马车颠簸，行路漫漫，掰着手指头熬过了十几个白昼黑夜，一日陈公公忽然掀开宫车的锦幛子，含笑道，“赞善，前头就是咱们的皇都了！”

　　我伸颈笑望了一眼，云雾缭绕里那座红墙黄瓦相间的恢宏宫殿楼阁，便是我日后永久的居身之所了吗？

　　如此一想，心底又是幽微一阵凉寒，我唤青锦取来一只汤婆子，稳稳抱在怀里。青锦道，“小姐，自打咱们出了薄府，你的寒症似乎又是发了呢。”

　　我含笑宽解道，“没甚么相干，等到皇宫里吃一两副汤药就好了。”

　　青锦愁怨道，“也不知几时才能到皇宫，不知这宫车是怎么了，缓慢得很，好像不是高首大马拉的，反倒像是要屠宰的老驴拉的呢。”

　　我搡了她一把，娇嗔道，“你如今说话也不济事了，甚么老驴大马的，真真是乡野农妇的作风呢。”

　　青锦脸上一羞，笑道，“憋在这不透风的锦幛子里十来天，便是有襄王之才也江郎才尽了。”

　　我们俩个尚且取笑着，外面忽传来阵阵吵嚷声，青锦道，“小姐你且安心坐着，我去探探风头，立时便回来。”

　　我颔首道，“青锦你谨记着，‘出门在外，和字为天’。”

　　青锦笑着答应了出去，不多时便掀开锦幛子回来道，“是咱们先到的龙胤门首，陈公公才对了腰牌进去，后面便轻飘颠来一辆宫车，也挤着要先咱们进去，小姐你说气人不气人！”

　　我笑道，“甚么了不起的事儿，也值得这般兴师动众，他们既要先进去，咱们就停下来等一等吧。”

　　青锦急道，“我猜小姐就要这么说，就跟陈公公说让他们那起不知事儿的奴才先进，谁料陈公公说打他的脸不要紧，可是咱们赞善头一遭进宫便受人欺凌，他可咽不下这口火气。”

　　我微微一笑道，“他果真是有几分忠心的。”纤手轻掀开帘子，朝旁侧那辆宫车望去。

　　也是一辆四角挂着翡翠八宝明灯的宫车，明黄色的朱穗流苏，前头有四个穿着宫廷服饰的青年内监分乘四匹白马，一位四五十岁的老公公骑着一匹枣红的大马。规格用度和我皆是一模一样，想必也是一位七品的赞善了。

　　我朝陈公公笑道，“车马冲撞了也算是难得缘分，又不是甚么了不得的事儿，他们既然要先过，便让他们过去就是了。”

　　陈公公嗳了一声，转身吩咐前头几个青年内监道，“赞善吩咐，你们几个调转马头，让他们先过去，咱们且等一等。”

　　话音未落，对面宫车的锦幛子陡然掀开，一个极俊俏的姑娘伸出脑袋，笑道，“好了，好了，我就打赌说对面的宫车会让步的。”

　　我定睛一瞧，她才只十三四岁年纪，生得是雪肤花貌，明丽无俦，一双水灵灵的大眼睛滴溜打转，甚是讨人欢喜。

　　我笑道，“小妹妹，我却不懂了，甚么叫做打一个赌说我们的宫车会让步的？”

　　对面宫车锦幛后头有人笑道，“我家小姐年龄尚幼，言语间冲撞了赞善，还望原宥。”

　　声音苍老，想必是个老嬷嬷。

　　谁料那位姑娘却不以为然道，“甚么冲撞不冲撞的，抢到我手里的就是我的，你们既然已经答应等我先过，可不准抵赖。”

　　我含笑道，“妹妹言重。不过是先过后过，这也值得甚么抢的！”

　　那位姑娘俨然有几分得意道，“告诉你吧，嵩山庙的法师起了一张富贵卦，说是第三个进宫的妃嫔有菩萨佑护，祥瑞高照，我总算是抢到了第三个进宫的火候，皇上他必定会宠爱我的。”

　　我心底暗暗轻笑，表面却极是和蔼，“如此说来，便要恭喜赞善承蒙圣宠，恩隆不绝了。”说罢，轻掩上锦幛子，等候对方车马轱辘轱辘碾过。

　　青锦气道，“这位姑娘也甚是不知礼，抢了小姐您的彩头，还到处说嘴，不知廉耻。”

　　我宽解道，“甚么鬼神之说也值得一信！不过是唬人耳目罢了。咱们暂且静心过着，不去招惹无端繁扰。”

　　陈公公俯首帖耳地在我车窗畔低声道，“赞善气量浩大，绝非常人可比。这等事儿要是放了别的妃嫔那里，还不知要怎么鸡飞狗跳哩！”

　　我款然一笑道，“今朝倒是要感谢公公据理力争，不准我吃亏。公公的赤胆忠心，蒲苇谨记于心，没齿难忘。”

　　陈公公道，“赞善万万别折杀小的，混进宫里那么长的日子，甚么罪没遭过，唯独赞善还把小的们当个人看，知冷知热的疼惜，小的这辈子就是给赞善当牛做马，亦是心甘情愿，没有半点怨言。”

