这一日早上，薛明远又去后院接毓娘母女，却见九珍盒子铺里的一个伙计神色仓皇地自夹道里奔将过来，忙喝住他，问发生了何事。那伙计认得他是薛二爷，忙行礼说道：“有客人吃了店里的冷食盒子拉肚子，便说是铺子里用的作料不干净，还报了官，现在正带了官差来铺子里抓人呢。”薛明远一听，便要往铺子里去，却听见后头一声叫唤：“明远哥哥。”回首一看，毓娘已换上了出门的衣裳，脸色冷峻地走过来：“我跟你一起去。”宋姨娘站在角门上，轻轻向这边点头。薛明远也不多话，领着毓娘便跟那个伙计坐马车走了。宋姨娘却倚门远眺了好一会儿，才含笑着点点头，回房写了两封书信交予云珠，又小声叮嘱了几句，看着她出了后门，才往上房去了。赵夫人早已在上房站着了，一见她便冷下脸来：“怎么来这么晚？不知道要伺候老太太起床么？”老太太在一旁清咳了几声，赵夫人才作罢，宋姨娘忙上前伺候，嘴角的笑意却始终分毫未减。
这边毓娘与薛明远到了铺子，远远看见一群人堵在铺子门口。再细看，却只有几个无赖模样的人在吵闹，店里的人把门挡住了不让他们进去，几个官差闲闲地站在一旁看热闹。那些官差自两边都得了好处，深知这铺子有薛家撑腰，便只慢条斯理地催着，却不动手抓人。待见了薛明远与毓娘，忙迎上来给薛少爷赵小姐行礼。那几个无赖一见当家的原来只是个六七岁的小女孩儿，闹腾地更起劲了，恬着脸又说了些不堪入耳的话，把店里的几个妇道人家都臊红了脸。薛明远正要发作，却被毓娘扯了一下衣袖，便按捺着性子等着。毓娘只瞥了一眼地上的那个馊掉了的冷食盒子，便招呼伙计搬几张条凳给官爷们坐，又有人搬出一把交椅来给毓娘坐了，给几位官爷、毓娘和薛明远都奉了茶来。薛明远挥手谢绝了，只想看毓娘如何处置。那几人见毓娘坐下吃茶，正要凑过来，却被薛明远瞪了回去。那几位官差也一手捧着茶，一手摸着腰刀，眼睛直往他们脖子上瞟，看得他们不敢再闹，便指了那地上的盒子直嚷嚷着九珍盒子铺用下脚料做菜，吃坏了人。其中有一个甚至在地上打起滚来，看得围观的众人都觉好笑。
毓娘忽然将手中的茶盏一摔，登时周围一片鸦雀无声。那个在地上打滚的差点滚到碎瓷片上，忙爬将起来。待要再闹，毓娘却指着领头的那人开了口：“我且问你，那冷食盒子是何时买的。”
那人斜眼看着毓娘，阴阳怪气地说道：“回小娘子的话，是昨日午时二刻在九珍盒子铺买的，就是这该死的——”
毓娘打断了他的话：“你确定是昨日买的？”
那人却是有备而来，冷笑一声说道：“自然是昨日买的。三味腌菜，两味糟菜，两味干腊菜，还有一份酱黄瓜切丝，两块豆芽肚丝春饼，都是你们店里的菜式。就是这个伙计，口口声声说这时节冷食盒子放上一天都不会坏。我买回去便吃了，却闹肚子闹得要见医，不是你们用料有问题，难道是我肚子有问题？”
毓娘却甜甜一笑，招手让薛嬷嬷出来，薛嬷嬷便拿着一张单子出来了，朗声念道：“昨日冷食盒子里，时令酱菜是甜酱瓜茄切丝，两块春饼包的是韭黄鸡丝，道学和府衙里的大人们都可以作证。若按客人的说法，只怕是大前日，也就是十三日的菜式。此外——”薛嬷嬷俯下身去，将那盒子里的馊菜倒尽，捻起底下垫着的那张葱绿薄纸给众人看了，继续说道：“——九珍盒子铺逢双日用鹅黄垫纸，单日用葱绿垫纸，逢初一、十五用明黄垫纸。昨日正好是二月十五，用明黄垫纸，这些道学和府衙里的大人也可以作证。这位客人，您的盒子到底是哪一日买的，您自己应该清楚吧？”
那些无赖不过是奉了别人的指示特地来闹事的，平日里也吃不起九珍盒子铺里的攒盒，哪里知道这些？如今一听这话，领头的那个犹自嘴硬，别人瞅了一眼那几个官差，都悄悄地往后退了。那几个官爷却看得清清楚楚，冷笑一声，跳起来便要拿人：“好一帮泼皮无赖，竟敢在府衙门前闹事，都给爷拿下了！”轰得一声，铺子里的几个伙计都扑过来帮着官差把那几个泼皮拿下了。他们方才一心防着那些人冲进铺子，谁也没想到要去看一眼那个盒子，差点被讹诈了去，只觉在自家小姐面前失了脸面，自是满心愤怒，趁乱又踢了好几脚。薛明远早已站到毓娘面前挡着，乘众人不注意，悄悄往领头的官差袖子里塞了几张宝钞，只小声说了句：“请官爷先赏他们每人四十大板，再放官牢里押几天，先别急着审问。”那官差头子捏了捏宝钞的厚度，自是心满意足，哪里有不乐意的？忙不迭应下了，领着众官差呼呼喝喝地把那几个泼皮押走了。
毓娘也不深究，只告诉薛嬷嬷每人赏十贯钱，给大家买酒喝，便上了车坐下。薛明远也跟着上了车，正斟酌着该如何跟毓娘细说这其中的道理。却见毓娘向他一拜：“明远哥哥，毓娘有一事相求。”薛明远赶忙把她扶起来，正色道：“你若真当我是哥哥，就不要再行如此大礼了。”毓娘点点头，知道他已是默许了。“明远哥哥，毓娘想跟你合作做生意。”薛明远神色一滞，他不曾料到毓娘竟会提出这等要求来。“薛家并未分家，所有庄子商号都在公中，我名下没有半分产业。”毓娘微微一笑：“我知道，我把我名下的九珍盒子铺的股份分你一半。日后开了分店，亦是五五分成。”薛明远皱起眉：“九珍盒子铺虽被人盯上，但只要有薛家在，就没人敢真的动它，不需要我入股。”他的双眸炯炯发亮，直视着毓娘：“你到底想要什么？”