接连几日在霍府里照顾着霍夫人，深宅大院的日子西湖也适应了不少，安安心心地等着下一桩事儿来。
这天夜里，西湖如往地沐浴更衣。
几片花瓣贴在凝脂玉肌上，西湖水眸紧闭，如此沐着浴，放松了些许，隐隐地竟有些半梦半醒了。屋内水汽萦绕，她的眉间微微皱起，突然她喊着一个名字睁开双眸：“承鸾！”
她面颊微红，喘了两口粗气，原来是梦……好长时间没想起他了，可此时梦到他她竟然会害怕，承鸾？
这时空荡荡的“吱呀”一声，行歌拿着衣裳推门而入，看见西湖，担忧地皱着鼻子：“小姐，你怎么一脸的汗？是不是泡太久了”
“是么？”西湖虚弱一笑，抹抹脸颊果然湿漉漉的：“一个噩梦，无妨。”
“对了小姐，存银子到钱庄的事儿已经办妥了。还有，刚才门房递了这素纹小笺来，说是给小姐的，那小厮还在外面等着回信呢。不过都这个时候了，真是奇怪。”说着，行歌掏出小笺。
“我先更衣吧。”西湖没有接过小笺，从木桶内起身。行歌赶紧扶上去。
套上一件素色衣袍，西湖在灯下看了看那小笺，这字体不是与“暮霭亭”那几字出自一人之手么？小郡王？
“明日未时相约……”西湖念着，随即摇了摇头，不感兴趣：“回了吧，明日得去大长公主府上，哪里有那功夫。”
……
次日午时。西湖去霍夫人院子里用了饭，为她诊了诊平安脉，便晃悠悠回了自己院子，想着还不到时辰去大长公主府上，先回去小憩好了。
刚好和衣而睡，行歌却匆匆进了门来，道了个罪：“小姐，可别睡了，公主府的马车都到门外候着了。”
西湖眼皮一跳，蹭地坐起来，让行歌把发髻整理了遍，快步到门外，嘴里还念叨了句：“这时辰怎么提前了？”
一辆黑罩皮的马车出现在眼前，大气中透露着低调与贵气。西湖冲车夫含笑点头，便往车长去。可她看进了帘里，还未抬头，也没坐稳，车夫就马鞭一甩，马车蓦地飞快地跑起来！西湖失了重心，一头往车里那头栽过去！刚好栽入一个男子胸膛。
西湖恼怒地脸色泛红，抬头一看：“小郡王！”
石染雍扶了佳人一把，勾起脸上一抹玩笑：“西湖姑娘请坐稳了。”
“小郡王为何骗说是大公主府上的？这又是想做什么？”西湖坐定，实在给不了好脸色，冷语质问。
“在下没骗姑娘。昨日相约未成，得知今日姑娘会前往大长公主府，在下连夜问大长公主请了差事，今日特来接姑娘去大长公主府的。”
若不是介于身份，西湖真想给他个白眼儿，憋了憋气，冷着脸倒已没了一贯的矜持与书礼：“昨日回拒，当真是有事在身。不知小郡王到底有何要事？”
西湖忍不住心里暗叹：这个小郡王这简直没礼貌到了极点，果然如她最初所想的一样自以为是。
看着西湖这个模样石染雍却是满意极了，乐在其中：“咱们先去个地方，然后在去大长公主府上。”
“哪里？”
石染雍眼里闪着不怀好意地光，西湖却没注意到，只听他说：“西湖姑娘当真架子不小，成了名震帝都的红人，何人想一睹芳容都难。石某不知道当今圣上要见你是不是先也得听你质问？”说着他抬手摸了摸下巴。
西湖脸色顿时没了血色，激动地要站起身来，嘴里吐出两个字：“皇上他……”
“小郡王，请治民女之罪，今日身体抱恙……”西湖接着急道。
“哈哈……”石染雍大笑，接着一双如墨地眸子冷冷地看进西湖眼底，“看来还真是谁都怕见皇上啊？连西湖姑娘也是如此惶恐。不过，石某有说这是去见皇上么？”
西湖脸色顿时难看至极，再也忍不了：“你！小郡王自己玩儿吧，西湖不奉陪了，但请让我下车。”
说着她就要起身，石染雍一把强抓住她的手腕，话语寒寒，不容拒绝：“大长公主可是把你交给我了，姑娘还是坐好了吧。”
西湖咬唇，当真被他止住了动作，静了下来。
等到二人下车的时候，西湖竟然发现已经出了帝都，到了城郊。
眼前是一大片白色的帐篷，一眼望不到边际。人们或排着队，或三个两个偎在一起。都是些面黄肌瘦的，衣衫褴褛。
“这些都是南翼的灾民。”石染雍面无表情：“南翼十二城大旱，一些灾民往帝都涌进。当今圣上英明，将灾民聚集在此，派兵卫巡逻。发放粮食，几日后还会发抚恤的钱粮，权当返乡费。”
说着，转头看向西湖，“你说，当今圣上可算是明君？”
西湖定了定心神，睫毛抖了一下：“古人语：‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟’。圣上能做到如此体恤，自然是明君。”
“唔。”石染雍微微点头，缓缓语：“我从小便认识他，他这个人，闲时是温润君子，朝廷上的事情，却绝不含糊。不论为人为君，他都是凤毛麟角。近日大举采选，不知西湖姑娘对皇上有没有兴趣？”
