自那日毓娘将赵夫人房里的人好生捉弄了一番，众人都发觉毓娘性子有些变化，竟不是个好欺负的主儿。但毓娘又极守规矩，大夫刚允许她出屋走动，便不顾严寒每日到上房给赵老太太和赵夫人请安，却绝口不提落水之事，只挑应节的好话说。赵夫人脸上仍淡淡的，心里却也一宽，连带着对宋姨娘也少了些刻薄话。

　　回到房中，毓娘便缠着宋姨娘要识字，还要学女红，宋姨娘自是欢喜，便捡了本绣本魏夫人小楷《女诫》，每日请安回来便教她诵读。不出三日，毓娘便把《女诫》背得滚瓜烂熟，这还是顾忌本尊的年纪太小，不敢太过出挑。又执笔学书，每日对着《女诫》描红学小楷。宋姨娘既是官家女儿出身，琴棋书画虽只平平，也堪启蒙之用。只是女红之事却让毓娘很是伤脑筋，她本以为凭着自己前世十字绣的功底，绣个缠枝莲牡丹花自是手到擒来。孰料宋姨娘所工闺阁绣乃是薛家家传绝艺，薛家原籍苏州，前明那擅绣竹的苏绣名家薛女教便是薛氏族人，大盛初年薛家以苏绣起家，如今南直隶有三成绣品出自薛家绣坊，生意之大仅次于身为皇商的苏州曹家。苏绣讲究“平、齐、和、光、顺、匀”，到了毓娘手里就只图个大意，故宋姨娘虽是从最简单易学的平针绣教起，毓娘却学得苦不堪言，直把牡丹绣成了面团，连杨嬷嬷在一旁看了都掌不住笑。

　　眼看腊月十八就是赵老太太的生辰，毓娘可不敢把那面团似的牡丹，乌球似的蝙蝠拎出去献丑，索性让宋姨娘找了几幅上好的银红蝉翼纱，依着《女诫》在纱上描出字来，再用平针绣一笔一笔的绣。宋姨娘觉着这法子甚好，正打算依样画葫芦绣一部《心经》作为给赵老太太的贺礼，却被毓娘死活拦住了：“姨娘，您那绣书往老太太面前一放，我的活计可再也拿不出手了。倒不如多绣几幅白莲，让老太太拿去供佛呢。”宋姨娘觉得很对，每日领着杨嬷嬷和云珠从早到晚绣个不停，待到毓娘的《女诫》绣成，她也攒下了九幅一尺见方的大红万字纹底白莲绣帔。

　　却说元啟每日下了学都先往毓娘房里来，见她们如此忙碌，只坐坐便走了。毓娘心知这小哥哥是真心疼自己，有些过意不去。一日元啟又领着小厮三思到毓娘房里，看看她的活计，又说了几句话，毓娘便让桃枝把她前几日做的小钱囊取来给少爷。元啟接过来一看，竟是用新制的铜钱以五色彩线银扣络成的一个小小的五层长命锁。再细看，那钱囊虽不能装东西，那些银扣却都是活扣，解下一个扣子便可取出几枚铜钱来用。连银扣带铜钱，这一个长命锁至少得有三钱银子，上百文钱。银钱倒也罢了，这份心思却是难得。毓娘知道他出入总有小厮跟着，身上从不放银两，便做了这个小钱囊给他作傍身用。元啟心头一热，只摸着她的双丫髻说道：“你每日忙着这些活计儿，越发连歇息的工夫都没有了。”毓娘只是笑笑。

　　元啟又拿起她的活计细看，沉吟了半刻说道：“这活计自是好的，只是单送这个也薄了些，不如命人拿去做成一架十二扇炕屏，倒也精巧。”宋姨娘听了甚是欢喜，赶着命人将绣好的《女诫》送到城南织锦坊的薛家铺子。

　　忽见杏枝从房外跑进来，张口便喊：“老爷到家了！”紧随其后的是上房里的一个唤作小莲的小丫鬟，向众人福了福身子，说道：“夫人请小姐和姨娘到二门迎老爷。”话音刚落，又见元啟房里的大丫鬟云琅进来请元啟回房更衣。

　　宋姨娘与元啟俱是又惊又喜，因元啟身上还是上学的衣服不必再换，便在外间等着。毓娘原穿着月白云缎小袄，底下是松花色玉裙，杨嬷嬷又给她穿上桃红通袖妆花锦缎袍，虽年纪小些，倒也是一身的风liu俏丽。宋姨娘自己换上鸦青色织金八宝流云纹缎对襟袄，系上紫绡翠纹裙，这才一道往二门走去。

　　毓娘原本还在奇怪，为何众人都是一副不紧不慢的样子，到了二门才知道，赵夫人估摸着赵老爷这几日便会到，便派了人天天在码头候着，一见了赵老爷便快马回报，这会儿赵老爷的轿子还在半路上慢悠悠走着呢。毓娘见向来深居简出的赵老太太都到了，不敢做声，只是静静等候。

　　赵老爷赵崇经是进士二甲出身，原在都察院任从七品御史，前年才被擢升为正七品，外放到四川道任监察御史，一直未曾回府。监察御史品秩虽低，职权却颇重，所谓“代天子巡抚，大事奏裁，小事立断”，是以连京里的官儿都不敢小觑。赵老爷此次回家是为母亲贺寿，待年节一过，便要上京述职，左右不过停留一个多月。毓娘心里却有几分忐忑，不知向来以辨人为己任的御史大人会不会认出自己是个冒牌货呢？

