晴空万里，烈日炎炎。白晃晃的热浪自山脚向上翻滚，炙烤得树叶发黄带卷，哀晨山铺展的一片碧绿竟也变得层层叠叠，由下至上，枯糜的青绿，酣畅的翠绿，清爽的新绿，鲜嫩的黄绿，绿得沉重，绿得醒目，一眼凝望出神，仿佛整座巍峨的大山成了绿色渐变的蛋糕裙。
山脚下闷热得令人窒息，山腰上却凉爽如春，犹濯溪泉，飞鸟彩蝶在绿树掩映下的庭院里翩翩起舞，欢笑着在阳光里跳跃。古朴简陋的屋檐下，朱坚和朱强两个大汉倚着门檩眯着眼睛听着蝉虫聒噪，懒洋洋的打了个长长的哈欠，一副睡眠不足的疲怠模样。
朱坚斜了一眼身后紧闭的大门，紧着嗓子低声道：“磊哥儿的为人和武艺在我们这一辈是顶好的，将来接替族长之位也是板上钉钉的事……这么个响当当的少年英雄竟然伤成了那副模样，真是惨不忍睹！长老会忒也不近人情……”
朱强把眼一横，对这亲大哥没有半点恭敬之色，往地上射了口唾沫，鄙夷地道：“没出息的东西，人家给你一点好处，你就尽帮着说好话，你知道甚么？！……那丹磊不定就是引来公明堂的奸细！……”
朱坚听了，登时急红上了脸，怒道：“放你娘的臭屁！”朱强翻了个大白眼儿，心说咱们一个娘生的，我娘的屁不就是你娘的屁，这话骂得……
朱坚却没认识到自己的语病，脸红脖子粗地喝道：“磊哥儿救了俺的命，俺要是把这只看成一点儿好处，那真是瞎了眼睛！……要不是磊哥儿从外头带了个好大夫，咱们丹朱族五百个兄弟可就完蛋了！……”
朱强也是和他大哥一般火爆的脾气，吃软不吃硬，心里的火莫名地给顶了上去，没好气地道：“这王八羔子引来的两万精兵可不是来治病的，那帮人如狼似虎，一旦度过寒潭，咱们两个族整整五千人都得玩完！”
朱坚气得青筋暴跳，魁伟的身躯腾地挺起，往朱强的胸口猛地一撞，骂道：“兔崽子，你活腻了！？没凭没据的，你胡说甚么！磊哥儿义薄云天，怎会做那猪狗不如的事来！”
朱强给他突如其来的一撞，蹭蹭蹭连退数步，稳了几稳，一双眼睛烧起两团赫赫的怒火，扬起脖子吼道：“你不让说，我偏要说！哼哼，你能把我怎么样？！”
两人吵得天翻地覆，眼见就要拳脚相加，忽然间吱呀一声大门洞开，一个二十四五岁的年轻男子走了出来，这人生得器宇轩昂，剑眉星目，黑亮的眸子里射出坚毅而勇猛的光来，极具粗犷豪迈的阳刚之美。此人正是丹磊。
丹磊记得，昨夜出了“黑匣子”便即给人送到这里，全身上下敷药绑带之后，又喝了七长老雄伯亲自端来的汤药，正欲去寻亦熏的踪影，眼前蓦然一黑，竟昏昏沉沉晕了过去，想来那碗汤药定是动了手脚。
朱坚朱强两兄弟吵吵嚷嚷，火药味早已将他震醒，两人的对话丹磊自是听得清清楚楚，眼见手足之间为了自己即将大打出手，他立时打开房门，装作刚刚睡醒无意撞见的模样，笑道：“坚兄，强兄，早啊！”
其时已至隅中时分，用餐较早的人家说不定已经用了午膳，这个时候怎么也算不上早。朱坚忙收了怒容，又用牛眼一瞪朱强，拱手笑道：“早，早，早！”朱强见丹磊和颜悦色，又称兄道弟，自己在背后说了他许多坏话，脸上便尴尬地有些臊红，讪讪地道：“——早！”
丹磊知道，这兄弟俩是朱启族派来监视自己的人，不管那五百族人是死是活，丹朱族终究不会对任何一个外人放松警惕、卸下戒备。在丹朱族尚未迁徙到胜乌山之前，虽然面临多方势力的绞杀，丹朱族却稳稳盘踞一方，开枝散叶，人丁兴旺，势力极为庞大，直至遭遇渐渐打入他们内部的外来人的无情出卖，丹朱族人口锐减至三千人。