　　正说着宫车便缓缓动了，我朝窗外一瞧，无比恢宏明肃的一座座亭台楼阁，琼楼玉宇，幽然散发出皇都龙脉的正大浩荡之气。

　　陈公公道，“赞善且将锦幛子掩了，咱们才进宫可别撞上秦贵妃的十六抬大轿子。”秦贵妃，她又是何等厉害的狠角色？

　　我闻言急把锦幛子放下来，青锦道，“这就是皇宫了，怎么觉得宫墙都比咱们宣城的城墙高出两三倍还不止呢，这回跟小姐出来真真是大开了眼界。”

　　我笑道，“你往后开眼界的地方还多着哩。”

　　宫车停到了一座宫殿前，我由青锦搀扶着款步下车，绣鞋方踏落在一方青石上，耳畔便传来咯咯娇笑，“你可不就是那个让我先进宫的秀女？”

　　我凝望着眼前这位明丽逼人的小姑娘，笑道，“妹妹果真是先进宫讨得了好彩头！”

　　小姑娘娇笑道，“你也算是识趣的人物了，很合我的心意。不知你叫甚么名字，年龄几何，令尊官居何职？”

　　青锦上前道，“我家小姐年长于你，就该是我家小姐先问，你言语间颐指气使的又算甚么规矩！”

　　小姑娘甚是不忿，扬手一个巴掌打落，“我和你主子说话，你又乱插甚么嘴头！”青锦右颊登时高高红肿起来。

　　我蓦然一怔，却极力幽幽道，“妹妹，打狗也要看主人，你当着我的薄面掌掴我的贴身丫鬟，就跟打在我脸上没甚么分别。今儿是咱们秀女头一遭进宫的吉祥日子，便如此大打出手，往后低头不见抬头见的，你我姊妹二人又该如何相处，这是其一。二则，此处宫殿煌煌人多嘴杂，知道的以为我贴身丫鬟冲撞了妹妹，不知道的还以为妹妹是甚么街头撒泼悍妇，性子暴躁，这话别说传去圣上耳朵里有违妹妹贤德之名，便是在宫婢内监之中议论着也不好听。今朝我的丫鬟妹妹打便是打了，往后如有第二次，我薄蒲苇绝不轻饶你，这句话，妹妹可给我记好了。”

　　小姑娘愣了一愣，俨然是被我的语气吓到，轻扯着老嬷嬷的衣袖走开。

　　我心内轻笑，就这一星戥子也称量的些微胆量，也敢当着我面掌掴青锦！

　　青锦道，“小姐……那位姑娘实在是……”

　　我道，“罢了，这次吃一掌掴便当是长记性，往后受委屈的日子还长着哩。”

　　“这位妹妹口齿倒伶俐得很。”

　　耳畔传来一声极清越的笑语，我抬首一瞧，竟是一位神仙也似的美人姊姊，肌肤白如美玉，娥眉曼睩，盼顾流波，樱唇皓齿，清俊不俗。

　　我款款下拜道，“宣城薄忠义之女薄蒲苇见过姐姐，姐姐万福金安。”

　　女子粲然一笑道，“如此伶牙俐齿，又这般美丽绝俗，简直是诗文年画上的人物，今儿真真叫我开了眼界。”

　　我脸上一羞，垂头笑道，“姐姐面前再也没有美人，小女不过蒲柳之姿，怎敌姐姐倾城之貌？”

　　女子掩嘴笑道，“好了好了，咱俩互相恭维奉承，没的恶心，落到旁人耳朵里去，还不知该怎么嘲谑这一对不识趣的傻子哩。”

　　我笑道，“还不知姐姐该如何称呼？”

　　“家父安城太守王道衍，小女闺名清姿。”

　　便在此刻，宫殿门首缓缓碾过一辆挂着宫灯的车马，锦幛一掀，但见一位穿着富丽的老嬷嬷缓步下车，对着我们几位秀女半蹲身施礼道，“几位添香，几位赞善，老奴理事房监管刘春来这厢给请礼了。”

　　众位秀女亦是一一回礼道，“刘监管有礼了。”

　　刘嬷嬷道，“今年各地遴选进宫的秀女统共八位，安城太守王道衍之嫡亲长女王清姿封六品添香，福居潇湘宫，领内务府八位内监，八位宫婢。”

　　王清姿福了一福。我心道，原来姐姐的品阶比我高了一层。

　　刘嬷嬷又宣，“广西宥城知府谢韬略之嫡亲二女谢燕璇封六品添香，福居秋水宫，领内务府八位内监，八位宫婢。”

　　适才冲撞我的那位小姑娘蓦然一笑道，“秋水宫这名字真真有趣，秋水宫，穷睡宫，可是叫皇上常来我寝宫就寝呢。”

　　我先是一笑，心头又迅疾掠过一片阴云，这个小妮子心狠手毒，翻脸无情，她的品阶比我高了一肩，怕是有些不好应酬。