在热浪滚滚人声寂寂的空地上，众长老听罢亦熏所言，个个大汗淋漓，神色又惊又疑，惊的是那个持剑的陌生女子何以凭空出现，疑的是丹朱族大长老丹诚竟也参与了刺杀朱操之事。

　　白林脸上红一阵，白一阵。他握拳在乱石中直直站着，全身都在轻微地颤动。浓黑的剑眉下，眼神复杂闪烁，怜惜，痛苦，悔恨，愤怒，慈爱，温柔，焦躁，紧张……只言片语竟难以进行合宜的形容。

　　在听到亦熏言道那年轻女子的时候，他突然露出恍然的神情，暗中长长吁了口气，紧握的拳头缓缓张开，眼神莫名轻松，还牵着某种笃定的庆幸，和兴奋的喜悦。

　　白林颇有深意的目光全看在乂安眼里，他附耳跟亦熏低声说了几句甚么，便见亦熏大大的湿漉漉的眼睛望了过来。许久，她垂下漆针似的眼睛，两行清泪又渗了出来。

　　初始见白林与众长老一道，又穿一身直裰的白袍，亦熏自然而然地认为他也是朱启族的长老，此时听了乂安叙说，不由大吃了一惊。她迟疑地走到白林跟前，折腰福了下去，两弯秀眉微微拢起，柔声问道：“小女子这厢有礼了，敢问……前辈高姓大名？！……”

　　白林怔了一怔，一双眼睛盯着她脸庞的旧痕新泪，不由一阵心酸，一改往日挥洒自如、口若悬河的做派，一时间激动得说不出话来，眼眶里蓄满了混浊的泪水。过了半晌，他才渐渐宁定，眨了眨泪眼，轻声道：“敝姓杨，单名一个林字。”

　　在场众人皆非年老昏昏之辈，白林的话虽有意压得极轻，却异常清晰地传入了各人耳中。众长老都露出了然的神情，——这人果然不是公明堂白氏中人，先前编排得似模似样，把个丹朱族闹得鸡飞狗跳，竟是诈痴不颠，掩人耳目，却不知究竟是何目的。

　　一时间，火炉般闷热的天气无形中添了一把烈火，众长老不觉又恼又怒，浑身沸腾炸热。尤其是二长老朱甘和四长老朱温，两人正半蹲着凑在死翘翘的朱操身旁，嘹开嗓门高分贝干嚎假哭，如丧考妣似的悲痛欲绝，嘴里含含糊糊地唱着悼词。

　　俩人听说，那自称是和平使者的白林，摇身一变成为杨林，当真是迎头一个轰隆隆的霹雳，眼皮子一翻差点惊愤得背过气去，嚎哭声戛然而止，俩人猛地抬头眼睛往对面一望，在彼此的眼神中都读出了痛彻心扉的悔意。

　　一切噪音消弭的当口儿，俩人又毫无征兆地痛哭起来。这哭声像杀猪宰羊似的，惊恐，凄厉，尖锐，刺耳，搅得旁人的心肝随着那紧张的节奏一颤一颤的。定睛一看，朱甘和朱温泪如瓢泼，涕泗横流，完全发自肺腑，不似作假。

　　这俩活宝是真哭。一年半以前，从朱操口内初闻公明堂即将侵袭丹朱族的消息，朱甘和朱温确证此讯不假后急得火烧火燎，三人抱团叽叽喳喳一合计，决定与钉在靶心的丹朱族划清界限、彻底决裂，企图以朱启人的身份求得一线生机。

　　为了实现这个计划，三人先是烧毁丹朱人的农田，打击丹朱族的力量，燃起两族的对立情绪，暗地里又与丹朱族长老会送去密信，告知其中不得已的情由和苦衷。这番动作实乃先斩后奏，朱毕和丹诚都是事后才得知就里，两位首领不愿引起内乱，只好忍气吞声、揭去不提。

　　朱操凭恃胞兄朱毕的宠爱，一力包揽全部责任，按照历来族规，朱操理应斩首示众，然而朱毕感念俩人的兄弟之情，又酌其动机出于顾全大局，维护朱启族的长治久安，是以从轻发落，只对他进行了秘而不宣的严厉惩处。

　　此后，朱操虽然有所收敛，却毫无反省之意，他自以为兄弟朱毕的严惩大戒只是假作姿态，麻痹同根同族的丹朱人，实际上是一种无言的默许和暗示。是以朱操再次牵头率领朱甘朱温，借丹朱族内部人员丹志之手趁乱投毒，一举毒害了丹朱族三百余众。

　　在丹朱族遣人下山求医之后约摸一个月左右，朱操暗中发现丹志和族长丹弘勾勾搭搭，过从甚密，做贼心虚的他唯恐事机败露，便先下手为强，亲自出马再次投毒，令那族长丹弘口不能言、身不能动，又连连毒害了一两百人方才作罢。

　　朱操眼见丹朱族这头桀骜不驯的巨龙断了龙头，再也不堪一击，难成气候，又怕此事一旦失去控制，引起两族内部反噬，到得那时后果不堪设想，是以他见好就收，一直严令一众帮凶和属下对此缄口不言，只想着公明堂若是打来，他便立即作为朱启族的代表以此邀功，即使未必能得到多少好处，至少挂着丹朱族水火不容的敌对方这个牌子，在很大程度上可以打消公明堂的疑虑，保全整个朱启族的性命。

