回到房里，宋姨娘似还有几分郁色，毓娘在她怀里扭了半日，才哄得她说出缘由来。

　　原来当初宋姨娘嫁入赵府时，赵老爷房里还是有几个姬妾的，赵老爷上任时却并未带去，便都被赵夫人寻着由头打发了。如今竟又弄出两个人来，等赵老爷一走，府里怕是又要闹腾起来了。

　　毓娘忽然想到，自元啟出生之后，府里除了宋姨娘竟都再无所出，心下一凛。看来，自己还是小觑了赵夫人的本事。

　　赵老爷刚回府，接连几日都有许多应天府里的官员乡绅商贾来拜访，府中很是忙乱。赵夫人又要筹划赵老太太的五十大寿，又要安置赵老爷带回来的两个新姨娘，几房家人，便把回请吃酒的事儿都交给了宋姨娘。宋姨娘与云珠终日不是忙着打点礼物，便是赴宴吃酒，无暇顾及毓娘。元啟便以祖母生辰又逢年节为由，央着赵夫人向塾师求了几日假，只道是在府中温习功课，却日日陪着毓娘识字玩耍。毓娘正乐得把女红丢下，又追着云琅学打络子，一口气把元啟家常用的几个香囊玉坠荷包都换了一遍络子。元啟却不肯让她把功课落下，一边看她打络子一边教她念《诗经》，才数日便把《卫风》《小雅》《周南》几篇都学完了。又教她写簪花小楷，把那几篇书都誊写了一遍。眼见小妹如此聪颖，元啟便兴起了求爹爹为小妹请女师的念头。

　　“昔我往兮，杨柳依依，今我来兮，雨雪霏霏”元啟正摇头晃脑地念着，眼尖的毓娘却瞅见自己房里的一个小丫鬟自外间进来，在门口踌躇了一会儿，才贴在王嬷嬷耳边悄悄说了几句，王嬷嬷脸色便有些不对，只挥手打发她再去。过了半刻钟那小丫鬟又回来了，这回却哭丧着脸不敢说话。

　　毓娘招手让她到跟前来说话。王嬷嬷忙陪笑着凑过来，却见毓娘看都不看她一眼，又悄悄退了回去。毓娘问那小丫鬟叫什么，发生了何事，那丫鬟便慌忙跪下来磕头道：“奴婢名叫青儿，方才奴婢去厨房催姑娘的牛乳羹，厨下的柳嫂子说厨房正忙着，还没工夫做。”

　　元啟皱起眉头：“妹妹的牛乳羹向来是在小灶上炖的，现今刚传过午膳，怎么就没工夫做了呢？”

　　青儿只垂着头答道：“柳嫂子说小灶只得三个，正炖着老太太、老爷的燕窝羹，还有一个……炖的是婉姨娘的芪归炖鸡汤。”

　　毓娘与元啟惊诧地交换了一个眼神，恍然大悟。“放肆！”元啟丢下书便要往外冲，毓娘赶紧拦住：“哥哥，不过是碗牛乳羹，何时吃不得？”心下也有思量：不过是刚有了怀便如此张扬行事，若真让她生下赵府的小主子，岂不得连她自己也成主子了？不过既有赵夫人在，毓娘倒不好插手，又碍着宋姨娘，且让她慢慢料理去吧。

　　又过了半日，才有婆子用捧盒将牛乳羹送来，却是温凉的没有一丝热气。元啟正待发作，毓娘又把他劝下了，只让桃枝端个红泥小炉过来再温一遍。又吩咐杨嬷嬷取了药包自去东耳房煎去，不要再到厨下看人脸色。

　　元啟气得脸色都变了，毓娘只拉了他看自己新打的络子。待把汤药都喝了，才开口说要去薛家铺子看看：“再过三日便是祖母的寿诞，我想去看一眼炕屏做得怎样了。”

　　元啟正心疼妹子，哪有不肯答应的，便迭声唤小厮三思、三省套上马车，在后门外悄悄候着。毓娘身上穿着玉色石青翠兰三色水田小袄，底下一条白杭绢月华裙，踏着大红厚底福字履，又穿上大红羽纱对襟褂，戴上昭君套，元啟也自穿上大红羽缎鹤氅，携了小丫鬟桃枝一道出了后门上车往南边去了。

　　马车上的小窗上糊着里外两层细纱，里头挂着毡帘，车里还搁着盛了热炭的暖笼，自是十分暖和。毓娘将毡帘掀起一点儿来，想看看街上的景象。

　　此时的大盛王朝一洗前明末年的浮奢颓靡之风，自太祖起三代圣君都励精图治，减轻税赋，朝政清明，国家一片欣欣向荣之景。因着当初太祖下江南清剿前明叛军时，多得江南巨贾相助筹募兵粮，于是下令将商贾身份抬了一等，与良人等同，在奴婢之上，只不许出仕为官。由是经商贸易之兴盛，尤胜前朝。太宗皇帝又放开海禁，万国来朝，兼往来贸易，连羽纱、羽缎这种前朝只能由外藩进贡的珍奇衣料如今只要有钱都能买到。应天府自大盛立国以后虽不再是南京陪都，但南直隶地跨淮北、淮南、江南三地，应天府正是三地交汇之地，货物往来贸易频繁，更有秦淮风liu、长江浩瀚，又比苏杭扬等地繁华许多。应天府城南北狭长，东西略窄，城周九十六里，城门多达十三座，用民间的顺口溜串起来，就是“神策金川仪风门，怀远清凉到石城，三山聚宝连通济，洪武朝阳定太平”。城东乃是老皇城，皇帝行宫、官府衙门都在那里，城北是军营驻扎之地，城中多是官宦世家的宅邸，城南十八坊是商铺作坊集中之地，商贾工匠大多聚居于此。环绕应天府城的外郭城城周一百二十里，有城门十八座，内城与外郭之间所住的多是寻常百姓人家。赵府坐落在城中与城南之间，离城南十八坊只隔了两三条街。