这三千人对庞然大物般的公明堂来说太过弱小，便如蚂蚁之于大象，对方跺跺脚便会灰飞烟灭。迫于无奈之下，丹朱族不得不选择在荒郊野岭隐匿起来，以至于历经重重突围，丹朱族龟缩于胜乌山时，人口急剧缩水至仅仅数百人。
一朝被蛇咬，十年怕井绳，一千多年的休养生息才有了丹朱族的今天，站在丹朱族的立场上，警惕和怀疑无可厚非。丹磊不由得一阵气苦，又与朱坚朱强寒暄几句，叙些家常，忽地话锋一转，问道：“二位可有听说木姑娘的消息？！”
昨夜，长老会搜捕亦熏的命令甫一下达，朱启族几乎倾巢而出，朱坚和朱强也去附近山头寻过好大一阵，莫说人影，便连半个鬼影也没找着，垂头丧气地刚一回来，便又派了个看守的差使，是以这两人一宿未眠，精神难免有些不振。
朱坚心说，七长老只知会咱们待磊哥儿一醒便即上行通报，如今诸位长老都不在堂中，磊哥儿又对那木姑娘担忧之极，我和二弟何不送他去分庭山，一来可在途中找人，二来不致伤了兄弟情分，三来正好同各大长老会合。
一想到这，朱坚粗声粗气地笑了笑，道：“磊哥儿，不瞒你说，那位姓木的姑娘还没找着哩！你莫着急，飞鹰刚刚捎来消息，长老们都去了分庭山，我们去那找找，说不定能见着她！”
朱强听了，老大不乐意地剐了一眼朱坚，仿佛在说，这可是软禁的犯人，你得搞清楚状况！嘴上却不挑明。
朱坚理也不理，估摸着众长老本是去寻六长老的，木姑娘的事定然不大放在心上，这一路上肯定漏看了不少地方，磊哥儿光明磊落、堂堂正正，木姑娘又是丹朱族的大恩人，走这一遭又有何妨。
丹磊对自己笼中之鸟的处境自是明了，听朱坚这一说，知道他这是卖自己一个薄面，对自己极为信任，此人当真粗中有细，有情有义，当下心中一暖，笑着向朱坚抱拳示谢。
朱坚见了，哈哈大笑，率先大步走在前头，道：“走吧！”丹磊趋步跟上。朱强望了一眼两人渐渐远去的背影，嘴角一撇，脚跟一抹地，飞速奔了过去……
日头红彤彤的如同硕大的熔炉，烧得头发孜孜发声，像是要烧焦了似的。朱强抹了抹额上的大把热汗，矮身钻进一人高的树荫之中，一股热气缓缓从他头顶升腾起来，那神气像是爆炸现场的难民。
远处的草丛中，丹磊和一个条精壮的汉子并肩走来，只听那汉子骂骂咧咧的道：“晦气！这里地形太乱，差点葬送了我这条小命啊！……我说木姑娘看着柔弱弱，娇滴滴的，闹出的动静怎会那么大，果然，从那树丛里立马蹿出几头野猪来！”
朱强循声望去，好大一会才确定那个大声嚷嚷，浑身裹着黑泥的大汉便是自己的大哥朱坚。一股浓浓的腥臭从他身上远远飘来，朱强见他这副狼狈模样不觉好笑，他擦了擦鼻头，皱眉喊道：“你掉屎坑里啦，怎么这么臭？！”
这话一语中的，朱坚支支吾吾的鼻孔里打哼，脸上憋得通红，粗壮的右手舞得像是要扇人似的，吼道：“别提了，这是什么年月，连猪都这么狡猾！——左蹿右跳，把俺引到它们洗澡池里了！”
野猪常在泥水里打滚，洗澡的地方有多脏可想而知。朱坚地地道道的粗人一个，屎坑说成“洗澡池”，突然间变得这么文雅，其中遭遇肯定不为人道，朱强笑得双眼眯成一条缝，幸灾乐祸地道：“这么大热的天，洗个澡也是好的！”
朱坚翻了个大白眼，气喘鼓鼓地道：“你……”忽尔眼珠子一转，嘿嘿笑了两声，下巴那一丛黑须里应声抖落几块湿泥来，“二弟你热得大汗淋漓，最是需要凉快凉快，俺这就领你洗个痛快澡去，如何？！”
朱强自是不愿，连连退了几步，一时间吃了瘪，也就不再吭声。丹磊知道，朱坚一路上帮自己去寻亦熏吃了不少苦头，这会儿又掉入猪粪池里，当真令人哭笑不得，大恩不言谢，他朝朱坚望了一望，双目中又添了几分感激。