　　谁知没过多久，整件事发生了一百八十度的大转弯。公明堂厉兵秣马大举来袭的消息来源，即那个口口声声自称是白林的中年男子，被朱强族十来个大汉五花大绑押入了地牢，而这滑溜的白林竟然是挥舞着橄榄枝的和平使者，在公明堂的身份地位还十分显赫。

　　严刑逼供之下，白林矢口否认公明堂对丹朱族的敌意，还言道陈兵来袭只是限期内的通牒。朱启族听他说得有鼻子有眼儿，抛出的条件又极诱人，却苦于查无实据，心下便半信半疑，久而久之也存了些许念想：倘若这使者的身份和来意属实，为了有朝一日能够叱咤风云，朱启族届时便不惜一切代价集体向丹朱族靠拢，重修兄弟之谊；倘若不然，继续与丹朱族保持敌对的假象，也不失为一层牢靠的保护色。

　　因此，在没有足够的证据证实白林的身份之前，朱启族将他伺候得舒舒服服，好酒好肉的供养在地底大牢。当然，捉拿了公明堂来使的消息，在朱启族内只有长老会知晓，对于吃了个哑巴亏的丹朱族，存了私心的朱启族自然没有透露半丝风声。

　　这下子，试图将丹朱族杀成一片安全的隔离区的绝户之计，全然成了一个天大的笑话，听风就是雨的朱操一手筹划了这歹毒的计谋，以他顽固阴狠的性子，堕入迷途怎肯轻易返身。

　　恼羞成怒的朱操一口咬定，白林阴险狡诈信口雌黄，必是公明堂前来打探消息的斥候奸细。与他排成一线的朱甘和朱温生恐因为先前的所作所为受到惩罚，是以无条件的唯唯诺诺随声附和。

　　大长老朱毕并不糊涂，他早就对怪疾肆虐一事存了颇多疑虑，暗合七长老朱雄强自将丹磊扣押，一来为了解开种种疑团，二来为了揪出族内的肇事者。关在铁屋的丹磊忍无可忍之下，透露了五百族人尚在人世的消息。朱毕和朱雄心知兹事体大，须得寻个忠心不二的汉子去查探此事，是以将这份差使秘密派给了憨直的朱英雄。

　　朱英雄乃是朱坚和朱强的老父亲，年过半百的他领命而去，中途碰巧遇上了两个儿子刚刚巡山回来。朱坚和朱强见老父欢天喜地，便有心探知喜为何来，你一言我一语连番敲打，朱英雄虽然将一口老牙咬得死死，两个儿子何等聪明，便也猜出了五百族人给人救活的消息。

　　所以，谈而色变的怪症得以遏制的消息，除了朱毕和朱雄两位长老和朱英雄爷儿仨，朱启族内其他人等谁也不知。朱甘和朱温自然也毫不知情，他俩正深陷在毒害五百族人的自责和悔恨中不能自拔。

　　俩人原本还存了一丝幻想，认为白林好歹在公明堂位高权重，说话也定然有足够的份量，即便不是和平使者，也可作为一颗要挟对方的棋子。哪料这杀千刀的白林，根本不姓白……

　　一时间，为了莫须有的生机残害同胞的负罪感潮水般涌上心头，良心不安的俩人怎能不伤心落泪，痛哭流涕……

　　三长老朱怀和五长老朱彰见他二人捶胸顿足，伏在朱操身上痛哭不止，直感莫名其妙，心说这俩老家伙什么时候与朱操的感情如此深厚？

　　大长老朱毕在为胞弟的逝去伤怀的同时，望见朱甘和朱温痛不欲生的神情，心下又是感动又是欣慰，暗道胞弟朱操虽然品行不端，交朋结友却是手段毒辣，不知不觉间竟与老二和老四结下了似海的情谊，此生有尔知己，足矣！

　　朱甘和朱温纵情大哭，那哭相真是凄惨之极，满是沟壑的皱纹里蓄满泪水，挂着眼袋的老眼高高肿起，像是两颗滚圆的红枣，圆枣里挤出的泪水往下一淌，便像是山顶的洪水顺着梯田往下汹涌奔腾一般。

　　亦熏见他俩痛失老友，哭得比自己伤心十倍不止，恻隐之心不由一动，瞥眼间望见躺在地上死不瞑目的朱操，一股深深的羞辱和愤怒又填满她的胸膛，当下硬下心肠不去理会，转而思量起眼前这杨林的身份来。

　　夏风徐来，拂起她恰恰遮住臀部的裙摆，衣袂飘飘，青丝飞舞，勾勒出她一侧诱人的弧度，别有一番妩媚和洒脱的脱俗味道。她那如玉的小巧贝齿轻轻咬住下唇，微微****的唇瓣更显得饱满亮泽，乂安不错眼珠地凝望着她沉思的模样，一时间看得痴了。

　　“——舅舅？！……”亦熏依稀记得，杨家直系一支的嫡长子便是杨林，而这个人也是母亲杨翠儿的亲哥哥，她双目一亮，歪着脑袋迟疑地问道。

　　杨林听了，脸色有些尴尬的惊讶，须臾间又有些释然，他长叹一声，声音里饱含心酸，又牵着某种难言的温柔思念，自我揶揄地苦笑道：“咚儿，我既是你的舅舅，也是你的父亲……”

　　亦熏脑袋嗡地一声，脸色刷地惨白，身子直打晃，她突然想起那些流言，想起表哥杨真神秘兮兮地凑在她耳畔说道：“他们都说你娘伤风败俗，乱了纲常……”她眉头紧锁，心里直叫苦：难道那些流言蜚语竟是真的？！我的母亲竟和她的亲哥哥结为了夫妻！？

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