近日来的精心调理让霍延已然痊愈，今日特地整顿衣着进宫面圣，以叩谢皇帝感怀臣下之恩。
此时早朝已过，宋承鸾乘四人软撵回到乾和宫书房内。钰王爷事前得了传召，早就等候在此。此时他一身紫金便服，肩膀上的麒麟图案十分爽利大气。只见他手中端着青花玲珑瓷杯，享受地嗅着杯中升腾起的大红袍醇和的桂花香味。宋承鸾进得屋来，笑盈盈赐了座，寒暄一番，一时间一派和睦景象。
“今日特地请三皇叔来，是有些事想问问三皇叔的意思。”宋承鸾虚怀一笑，直入主题。
“皇上请讲。臣为吾皇分忧。”钰王笑容有些淡，手中的杯盏已然放下。
小禄子垂着眼睑旁边伺候着，听到这话胸中有些犯凉。不是说这钰王爷尽想着咱皇帝主子出丑、栽跟头么？也不知皇帝是何想法，竟让他帮衬着商讨事务？
“南翼十二城大旱已久，民不聊生。眼看着这秋收降至，十二城无法如往年丰收。户部早就拨了银子下去，按道理此时也应到了十二城。而今，朕收到密奏，足足有十四折之多！折中字字悲愤泣血，说那些赈灾的银子到了南翼所剩无几。各路官员美其名曰以银子换做米粮予以灾民。不但米粮份量不足，还都是积年陈米，和卖不出去、连畜生都下不了口的糙米！——里面不仅带着谷皮沙粒，米虫泛滥！呵，奏折里还说，能吃到这种米粮的灾民已经算是幸运的了，不少人连这都吃不上。只得食着草根树皮，更有甚者，饿极了竟然寻那观音土吃！活活被撑死！朕的子民，朕的子民……着实令人气愤！”皇帝一手打在扶手上。
“皇上息怒。敢问此事是由何人执行？”钰王这才肃了面容。
“吕、蔼、良。”宋承鸾薄唇轻启，咬牙切齿吐出几字。
吕蔼良？小禄子眨巴着眼睛，上次主子不还骂说这姓吕的是云家的狗腿子？
“吕大人？此事事关重大，皇上理应派人彻查。如若此事属实，吕大人难辞其咎。”钰王说了句不痛不痒的话，他实在怀疑这个皇侄的真正动机。
“那是自然。侄儿不过发发牢骚。要知道，官僚腐败已经是明眼人都知晓之事。只是侄儿初登大宝，朝中事物众多，有心无力。这次惩治吕蔼良能算什么？朝廷里尚有一大窝的老鼠要逮。像是每年的税收，这官僚贵戚的良田、宅子、店铺不少吧？有几人是按律缴纳的？倒不是这上面有多少银子，可以小见大，此处不拘，便是大事。”
“皇上向来是圣明。”
钰王答话极简，宋承鸾心底一阵冷笑。官僚贵戚？贵戚里不就是以你钰王爷为尊么？这钰王想必是明白了的，竟是不动声色又端上了茶盏，细细品味。不时称赞两句，那事不关己的模样让宋承鸾极为不爽，手指扣着扶手险些稳不住。
“启禀皇上，镇军大将军门外候见。”
宋承鸾换了脸色：“传。”
霍延大步踏进，走起路来竟赫赫生风。进来便抱拳行礼，中气十足：“微臣叩见皇上、钰王爷。臣今日大愈，特来叩谢皇恩。”
“快快请起，赐座。月余不见，朕甚为挂心。如果将军再躺在床上不醒人世，朕就只好撂下摊子亲自去趟霍府了。”宋承鸾一见霍延心中满是欢喜。
“臣有罪，令皇上分心。”霍延微微颔首。
宋承鸾摆了摆手，示意不必如此。有问询了他的身体情况，几人相谈甚欢。突然，宋承鸾眼眸一亮：“对了，听说此次是一位妙手回春的女大夫保住了朕的将军？”
“正是。皇恩庇佑，那大夫正是揭了皇榜才到了鄙府，几番功夫才把臣从鬼门关给拉回来。”
钰王爷听闻，竟也露出了笑容，朝宋承鸾拱了拱手道：“皇上，那女大夫真可谓妙人，不仅治好了霍将军，还治好了贱内顽疾，臣也欢喜得紧。”
“哦？”宋承鸾看钰王那明显的喜意有些惊讶，口中却道：“那朕可得好好赏赐那位妙手神医了。小禄子，去内库里挑些好东西送去霍府。”
……
约莫和皇帝只聊了一炷香的时间，霍延便出了宫、直径回府。但脑子里却还想着今日御书房中皇帝和钰王相见的场面：这叔侄二人时而不合、时而相聚的，让他们这些外人也弄不明白。
就这么疑惑着跨进院子，听见里面传出几句人声来，进门儿一瞧，原来是西湖姑娘。
“夫人如今身怀六甲，当真不可贸贸然地挨个庙子的叩谢神恩，还愿之事是大，可您的身子更是大事。”
“你们小姑娘不明白的，佛家还愿哪能耽误？老爷当初那模样，佛祖保佑，今日他能够活过来，如此大恩，还愿我是定要去的。”
霍延听着，眉头拧成一个川字：“西湖说得对，你现在不能去那山上叩叩拜拜的。挺着个大肚子，有孕之人哪里能受这般罪？你不为自己着想，也得想想我们的儿子。”
霍夫人见夫君回来了，喜上眉梢：“回来了？先歇歇。你可别拦我，还愿我一定去的。”说着扶着腰拉了霍延坐下，为他松肩胛。
西湖跟着起身行礼：“西湖见过将军。”
“西湖姑娘辛苦了。今日进的宫去，和皇上说起你。皇帝和钰王爷还大大赞颂了你一番。”
“说起我？！”西湖大惊，承……承鸾？
霍延点点头：“皇上的赏赐已经送到你院子里了。”
宋承鸾？！西湖惊得抚着胸口强作镇定地吸了口气。暗暗骂着自己，既然选择了回京，和宋承鸾有交集也是必然之事，此刻她有何沉不住气？于是定下心来后，便见她摆出个感恩戴德的表情，缓缓朝门外跪下：“谢主隆恩。”
她深深叩首，继而起身，继而神态自若。如今君民有别，这一个大礼，似乎已经说明了她与宋承鸾的关系。
“将军可得好好劝劝夫人。若是成行，一个来回必定极耗体力，对孕妇无益。而且若是还愿，那定得在山上呆好几日呢，山上夜里太凉，万一稍染风寒……”
“西湖……西湖姑娘明日不是还得去给钰王妃探脉不是？”霍夫人无奈地打断这个尽职的大夫，“早些回去休息吧。”
西湖面上一红，知道自己说多了：“是。西湖告退。”
……
回了屋里，面对着璀璨的白银首饰，西湖时而面色泛白时而冷笑不已，行歌在旁看得心中发寒。
“小姐……”行歌绞着绢子竟有些怯怯。
这才见西湖懒懒回过神来，走到梳妆镜前坐下抬手要卸下发髻，行歌见状连忙跟去帮忙。
“行歌，把银子存到钱庄去。人家真是雪中送炭，我缺什么他送什么。准备热水，我要沐浴了。”西湖不紧不慢地吩咐着，可隐隐像是回避着什么。
行歌有些愣神地点头：“那这两盒首饰……”
西湖睨了那盒子一眼：“件件都是精品呢，真是有些舍不得。看看有没有喜欢的，留一两件也无妨。剩下的我来给它们找销路。首饰哪有银子省事。”忍不住还碎了一口。