　　又过了一炷香工夫，才有小厮来报：“老爷下轿了！”紧接着一个身着石青色盘领衮服，三十出头，眉目深邃的男子在众人簇拥下转过琉璃照壁来，正是赵府的男主人——赵老爷！

　　骨肉完聚的场面自是分外热闹感人，毓娘福身问好，却发觉赵老爷的目光在自己脸上停顿了片刻，又上上下下仔细地打量了一番，这才转到赵姨娘身上，心下不由得一惊。赵老太太********都在儿子身上，赵夫人和宋姨娘却都有些不自在，因为赵老爷身后竟跟了两个面生的梳着妇人发髻的女子，虽只是家常打扮，却颇有几分颜色，身份已是不言而喻。待到赵老爷转身与赵夫人一同搀着赵老太太回上房时，元啟才抬起头冲赵老爷的背影皱了皱眉，却正好碰上毓娘忧心忡忡的眼神，便冲她温和一笑：“不怕，有哥哥在。”

　　毓娘看着这实际上小自己十岁的小男孩，心头竟涌起几分暖意，不由得伸出小手，任凭元啟牵着，往深宅大院里走去。

　　大盛沿用大明第宅之制，规定一二品官厅堂五间九进，门屋三间五架，门用绿油及兽面，摆锡环；三品至五品，正门三间三架，门用黑油，摆锡环；六品至九品，正门一间三架，黑门铁环；三品至九品官厅堂三间七进；庶民庐舍不逾三间五进，不许用斗拱及彩色装饰，逾制者一律问罪。至于层数，却并无定数。赵老太爷当年只做到六品官，赵老爷如今也不过是七品，家中人口又少，于是赵府正宅只有五进院子。进门第一间是门厅，头一进院子两侧是门房和马棚，住着当值的下人和单身男仆。过了青油照壁便是位于中轴线上的二厅，二厅是轿厅，无论主人还是客人都在此下轿。二进院子东西南三侧都是家中仆役的住所，绕过院中的琉璃照壁便是通往第三进院子的垂花门。垂花门即是赵府里通称的二门，府中女眷平时不许踏出此门半步，毓娘可算是体会到什么叫“大门不出，二门不迈”了。进了垂花门是个小小的穿堂，地上摆着一架酸枝木雕插屏，绕过插屏出了穿堂便是前院，前院正房是平日待客的正厅。

　　今日并无外客，按理说也不必在此间停留。赵老爷却搀着赵老太太坐到上座，自己与赵夫人各自坐了东侧的两把交椅，宋姨娘也在云珠搬来的一把灯挂椅上坐定。毓娘正在疑惑，却见赵老太太房里的云玲与云珑各自用漆盘端出三杯茶来，这才明白过来：原来是新姨娘入门要行敬茶礼。

　　当日宋姨娘以媵妾身份与赵夫人同日嫁入赵府，同样陪嫁了一百二十抬嫁妆，同样交换了婚书，唯一的区别只是赵夫人与赵老爷行了三拜大礼，宋姨娘只行了敬茶礼。如此风光大嫁，虽让赵夫人心有不甘，终究奠定了宋姨娘在赵府的坚实地位。无论她受宠与否，她都会是赵府里的主子，而非婢妾。宋老太爷当日的决定虽有些不近人情，却也是一片拳拳爱女之心。只是今日这两位，是不会有姨娘的好运气了。

　　那两个女子进门以来不曾说过一句话，一路低着头，先给赵老太太磕了三个头，这才捧过茶给赵老太太奉上，略纤细些的那个怯生生地先开口道：“婢妾婉柔给老太太请安，愿老太太福寿康安。”另一个略丰腴些的也接口道：“婢妾月香给老太太请安，祝老太太万事如意。”

　　赵老太太眯起眼来回看了一回，却先接过了月香手里的茶，抿了抿便放下了，这才接婉柔的茶。鉴于赵老太太只往两女的屁股瞄，毓娘对老太太的心思自是心领神会。如此一来，两个新姨娘的地位便有了高下。喝完茶，赵老太太一人赏了一串楠木念珠当见面礼，又叮嘱她们几句好生伺候老爷和夫人，为赵府开枝散叶的话，长辈这关就算过了。

　　二女又捧了茶要敬赵老爷，赵老爷却咳了一声，两人便奔赵夫人去了。出乎毓娘意料的是，赵夫人并没有给她们脸色看，同样叮嘱了几句，一人赏了一匹衣料。只有在赵老爷面前，赵夫人还是想要保住几分贤内助的好名儿的。

　　最后一杯茶，二女毫不迟疑地捧了茶去敬宋姨娘，想来对赵府的内情也略知一二。宋姨娘笑吟吟地喝了茶，一人赏了一盒薛家铺子里的上等胭脂，却是一句多话也不说。毓娘总算松了口气。情况不明，说多错多，倒不如不说。

　　总算完了礼，赵老爷只吩咐以后婉柔改称婉姨娘，月香改称月姨娘，其余事项都让赵夫人安排，自己扶了老太太回上房歇息去了。

　　只是路过毓娘跟前的时候，赵老爷状似无意地又看了毓娘一眼，登时又让毓娘忐忑不安起来。左思右想，毓娘都磋磨不出赵老爷那个眼神的意味，便暗自决定以后言行举止向桃枝杏枝看齐，免得再被看出纰漏来。