　　毓娘向纱窗外细细打量，只见其街市之繁华，人烟之阜盛，自与后世不同。又见许多良家女子抛头露面或穿行于街市之上，或吆喝于店堂之中，即便是那些前呼后拥，穿着打扮像官宦小姐的年轻女子，也只由丫髻打起围有垂纱的绸伞略作遮挡，便与寻常人家女子一样漫步逛街，毫不避忌，心下暗暗称奇。

　　元啟还是气鼓鼓的样子，毓娘不想让他扫了兴致，便想好言相劝：“哥哥不要气了，毓娘自知是庶出——”

　　话还没说完，元啟却勃然大怒：“你是赵家的嫡生女儿，谁说你是庶出！”

　　毓娘顿时噎住了：妾室所出，不就是庶出么？那一日赵夫人指着自己鼻子这样骂的，就是庶出的话呀。

　　元啟似也想起了那天的情形，这才缓和了声音说道：“你是媵妾所出，自然是嫡女。”

　　见毓娘还有些疑惑，元啟索性细细地为她讲起宗族之制来。

　　原来当初太祖皇后无所出，至立储时，因子孙众多，太祖为了避免争宠夺嫡之乱颇费了一番考量，最终颁布诏书，令天下生子随父姓，入父宗，身份随母。生女随父姓，入父族，身份随父。于是诸皇子母妃为皇室亲王之女的，封亲王；母妃为公侯之女的，封公侯；生母为官宦之女的，同进士出身；生母为良人之女的，多入军中历练；生母为商贾之女的，一律自行谋生，也有得太祖、太宗青眼，成为皇商的。至于贱籍、奴婢宫人所出，生子不举。由是民间也据以生女为荣，尤其是那些商贾之家，都争相娶官宦、良家之女为妻妾，只求子孙有个好出身，出仕为官，荫庇子孙族人。大盛王朝的女子地位自是水涨船高，连带着也有了财产权和话语权，连和离休夫、寡妇再嫁这些为前朝所不容的事都为世俗所接受了。至于媵妾，虽是古礼，今人效仿者不多，但媵妾的地位可是明明白白地写在了赵氏宗法里的：所出子女为嫡出，辅助正室，约束诸妾，尤尊于继室。

　　毓娘听了只觉大开眼界，这才明白赵夫人当日竟是犯了忌讳，若是赵老太太和赵老爷知道了，也绝饶不得她的。只因夫人现今是管事的主母，为人又严厉，府里上下都不敢招她不痛快，是以这事才瞒了过去。

　　元啟说着说着，脸上也不免有了羞愧之色，毓娘赶忙把话题岔开，直说起屏风的图样来，这才把元啟哄得脸色缓和了许多。

　　到了薛家铺子门外，元啟先下了车，扶着毓娘下来，桃枝早已打起碧纱绸伞，挡去了许多路人好奇的目光。羽纱、羽缎虽已不是什么稀罕物儿，却也不是中等人家穿用得起的，这两个小娃娃自是非富即贵的人物，再加上元啟生得俊美，神采飞扬，引得路人频频相顾，连带着对那形容尚小，身量不足的小姑娘也多看了几眼。

　　毓娘却是浑然不觉，先抬头看了薛家铺子的匾额，只见黑木长匾上书着“颐绣轩”三个大字，颇有富贵闲然之气，心下暗自喝彩。

　　铺子里的掌柜是个五十岁出头的精干妇人，这时早已迎上前来，含笑招呼道：“小姐，赵公子，快往里请。”毓娘听了却心中一动，不由得看了她一眼，这才往里走去。

　　店堂里的布置却颇有闺阁气息，有不少女客在看绣品，一见元啟进来都有些吃惊。掌柜的直引着他们往内室里去。早有女仆奉上茶来，两个男仆小心翼翼地把那架炕屏端出来放在炕几上，又垂着眼退下了。

　　毓娘与元啟都不肯上炕，围着那炕屏细看。只见那架十二扇炕屏竟是以一整块檀木雕成，正面镂空处糊着毓娘原先绣好的银红蝉翼纱，边上雕刻着各式灵芝水仙竹笋寿桃图样，取“灵仙祝寿”之意，底座雕着“八宝生辉”佛八宝纹样，倒也稳重妥帖。背面雕的是《东坡志林》里海屋添筹的故事，顶上还加装了牙板，透雕喜鹊与梅花图样，取“喜上眉梢”之意。掌柜的在一边陪着说了几句讨喜的话，又说那几个工匠都是薛家用快马由扬州送来的，明日薛家二少爷也会带着给赵老太太的贺礼到达应天府。

　　毓娘细细看了几遍，这才叹息道：“手艺实在是好，若不是我那绣工，还得再好上几分。”元啟噗嗤一声，与掌柜的都笑了。

　　元啟便命人打赏掌柜与工匠。掌柜的再三道谢，说等会儿就派人把屏风送到府上。元啟赶紧叮嘱千万要悄悄地送到后门，才牵着毓娘到前头去了。

　　毓娘把架上的绣件样品都细细地看了一遍，发觉只有几件极精贵的物件能与宋姨娘的手艺媲美，其余大多是泛泛之作，但看着这顾客盈门的场面，心里便有了计较。回头一看，却发现元啟只在门外候着，再不肯进店里半步。毓娘这才意识，原来这竟是只接待女客的绣品铺子，难怪不见有男子走动。便告别了掌柜，出门登车去了。