西湖心里咯噔一下，这个石染雍竟然敢如此问话！
“小郡王请慎言。皇上高高在上，九五之尊，我等凡夫俗女哪能怀着这种惦记，这不是大不敬么！”西湖蹙眉冷然。
“凡夫俗女？皇上脱了龙袍不一样是人，说不定他见了你也会觉得看得过眼？”石染雍打量了西湖一眼，眼里的寒光中藏着笑意与兴趣，“石某倒想问问，姑娘这种凡夫俗女该配给何人？”
“……”
西湖心里已经有了猜忌，这小郡王分明有意提宋承鸾，还带她来这里，到底是什么心思？莫非他发现了什么端倪？她的手指在袖子中握成了拳，面上却笑着点头。
“西湖一介民女，哪里有得选。小郡王高看了。”
此时，有小孩子过来，西湖见找到救星脱离这话题了，俯身唤那孩子过来，亲昵地帮他擦了擦脸颊上的尘土。
那孩子却一个劲儿地盯着石染雍看，手里拿着一个上哪里捡的脏破的蝴蝶风筝，“哥哥，你陪我放风筝好不好？它老是飞不上去呢。”开口对石染雍说。
石染雍一愣，没有动。半晌，那孩子竟上前一步，扯了石染雍的袍子，摇晃：“哥哥……”
他可从不适应别人这么亲近，别别脸不说话。
“夏天怎么能放风筝呢？风筝是春天放的……”西湖笑着解围。
小孩不听劝，又嚷，石染雍愠怒一喝：“放手！”
小孩当场吓得大哭，边哭边跑。西湖看了看那孩子，转头对着石染雍责难：“一个孩子你计较什么？”
“我的风筝，远远没有承鸾放得好……”
西湖垂下头去，冷笑，这她自然是知道的。而且，她已经能确定，他果真知道了什么。
好容易才完了事，石染雍将西湖送到公主府。门房仿佛认识他，直接领了二人往里面走。
看过霍将军府、钰王爷府，眼前这长公主府却别有一番味道。府里装潢风格朴素自然，并非流于世俗之辈。仆童领着众人绕过一个飞虹般的拱桥，栏杆上雕刻着菩提树花纹，相信这公主也是信佛之人。西湖四处打量，也乐在其中。
二人到了一幢独立的小阁楼前。二层高，全部装饰只是雕刻的花，并没有什么鎏金和金箔辅助。淡雅清丽。石染雍提着袍子进去，西湖赶紧跟上。
底层是书阁，密密麻麻让西湖想到了宁怀宫的琅嬛阁。上了二层，却是一个宽阔的独立书屋，一张案几，两把扶手椅，长公主俯在案前，在看着什么。
石染雍轻咳一声，上前问安，介绍了西湖，坐了半晌便离开。
西湖长吐一口气，终于送走了这“瘟神”。转眼打量眼前的长公主。
约莫四十余岁，眼角的细纹不太明显，整个人泛着温柔，雍容的光泽，让人心情舒爽。
西湖请了安，长公主却先开了口：“玉怡说你看诊是极好的，你才去了两次她便好转了不少，姑娘真是个妙人儿。”
“公主谬赞。”西湖垂首，余光看着自己的姑姑。发现她俩眉目间竟然有些神似，心中忐忑，不由得将头垂得更低。
“姑娘不必害羞，来帮我看看这幅画。”她引了西湖过去，笑：“许久没画了，下笔都生疏了许多。姑娘不要见笑。”
“不敢。”西湖心中真真是疑惑，今儿个怎么回事，个个人都像欲言又止似的。却只得走上前去，伸头一看，不由大惊！
这……画中的人儿，明明是……
母亲！这明明是她母亲的模样！
她的心脏顿时猛地一缩，险些落下泪来，身子有些抖，却死死揪着袖子，不敢表露半分。只得回头盈盈一笑，却不知自己这笑容早已变了形状，比哭还难看几分：“此画用笔饱满而有弹性，线条圆润浑厚，结实而有力感。画中人物细腻有致，栩……栩如生。”
长公主目不转睛盯着西湖，垂眸一笑：“此乃吾闺中挚友，许久未曾得见。今日以画，聊表念想。”
西湖点头不语。眼神却一直往那画上瞟。此时长公主又开了口：“姑娘可否帮我一个忙？”
“公主请讲。”
“当年我这密友乃大懿第一才女，如今这幅画半途也不像个样子，想留诗一首，不知姑娘可否帮我代笔呢？”
“是。”西湖有种强烈的预感，今日公主府一行，明显就是一个预谋。从要诊病到看画……
“我来念，你来写。”长公主亲切地站在西湖身边，吐气如兰。
随着长公主的声音，西湖也在心中默念着这首从小耳熟能详的诗歌，这是她母亲所作，所教她的第一首诗歌。她心中仿若潮水般翻涌，险些不能自持。长公主笑着看她，赞叹了一番她的字体，笑着要她把脉。
西湖一面抚着长公主的手腕，一面思量：如今真是危机四伏，前有小郡王石染雍，后有长公主。两人态度如此不明，让她觉得自己的身份仿佛呼之欲出，有被人看穿之感。
正当想着，却听长公主又道：“我着实喜欢西湖姑娘，可不觉得你和我那故人有几分相似么？”