大少奶奶在何处，江燕喜一双黑漆漆的眸子便向阮夫人那边看去，当她转到乔子筠面上时，明显惊讶，拉拉江夫人的袖子。江夫人被江燕喜提示，漫不经心看了过来，也忍不住现出讶异神色，再看阮夫人，眼中便多了几分鄙视。随即整整面色，与江燕喜走上前来。

　　“这位夫人瞧着有些面生，不知夫家是哪里？”江夫人笑问。

　　文喜忙介绍：“这是铁骑将军曹将军的夫人。”

　　江夫人露出思索神色：“听闻曹将军及夫人不是陪着当今圣上及皇后娘娘去了西山礼佛吗？没听说回都了啊？我也曾与曹夫人赴过几次宴，似乎……”

　　阮夫人眼中闪过一丝恼怒，面上却端起一个温柔笑意：“这位夫人，将军与姐姐确是尚在西山未归。我只是暂代他二人出席。我身子不好，平日里多在家静养，少出门交际，因此与诸位夫人不熟。”

　　“啊，暂代……”江夫人浮起笑容，似笑非笑间，一切尽在不言中。

　　这类明讽暗刺的把戏，分寸把握，名媛贵妇圈内早已玩得炉火纯青。不过暗损两句，说到底不过是嘴上便宜。讲究的就是个不动声色，谁先露了怯谁便是输。阮夫人到底是出来交际的少，面上一青，想要回击，却无从下手，只得忍气吞声道：“不知这位夫人如何称呼？”

　　“那位去了西山的是曹夫人，不知这位暂代的夫人又当如何称呼？”江夫人施施然问道。

　　“……我娘家姓阮。”阮夫人只得回答。

　　“阮夫人有礼。”江夫人随便行个礼：“夫家姓江，是户部侍郎。”

　　阮夫人只得回礼，唤一声：“江夫人。”

　　文喜在一旁听江夫人为难阮夫人，只急得浑身冒汗。往来是客，怠慢了谁都是不好。此刻见两人客套，忙插话道：“两位夫人、江小姐，各位往里请。”

　　江夫人微微欠身：“阮夫人请。”她口口声声不肯离阮字，阮夫人只觉心口那一根刺越扎越深。

　　出府不到一年，再回来却恍如隔世。乔子筠走在阮夫人身后，眼角扫过雕栏画柱，水磨青砖。阳光暖暖，廊外的茉莉花白珠子一般点缀在枝头，清香暗涌……空气中流淌着往日时光一去不复回。