三人继续循着族中长老留下的印记走走停停，约摸行了一炷香工夫，忽听得一个熟悉的声音喝道：“兀那老贼，你给老子站住！”
这声喝中气十足，恍如平地一声惊雷。丹磊、朱坚和朱强不约而同地朝声音来处一看，只见说话那人头发花白，身体滚胖，飞掠在草原如同一艘水上疾行的皮球舰艇，锐不可挡，又轻盈无比，步法端的精妙之极。此人正是七长老朱雄。
离他数丈之外，另一个老翁正头也不回地仓惶奔逃。这人一身玄青色劲服，相比朱雄云淡风轻的步伐，他跑得气喘吁吁，一深一浅，踉踉跄跄，仿佛下一秒就会栽倒在地摔个狗啃泥。
丹磊他们见状，立即兵分三路成犄角之势将那老翁围在当中。那老者兜兜转转，四人各踞一角把包围圈越缩越小，那老者见进退无路，形如瓮中之鳖，不由急得满头大汗，张皇四顾，惊慌失措。
朱雄双目一凝，脚尖轻点地面，圆滚滚的身子仿佛一颗旋风炮凌空朝着那老者激射而去，刹那间将他扑倒在地，后背贴着地面倒滑出数丈之远，掀起一尺来高的尘浪，其景颇为壮观。
丹磊、朱坚和朱强见了这野蛮强横的一击，都是惊讶不已，心说雄伯位居长老之尊，这个打法似乎不上台面，有点像光屁股小孩的招数。三人对视一眼，强憋住笑意，飞也似的凑了上去。
“他奶奶的，死了！”朱雄腾地从那老者身上跳了起来，十分不满地甩了甩宽袖上的尘土。朱坚三人嘴角抽搐了几下，斜着眼睛上上下下偷觑了一眼朱雄，心说就您老人家那身段，少说也有三百来斤，把人压没气了也难怪。
只见那人直挺挺地躺在地上，似乎连闷哼一声都没来得及便已苍猝死去，朱强见他面色僵硬，青中带黑，如同一块深山里长满苔藓的石头，他惋惜地摇了摇头，心说这个死法真窝囊。
此时，朱强离那死者最近，正看得出神，突然间那具死翘翘的尸体猛地坐起，呲牙裂嘴鬼舞双手便去掐朱强的脖子，朱强给这突如其来的变故骇得头皮发麻，可他毕竟练了一身武艺，情急之下急忙避闪，两手撑着地面蹭蹭蹭倒退了数丈方住，软在一旁大口大口吸着冷气。
朱雄见了，登时两眼重放光彩，仿佛心爱的玩具再次修好了一般，倏地欺身到那死者跟前，在那人脸颊、胸腔、腹部拍打一阵，复又皱起眉头，懊恼又疑惑地喃喃道：“不可能啊，他适才明明断了气，停了脉搏……难道是诈尸？！……”
朱坚也是唬了一跳，他歪着脖子怔怔地朝那尸首望了两眼，恨恨地呸了一口，暗道：“明里是死了，实际上却还活着……就像小时候那只剁了脑袋的鸡，甩着流血的脖子，身体还能跑很长一段路，最后竟还能跑回鸡窝里……真格吓人……”
对于外人，不管是富贵贫贱，还是善恶好坏，即使你誓愿终生终世留居此地，为丹朱族为奴为婢，也难逃格杀勿论的下场。丹朱族向来把外来人当作血海深仇的敌人来对待，这是丹朱族千余年来延续的族训。
丹磊一直以来将这条族训当作金规律令无条件地遵循，如今得知自己外姓人的身份，不免对这无差别对待的陈规颇有微词，他怜悯的望了一眼那僵硬的尸体，恍惚间仿佛看到了自己。丹磊无奈地长叹一声，顿了一顿，问道：“雄伯可知这人是谁？”
朱雄在那人身上摸索一阵，双目忽地一亮，手里多了一个深褐色的小木盒，打开来看，里面装了几颗粉白色的药丸，豌豆大小，隐约散发出丝丝肉香。他一霎不霎地盯着那药丸，脸上神色阴晴不定，突然阖上盒盖，身形一晃，几乎站立不稳，断断续续地道：“这人……伙同一个年轻女子……也不知……用了什么诡计……把丹诚绑走啦！……”话刚落音，嘭嗵一声直直地向后倒去。
ps：朱坚强两兄弟粉墨登场，后面还会有他们的几出戏，莫要着急哈!方向的每一章都是有的放矢滴！又一次二合一，希望大家好好享用！